Oltre le folte querce, la Dottoressa Howard studiò il cielo plumbeo con un’occhiataccia, quasi volesse minacciarlo di non azzardarsi a piovere proprio in quel momento. Il terreno si sarebbe infangato e sarebbe stato molto, molto più complicato portare avanti quel colloquio illesi. Senza contare che lo snaso sarebbe andato in solluchero e avrebbero rischiato di non trovarlo più.
La giovane studentessa aveva le nozioni indispensabili alla comprensione di quella creatura, nonché alla sua cura, per cui sarebbe stato un vero peccato dover interrompere il tutto per via del maltempo. Un imprevisto. Un’emergenza non calcolata.
Con la testa tra le nuvole, alla Dottoressa venne un’idea che alcuni avrebbero considerato poco ortodossa. D’altronde, era sua indole uscire dagli schemi comuni, a maggior ragione se tornava utile a favorire un’esperienza a 360°.
Dopo aver ricevuto conferma dalla ragazza che non avesse niente addosso di allettante per lo snaso, si mosse impavida verso l’imponente struttura a formicaio davanti a loro, con in viso un’espressione impassibile che non lasciava in alcun modo a vedere quanto le sue rotelle un po’ fuori posto stessero lavorando attivamente. Fece segno a Megan di restare a quel paio di metri di distanza di sicurezza.
«È bene che tu tenga sempre a mente di non fare movimenti repentini: una regola di base quando si ha a che fare con degli animali, soprattutto se dall’indole selvatica. Potrebbe tornarti utile anche in futuro. Nello specifico dello snaso, potrebbe morderti per difendere i suoi tesori se lo toccassi nella zona della pancia. Il marsupio è un’area molto sensibile. Ricorda le caratteristiche della sua indole e andrà tutto bene.» le rispose, studiando con lo sguardo la struttura fatta di cunicoli e strettoie di terra.
Estrasse da una tasca dei pantaloni una sacca di pelle che conteneva bigiotteria luccicante di ogni tipo: monete antiche, collane, bracciali, anelli, orecchini. Gli oggetti si fermarono sulla superficie del formicaio. Dopo un colpo di bacchetta, Megan li avrebbe visti scivolare nel terriccio e disperdersi tra i cunicoli a vista. Solo in quel momento, e finalmente, lo snaso fece la sua comparsa: qualcosa era appena entrato nel suo territorio e prese ad annusare l’aria e il terreno a lui tutto intorno in cerca degli inaspettati doni. Il muso che si muoveva a scatti, curioso e affascinato. Molto probabilmente non aveva fatto altro che dormire e mangiucchiare vermi nell’attesa, perché sembrò particolarmente contento di avere una missione da compiere.
«È un tipetto vispo. Non lo trovi carinissimo?» chiese la Dottoressa, indietreggiando per tornare al fianco della giovane. Le diede un minuto per godersi la scena ed elaborare il fatto che quella piccola creatura sarebbe presto andata via insieme a lei, poi si spostò alle sue spalle.
«Non appena avrà finito di raccogliere tutti i suoi nuovi tesori, si renderà conto che c’è altro oltre quei cunicoli di terra. Sai che gli snasi hanno un olfatto eccellente, per cui sfrutteremo questa dote per attirarlo da te e farvi familiarizzare. In maniera controllata, s'intende.» le spiegò, prima di far comparire una scia di monete che avrebbe tracciato il percorso dello snaso fino a raggiungere la studentessa. Un altro colpo di bacchetta e Megan si ritrovò con addosso monili di ogni tipo: mezza dozzina di collane ad adornare il collo, braccialetti luccicanti fino a metà avambraccio, le dita piene di anelli brillanti.
«Mantieni la calma e ricorda: niente movimenti repentini.» l’avvisò la Dottoressa. Un ultimo accorgimento prima di vedere il piccolo snaso spuntare in alto, oltre le strettoie di terriccio che lo avevano tenuto impegnato per quei pochi minuti di preparazione. Solitamente, per interagire con queste creature, il meccanismo era sempre lo stesso: dargli un oggetto luccicante come dono per generare il primo contatto, poi assisterli nella caccia al tesoro per instaurare fiducia reciproca. Era, di fatti, ciò che la Dottoressa Howard aveva previsto per lei: ma cos’è la vita senza un po’ di brivido e originalità? Senza contare che, molto spesso, chi si approcciava a degli animali aveva la tendenza a esserne remissivo. Pretese da Megan, invece, un atteggiamento sicuro: doveva essere convinta di saper gestire uno snaso anche in casi di presunto pericolo. Un primo approccio forse aggressivo, ma che si sarebbe rivelato efficace se eseguito con le dovute accortezze.
Tenne impugnata la bacchetta, per precauzione, nel caso in cui si fosse reso necessario intervenire per mantenere incolume la ragazza. Per quanto, sperò vivamente che non ce ne sarebbe stato bisogno.
Lo snaso si mosse lungo la stradina di monete, raccogliendole una ad una, fino a raggiungere la ragazza. Con la pancia già piena, visto il suo piccolo corpicino, si mosse più lentamente, appesantito dall’ingordigia. L’annusò, la studiò. Infine, si mosse: su di lei, sotto i suoi abiti, raccogliendo tesori qua e là, carezzandole i capelli, solleticandole la pelle. Come avrebbe reagito Megan? Avrebbe azzardato un approccio diretto o una distrazione? La decisione su come interagire con la creatura, come educarla alla propria presenza, spettava solo a lei.
«Ci ho già pensato io. Tua nonna è via da un po', non crederai mica che non mi prenda cura della sua casa quando non c'è!» Era in parte vero. Da quando sua madre era partita per chissà dove, Seraphine era salita a casa sua con cadenza regolare per dare una spolverata e far arieggiare le stanze, ma più che per amore materno lo faceva per assicurarsi che la trascuratezza non causasse infestazioni di topi o chissà quali altre creature disgustose, che poi avrebbero potuto finire anche di sotto. Subito dopo la partenza di Millicent, Seraphine aveva notato con stupore quanto fosse ordinata quella casa. Lo stupore non era dovuto al fatto che sua madre fosse trasandata, quanto al fatto che Seraphine associava la magia al caos e al disordine, e si aspettava sempre di vedere strani alambicchi e diavolerie varie produrre colori e fumi bizzarri. Si trattava di cose che in realtà aveva già visto altre volte in passato, ma lo scorrere del tempo e il susseguirsi degli eventi della sua vita avevano deformato i suoi ricordi e la sua considerazione di tutto ciò che era magico. In ogni caso, non c'era alcun bisogno quel giorno di salire a casa di Millicent. Iniziando a togliere i piatti vuoti dalla tavola, Seraphine mise un punto alla questione. «Non serve che sali, mi serve che ti prepari la valigia e anche in fretta, che il viaggio è lungo e dobbiamo portare un sacco di cose. Anche perché... Oh, no!» Seraphine si fermò di botto, portandosi la mano libera sulla fronte e dandosi un colpo di incredulità. «Non ci credo! Ho dimenticato che c'è da ritirare il dolce in pasticceria! Completamente dimenticata... com'è possibile...»
La fiamma della speranza s’innalza e divampa nella giovane quando tu, in pochi istanti, raggiungi l’obiettivo che lei si era quasi arresa a conquistare. Non sa dove la tua deduzione la porterà, letteralmente. È un enorme passo avanti, ma la lascia confusa per un istante 
Non palesa timore alcuno per la bacchetta che mostri, l’Abete danza e rilascia scintille di pura magia. Senza esitazione l’altra accetta la copia della tavola che gentilmente le porgi, la stringe con le braccia al petto come fosse un tesoro d’inestimabile valore. Il suo mento poggia sul bordo roccioso, mentre lo sguardo segue i tuoi movimenti. Stai per andartene, ma ti comprende e ti saluta per adesso. Può sembrare malinconico come scenario, ma in cuor suo sa di poter stare tranquilla: ti rivedrà, ciò le basta perché un sorriso le illumini il volto come un caldo raggio di sole estivo.
