Il Retrobottega, e la Scopa, Accessori di Prima Qualità per il Quidditch

Bart notò di sfuggita un cenno di saluto da parte del ragazzo che sostava al suo fianco e fece per ricambiare quel gesto convenevole, quando una figura catturò prepotentemente la sua attenzione e il suo sguardo: un uomo, spuntato da chissà dove, aveva fatto la sua improvvisa quanto stramba comparsa dietro al bancone.
Il suo sorriso gongolante e la sua espressione gioiosa sprizzavano ridondanza da tutti i pori, tanto che Bart si chiese se quello avesse frainteso le loro richieste. Contrariamente a ciò, tuttavia, gli occhi del signore parevano emanare perspicacia e astuzia; le sue iridi smeraldine caddero per pochi secondi su quelle consimili del Prefetto, per poi spostarsi sull'altro ragazzo.
Nel momento in cui il mago li invitò a seguirlo, il Corvonero mosse qualche passo incerto. In effetti, non aveva ancora notato il varco che a prima vista risultava quasi indistinguibile e che si apriva, per così dire, sul retro del negozio. Quando vide l'uomo attraversarlo, riuscì a malapena a distinguerne i contorni offuscati.
Seguì così il Prefetto Tassorosso e si infilò nell'apertura. Oltre la soglia partiva una scalinata i cui gradini calavano gradualmente e alla cui base si trovava una porta.
Bart badò bene a dove metteva i piedi mentre ridiscendeva gli scalini in pietra e si ritrovò così, sano e salvo, dinanzi all'uscio semi-spalancato della porticina in fondo. Gli altri due l'avevano già varcato, perciò lui si apprestò a raggiungerli.
Non sapeva esattamente cosa aspettarsi dall'altro lato del battente. Di certo non lo aveva sfiorato nemmeno lontanamente il pensiero che lì sotto, nelle profondità sotterranee inghiottite dall'umidità e dal freddo, in corrispondenza di qualche stretto angiporto, si trovasse un campetto da Quidditch, con tanto di anelli dorati - disposti solo su un lato - e di erbetta verde, la quale ricopriva la superficie ovoidale del terreno. Bart fissò sbigottito lo scenario che si presentò ai suoi occhi così inaspettatamente e la voce della loro guida, che li esortava a dirigersi verso il centrocampo, parve giungergli quasi come da lontano. Il ragazzo rivolse il suo sguardo verso il punto dall'uomo indicato e gli balzò agli occhi la vista di un manico di scopa, adagiato sul suolo erbaceo, inerte. Quel fusto riuscì ad eclissare per pochi secondi tutto il resto e solo quando nel suo campo visivo ne entrò un altro identico Bart ebbe modo di riscuotersi dal suo rapimento.
Le parole pronunciate dall'esaminatore si accavallarono le une sulle altre in diverse eco e il Corvonero non capì inizialmente cosa questi avesse sostanzialmente detto. Ciononostante, sentì il proprio collega comunicare nome e cognome al tester e si apprestò dunque a fare lo stesso.

- Bart Blaze - esalò il ragazzo, lasciando che la sua voce rimbombasse nel silenzio assoluto del luogo. Odiava il fatto che le sue parole venissero violate più e più volte, quasi in segno di scherno, e venissero loro propinate in modo alterato. Quando la ripercussione delle onde sonore si esaurì, Bart poté udire le altre parole del collaudatore, il quale si munì successivamente di carta e penna e si mise a scribacchiare convulsamente.
Il ragazzo distolse l'attenzione dalla sua figura per destinarla esclusivamente al modello di Gelbsturm che aveva fatto il suo ingresso da pochi secondi - o minuti, Bart non avrebbe saputo dirlo con precisione -. Si appropinquò così al manico e vi si chinò per osservarne le caratteristiche. Aveva sì avuto modo di vederlo parecchie volte in vetrina, ma non era però riuscito ad esaminarlo a fondo e ad analizzarne ogni dettaglio, anche quello apparentemente più insignificante.
Ora invece avrebbe potuto farlo. Certo, non avrebbe potuto impiegare secoli solo per ammirarlo e studiarlo approfonditamente, anche perché presto lo avrebbe dovuto montare; doveva prenderci mano e abitudine, cominciare ad imparare le sue particolarità e le sue funzioni. Ma per il momento lasciò vagare il suo sguardo incontentabile, che tentava di cogliere ogni singola minuzia fosse riuscito ad individuare.
Istintivamente allungò una mano e carezzò il legno, sfiorandolo e assaporandone la precisione con cui era stato intagliato. Una volta che i suoi occhi furono sazi, il ragazzo si sollevò e si posizionò di fianco all'asta lignea. Proprio come qualche metro più in là faceva l'altro ragazzo, Bart allungò il braccio destro, distendendolo in posizione perfettamente parallela al manico di scopa, e distanziando le dita, le cui falangi rimasero leggermente curvate, pronte per afferrare il fusto. Così facendo, egli si schiarì la voce e deglutì.
- Su! - esclamò, fissando dritto in fronte a sé e attendendo di poter stringere finalmente le dita attorno al ceppo cilindrico.

La scopa, inizialmente adagiata sul prato, scattò in su e andò a cozzare col palmo aperto della mano destra del Corvonero. Questi serrò subito le dita affusolate attorno al manico, quasi temendo che questi potesse ricadere per terra e lui avesse così fallito l'esercitazione.
Deglutì il grosso nodo che si era andato a formare nella sua gola ed espirò l'aria che aveva trattenuto, in attesa di stringere la Gelbsturm. Abbassò così lo sguardo e lo fece fluire lungo tutta la lunghezza del palo, permettendo agli occhi di correre per l'intero asse legnoso e giungere a visualizzare infine la coda di forma allungata.
Bart sollevò il capo non appena sentì la voce gaudente del loro scrutinatore e ascoltò attentamente le sue parole, che si sarebbero dimostrate senz'altro d'aiuto in quell'imminente esperienza di volo con una scopa diversa da quelle che precedentemente il Prefetto aveva avuto il piacere di collaudare.
Annuendo alle ordinanze assegnate dall'uomo, egli si apprestò a montare sul manico. Quasi gli pareva di avvertirne l'esigente richiamo sotto i suoi tremiti convulsi. Forse era lui che trasferiva energia ed eccitazione nel fusto e che irradiava una tale agitazione da sentirsi le gambe tremanti.
Il giovane mosse dei piccoli passi per sistemarsi meglio accanto alla scopa e per finire sollevò la gamba destra, decidendosi a salire a cavalcioni del manico a guisa di un cavaliere. Stabilizzò il peso del proprio corpo e acquistò un certo equilibrio, portando le mani in avanti e saldandole per bene sulla parte apicale del manico. Le sue ginocchia erano leggermente piegate, i piedi piantati sul terreno pronti per dare lo slancio e le gambe pronte a staccarsi dal suolo.
Pochi secondi dopo, il ragazzo trasse un profondo respiro, pressò con la superficie plantare dei piedi sull'erba e si spinse in avanti. Il manico era di poco virato in su, sicché, una volta disgiuntosi dal manto erboso, egli avesse potuto intraprendere un volo verso l'alto, salendo man a mano di quota.
Bart si ritrovò ben presto scagliato in aria, sbalzato in avanti, e tentò di mantenere presa ed equilibrio richiesti per rimanere in sella, unendo le gambe e i gomiti all'asse della scopa e chinando il busto.
A primo impatto, sembrava quasi che il volo stesse avvenendo senza l'ausilio della scopa, senza alcun mezzo volante. Al Corvonero piacque per un attimo pensare che stesse fluttuando, che stesse volando da sé con la stessa naturalezza con cui nuotava in acqua. Si beò di tale illusione che lo faceva sentire libero, infinito, svincolato da qualsiasi regola fisica, per un tempo che parve eterno e colmò il suo animo di quella sensazione di leggerezza.
Fu costretto poi a ritornare alla realtà e a riprendere il controllo della scopa. Non poteva mica permettersi di rimanere con occhi trasognati in aria, aveva una prova da eseguire. L'altro ragazzo aveva già virato e proseguiva verso la sua metà campo. Bart deviò così di poco il manico e accelerò, abbassandosi su di esso e guardando dritto in fronte a sé. Il volo risultava molto fluente ed era vero che la scopa rispondeva ad ogni minimo comando: bastava un lieve tocco ed essa cambiava rotta. Insomma, era molto flessibile e scorrevole, ma proprio per questo difficilmente maneggevole; perlomeno, così pareva ora al ragazzo. Magari ci avrebbe fatto l'abitudine col tempo... D'altronde, lui era ormai avvezzo ai comandi della Firebolt, differenti da quella scopa così imponente eppure così accondiscendente, duttile e snella.
A Bart bastò muovere la punta del manico di qualche centimetro per percorrere l'intera curva della metà campo destra. Non osò frenare, per evitare di prendere una traiettoria interrotta, irregolare e rallentata, perciò tenne alta la guardia e la prudenza. I suoi occhi erano spalancati, la sua mente aveva cancellato ogni pensiero fuorché la Gelbsturm e la sua modalità di guida, che il Corvonero imparava progressivamente. Il suo mantello sventolava, così come i suoi capelli, e ciò gli faceva percepire la velocità con cui avanzava in modo forse più accentuato. Era stato per aria in parecchie occasioni, perciò aveva da tempo superato il timore di perdere il controllo della scopa; eppure tale paura aveva cominciato ad insinuarsi in lui e minacciava di angustiarlo durante il suo avanzamento.
Bart strinse i denti e proseguì, imperterrito, concludendo il suo volo semicircolare. Con gli occhi cercò l'altro astante e, che questi gli fosse di fronte o meno, Bart virò comunque verso sinistra, procedendo lungo una linea rettilinea e sperando che il Tassorosso fosse al suo fianco.

La scorrevolezza del moto aereo si interruppe alquanto bruscamente. Bart aveva tentato di concludere la curva della semicirconferenza destra del campo, ma la Gelbstrum che cavalcava non glielo permise.
Anticipato da parole urlate dall'esaminatore - parecchi metri più giù -, il manico iniziò a vibrare sotto il suo corpo, scosso da tremiti che minavano la sua stabilità. Poi, del tutto inaspettatamente, esso si volse con forza verso sinistra e si gettò a capofitto in direzione del centro-campo.
Un'imprecazione indicibile balzò in mente al Corvonero mentre questi cercava di imporre comando sulla traiettoria compulsiva della scopa. Tuttavia, non gli fu inizialmente molto facile, data la confusione suscitatagli dalla sorpresa e dalla violenza del movimento: il manico aveva infatti intrapreso una rotta molto irregolare, tortuosa e serpentina. Bart si trovava così sballottato a destra e a manca sul fusto, il cuore in gola e il sudore che gli imperlava la fronte e ammorbidiva la presa delle sue mani. In quei secondi, il mondo tutt'intorno gli apparve sfocato, indistinto, caotico, mentre la paura lo mordeva in petto e gli offuscava la mente.
Digrignando i denti, egli abbrancò l'asse di legno con lo scopo di immobilizzarne la folle corsa e ristabilire la retta via. Difatti, quel galoppo funesto lo avrebbe probabilmente portato a schiantarsi col Tassorosso se uno dei due non si fosse celermente e prontamente premurato di deviare la propria marcia. In più, con la coda dell'occhio egli aveva notato dei vapori ocracei fuoriuscire dall'estremità della sua Gelbstrum e la cosa lo insospettì non poco: per un attimo temette che la scopa si fosse danneggiata - anche se sfiorò col pensiero alternative ben più catastrofiche e circostanziate - poi i ricordi, relativi alle partite scolastiche di Quidditch e alle visite periodiche che aveva fatto al manico in quel negozio - lettura delle caratteristiche innovative compresa - lambirono la sua memoria: quella scopa aveva la particolarità di emettere fumo dalle sfumature giallastre ad ogni virata.
Bart fissò lo sguardo dinanzi a sé e si concentrò sui movimenti da compiere: innanzitutto assicurò ancora una volta la stretta delle sue mani, contratte nell'apposita incavatura situata lungo la parte superiore del manico; allacciò ulteriormente le gambe attorno all'asse della scopa e impresse forza nei propri muscoli, così da bloccare l'andamento zigzagante che rischiava di disarcionarlo di lì a poco.
Una volta riottenuto il pieno controllo delle proprie azioni e della guida, avrebbe virato completamente a sinistra, affiancando la linea centrale della metà-campo e proseguendo lungo di essa, come era stato loro detto di fare.
L'ansia del fallimento si era affacciata per un attimo nella sua mente, prospettando un fiasco totale seguito da una scottante delusione e magari anche imbarazzo. Ora cercava di arginare quelle preoccupazioni, di spingerle nell'anfratto più recondito della propria psiche e di evitarne la concretizzazione e l'esternazione sul piano di coscienza.
Voleva meritare il possesso di quella scopa e sperava di poterlo dimostrare.

Bart era finalmente riuscito a raggiungere il centrocampo. Non ebbe però il tempo di tirare un sospiro di sollievo che si ritrovò circondato da una nube giallastra che gli annebbiò la vista. Aveva di nuovo sbagliato qualcosa?
La sua domanda trovò risposta nell'urlo frenetico e conciso dell'istruttore, la cui voce gli giunse lontana chilometri e chilometri. Oppresso da quel fumo, pensò che le parole dell'uomo risultassero alterate a causa dalla distanza o da chissà quale altro fattore. Ad ogni modo, Bart intuì che egli si riferiva al Tassorosso, la cui scopa era probabilmente fonte del gas paglierino che offuscava la sua visuale.
Il Corvonero fu perciò costretto a frenare di scatto, discostando il busto dalla sua Gelbstrum e issandolo di parecchi centimetri, imprimendo forza nelle braccia e nei lombi. Quando fu convinto di essersi fermato a mezz'aria, sollevò la mano destra dal manico e la agitò dinanzi a sé, nel disperato e piuttosto ridicolo tentativo di scacciare la nuvola e diradarla.
Sentiva, qualche metro più in là, i movimenti e le manovre del compagno. Affinando l'udito e cercando di percepire dove questi si trovasse, riprese il controllo della scopa e la indirizzò verso avanti, riducendo l'angolo che il suo petto formava con l'asse del manico.
Così facendo sarebbe fuggito dalla nebbia ocracea e avrebbe potuto continuare la sua esercitazione. L'esaminatore, infatti, stava proprio in quel momento impartendo loro altre direttive, assegnando loro il compito di mettere in atto una traiettoria ondulata lungo una zona del campo.
Bart strinse le labbra e corrugò la fronte, stringendo gli occhi per vedere oltre la nube effondente e cercando di concentrarsi su quell'ultima parte della prova pratica. La richiesta dello scrutinatore comportava una certa lucidità e abilità, e non era certo da prendere sottogamba. Il Corvonero aveva avuto modo di sperimentare un siffatto tipo di spostamento con la Firebolt diverse volte, ma ora doveva mostrarsi capace di fare lo stesso con quella scopa così esigente e un po' ribelle.
Prese così posizione: rialzò di poco il torace dalla linea della scopa, così da evitare una corsa forsennata e troppo accelerata, e poi strinse la mano portante attorno al fusto cilindrico, a pochi millimetri di distanza dalla mancina; era importante avere una salda presa, poiché soprattutto grazie alla pressione delle mani il moto ondulato avrebbe potuto avere luogo.
Bart tenne le cosce ben premute e contrasse i muscoli delle gambe nel sollevare la parte apicale della Gelbstrum con l'ausilio delle mani, irrigidite e sbiancate dall'ingente pressatura che esercitavano sul manico. Salì così di quota, gradatamente, il viso rivolto verso il soffitto: l'assenza del cielo che solitamente lo sovrastava nel campo di Quidditch della scuola gli diede una soffocante sensazione di chiusura. Ignorando il solaio, il ragazzo sollecitò ulteriore forza nelle mani, distendendo gli avambracci, quasi come se stesse allontanando da sé il manico, e chinando così il busto, di modo che la distanza fra il suo corpo e la scopa rimanesse invariato. La rotta si sarebbe così raddrizzata e, dopo aver percorso qualche metro, il ragazzo sarebbe sceso nuovamente di quota, seguendo una lieve curva e usufruendo alla stessa maniera della spinta delle mani. Avrebbe successivamente ripetuto le stesse operazioni finché non si fosse avvicinato al bordo della metà-campo sinistra - poco prima occupata dal Tassorosso -. Prossimo al limite, avrebbe frenato progressivamente mentre si trovava sul tragitto rettilineo interposto fra le due ondulazioni, sicché avrebbe interrotto il movimento e si sarebbe arrestato. Superato quell'esercizio avrebbe potuto alfine acquisire dimestichezza con la Gelbstrum...

La sosta che Bart effettuò una volta giunto in prossimità del confine del campo venne seguita da un fragoroso applauso, il quale riecheggiò in tutta l'area della sala. Il Corvonero abbassò lo sguardo e fissò l'esuberante supervisore perdersi in un fugace attacco isterico. Era soddisfatto della prova, ma non abbastanza da ritenerla espletata. Li avvisò infatti di un esercizio conclusivo e poi, aiutandosi con la sua bacchetta, attirò a sé una palla, che sfrecciò dal varco d'ingresso per andare a pararsi in mano sua. Gli occhi di Bart si concentrarono sulla nuova arrivata e la riconobbero all'istante: una Pluffa.
A quel punto le intenzioni dell'esaminatore erano già abbastanza evidenti, ancor prima che questi aprisse bocca per spiegare ciò che avrebbero dovuto fare. Nel frattempo Bart aveva volto il manico verso sinistra, cosicché potesse vedere frontalmente le azioni dell'uomo e fosse pronto per muoversi nuovamente.
Il ragazzo diede una fuggevole occhiata al compagno, parecchio distante da dove si trovava lui attualmente, e poi focalizzò lo sguardo sulla palla che fra pochi secondi si sarebbe librata in volo, spedita dall'arbitro - per così dire -.
E ben presto essa sfrecciò in alto e tagliò l'aria con la sua massa sferica, diretta verso la zona destra del campo lungo un moto diagonale. Era pertanto compito del Tassorosso intercettare la Pluffa e indirizzarla al Corvonero.
Bart spinse ulteriormente il manico verso sinistra, preparandosi ad intervenire. I suoi occhi erano divenuti due fessure e scrutavano le mosse del compagno. Gli pareva strano giocare senza i propri compagni di squadra e con un avversario, per giunta. Era una situazione davvero molto insolita... Ad ogni modo, i due ambivano allo stesso obiettivo e se avessero voluto raggiungerlo avrebbero dovuto collaborare, in modo da gratificare l'impressionabile scrutinatore che li seguiva con occhi da falco.
Il Corvonero allargò per un momento le dita per distendere muscoli e ossa e poi le avvolse ancora una volta attorno all'asse, le falangi che aderivano in modo tenace al fine materiale legnoso. Egli fece lievemente perno sulle mani per distendersi meglio sul fusto, facendo scivolare i glutei che prima, da sedente, aveva portato in avanti. Nel fare ciò, unì le gambe, curvò il busto e lo avvicinò al manico, allentando infine i muscoli degli avambracci e congiungendo questi ultimi alla scopa.
Così posizionato sulla sua Gelbstrum, il ragazzo poté accelerare e riprendere velocità, fluendo in aria lungo un moto perlopiù rettilineo. Il compagno aveva deciso di non incontrare la palla direttamente, bensì di sistemarsi lungo un punto della sua traiettoria in cui essa sarebbe giunta in progressiva discesa. Bart vide un suo braccio sollevato, in attesa che la Pluffa lo raggiungesse per poterla colpire e dirigerla verso di lui. Un'adrenalina frizzante lo colse improvvisamente e lo percosse da capo a piedi, tumultuosa e formicolante. Era un'emozione che gli era ormai familiare e lo accompagnava costantemente nel Quidditch; finanche ora, mentre percorreva il campo in senso opposto a pochi minuti prima, sebbene tutto ciò che lo circondava fosse una grossolana imitazione di quello sport che amava da tanti anni.
L'aria gli gonfiava le vesti e faceva sventolare il suo mantello, tanto da farlo sembrare quasi un Dissennatore all'attacco. Bart era tuttavia concentrato sulla ricezione della palla, la scopa leggermente rivolta verso destra: egli rimase ben appigliato al manico con la mano portante, mentre staccava la mancina e protraeva il braccio sinistro, pronto ad arrestare la furente corsa della Pluffa e a ghermirla con le dita. Di conseguenza sollevò di poco il busto e rallentò gradualmente: avrebbe colto il globo rosso al volo, ad una velocità moderata, e avrebbe frenato del tutto solo nel momento in cui questo si fosse trovato al suo fianco.