The Compass of Desires. , Quest privata.

The Compass of Desires.

Era, come prevedibile, una serata afosa: la vecchia padrona di casa, Dolores, centottanta centimetri di altezza per più di cento chili di peso, era sdraiata sul divano davanti al camino spento, intenta a tracannare quella che sembrava una bottiglia di whiskey stravecchio, con aria accaldata e annoiata. Una radio preistorica, di quelle a pomelli e manopole, strombazzava una musica esotica decisamente inadatta all'ambiente, aumentando la sensazione di caldo, e le finestre chiuse di sicuro non contribuivano a raffrescare la vecchia casa... ma meglio il caldo che le zanzare tigre, che dopo anni di evoluzione biologica stavano imparando addirittura ad entrare dal camino. Ancora qualche mese, e avrebbero suonato alla porta spacciandosi per postine, testimoni di geova, o chissà che altro...
La casa di Dolores Monykees era quasi completamente fatta in legno, con un arredamento rustico che la faceva somigliare ad una baita montana: orologi a cucù e cuscini ricamati invadevano i mobili e le pareti mangiucchiate dai tarli, mentre davanti al camino stanziava quella che sembrava una pelliccia di mucca, sopra al quale vi era un tavolino, e un posacenere. Infine, sopra a questo tavolino, vi erano i puzzolenti piedi della nostra annoiatissima padrona di casa, apparentemente in attesa di qualcosa. Ma cosa?
Le nove scoccarono contemporaneamente su tutti gli orologi a cucù della casa, facendo scattare una sinfonia cacofonica e piuttosto fastidiosa di "cucù", cinquettii vari e rumori di molle e ingranaggi, ai quali Dolores sembrava però completamente abituata. Cominciava a temere che non sarebbero arrivati più... Accidenti a Lysander. Come minimo si era dimenticato di tutto, oppure aveva cambiato il programma senza avvertirla. Perchè si era lasciata convincere da quel dannatissimo vecchio ad accettare quell'incarico? Le palpebre le si socchiudevano, oramai, per l'azione combinata del whiskey e del caldo.
Non appena l'ultimo cucù ebbe finito di intonare il suo canto, l'anziana donna chiuse gli occhi, e scivolò rapidamente nel mondo dei sogni.

[...]

Giusto sette minuti dopo, stando all'orario indicato dal magnifico gufo-cucù appeso alla cappa del camino, il fuoco del camino si accese da solo. Prodigio? Miracolo? O altro? Il sonno della vecchia signora non venne nemmeno minimamente intaccato da questo evento inconcepibile, e Dolores continuò a dormire perfino quando il fuoco divenne con una vampata di colore verde, per poi ingrossarsi sempre di più, come se stesse per vomitare. Cosa succedeva? Un vecchio gatto piuttosto spelacchiato balzò giù da una delle sedie del tavolino situato ad alcuni metri dal camino miagolando la sua disapprovazione, e piazzandosi davanti al camino cominciò ad inarcare la schiena e a raddrizzare i radi ciuffi di pelo. Nemmeno lui era preparato a quello che stava per succedere: il fuoco scoppiettò una, due, tre volte, quindi il colore verde diventò più vivo, e due lingue di fuoco si staccarono dalla fiamma principale. Un miagolio soffocato, subito interrotto da un tonfo di modeste dimensioni, si diffuse per la sala. Cosa stava succedendo davanti al corpo dell'ignara padrona di casa, ancora beatamente addormentata?

La quiete del posto era ormai irrimediabilmente distrutta, sebbene la padrona di casa continuasse a dormire beatamente: il gatto, schiacciato dal giovane ragazzo in tenuta da avventuriero, miagolò la sua disperazione per poi scattare sotto il divano dove rimase a guardare i due nuovi arrivati con occhi scintilanti. Era evidente che si erano fatti un nemico, il felino non li avrebbe perdonati di quella stramba entrata in scena!
E Dolores?
Giusto un paio di istanti, il tempo concesso ai due giovani di rialzarsi dal tappeto di pelle di vacca, ed ecco che l'armadio a due ante padrone di quella casa si era svegliato. La donnona si stirò sbadigliando, e rivelando una fitta foresta di peli ascellari, quindi scese i piedi dal tavolino e guardò i due sconosciuti appena arrivati in casa sua attarverso il fuoco magico. Una voce impastata si sollevò da quel viso flaccido e rugoso, simile ad una maschera di fango parlante.
"Mh, siete voi. Se non avete cenato ci sono delle gallette nella dispensa, forse anche della marmellaaaahhhtaaahown. Si, dicevo, gallette e marmellata. Poi, subito a letto, dormirete..."
Il donnone spalancò gli occhi, con l'aria di qualcuno che improvvisamente realizza qualcosa di tremendamente brutto. Si sollevò dallo schienale, facendo scricchiolare la poltrona, e si guardò intorno. Pochi secondi, e lo sguardo si posò per la prima volta sui due nuovi arrivati. Imprecò sonoramente.
"...Umph, voi sareste i garzoni di Lysander? Li sceglieva un pò più robusti, una volta... Immagino vada sul risparmio, in tempi di crisi. Comunque, dormirete qui, se avete paura del buio potete tenere il fuoco acceso, ma non ve lo consiglio, o domanimattina sarete flaccidi come fango. Il bagno è al piano di sopra, prima porta a destra. Sveglia alle..."
Un'altra pausa, dedicata questa volta a guardare uno degli orologi a cucù raffigurante un boschetto dipinto con colori spenti. La donnona imprecò nuovamente, quindi frugò nel divano fino a che non trovò una sottile stecca di legno incrostata di marmellata. L'agitò un paio di volte, borbottò qualcosa, e con uno scoppio per nulla rassicurante un paio di occhiali da vista le volò in mano da uno scaffale dall'altra parte della stanza. Li indossò con aria impacciata e rivolse nuovamente lo sguardo all'orologio.
"Sveglia alle Cinque. Anzi, no, alle quattro e mezza. Farete colazione, prenderete le scope che stanno nel capannone in giardino, e poi potrete andare."
Era ovvio che le scocciava terribilmente avere quei marmocchi tra i piedi. Si alzò, con non poca fatica, afferrò il gatto e cominciò a salire pesantemente le scale che portavano al piano superiore, senza manco aver dato tempo ai due giovani di replicare. A metà scala sembrò ricordarsi di qualcosa e si voltò, con il gatto miagolante sottobraccio.
"Mh, non potete uscire di casa, aprire le finestre, aprire il frigo, aprire la porta di camera mia, fare la doccia e fare qualsiasi incantesimo che non sia strettamente necessario alla vostra sopravvivenza. Se suonano alla porta lasciate fare, prima o poi smetteranno."
Detto questo, la donna si voltò nuovamente e riprese a salire le scale, lanciando una tuonante imprecazione dopo essere inciampata nell'ultimo gradino. Ancora qualche secondo, e i due giovani sentirono una nuova parolaccia, seguita da quello che sembrava un ordine: la bottiglia che c'era sul tavolino prese il volo e salì le scale da sola, per poi ricongiungersi alla sua padrona.
Dunque, le regole erano state dettate, stava a loro decidere se andare subito a letto o fare altro. Dopotutto la vecchia Dolores non aveva nemmeno chiesto molto, le bastava che per le cinque i ragazzi si fossero tolti dai quattro passi... Avevano circa sei ore per dormire, organizzarsi, fare colazione e partire, bastava non disturbare il sonno di pietra della vecchiarda.

Il tentator Dio del Sonno, il Divino Morfeo, accolse tra le sue mordbide braccia i due stanchi viaggiatori. Un sonno ristoratore di ben 4 ore e 45 minuti li aspettava, per prepararli al giorno successivo...
Ma si sa, cinque ore passano in fretta fra le braccia di Sogno, allungate soltanto da periodiche svegliate ogni ora al suonare degli orologi a cucù: i due giovani si svegliarono praticamente insieme, vuoi per sincronia, vuoi per il grazioso armadio a due ante che urlava loro di alzarsi e muoversi a fare colazione. Furono costretti a ridestarsi, cacciati rapidamente dal regno di Morfeo, si ritrovarono nei sacchi a pelo, sudati e assonnati, con le borse sotto gli occhi e i capelli spettinati. Senza contare i morsi di zanzara.
Quel viaggio cominciava male, ma il peggio doveva ancora venire.
Mezzi addormentati come erano, riuscirono a malapena a sentire le soavi parole della padrona di casa che comandavano loro per la seconda volta di andare in cucina.
Lì arrivati l'avrebbero trovata, vestita di un'orrenda veste da notte rosa con un motivo floreale, occupata a bere da un'enorme tazzona di caffè, e questa avrebbe indicato loro senza troppe parole le due tazze di caffè e le svariate fette ricoperte di una marmellata verdastra che costituivano il loro primo pasto della giornata. Era evidente che la vecchia signora non era a conoscenza delle voci -sicuramente messe in giro dai malefici scienziati della Kellog's- secondo le quali la colazione era il pasto più importante della giornata.
"Muovetevi, su, su. Se volete dell'altro caffè ce n'è nella caraffa, svelti."
Avrebbero trovato altro latte nella caraffa, effettivamente, e che la marmellata sebbene di buon sapore aveva un vago retrogusto di pollo arrosto. Un'occhiata al coltello usato per spalmarla avrebbe tolto loro ogni dubbio, ma questo nel frattempo era stato abilmente occultato nel lavello, lasciando i due giovani ignari. Una volta finito, l'anziana Dolores avrebbe detto loro di rifare gli zaini, e li avrebbe aspettati davanti alla porta. Per il trattamento avrebbero potuto lamentarsi con Lysander, non di certo con la loro gentile ospite, a meno che non volessero ritrovarsi con qualche costola in meno... Il loro viaggio stava per iniziare.

La signora rispose con soli cenni ai saluti dei ragazzi, pretendendo poi che sparecchiassero i piatti e le caraffe prima di andare a lavarsi. Il bagno, come il resto della casa, era di legno, ma decisamente più pulito, e dotato di un armadietto pieno di una quantità pressoché infinita di vari trucchi e profumi. Che l'anziana Dolores nascondesse un lato più femminile, dietro la scorza da dura che si era costruita nel corso degli anni? Chi poteva dirlo. Non loro, di certo: non appena il Grifondoro fu uscito dal bagno, ecco che ripartì l'inquietante cacofonia degli orologi a pendolo, fra uccellini strombazzanti ed interi boschi in movimento. Le cinque. Dolores si fece più impaziente, ma non disse altro ai due giovani che si seppero mostrare abbastanza svegli per i suoi canoni. Quando le si presentarono alla porta, vestiti e già pronti, lei li accolse con un vago cenno di assenso rivolto a chi sa chi.
"Immagino abbiate già i viveri per il vostro viaggio, eh?"
Non indugiò oltre: aprì la scricchiolante porta di legno, invitò i due giovani ad uscire, e li seguì all'esterno.
Il paesaggio fuori era... beh, di sicuro i due giovani non se lo sarebbero mai immaginato. Certo, avevano sentito il rumore delle onde, ma chi avrebbe mai potuto dire di essere su un'isola? Se così poteva essere definito uno scoglio di appena duecento metri quadrati, collegato ad un'altra isoletta molto più piccola con un semplice ponte di legno. A nemmeno due chilometri in linea d'aria, i due giovani poterono vedere una piccola città sulla costa, ancora paciosa e sonnacchiosa. Il sole non era ancora sorto, e l'aria era umida ma ancora abbastanza fresca, tuttavia già i moscerini erano usciti, raccogliendosi in nugoli pronti ad aggredire gli incauti viaggiatori.
Dolores, sapientemente, chiuse la porta di casa.

A quanto pareva il capanno delle scope era situato sull'isoletta più piccola, e costituiva l'unica costruzione su di essa: una semplice casupola in legno, di una decina di metri quadrati, che la padrona di casa aprì con una chiave di metallo da un relativamente piccolo mazzo di chiavi.
Dentro, regnava il chaos.
Pentole, fornelletti da campeggio, una vecchia sedia a sdraio, una collezione di ferri chiodati portafortuna, un tavolino senza una gamba... Come fare a trovare le scope che cercavano? L'anziana signora rispose loro con un semplice "accio", che richiamò una vecchia scopa biposto da un disordinato cumulo di foglie. La tese al giovane, che sembrava il più grande fra i due commessi.
"E' una bluebottle del '62, un pò vecchiotta ma ancora funzionante, la usavamo io e mio marito Arthur per... beh, che ve ne frega. Ad ogni modo, dovrebbe reggere un viaggio di qualche decina di chilometri, se non la trattate male. Dov'è che dovete andare, a proposito?"
Un tono disinteressato, e un pò assonnato, probabilmente voleva solo dar loro indicazioni, e sapere entro quando le avrebbero riportato il manico di scopa. Sempre che la reggesse ancora...

L'anziana signora ascoltò attentamente le parole della ragazza, annuendo leggermente.
Guantanamo? La donna annuì energicamente un'ultima volta e pose lo sguardo ad ovest, pensosa.
Due giorni? Si aspettava anche qualcosa di più, dopotutto si trattava pur sempre di ricerce, trattative e grandi perdite di tempo, di solito, ma se la ragazzina ne era convinta, non c'erano problemi, probabilmente avevano già organizzato tutto con Lysander.
"Ottimo. Dunque, Guantanamo, hai detto? Mh, cercherò di ricordarlo, nel caso non doveste tornare manderò mio figlio a cercarvi, dovrebbe tornare oggi pomeriggio. In ogni caso, cercate di non mettervi nei guai."
Detto questo si voltò, e riattraversò il ponticello, indirizzandosi verso la casa. I due giovani erano finalmente liberi di partire, li aspettava un lungo viaggio, indubbiamente, ma avrebbero potuto arrivare entro sera, se si fossero sbrigati. Erano le 5:42, il cielo era ancora piuttosto buio, e all'orizzonte si apprestava ad arrivare un temporale piuttosto massiccio, da nord-est. Avrebbero dovuto precederlo, o sarebbero stati guai.