Don't forget to close the Door..., [Quest Fissa]

Quando la porta sgangherata della Stamberga Strillante s'era aperta dinanzi a loro, offrendo il suo cupo e squallido interno alle due Serpeverdi, avevano anche solo immaginato quanto logorante e sfiancante si sarebbe rivelata quell'incursione notturna? Probabilmente il buon senso di entrambe le aveva messe all'erta attraverso orribili sensazioni e brividi lungo la spina dorsale, eppure era difficile credere che razza di mondo si aprisse al di là di una stupida porticina disegnata con un banale gessetto su un muro.
Un mondo fatto di disperazione, di follia, di dolore senza pari e bambini, donne e uomini avevano pagato ben più di qualche soldo per entrare in quel maledetto Parco Giochi. Ma c'era qualcosa che entrambe sapevano bene, forse più Emily della più scettica e razionale Arya: quella era l'ultima fermata della loro fantomatica giostra. In fondo al Tunnel dell'Amore, lì dove proveniva il suono sordo e inquietante, c'era la risposta a tutto quell'orrore e, con ogni probabilità, l'unica via d'uscita possibile.
Quale essa fosse, beh, questo era difficile da capire, non con un cadavere aggrappato al proprio collo, almeno.
Su quel corpicino, almeno, l'intuizione di Arya fu giusta: la piccola era stata risvegliata dal sasso nell'acqua, ma non c'era niente che facesse pensare ad altri simili o, altrimenti, sarebbero giunti tutti in massa insieme alla bambina. Fortunatamente per loro.
Emily invece, non poteva dire di sentirsi poi così baciata dalla Fortuna: a poco a poco le vie respiratorie si facevano sempre più occluse, l'aria ormai un vago miraggio e la Morte, a quel punto, era la più dolce delle promesse. Il tanfo della ragazzina le permeava le narici, sembrava quasi acido in grado di bruciare le sue membra, mentre la presa si rafforzava ogni secondo di più. Ma l'essere umano è straordinario e possiede un' enorme forza di sopravvivenza: con un ultimo sprint donatole dall'adrenalina che ancora scorreva come un fiume in piena in lei, Emily riuscì a soggiogare l'Inferius, liberandosi dalla stretta per un breve istante che, tuttavia le consentì di armarsi. La bambina, a terra, si agitava come un ragno rovesciato sul dorso, ma in men che non si dica era di nuovo in piedi, le braccia piegate in strane angolazioni, il petto affossato e un rantolo raschiante. Avrebbe nuovamente attaccato la Caposcuola, se questa non l'avesse colpita di striscio con il Flipendo. Il danno non fu abbastanza per sconfiggere una creatura simile, ma bastò per permettere ad Arya di balzarle addosso. Fu ancora una volta merito della sua rapidità e della sua natura sovrannaturale se riuscì a staccare, di netto, la testa della piccola. Tutto ciò che rimase nelle sue mani fu un lunga striscia di stoffa che probabilmente, un tempo, era stato un vezzoso foulard da legare ai capelli.
Con un orribile tonfo, il corpo e la testa caddero a terra e, come zampe di uno scarafaggio ferito, le braccia e le gambe si torcevano nella speranza di aggrappare ancora della carne. La testa roteava su se stessa, la bocca spalancata in un continuo orribile gorgoglio. L'Inferius, tuttavia, non era morto e soltanto una cosa le due potevano ancora fare: andare avanti e il più veloce possibile.
Se Arya poteva dire di stare bene, puzzo nauseante, melma putrida fra le dita e fazzoletto come insolito souvenir a parte, stessa cosa non si poteva dire di Emily che accusava i postumi di uno svenimento: l'aria era tornata rapida ad ossigenare il suo cervello in carenza, la testa girava, le gambe erano deboli, ma la fanciulla poteva contare sulla sua compagna.
Proseguirono, girando la curva, lasciando alle proprie spalle l'Inferius, il cui scalpiccio risuonava raccapricciante, simile a mille e mille insetti sul terreno, ma a poco a poco quel rumore si allontanò e il tonfo fu l'unico protagonista di quel luogo infestato.
Non dovettero camminare molto: man a mano che il rumore si faceva più forte, le scritte sul muro si infittivano. La parola era sempre la stessa, ma più frenetica, tanto che il più delle volte si interrompeva o era così tremolante da risultare quasi impossibile la lettura, se mai ce ne fosse stato bisogno.

Arrivarono quando ormai il senso di disagio e terrore era così pesante da rendere difficoltoso qualunque passo, com'era già accaduto in quel Parco; il suono costante si fece più forte, metallico, insopportabile.

Lui era lì.
In piedi, il viso rivolto verso il muro, la mano destra stretta a pugno, da cui spuntava una puntina bianca, stretta convulsamente. Il sangue gli colava a fiotti dalla fronte, macchiando gli abiti sudici che gli cadevano addosso sul corpo magro come uno scheletro.

Tonk
Tonk
Tonk

Come in trance, l'uomo dondolava avanti e indietro, colpendo con la testa la tubatura innanzi a sé, ormai anch'essa imbrattata di sangue e qualcosa di grumos che sembrava orribilmente materia cerebrale. Ad ogni colpo, la tubatura risuonava come una cupa campana, ma lui sembra non avvedersene; la pelle della fronte era così consumata che cute e capelli erano ormai ritirati e il lucido candore del cranio brillava sinistramente alla debole luce delle rare torce d'emergenza.
Nonostante il rumore dei passi, l'uomo non sembrò neanche accorgersi delle Serpeverdi: semplicemente continuava a dondolare, senza fermarsi mai, colpendo ritmicamente la testa. Una lugubre nenia proveniva dalle sue labbra, difficilmente percettibile e praticamente incomprensibile.
A terra, proprio ai piedi delle ragazze, c'era una bacchetta ormai spezzata ed un lurido vecchio articolo di giornale.

Oltre, la strada era bloccata da quello che sembrava un muro. L'ultimo ostacolo, era Lui: ma se fosse stato semplice o complesso, stava alle due ragazze scegliere.

L'orrore della verità piombò loro addosso come una valanga da mille tonnellate, soffocandole ed imprigionandole. Quel misero, minuscolo pezzo di carta aveva chiarito l'oscenità di ciò che era stato compiuto in quello che sarebbe dovuto essere un mero parco divertimenti. Eppure il dolore di un padre possedeva una forza tale da distruggere decine di vite e trasformare, così, il sogno di una vita in un inferno in Terra.
A poco erano valsi i tentativi dell'uomo di riportare in vita la figlia esanime e tutto ciò che era riuscito a fare era sacrificare la sua stessa sanità mentale e le anime di quegli sventurati la cui unica colpa era stato il loro desiderio di evadere dalla quotidianità per una domenica soltanto.
Emily ed Arya, in un certo senso, avevano rischiato di condividere lo stesso destino: fuggite dalla monotonia del Castello, erano piombate lì, in quel luogo non richiesto e non voluto e fin dal primo istante avevano dovuto lottare con la spiacevole sensazione che le aveva attanagliate, rischiando di divenire nient'altro che due cadaveri tra i mille, perduti per sempre in un luogo maledetto.
Nonostante il terrore, fortunatamente, le menti delle due ragazze, disperatamente aggrappate alla Realtà e alla Speranza, riuscirono ad accantonare la paura per far fronte all'ennesimo, ultimo periglio.
Se quell'uomo era riuscito ad uccidere tutti i partecipanti al parco e creare un Inferius, di cosa sarebbe stato capace? I suoi poteri avrebbero potuto trascendere l'uso della bacchetta? La disperazione sarebbe arrivata al punto da esplodere ancora una volta?
Qualunque fosse stata la risposta, era chiaro che Emily ed Arya non avrebbero voluto saperlo, non se costrette almeno. Furbe, le due ragazze decisero di non attaccare per prime, preparandosi al peggio, ma tentando l'ultimo tentativo di un'idea tanto folle quanto probabile.
Fu la Caposcuola a generarla e, dunque, ad avanzare per prima: angosciata da ciò che stava per fare, le sue dita tremanti si portarono il foulard, un tempo vezzo di una bimba, al capo, senza riuscire tuttavia ad allacciarlo. La sua voce, il suo volto, le sue stesse forme minute cozzavano con quelle di una bambina, eppure l'uomo fermò la sua litania e il proprio corpo all'udire di una voce dolce, diversa. Un rantolo uscì dalle labbra rattrappite e, con penosa lentezza, il suo viso si girò, scrocchiando disgustosamente, e rivelando così un viso deformato dai colpi. Il naso non esisteva più, la cartilagine ammassata come una maschera strappata via. I bulbi oculari erano iniettati di sangue, incassati nelle orbite scure ed un piccolo rivolo di bava colava all'angolo della bocca: c'era poco e niente di un essere umano in quei lineamenti distorti da follia e decomposizione.
Eppure l'uomo guardò a lungo Emily, le pupille azzurre spiccavano su tutto quel cruore e si muovevano saettando in ogni parte del viso della ragazza, quasi non credesse ai propri occhi, cercando di riconoscere ciò che la sua mente aveva cercato per tanto tempo. Poi, un tic nervoso prese vita, facendo tremare le labbra marcescenti: il dubbio si insinuò palese, sfigurando ancor di più il suo viso, ma quando ciò che restava dei suoi occhi incrociarono il sottile foulard sul capo della fanciulla, il suo viso si rilassò e un lungo sospiro animò le sue labbra.
L'uomo gracchiò qualcosa, rivelando gengive prive di denti nella parte superiore, quasi essi fossero saltati via a furia di colpire la tubatura.
Con uno sforzo incredibile, l'uomo alzò la mano, piazzandola sul viso di Emily e stringendolo con forza.
« ...hhh...hr...hrr...rrrr....Ro..ss... »
Per un attimo il fiato mancò ai polmoni della fanciulla, il puzzo la colpì in pieno e proprio mentre i nervi tesi scattavano come molle, l'uomo lasciò la presa, risalendo sopra la sua fronte ed afferrando il foulard che scivolò via dai capelli arruffati della Serpina.
L'uomo, improvvisamente, cominciò a piangere affondando il viso nel misero e sudicio pezzo di stoffa, gracchiando parole senza senso, soffocate dai singhiozzi.
Il suo corpo cominciò a tremare come preda delle più volente convulsioni e d'un tratto il gessetto che teneva fra le dita cadde a terra.
Quel piccolo, infimo suono rombò nel tunnel come un potente tuono: le pareti si mossero, le acque si agitarono e l'uomo cominciò a tremare così forte che pezzi del suo corpo cominciarono a sbriciolarsi proprio come il soffitto sopra le loro teste, il cui intonaco cominciò a sfaldarsi: il Morning Child stava morendo e con lui il suo creatore.
Fu la rapidità di Arya a salvarle dal morir schiacciate in quel luogo: sarebbe stato il colmo, dopo tutta la fatica e gli orrori con cui le Serpeverde avevano dovuto far i conti.
La Prefetta, agile, si tuffò a recuperare il gessetto e i suoi occhi individuarono la prima parete libera, a circa cinquanta centimetri di distanza da quel che restava del corpo dell'uomo, ormai polvere e stoffa.
Con mani scosse dai tremiti, ma salde, disegnò sulla parete spesse ed irregolari linee a formare un quadrato grande abbastanza da permettere ai loro corpi di entrare.
Un piccolo bagliore e il gesso sembrò illuminarsi come crepe nella parete, aprendo una porticina sulla parete, coprendo un'intensa luce bianca che inglobò le due ragazze proprio mentre un muro si piegava su se stesso, ostruendo quell'entrata per sempre.


D'improvviso, come se niente fosse accaduto al di là della luce, Arya ed Emily si ritrovarono immerse nell'oscurità della Stamberga Strillante: il suo odore polveroso e umido, il silenzio e l'indefinibile sensazione di familiarità comunicò loro che l'avventura era terminata; voltandosi, avrebbero notato che le sottili linee in gesso del quadrato originale erano sbavate e la porticina era ormai diventata solida, insostituibile pietra.
Erano tornate a Casa, vive.

Ogni tanto il mondo manda dei segnali e sta solo a noi decidere se ascoltarli oppure no. Quel passerotto, che l’aveva seguita nella stamberga probabilmente in cerca di riparo dalla rigida stagione, era il monito che il destino aveva sbattuto in faccia a Nieve di non oltrepassare quella porta disegnata sul muro. Sarebbe stato meglio per la ragazza di seguirlo al piano superiore, chinarsi a terra e continuare a regalargli briciole di pane, passare del tempo in sua compagnia continuando a cercare una cura per se stessa, invece scelse una via diversa, un incognita che l’avrebbe portata verso un orrore che ancora non sapeva possibile.
Quando il palmo di lei tocco la parete, quella che doveva essere un’ammuffita carta di parati divenne ruvido legno sotto la sua pelle e un odore di bosco, di terra bagnata e nebbia fetida, di foglie marce e ammuffite le riempì all’istante le narici, mentre un freddo umido, ben lontano da quello silente e rassicurante della neve, si infilò sotto gli strati di vestiti attaccandosi alle ossa senza più andarsene e regalandole un lungo brivido freddo. La punta della bacchetta rischiarava a malapena l’area circostante ma spostando lo sguardo tutto attorno non ci avrebbe messo molto a capire che si trovava dentro un mastodontico albero cavo e che del passaggio che l’aveva portata li, non vi era più traccia. Avrebbe visto anche i fili argentati di diverse ragnatele ma dei padroni di quelle trame assassine non sembrava esserci traccia anche se i loro mille occhi luminescenti, s’irradiavano di luce ad ogni movimento della bacchetta. Sembravano osservarla, attenti e curiosi come questo fato beffardo in attesa di una sua mossa.
A un paio di metri da lei un varco stretto e basso emanava una tenue luce, per passarci attraverso avrebbe dovuto chinarsi o trovare soluzioni alternative se non aveva voglia di sporcarsi gli abiti di terra e foglie morte.
In lontananza o forse solo ovattato dal tronco che la circondava, sembrava esserci un gracidare di viscide rane, ma a quello avrebbe pensato poi. Ora doveva scegliere se stare li dentro in compagnia di ragni curiosi in attesa che qualcuno la venisse a cercare o uscire da lì.

Nieve Rigos non era certamente una studentessa qualunque, aveva raggiunto la carica da prefetto nel breve giro di qualche anno, dimostrandosi audace, curiosa e brillante. Eppure era bizzarra e non era per quella lucina che le brillava negli occhi, capaci di cambiare colore di tanto in tanto, non era nemmeno per quella figura sottile che il quidditch aveva iniziato a plasmare era proprio per la sua essenza, quell’essenza che la portava a parlare con animali che probabilmente, una buona parte delle persone sulla terra, avrebbero spiaccicato senza pensarci due volte. Invece lei se ne stava li, tra le ragnatele e i loro abitanti, parlando con loro come se fossero capaci di capirla, apparentemente incurante di quel aracnide di modeste dimensioni che raggiunto il mantello ad altezza della spalla sinistra, aveva deciso di infilarsi sotto di esso e perlustrare che tipo di biancheria avesse la ragazza, senza che questa, complice il buio e la grazia dell’avventore, si accorgesse di nulla. Il resto dei ragni rimase immobile ad osservarla, nessun filo argentato venne levato contro di lei anche se Nieve, si trovò una buona dose di ragnatele attaccate ai vestiti, ai capelli e alla bacchetta che teneva alta. Salutati gli amabili amici ad otto zampe la grifondoro fece l’unica scelta sensata se voleva uscire da lì, ovvero quella di infilarsi la bacchetta tra i denti, nemmeno fosse il più temibile dei pirati, e strisciare lungo il cunicolo, tra foglie morte e fanghiglia, lordando le vesti quanto bastava per farla felice. Fuori da quel rifugio sicuro il silenzio irreale era rotto solo dal gracidare delle rane, incessante e continuo. Nessun altro animale pareva abitare quel luogo, nessun segno di vita attorno a lei se non per gli aracnidi che dimoravano nel tronco cavo. Non vi erano tracce di alcunché sul fango e sulle foglie umide che scricchiolavano viscide sotto i suoi piedi, levando un olezzo di muffa e marciume. L’ambiente per ora non sembrava minaccioso e si poteva osservare attorno senza problemi. Una luce eterea, per via della nebbia capace di infilarsi tra i vestiti umidi, illuminava il luogo. Nieve non sarebbe stata in gradi di orientarsi in un qualche modo se non ricorrendo all’utilizzo della magia, e nemmeno capace di capire che ore potevano essere. Era forse mattino in quella foresta nuda e spoglia? O forse si stava avvicinando la notte, con le sue ombre e i suoi abitanti? Non poteva essere sicura di nulla se non del fatto che doveva proseguire. Alcun sentiero sembrava aprirsi davanti a se e nemmeno a destra o a sinistra o dietro all’albero cavo da cui era uscita ma innanzi a lei, in mezzo alla monotonia degli alberi, due apparivano intrecciare i loro rami, quasi come a creare un volto indicando forse una direzione sensata. Eppure Nieve, memore delle sue precedenti esperienze sapeva che il destino poteva averle preparato qualche tiro mancino e che forse non era quella la strada giusta da seguire. Doveva scegliere che percorso fare, per dove proseguire, ma mentre sceglieva, non dimentichiamo che quel ragno che prima era sceso per farle compagnia, ora lo poteva avvertire solleticarle il collo, scivolare con tutta la dolcezza delle sue otto zampe pelose verso gli indumenti più nascosti.

Se Nieve fosse stata in un qualche film d’animazione babbana, probabilmente avrebbe dovuto chiedere consiglio ai libri per trovare la strada migliore da seguire, quella che portava all’uscita, ma libri non vi erano, c’erano soltanto il gracidare incessante delle rane che ancora non si facevano vedere nonostante l’invito della giovane grifondoro. Dopo aver concentrato la sua attenzione sugli anfibi, la nostra etologa improvvisata prese a discutere con il ragno, che riuscì a stringere in modo delicato tra le dita. L’aracnide, una volta avvertita la morsa delle dita gentili, mosse le zampe davanti al naso della prefetta con fare frenetico e inarcato l’addome verso il suo volto, aprí le ghiandole, espellendo verso il viso di lei una sostanza appiccicosa, colpendole oltre a una porzione del naso, anche l’occhio sinistro, appicciando le palpebre una all’altra (-2PS, -2PM), La bestiola, speranzosa che Nieve non lo schiacciasse tra le dita, riprese ad agitarsi con foga, dimostrando con tutto il suo ardore quanto poco le piacesse essere afferrato così.

Fu in quel momento, che probabilmente in un altro luogo e in un altro tempo avrebbe scatenato ilarità, che dal profondo della foresta, come se fossero ricordi remoti di essa, si levò un respiro cavernoso e delle voci incomprensibili. Nonostante un occhio fosse momentaneamente fuori uso, fino a che la ragazza non vi avesse posto rimedio, l’altro era ancora sano e abile ad osservarsi attorno, anche se, non avrebbe scorto nulla. A parte i tronchi contorti, gli alberi spogli, le foglie secche che crepitavano agli aliti di vento che leggeri spiravano, nulla sembrava essere la fonte di quei suoni. Eppure non li aveva immaginati. Qualcosa dentro di lei le disse che erano reali, era un brivido freddo che correva sotto la pelle e il dubbio che non fosse sola, che vi era qualche forma di vita indecifrabile lì vicino la colse.

Portare la mano e stropicciarsi l’occhio leso non fu una scelta saggia, il filo di ragnatela sputato dall’addome del ragno sembrava rattrappirsi ancora di più attorno alle ciglia ad ogni rotazione delle dita e la scelta conseguente, quella di portarci il mantello che era da poco stato trascinato per terra, andò solo a peggiorare le cose. L’occhio difatti, non venne pulito, la seta venne spalmata ancora meglio, raccogliendo lanugine e polvere, arrossando quindi il bulbo oculare e provocando un fastidio non indifferente alla ragazza, lo sentiva infatti pulsare, come se il cuore avesse cambiato dominio e deciso di abitarle dentro il cranio (-2 PC). Quanto poi Nieve andò a compiere fu una scelta sensata ma inutile, il ragno non era velenoso e anche se l’incantesimo si palesò con un bagliore rinvigorente, non vi fu alcun veleno da debellare o salute da donare. Mentre la spensierata grifondoro continuava a compiere le sue mansioni da crocerossina, la foresta attorno a lei continuava a palesare la sua essenza, con la nebbia che quasi sembrava apparire più fitta e la luce, che si faceva più torbida, arrossata, come se un tramonto lontano lanciasse i suoi primi barbagli. Nel giro di poche ora sarebbe forse giunta notte e le ombre che si rincorrevano di pari passo all’avanzare di Nieve, si sarebbero palesate tutte assieme, stendendo le lunghe dita su di lei, ghermendola in un abbraccio senza fine. Spinta dall’ambiente che la circondava, decise di scagliare un incantesimo che fece il suo effetto. Una pallina rossa, venne espulsa rapidamente dalla sommità della bacchetta e dopo aver compiuto una rotazione attorno alla giovane, andò a sostare nel lato opposto agli alberi intrecciati, limitandosi ad indicare dove fosse il Nord. Una magra consolazione per colei che forse sperava di trovare una strada e una via verso la libertà. Quel “Guidami”, esploso dalla bacchetta in maniera sana e consenziente, sembrò confondere maggiormente le cose palesando alla ragazza l’unica cosa concreta di tutta la faccenda: si era persa. Era lontana da Hogwarts e dai suoi affetti, in un luogo che non aveva mai visto prima, circondata da ombre, da una foresta capace di vivere e respirare e inoltre era sola. La solitudine non era qualcosa che in altre occasioni avrebbe turbato la ragazza ma quel giorno, l’aura funesta della foresta e una presa di coscienza maggiore sembrò agire sul suo animo, incrinandolo quanto bastava per farla vacillare. Ma qualcosa decise di venire in suo aiuto. Sopra il gracidare delle rane, i rumori dell’acqua di un possibile stagno, dei bisbigli che si rincorrevano tra gli alberi spogli, sopra ogni suono, vi fu il cinguettare di un fringuello. Posto proprio al di sopra dell’intreccio dei tronchi, attese quasi che lei lo notasse prima di spiccare il volo e superare quell’arco che una natura, o forse un fato beffardo, si erano divertiti a creare.

Il fringuello venne presto perso dalla vista ma aveva adempiuto al suo compito e illuminato la strada alla fanciulla che, tra una ragnatela e un po’ di sconforto, sembrava avere la mala sorte dalla sua. Non ci volle molto a raggiungere l’arco a Nieve, era distante solo una decina di passi, eppure, appena varcato, andò a notare qualcosa che prima, forse per via della nebbia che aveva iniziato a sollevarsi dalla terra umida o a causa della flora, era rimasto celato: un sentiero. Non era molto visibile, le foglie e gli arbusti che vi crescevano accanto lo rendevano sottile, ma c’era, e il fatto che i fili d’erba erano mozzati e schiacciati, stavano a significare che era stato percorso da qualcosa o da qualcuno in un tempo non troppo remoto. Il gracidare delle rane si fece più vicino, accompagnato anche da uno sciabordio che le ricordava dell’acqua. Se vi era acqua, avrebbe finalmente potuto porre rimedio alla ragnatela che, nonostante le lacrime, ancora le irritava l’occhio, invalidandole, almeno per il momento, la vista.