Tutto è Proibito , Cina, Atene VII Incontro

Sembrava che apparentemente tutto fosse destinato a ridursi quale triviale esercizio fisico, di prestanza aerobica confrontata con una serie di lunghi e annosi incidenti di percorso, come di rado, o forse non troppo, avevano avuto modo di vedere, e soprattutto toccare con mano. Possibile che tutto, quale che fosse la pianificazione alle spalle, dovesse risolversi con il peggiore degli scenari possibili? Che valesse davvero la pena di procedere banalmente allo sbaraglio, sperando che la sorte gliela desse buona? Una tentazione più o meno forte, a dipendenza del carattere e del temperamento dei singoli avventurieri, che aveva una qualche nota dal sapore quaresimale. Una prova in fila all’altra, senza apparente speranza di risoluzione, se non nel peggiore dei modi possibili, con però un qualcosa di spensierato ottimismo: la continuità. Seppur in formati inusuali, con ricombinazioni azzardate e insolite, gli elementi alla base di quella strana alchimia erano sempre gli stessi. Sia mai che presto o tardi una qualche scintilla di maggior comprensione sopraggiungesse, e li cogliesse con questo o quel piede in fallo.

I Ribelli continuavano a trovarsi in una posizione di decisa inferiorità numerica, ma almeno psicologicamente di forza, e non confrontati con una minaccia più che incombente. Rispetto al solito non c’erano stati sostanziali passi in avanti, ma nemmeno indietro. Essersi involontariamente divisi non sembrava nell’immediato uno svantaggio, se l’obiettivo fosse infatti voluto essere alimentare il caos che già connaturava quel luogo sarebbe potuto essere addirittura un vantaggio rispetto a un nemico che continuava a ignorarne la presenza, almeno in teoria. Tra consapevolezza di essere sotto attacco, e inconsapevolezza del dove e come, correva infatti un mare che ancora doveva essere esplorato nella sua interezza e conseguentemente domato. I ribelli erano lì, scimitarra alla mano, ma non lì, o non sufficientemente lì per poter essere caricati e scacciati definitivamente dai difensori. Proseguiva quel lungo interregno d’incertezza, la caccia a una volpe che stava dando comunque sfoggio di una certa invidiabile abilità nel lasciarsi scoprire, ma comunque non troppo a lungo da poter quello costituire un inaggirabile problema. Sino a prova contraria erano ancora in gioco, e già solo quello era per molti versi un risultato, meno scontato di quanto non sembrasse. Che inconsapevolmente fosse quella la strategia inconsapevole di quel singolare vantaggio? Era quella mera casualità a reggere le sorti dell'intero impianto? Erano ancora in gioco per un semplice scherzo del destino?
L’avanguardia della comitiva si trovava ora in una fase interlocutoria. Da un lato capiva l’esigenza di dover procedere lesta e silenziosa, ma spedita e con una certa premura, dall’altro un problema difficilmente aggirabile: non sapevano dove andare, in assenza di una guida autoctona che potesse guidarli altrove. Erano un manipolo nutrito di uomini, in prevalenza giovani fanciulle a voler essere precisi, in parte silenti, in attesa di un segno, o di qualcosa che potesse assomigliargli. Quello che era però certo era la via: inevitabilmente sarebbero dovuti passare da lì. Un pertugio le cui malie sembravano proprio volerli attirare oltre quell’apparente limite. Eppure, rappresentava l’ignoto. Cosa avrebbero trovato oltre le rassicuranti ombre di quell’angolo di mondo? Ecco dunque lasciar correre avanti anche la più prossima minaccia (9), e con una certa accortezza sporgersi a profondità periscopica per osservare il volgersi degli eventi. Comprensibile l’apporto che la giovane Corvonero (P) volesse dare, e la curiosità che muoveva invece l’Aurea, preoccupata di in cosa si stessero cacciando per l’ennesima volta. Per molti versi più erano prossimi alla meta, più il rischio era destinato ad aumentare, di essere scoperti certo, ma altresì di sbagliare la svolta e finire lungi dall’obiettivo che si erano dati. Restava poi la questione centrale: cosa stavano andando a fare?
Forte di migliorate capacità visive, ecco sporgersi oltre l’ombra, e guardare oltre. Un grande caos accolse la Tassorosso (E), che se da vicino non la riguardava, gente che si affrettava da un lato, e Ombre che si allontanavano dall’altro, l’insieme era comunque sufficiente a metterla all’erta. Si avvicinavano a settori della Città più pesantemente presidiati e già in grande fermento, dunque forse anche più preparati nell’accogliere eventuali problemi che fossero andati emergendo. E loro rispondevano senza dubbio a quella definizione. Un problema che sarebbe potuto emergere. Un brufolo da schiacciare per un’armata di estetisti ben pronti nell’occuparsene. E poi una seconda ombra, davanti a sé, strana quasi sospetta, qualcuno che al loro pari cercava di tenersi nascosto nell’ombra? Che guardava fuori, non visto, sperando di cavarsela in una qualche maniera? Chi o cos’era? Era solo un'impressione, o era vero? L'Aurea era divenuta eccessivamente sospettosa e circospetta, o effettivamente c'era qualcosa che non sarebbe dovuto esserci annidato poco oltre?
Un rassicurante cenno d’assenso aprì invece le danze alla Tassorosso (S) e al suo fedele scherano, avrebbero atteso che anche il resto del gruppo li riagguantasse, ma non per questo c’era tempo da perdere. Dunque eccoli farsi avanti, e mettere in pratica un piano curioso, e certamente ardito, che avrebbe però regalato loro un passaggio relativamente sicuro per raggiungere l’altra parte del guado, cavandosi da quell’enorme impiccio, prima che la più scomoda delle compagnie potesse raggiungerli. Un passaggio nascosto, un tunnel occultato quasi perfettamente alla vista, ma con il vantaggio di fare bella mostra di sé, sotto la volta stellata, riflettendo semplicemente quanto fosse presente a destra e sinistra di quella singolare galleria. Chi si fosse trovato da un lato avrebbe perfettamente visto anche dall’altro, piegando in una singolar maniera lo spazio e la luce. Cosa sarebbe capitato a chi avesse provato ad attraversare le due strette pareti del passaggio trasversalmente non era dato saperlo, ma con un po’ di fortuna non sarebbero stati lì a lungo per scoprirlo. Se però l’Aurea si era ritratta pensierosa da quanto aveva visto e non visto, il nuovo duo aveva messo in collegamento e spianato la strada proprio verso quell’unico grosso punto interrogativo che si frapponeva lungo il loro cammino, segnato da un alito di fumo, e l’increspatura silente dell’acqua.
Ma che fine aveva fatto la retroguardia? Si trovava nella scomoda situazione di doversi almeno idealmente preoccupare di quanto non accadesse davanti, e più praticamente dietro, da cui stavano sopraggiungendo nuovi problemi, riservandosi però anche il tempo per tagliare la corda, ricongiungendosi al resto della brigata, e poter dunque proseguire. Avevano a che fare con una minaccia che non richiedeva un’eccessiva inventiva, era ormai l’ennesima volta che si riproponeva con minime variazioni di colore e intensità, su un pentagramma monotono, quasi bonniano. Sebbene il progetto nel suo insieme dovesse risultare molto diverso, appariva altrettanto sicuro che molto difficilmente il paesaggio potesse prestarsi a un’eccessiva manipolazione, che almeno sino a quel momento non c’era stata. Vuoi per un colpo di reni, vuoi per una semplice questione di orgoglio, la Città almeno su quello sembrava volersi imporre nella sua imperturbabile sacralità. I materiali da costruzione si sarebbero mossi o piegati alla Magia? Cosa avessero mischiato alla malta i Ming non era noto, ma il granito sembrava risoluto nel non muoversi dalla sua originale sede, al pari del rosso padiglione svettante nelle sue immediate vicinanze. A cedere di schianto alla pressione esercitata dalla giovane strega (W) fu invece quello che altrove si sarebbe definito gargoyle. La porcellana esplose in mille pezzi, lasciando una scia di polvere e detriti. Era poi la volta della seconda bordata (K, B), l’esplosione di quella che sembrava semplice luce, sufficiente ad arrestare la corsa degli eterni inseguitori. Quali danni avesse e avrebbe causato non era ben chiaro, ma sembrava comunque aver regalato loro quei preziosi secondi a correre in avanti, cambiando aria.
Non molto distante proseguiva l’epico scontro, un guazzabuglio di luce e ombra, in cui si destreggiavano anche due giovani draghi, tra una fiammata e una zampata. Se per qualcuno sarebbe certamente stata una brutta esperienza, non era detto che qualche altro si stesse molto più semplicemente divertendo. Nel mezzo della mischia l’ambiguità della posizione del Colosso di luce, la cui sola presenza sembrava potesse calamitare l’attenzione degli uni, e stimolare l’interesse degli altri. Che fosse anche in grado di attirare i sopraggiungenti rinforzi? Era ormai scontato che in tempi incredibilmente brevi una gran ressa avrebbe animato quel cortile.
Intanto, ricongiuntisi che furono con il resto del gruppo, prima di tornare a cedere il passo alla ritrovata guida e salpare verso l’ignoto, il Corvonero sembrava nuovamente incline a voler fugare un dubbio. Vi sarebbe riuscito? Ma soprattutto, sarebbe infine riuscito anche a far collimare tutti i pezzi di quel singolare puzzle che stava raccogliendo nell’oscurità della notte?

Il Figlio del Cielo è giovane, e su di lui ricadono erroneamente responsabilità immense, cui nessuno vorrebbe essere chiamato. Viviamo in tempi difficili, il popolo ha delle aspettative che con una certa puntualità vengono deluse, ma al pari del resto del mondo che non sa cosa avvenga entro i confini della Città, così i suoi abitanti non capiscono o comprendono quanto avvenga al di fuori. L’Impero è sconfinato, nemmeno il più saggio può sapere cosa stia accadendo in ognuna delle sue province. Come potrebbe?

Una domanda. Una situazione insolita. Cos'avrebbe replicato il giovane viaggiatore (D), a quello che in tutto e per tutto sembrava essere un quesito reale e concreto? Sulla bilancia si era aggiunta una nuova incognita. E se le domande non fossero state a senso unico?
Riunito che fu il gruppo, era infine anche tempo di andare. Se la via era comunque tracciata, e l'avanguardia il suo ruolo l'aveva svolto sino in fondo, non aveva senso attendere ulteriormente, e dunque procedere. A raccogliere l'iniziativa la Tassorosso (E), la prima ad aprire le danze e tentare la traversata in una fase di relativa calma da un lato e dall'altro di quel singolare tunnel. Qualcosa la stava attendendo dall'altra parte? Si trattasse o meno di una suggestione l'avrebbe presto scoperto. Aveva già coperto metà della distanza che la separava dalla meta, che già la seconda si preparava a fare lo stesso. Alla spicciolata, e sotto il benevolo sguardo delle stelle, ce l'avrebbero fatta? Cosa le attendeva oltre l'ennesima soglia?
Del tutto in assenza di grandi pretese, un ambiente esattamente identico a quanti avevano già percorso in precedenza la attendeva, svelandosi poco alla volta all'accorciarsi della distanza. Un giardino, una fontana, un nuovo padiglione. Nuove zone d'ombra in cui mille e una più minacce potevano trovarsi in agguato. La prima era già servita? All'ombra di un allegro alberello, a meno di tre yarde da quell'ingresso chi si nascondeva? Un'ombra sottile, che quasi si confondeva con il fusto dell'albero, lasciando trapelare poco più di un'ombreggiatura, all'interno di un lato già particolarmente scuro. L'Aurea l'avrebbe notato, prima che anche la seconda avventuriera avesse fatto il suo esordio? Cosa avrebbe fatto pendere la bilancia da un lato o dall'altro? Era quella l'unica minaccia, o anche altre erano pronte a svelarsi? Di fronte il padiglione ammantato delle sue luci e dei suoi toni del giallo e del rosso sembrava voler attirare l'attenzione del visitatore, mentre l'albero sembrava fare di tutto per non sottrargli la dovuta attenzione. E tra i cespugli? Nuovi interrogativi andavano sommandosi, considerando che sul lato destro, un generoso ma basso cespuglio sembrava stesse letteralmente inspirando ed espirando, al pari di un essere nel mezzo di un lungo sonno ristoratore. Che senso poteva avere un cespuglio che respira? Stava davvero respirando, o era soltanto l'ennesimo abbaglio? Un solo ulteriore passo e avrebbe varcato la soglia. Il resto del gruppo non sarebbe arrivato in troppo tempo, a meno di... Un urlo infranse improvvisamente il silenzio. Acuto, singolo. Quasi certamente una giovane fanciulla, e un grosso inaspettato spavento. Al centro del cortile, un segugio, non molto distante dalla fontana. Evidentemente nei pressi l'urlatrice. L'Aurea aveva mancato un passo, la tensione era tanta, e palpabile. Cosa avrebbe fatto ora? Era certo un brutto presagio, lo era?, ma non c'erano alternative come si era andata dicendo da almeno venti passi. Il ventunesimo l'avrebbe trascinata in un nuovo cortile. Non senza un personalissimo omaggio: una maleodorante macchia fresca e splendente, che sapeva di rancido, ammiccava ora sopra la spalla, imbrattandole la veste. Un eterno memento.


Al centro dell’arena la situazione si stava apparentemente risolvendo, o comunque volgendo al sereno, ma non era ancora sistemata, e non sarebbero mancati i colpi di scena. Il primo era la Serpeverde (R). Non senza un minimo di esitazione l'azzardo era già stato tentato. Era stata tentata, mossa da un afflato che forse nemmeno avrebbe sospettato, ci era cascata. Uscendo di scena da un lato, per tornare a farsi viva dall'altro, esattamente nel mezzo di quel piccolo orticello che in tempi non sospetti avevano tentato di coltivare con amorevoli cure. Un solo istante, al pari di una smaterializzazione solo molto più silenziosa e indolore, almeno in quelle circostanze. Era stato utile? Sarebbe servito? C'era da augurarselo. La situazione piuttosto sorprendentemente era ben diversa da quanto non aveva 'visto', meno disfattista, incredibilmente positiva, non rosea, ma comunque all'insegna dell'ottimismo. C'era dunque da domandarsi cosa avesse realmente visto? Era stata una semplice suggestione dettata dal momento e dall'aver sbattuto forse forte e diverse volte il capo? Aveva sbirciato quello che sarebbe potuto succedere, o che sarebbe successo? Si era trattato, ancora, di un semplice pesce d'aprile? Perché era desiderata là? L'avrebbe scoperto?
Diversamente dal previsto, infatti, la situazione rimaneva complessa ma comunque sotto controllo, con i diversi giovani avventurieri presenti attivi nello svolgere al meglio possibile funzioni che erano state consegnate, o che si erano personalmente scelti, con il chiaro e ambizioso obiettivo di chiudere una volta per tutte quel pasticcio. Tutto sommato rispetto a una manciata di minuti passati tutto era inaspettatamente volto al sereno. Vuoi per semplice fortuna, vuoi per il merito di qualcuno, qualcosa sembrava essere davvero finalmente mutato. Era dunque tempo della riscossa dell'ala destra, laddove le due più estremiste, la Corvonero e la Grifondoro (G, F) ci stavano mettendo del loro, o almeno provando. Chiaro l'obiettivo e gli strumenti a disposizione, nulla era impossibile. Era solo una questione di intuito e fortuna? In entrambi i casi il modus operandi era il medesimo. Corsa ai ripari, arringa alle truppe, nuovo tentativo, nuova corsa. Un'agenda non troppo fitta, ma che sembrava potesse promettere bene, con un ritorno nel breve periodo che con un pizzico di coraggio l'intero gruppo avrebbe potuto capitalizzare. Eccole dunque sgusciare nel mare in tempesta, cercando riparo all'ombra dei più bonzi del gruppo (3a, 3g), mentre dalle retrovie non lesinavano nel supportare l'avanzata. Al netto di un paio di rovesci fiammeggianti tutto sembrava pervaso di un'incredibile linearità. Avevano capito il da farsi? Il problema era divenuto mano mano sempre meno grosso, e sempre più sottile, passata la tempesta si trattava di coordinarsi il giusto, spingendo nella direzione corretta su entrambi i fronti, sia nel caso dell'una sia nel caso dell'altra, appellandosi ad alleati insospettabili. Quanto dettagliato e preciso dovesse essere l'iter questa era un'altra storia, ma poco importava. Se sul lato destro sembrava che la 'spinta' stesse dando incredibilmente eccellenti risultati, tra una staffetta e l'altra, all'estrema sinistra il fiato era andato invece accorciandosi. Flussi e riflussi storici, oltre che gastroesofagei? La destra sarebbe stata sufficiente e bastevole a supplire alle mancanze della sinistra? Quale sarebbe stato il più probabile degli esiti?
Il centro teneva, senza particolari preoccupazioni, l'arretramento era andato perdendo in slancio e foga, al venir meno del bisogno, e in buon ordine la milizia teneva la riga, attendendo pazientemente di poter cogliere il momentum, e sopravanzare, accorciando la distanza. Sotto molti aspetti sembrava che la patata fosse tornata in mano all'Argentea, impegnata in una nuova delicata fase di arrembaggio. Che rischiasse di finire con lo scherzare con il fuoco? Dare il là a una singolare caccia alla volpe, ignorando l'identità della volpe stessa sotto molti aspetti sarebbe potuto risultare azzardato, laddove non infruttuoso. Cosa poteva saperne il Rosso di tutta quella scorbutica e strana storia? Quanto era realistico ipotizzare un suo coinvolgimento? Del resto, il problema era sempre lo stesso, e tipico cinese: i numeri. Se anche avesse deciso di interrogarli tutti probabilmente sarebbe sopraggiunta la morte, per semplici limiti anagrafici. Che la questione dovesse essere dunque semplicemente logica? Quale sarebbe dovuta essere la soluzione statisticamente più probabile, determinate tali circostanze? C'era davvero qualcosa da scavare, o sarebbe stata la ricerca dell'acqua nel mezzo del deserto? Un sopracciglio inarcato fu forse la migliore delle risposte.

Certo, è un'eventualità, tutt'altro che remota. Se siamo arrivati a questa situazione, qualcosa deve pur essere successa, ma temo di non essere il migliore dei referenti. Volessimo discutere di bilanci e scostamenti eventuali potremmo certo ragionarci davanti a un The, ma temo di essere il meno Generale che si potesse rimediare. Immagino a patto vi sia veramente, debba essere qualcuno sufficientemente edotto di affari militari, dunque un militare, uno della squadra di Pang, pur strano che sembri. Ma se anche quello che ipotizza fosse vero, non vedo cosa potremmo fare al momento... proposte?

Del resto, se anche tutto quanto avesse ipotizzato la giovane Argentea fosse stato incredibilmente esatto, e quelli fossero i veri nodi da sciogliere, come sarebbe stato possibile farlo? Cos'avrebbero dovuto fare per correggere un baco nel cuore di una struttura organizzativa mossa e movente migliaia di diverse pedine? Quanto sarebbe stato impattante il correttivo rispetto al problema? La cura sarebbe stata peggiore del male, e se anche lo fosse stata, allora cosa sarebbe stato necessario fare? Qual era il salvifico rimedio, a un possibile e potenziale male? Era forse quella la vera domanda destinata alla Tassorosso.

Altrove, invece, il Trio continuava a trovarsi a mal partito, in una situazione esponenzialmente caotica, dettata dal sopraggiungere di nuove incognite, e dall'uscita inaspettata di scena di alcune costanti. Era innegabile fossero una pattuglia scelta, e con diverse idee per la testa. Lo scontro infuriava ormai da diversi complessi e lunghi minuti, ma non sembrava fossero nemmeno troppo prossimi a una qualche svolta. Con quanti dovessero fare i conti era stato sufficientemente chiaro nei primi attimi, per poi man mano farsi sempre più sfuggente. Si trattava dopotutto di un manipolo altrettanto scelto, tre ribaldi tutt'ora in attività, un cespuglio e forse eventualmente una statua. In altre circostanze sarebbe potuto certamente essere l'inizio di una barzelletta, in quel caso vi erano ancora pesantemente invischiati, con prospettive quanto meno ambigue. C'era solo da sperare non avessero preso impegni. Le retrovie cui guardava l'Aurea continuavano a essere in larga parte interessate da un nebbione di sabbia che non accennava a smettere, che ammantava uno dei tre rivoltosi di un'aura quasi mistica. Era lì o là? Ciò nonostante la risolutezza della Corvonero (H) non parve accettare un compromesso. Un solido e fresco carico di frutta di stagione piovve là dove aveva voluto, senza seminare eccessivo sgomento. Certo, la macedonia era la chiave di volta del pranzo di un cuoco non eccessivamente sicuro di sè, ma era pur vero che altro sarebbe arrivato. Si trattava solo dell'inizio di una strategia ben ponderata?
Più diretto il Tassorosso (L), un obiettivo chiaro un mezzo preciso. Levarsi dai piedi definitivamente un problema, alla radice, mentre qualche altro si sarebbe preoccupato in quel frangente delle minacce più incombenti. Eppure, per levarsi di torno qualcuno si doveva anche essere nella ragionevole situazione di poter operare una scelta ponderata e razionale. Il più giovane del gruppo di che visuale godeva sulla parte più scura e ombrosa del cortile, nel mezzo di una tenebra che avevano a loro volta contribuito a rinforzare? Mentre dunque il primo guardava oltre, limitandosi poi a sperare, e la seconda era affaccendata con la frutta, il terzo e il quarto cos'avrebbero deciso di fare, per levarsi dall'impiccio?
L'albero fiammeggiante, mulinando la sua verde mazza, continuava ad avanzare, al pari dell'ultimo venuto: la statua bronzea del soldato. Vinta l'incertezza iniziale, entrambe sembravano condividere l'obiettivo, e non era dei migliori o più favorevoli per i pochi difensori rimasti. Era dunque la volta del Verde, ripresosi, di attaccare, passando il testimone al Grifondoro (O) a livello di difesa. Bloccarne ed ostacolarne l'avanzata, mantenendo una certa ambiguità di atteggiamento, caso mai cambiassero idea o partito. La grande scommessa era ostacolare i due problemi, contando che la loro natura magica non fosse prevalente sul resto, concedendo il tempo al Verde di reagire adeguatamente. Avrebbe vinto quella scommessa? Entrambi i soggetti erano corpi morti, animati dalla magia di un terzo, che in una qualche maniera aveva deciso di ricorrere al loro aiuto. Quanta fervida immaginazione sarebbe stata necessaria per fermarli? Tutto si sarebbe però giocato nella manciata di poche yarde che ancora li separavano dalla soglia del cortile, rispetto a un'avanzata che non sembrava conoscere limiti. Nonostante le fiamme il colosso verde sembrava costituire una minaccia più che certa, e mentre proseguiva lungo la sua traiettoria anche la lancia del secondo parve essere di sempre peggior auspicio. A far specie era però il Verde, l'ira di cui si era ammantato, e con la quale al pari di un pitone osservava ora altero il mal capitato. Fuoco e fiamme, un torrente smodato, accolse il soldato, mentre passo dopo passo lo slancio iniziale andava perdendosi. Sottili bolle di metallo fuso solcavano la superficie del bronzo dorato, senza però riuscire a vincerlo, mentre invece l'avanzata del vegetale si era effettivamente arrestata. Terminata la doccia, brandendo una lancia decisamente più brillante, la statua sembrava prepararsi a un nuovo eroico tentativo, baionetta innestata. Come avrebbero reagito?