La venditrice ambulante, Quest fissa

La mano si posò sul rigonfiamento della tasca interna del pesante mantello per assicurarsi che il prezioso gioiello fosse ancora lì al sicuro; era veramente bello, ben fatto, un prodigio dell'abilità tecnica dei folletti, adesso capiva perché quella dannata donna ci tenesse così tanto. Si chiese a quanto avrebbe potuto venderlo, se valesse la pena barattare il pendente per una vecchia mappa; le dispiaceva per quel folletto, sebbene si fosse comportato da perfetto Troll dall'inizio alla fine, però gli aveva promesso che avrebbe restituito il gioiello appena non le fosse più servito: odiava non mantenere la parola.
Con lo sguardo ispezionò le vie alla ricerca della figura di quella venditrice e quando la vide intenta a scorrazzare la sua sua merce, Niahndra allungò il passo per raggiungerla.
« Salve. » Cercò di richiamare la sua attenzione prima di estrarre il prezioso oggetto che portava con sé e lasciarlo penzolare sotto i suoi occhi. « Ieri riordinando la soffitta ho trovato questo prezioso. Stavo per venderlo ad una discreta somma quando il gioielliere ha millantato qualcosa in merito allo smisurato valore di un pendente della foresta: è così che mi sono ricordata di voi. » Che l'avesse trovato in soffitta era una bugia bella e buona - *E si continua sulla cattiva strada, complimenti.* - ma non le interessava che la donna non le credesse, anzi. « Se non sbaglio eravate molto interessata. Non ricordo tuttavia cosa mi aveste offerto in cambio. » Corrugò la fronte come se stesse veramente cercando di riportare alla mente quel giorno lontano.

Link alla quest per recuperare il pendente.

Sarebbe stato difficile? Merlino solo sapeva quanto.
Avrebbe rimpianto l'odioso folletto? Altamente probabile.
Quella donna era una megera e le stava tirando una fattura di mano? Assolutamente sì.
Ma non poteva lamentarsi, aveva iniziato lei quel gioco prima ancora di essere sicura di saperlo gestire; non era quello il suo difetto principale? Pensare di essere sempre un passo avanti a tutti (*Non tutti tutti.*): stolta e superba. *Finirai per batterlo quel muso da schiaffi.* Fino ad allora non se ne sarebbe preoccupata.
Neanche aveva considerato l'eventualità che la signora le credesse in merito alla soffitta, ma sul gioielliere avrebbe fatto meglio a darle retta perché la Alistine non era esattamente il tipo da affibbiarle in mano una potenziale fonte di guadagno.
Inspiro ed espirò lentamente, lasciando che l'aria gelida sibilasse tra i denti.
« Fingerò che non abbia appena dato ai miei familiari dei delinquenti. »
La donna doveva aver intuito che Niahndra non si sarebbe accontentata di uno scambio tranquillo e dunque giocava sulla difensiva, anche se la sua difensiva prevedeva l'insulto: d'altra parte, non era successa la stessa cosa anche la volta precedente? La Tassorosso non si meravigliò, anche se quella saettata bruciava proprio come se avesse avuto una famiglia da offendere. *Ti rendi conto di quanto sia ridicolo vero?*
Ciò nonostante si stupì quando la venditrice consciamente o inconsciamente che fosse abboccò all'amo dicendole tutto quello che aveva da dire sull'argomento; la ragazzina gettò una rapida occhiata alla merce, stringendo al contempo le dita intorno all'amuleto.
« Ah la mappa, giusto. » Annuì stancamente, monocorde. « Permetta che sia io a fare considerazioni ora e mi corregga se sbaglio: lei non può né attestare l'attendibilità di tale cartina, né affermarne l'unicità, dico bene? » Come poteva lei, fanciullina sventurata, dare per scontato che quella mappa l'avrebbe veramente condotta in un posto sconosciuto o che quel luogo fosse effettivamente sconosciuto?
« Su una cosa ha ragione però, sono veramente piccola e inesperta; le avrei ceduto veramente questo pendente, in modo così ingenuo! Certo... questo prima di avere la fortunata idea di far fare una stima del suo valore da qualcuno di qualificato. » Gli angoli della bocca si incurvarono all'ingiù come a dire che le dispiaceva per la sfortuna che la simpatica vecchietta aveva avuto. « Pur non potendo avere un'idea precisa del suo valore, dubito che quella mappa si avvicini a tale somma. » Continuò ostinatamente a tenere lo sguardo sollevato e non posarlo sul bancone ambulante, doveva veramente mostrarsi disinteressata. *E devi arrivare al punto, magari.*
« Il caso vuole che io non sia troppo veniale, sono sicura che possiamo veramente trovare un accordo. »
*Il punto, Niah, il punto.* « Avrei una proposta, tra l'altro, se volesse sentirla. »

Sono partite male dall'inizio, tanto vale continuare

Il silenzio vale veramente più di mille parole.
La vecchia non aveva risposto alla sua domanda e stranamente non l'aveva neanche insultata, si era limitata a glissare sull'argomento dando in questo modo conferma alla ragazza: se Niah non poteva - o non voleva - provare l'origine lecita - più o meno, visto che aveva mentito - del pendente, neanche la venditrice poteva confermarle che la mappa fosse un pezzo unico e affidabile.
« Se sono qui, signora, è proprio per fare affari, lei di certo se ne intenderà più di me visto che è il suo mestiere. Forse non mi sono spiegata, io voglio ottenere molto di più. » Utilizzò appositamente le parole pronunciate dalla mercante. « Qualcosa in più rispetto a quella mappa, che come saprà, già l'altra volta catturò il mio interesse. » Perché negarlo? Non sarebbe stata lì altrimenti.
« Magari una ragionevole somma di denaro per compensare la differenza? » Dovette sforzarsi per non fare una smorfia, un po' le scocciava fare la parte della faccia di bronzo che cerca di spillare soldi a destra e a manca, ma voleva vedere fin dove avrebbe potuto spingersi. Aveva commentato con noncuranza, giusto per spiare l'eventuale reazione della donna, sentire se fosse d'accordo o se l'idea al contrario la disgustasse quanto disgustava Niahndra.
Era veramente quella la sua proposta? Il suo fine? No, ma con ogni probabilità l'altra non avrebbe potuto saperlo.

Niahndra fece spallucce stringendosi in quelle alucce da colibrì e tentando di non assumere un'espressione troppo sconcertata come se dopotutto non capisse veramente perché quella venditrice stesse perdendo le staffe; dondolò un paio di volte sui piedi e registrò bene le parole dell'altra: ci aveva messo un po' prima di rivoltarsi malignamente e chiuderle la bocca, per un attimo la Tassina aveva quasi creduto che l'avrebbe lasciata fare e si era chiesta come mai la vecchia avesse aspettato così tanto. Forse, si spinse a pensare, l'idea di un'eventuale trattativa non era così remota - era il suo lavoro, in fondo! - ma di certo non si sarebbe abbassata a "fare affari" con uno scricciolino come Niah. *Forse il tono...* Forse sì, forse avrebbe preferito la vocina gentile ed innocente quanto fasulla.
Nel petto tuttavia, accanto a quel guizzo di vergogna che aveva provato nel chiedere "la discreta somma di denaro" per testare la donna, si pasceva un calore diverso, indomito, divertito, tremendamente infantile che si compiaceva del tempo che stava facendo perdere alla venditrice; non capiva assolutamente il motivo, qualcuno avrebbe persino potuto presupporre che la studentessa avesse qualche problemino in testa di troppo e molto probabilmente era così: niente di troppo evidente, niente di diagnosticato, ma era possibile che sentirsi abbandonati e non voluti da nessuno per undici lunghi anni portasse direttamente all'assurdo bisogno di rimanere bambini e sì, ogni tanto mettersi a fare i capricci, imporre la propria presenza, farsi sentire in un modo o nell'altro come a dire "ci sono, sono una persona anche io".
« È un gran peccato, però ha ragione lei ovviamente. » Si chinò sul bancone e lasciò scivolare il pendente per poi sollevare la mappa. « Daereucho Domus... no era l'altra. » Prese quella giusta e successivamente si mise a cercare la chiave; se la signora l'aveva sfidata a collegare giustamente cartina e chiave, doveva esserci un modo. Ne trovò solo un paio: una con scritto "dove il rettile dorme, il rettile nuota" qualunque cosa significasse e un'altra con riportato solamente "D. D." *Come Daereucho Domus?* Poteva essere quella la soluzione? La cosa la sconfortava un po', perché significava che quella giusta fosse la prima ma non aveva neanche mezza idea di cosa volesse dire con quella scritta. « Il rettile? Oh... il Drago del picco del "Drago Caduto"? » Alternò lo sguardo dalla chiave alla mappa.
« Per questa chiave, questa che sembra un ornamento, cosa si aspetta? Gli orecchini in tono? » Sperava di no, non avrebbe avuto il fegato di tornare da quel Folletto e chiedergli "gli orecchini della foresta", sospettava che le avrebbe sputato in un occhio o tirato un calcio negli stinchi.