Posts written by Elizabeth Ashton

Al suono del campanello posto sulla porta, Elizabeth alzò gli occhi dal proprio lavoro. Il ragazzino che stava entrando trafelato in negozio aveva un'aria familiare - ma in effetti, probabilmente si assomigliavano un po' tutti. Riportò lo sguardo sulla scheggia che impertinente deturpava la liscia perfezione della mazza Deluxe, ma solo per poco: una divisa serpeverde, questo spiegava tutto. Non stava dietro a tutti i bimbetti che si avvicendavano nella squadra, ma non era difficile dedurre che quello che ansimava davanti al bancone doveva essere il nuovo mini battitore.
«Edmund, ci penso io» comunicò laconica al collega.
Quindi si portò di fronte al cliente. «Va bene, basta che non mi sputi un polmone qui: ti serviranno tutti e due domani.»
Appellò gli oggetti richiesti, ma non si dilungò nelle solite spiegazioni: era certa che la battitrice uscente e il resto della squadra l'avessero già istruito a sufficienza. Lo guardò contare con attenzione le monete e ebbe la netta impressione che non gliene sarebbero rimaste molte. Sbuffò e per l'ennesima volta da quando il Torneo Crownspoon era iniziato maledisse il signor Morgan per averla convinta a impelagarsi in quella pagliacciata. «C'è una promozione speciale sul kit di manutenzione» improvvisò quindi. «Sei galeoni invece di dieci, perché-», già, perché? «Perché è il centesimo kit venduto da inizio anno» concluse.
«In totale sono 22 galeoni e 10 falci. Se questa sera non vi allenate, posso portarteli direttamente domani alla partita» concluse accettando il denaro richiesto.

Da quando avevano disputato la prima partita, quantomeno, riconosceva i suoi compagni di squadra anche senza che le arrivassero al bancone con una divisa Serpeverde in piena vista: era un passo avanti, no?
Quello ad esempio era Daniel, il portiere.
No, un momento, Daniel era il primino.
Derek? Forse Derek. O Devon. Sì, Devon suonava bene.
Osservò la maglietta del ragazzo. Nera e dritta, uguale alla sua. Jeans scuri larghi e strappati, come i suoi. Elizabeth inarcò il sopracciglio sinistro. L'universo cercava forse di dirle che si vestiva come i sedicenni?
«Hey» rispose al saluto informale, prima di scorrere velocemente il foglietto che le veniva passato.
Draven! Ma certo, ricordava di averlo pensato: Draven, perché si vestiva di nero, come un corvo. Facile.
C'era solo da sperare che non portasse sfiga.
«A te» rispose in automatico restituendogli il biglietto.
Quattro sventolii di bacchetta e in pochi attimi tutti gli articoli richiesti approdarono davanti alla cassa. Come d'abitudine, Elizabeth si assicurò che non presentassero difetti o danni, quindi impacchettò tutto insieme.
«Sono 35 galeoni. Grazie, a domani» salutò distrattamente, già china sul registro per segnare la vendita.

«Toh, guarda» commentò Elizabeth nell’adocchiare una divisa Serpeverde stretta tra le braccia di un ragazzo con tutta l’aria di stare per avere un esaurimento nervoso. Evitò di fissarlo mentre si avvicinava al bancone, per non mettergli ulteriore ansia: non voleva certo che gli prendesse un colpo proprio lì in negozio.
Solo quando ebbe appoggiato gli acquisti sul bancone gli si rivolse con il sorriso di circostanza che riservava ai clienti: «Buonsera a te» lo salutò, cominciando a avvolgere gli articoli nella carta da pacchi. «Sono 48 galeoni e 3 falci» gli comunicò al termine dell’operazione. Non salutò: tanto, ormai, non sarebbe stata udita.

Subito dopo – nemmeno aveva finito di annotare in registro gli articoli precedenti – lo scampanellio della porta annunciò l’ingresso di un mago dall’aria svagata, che si diresse dritto verso il bancone.
«Ottima decisione» commentò Elizabeth, già con la bacchetta in pugno per appellare quanto richiesto. «Una Firebolt mal mantenuta è come un pixie con un’ala spezzata: bizzosa e incapace di volare a dovere.»
Impacchettò insieme i tre oggetti. «Sessantacinque la Firebolt, esatto, più venti galeoni per i guanti e dieci per il kit. In totale, 95 galeoni.» riassunse, raccogliendo e contando le monete deposte sul bancone.

La situazione in negozio si era davvero tranquillizzata, tanto che fin qualche decina di minuti trascorse prima che la campanella della porta risuonasse di nuovo nell’ambiente.
Se si fosse trattato di chiunque altro, non avrebbe permesso tutto quel prelevare dagli espositori e quello sventolio di mazze, ma Elizabeth sapeva che quella specifica cliente sapeva cosa stava facendo.
La loro collaborazione come giornaliste le aveva dato modo di osservare la sua vasta conoscenza e la sua dedizione allo sport: era, perciò, assolutamente certa che Rowena avrebbe trattato tutto con estrema cura.
Ne era certa al punto, anzi, che con uno sventolio di bacchetta dal bancone aprì le teche delle scope cui man mano la strega si avvicinava, per poi risigillarle subito dietro di lei, nel caso fosse entrato qualcun altro.
«Ciao Rowena» sorrise a sua volta, cominciando a passare in ricognizione gli oggetti per verificare che fossero in ordine, soprattutto che la scopa non avesse graffi o saggine spezzate. «Ho sentito sì, anche io ho deciso di partecipare. Un salto nel buio, a essere sincera, ma per ora non me ne pento.»
Impacchettò con cura tutti gli acquisti. «Sono 127 galeoni in tutto.» riassunse, facendo scivolare il malloppo sul bancone verso Rowena. «Ci vedremo in campo allora!»

«Chiuderemo il negozio se necessario.»
Certo, come no. Faceva presto Mr Morgan a parlare, come pensasse poi di poter tener chiuso nel bel mezzo di un’esplosione di richieste era altro discorso.
Elizabeth sospirò. Era un po’ ingiusta, lo sapeva: il boss stava facendo un sacco di ore per permettere a lei e a Edmund di non mancare gli allenamenti. Si stava addirittura impegnando a tenere per bene i registri, così che poi lei non diventasse matta ad aggiornarla.
Ciò non toglieva, tuttavia, che in negozio c’era sempre il pienone e con il continuo su e giù dalla Scozia, senza poter usufruire dei camini della scuola, la stanchezza e lo stress quasi non la facevano respirare.
Nel corso dell'ennesima giornata di pienone, fu una interessante variazione sul tema vedere delle persone non minorenni accostarsi al bancone.

La prima non aveva, fortunatamente, lunghi elenchi di attrezzature da acquistare: solo un regalo, ma che regalo!
Elizabeth dovette coscientemente costringersi a chiudere la bocca, rimasta poco educatamente aperta in un’espressione di tale sorpresa da sfiorare lo shock.
Perché a lei nessuno aveva mai regalato una delle due scope più performanti del mercato?
«Nessun problema. Preferenze sulla carta?» domandò, indugiando sul cassetto
Ah già, le persone che le avevano voluto bene erano sempre state povere in canna.
Impacchettò la Firebolt come richiesto e la consegnò con un sorriso cordiale dopo aver accettato il pagamento. «All'interno c'è anche una pergamena con alcune istruzioni di base» avvisò, prima di recuperare una corta piuma da dietro l'orecchio e chinarsi a registrare la vendita.

«Ariel!» esclamò sollevando lo sguardo. «Bonjour a te» salutò a sua volta, cominciando ad appellare gli articoli della lista. «Corredo completo vedo. Nessun problema per la consegna, noleggeremo una flottiglia di gufi!» ironizzò mettendo da parte il tutto. «Fanno 101 galeoni e 3 falci. Pronta per la prima partita?» domandò, tanto per fare due chiacchiere.
La pila di lettere nella cassetta dietro di lei poteva aspettare qualche minuto, no?

Toh, una divisa Serpeverde, notò Elizabeth dispiegando la terza o quarta lettera. Doveva essere qualcuno dei suoi, dunque.
Naturalmente il mittente era indicato sulla busta, ma Merlino la fulminasse se ricordava i nomi dei giocatori verdeargento. E dire che c'era stato un allenamento appena quella mattina.
Prelevò dal sacchettino legato alla zampa del gufo i 31 galeoni e 10 falci necessari all'acquisto e gli allungò magnanima un biscottino. Quindi si dedicò ad assemblare l'ordine.

Quando finalmente arrivò l'ora di chiusura, Elizabeth si sentiva gli occhi gonfi e le gambe a pezzi. L'ultima cliente della giornata aveva, grazie a Morgana, le idee chiare. La negoziante, senza più nessuna voglia di trottare su e giù per il negozio, si limitò ad appellare quanto richiesto. «In tutto sono 62 galeoni e 10 falci» riassunse con un sorriso. Dopo aver ringraziato e salutato, seguì la giovane battitrice fino alla porta e, appena la ragazza fu uscita, la chiuse a chiave con un sospiro sollevato.

Era dannatamente tardi.
Aveva intenzione di occuparsi di se stessa, quel giorno, e invece era incatenata a un mucchio di riparazioni dell'ultimo minuto. E non poteva certo trascurarle, o sarebbe stata accusata di voler sabotare le altre squadre!
«Edmund!»
Affacciandosi nel magazzino, il garzone l'avrebbe trovata sudata, con macchie di lucido fin sul viso, un'aureola di capelli sfuggiti all'elastico e sparati per aria e mezza ricoperta di frammenti di saggina.
«Nel secondo cassetto del bancone c'è un sacchetto di tela, al suo interno troverai 87 galeoni.» esordì la strega senza nemmeno alzare lo sguardo. «Spostali in cassa. Mettimi da parte una Firebolt, degli occhialini da cercatore e un kit di manutenzione. Segna in registro.»
Scoccò una rapida occhiata al ragazzo, per vedere che avesse capito. «Grazie» soggiunse.

Con le prime partite ormai alle porte, la situazione in negozio era a dir poco soffocante.
Non le dispiaceva racimolare qualche galeone in più, certo, soprattutto in vista delle spese che lei stessa avrebbe dovuto affrontare per quel Torneo a cui, sobillata da Mr Morgan ed evidentemente annebbiata dall'alcool, era stata tanto sconsiderata da iscriversi.
Ad ogni modo ormai era fatta, anche se essere assegnata alla squadra di Serpeverde era stato un brutto colpo: da quando ne era stata informata non aveva fatto che ripetere a sé stessa che mancava dal Castello da anni, che le cose, per quanto ne sapeva, potevano essere assai diverse e che comunque non poteva, a quasi trent'anni, addossare a dei ragazzini la responsabilità di cose accadute quando probabilmente erano ancora nel giardino di casa a cercare di mangiarsi i vermicoli.
Rimaneva, tuttavia, un motivo di stress, cui si aggiungeva l'impressionante picco di lavoro: quasi ogni giorno trovava già dal mattino clienti in attesa davanti alla porta e la sera si ritrovava letteralmente a dover cacciare la gente e chiedere, per l'amor di Morgana, che tornassero l'indomani. Già più volte si era dovuta fermare in negozio fino a tarda notte, per dedicarsi alle riparazioni che nel frattempo si accumulavano nel retrobottega.

Alle profonde occhiaie che ormai non l'abbandonavano più si aggiunsero piccole rughe di espressione, quando il viso di Elizabeth si distese in un insolito sorriso. «Eloise!» esclamò, lieta di accogliere una persona familiare in mezzo al generale magma ribollente di domande e risatine.
«Certo che sì, ho la testa troppo dura per preoccuparmi dei bolidi - gli altri, piuttosto, dovranno fare attenzione al rimbalzo di ritorno» rispose divertita.
«Dunque, guanti in pelle di drago, venti galeoni. Baule, venti galeoni. Il boccino di default è professionale, se lo si vuole amatoriale si deve richiedere il rallentamento qui da noi.»
Invece di appellare gli articoli uscì da dietro il bancone per andare a prenderli a braccia, approfittando della comprensione che Eloise di certo avrebbe avuto per sgranchirsi le gambe.
«Toppe dici. No, non offriamo questo tipo di servizio purtroppo.»
Quindi abbassò la voce, riducendola a un sussurro: «Però conosco di persona chi ci fornisce le divise, se mi spieghi bene di che si tratta sento cosa si può fare» concluse, sporgendosi a sua volta sopra il bancone.
«Fanno quaranta galeoni in totale.» riassunse in tono normale. «Quanto al resto, hai tempo questa sera per una chiacchierata al Paiolo?» aggiunse, accompagnando la frase con uno sguardo eloquente.


Quando, più tardi quel pomeriggio, scorse con la coda dell'occhio una chioma rossa, di primo impatto pensò che Eloise avesse dimenticato qualcosa. Una seconda occhiata bastò a notare che la sfumatura era, in realtà, diversa, e una terza a constatare che si trattava effettivamente di un'altra persona. Edmund era impegnato altrove, perciò fu lei ad avvicinarsi.
«Buonasera» esordì, senza ottenere reazione alcuna dalla ragazza, visibilmente persa nei suoi pensieri. Elizabeth si spostò leggermente, per essere in piena visuale, e proseguì con voce appena più alta: «Come posso aiutarti?»
Lo rossa sobbalzò, ma si riprese in fretta e fu rapida e concisa nell'esporre le sue richieste.
«Ottima scelta» considerò, mentre a colpi di bacchetta prelevava la Firebolt dalla vetrina. «Se la lucidi, assicurati che sia ben asciutta prima di usarla: i residui di prodotto fresco potrebbero interferire con l'incantesimo autofrenante, nulla di grave ma sarebbe un peccato sprecare il vantaggio.» consigliò impacchettando la scopa insieme a occhialini e stivali.
«Sono settantasette galeoni e dieci falci. Grazie e buona serata!» concluse.


La studentessa successiva la tenne impegnata per una buona ora, che Elizabeth accolse come una gradita pausa dal bancone. Quando tornarono alla cassa, la montagnola di oggetti che la negoziante vi aveva man mano diretto era a dir poco considerevole.
«Bella, non è vero?» rispose, intenta a impacchettare gli articoli prescelti. «Vedrai che bilanciamento, si sente proprio la differenza: i bolidi partiranno molto più carichi senza alcuno sforzo in più.»
Accettò il pagamento con un sorriso e mise da parte gli acquisti: «Piacere mio. E nessun problema per la spedizione: parte subito e potrebbe persino arrivare al Castello prima di te. Buona fortuna!» concluse salutando.

KC era una presenza abituale in negozio, fin da quella prima volta in cui, ancora piccolo, era entrato a mangiarsi una Firebolt con gli occhi. Così abituale che persino Elizabeth, che tendeva a entrare in uno stato di sottile tensione davanti a chiunque non facesse parte della sua strettissima cerchia sociale, non ci faceva più caso, sebbene fossero dopotutto a malapena conoscenti.
C’era qualcosa di diverso, però, nel modo in cui questa volta sembrava leggere con calma le schede tecniche delle scope, passando da ognuna alla successiva e poi tornando indietro, soffermandosi più a lungo ora su una, ora sull’altra.
Assorbita dai registri, Elizabeth lo perse di vista fino a che poco dopo non se lo vide comparire davanti, proprio al bancone cui mai si era avvicinato più di tanto, le mani cariche di accessori. La strega abbandonò senza rimpianti la piuma sulle pergamene fitte di numeri incolonnati e concentrò tutta la propria attenzione sul ragazzo, rivolgendogli un largo sorriso: «Ma che bella sorpresa!»
Era genuinamente lieta di essere in turno per quello che era, in un qualche modo quotidiano, un momento epocale.
«Divisa da Quidditch scolastica, 10 falci» cominciò ad elencare, registrando intanto l’ingresso di un altro cliente. Lanciò un’occhiata a Edmund, che, poco distante, osservava l’operazione in corso in cassa. «Elmo semplice, 5 galeoni. Guanti di pelle di drago, 20 galeoni». Il secondo studente aveva nel frattempo raggiunto il bancone e attendeva il proprio turno, occhieggiando ora KC, ora gli oggetti che velocemente venivano spostati da un lato all’altro. Quella rivolta a Edmund, ancora in immobile contemplazione, questa volta fu una vera e propria occhiataccia.«Un kit di manutenzione, 10 galeoni» e a conclusione della frase Elizabeth si schiarì rumorosamente la gola. «E the last but not the least,» uno svolazzo di bacchetta per aprire la chiusura blindata dell'apparentemente fragile teca e uno per Appellare la scopa, «l'impareggiabile Firebolt, 65 galeoni.»
Sorrise appena al commento che seguì: l'acquisto di una scopa era, effettivamente, sempre impegnativo, ancor più se non da sola. Questa però era impareggiabile davvero, anche in confronto alle prestazioni quasi disumane offerte da una Gelbsturm: «Non te ne pentirai» garantì infatti la negoziante, mentre effettuava la solita verifica sulle condizioni di legno e saggina. «L'equilibrio tra velocità e stabilità dato da una Firebolt è inimitabile.» concluse accettando il buono spesa che le veniva teso attraverso il bancone. Si stava formando una discreta fila, quindi sospirò e si voltò verso il garzone, optando finalmente per un approccio più diretto: «Edmund, vuoi servire tu il signore per favore?» lo invitò, con la gentilezza più finta della storia del negozio.
«Il totale è di 100 galeoni e 10 falci, meno il 15% sono 85 galeoni, 8 falci e 15 zellini.» riassunse sorridente a beneficio di KC.

Olly, Miss e Camille, a brevissimo vi serve Edmund.
Nih () e Thalia, arrivo io subito dopo.
Phoebe, per te come concordato torna Edmund.
Memory, arriviamo anche da te.

Quella giornata era stata interminabile.
La mattina aveva avuto luogo una importante riunione del British and Irish Quidditch League Committee, che si credeva avrebbe finalmente trovato una soluzione per la ripresa del Campionato, fermo ormai da settimane. La cosa si era conclusa in un nulla di fatto, ma cionondimeno Elizabeth, da dietro il bancone di Accessori di Prima Qualità per il Quidditch, aveva ricevuto e inviato, tra un cliente e l’altro, almeno una trentina di lettere di aggiornamento.
Come se non bastasse, l’assunzione di un nuovo garzone non l’aveva affatto liberata dei doppi turni cui era costretta da quando non c’era più Leah, anzi: il ragazzino si era dimostrato da subito convinto che il lavoro principale della strega fosse stargli dietro e rispondere a mille domande. Faceva pure l’offeso, l’imberbe, quando, sommersa di incombenze, tentava di liquidarlo in poche parole!
Anche in quell’uggioso martedì aveva trascorso in negozio ormai quasi dieci ore: concluso, teoricamente, il suo turno mattutino, si era dovuta fermare per il mucchio di riparazioni accumulatesi negli ultimi giorni. Se anche così non fosse stato, comunque, sarebbe ugualmente dovuta tornare verso sera, come del resto faceva tutti i giorni, giacché Mr Morgan ci teneva che fosse lei a occuparsi di registri e inventari di fine giornata.
Finito di dare il lucido all’ultima scopa riparata, Elizabeth si pulì sommariamente le mani con uno straccio, aprì un anonimo cassettino del bancone di lavoro e ne estrasse una sigaretta già girata e una scatola di fiammiferi: non avrebbe toccato la bacchetta finché non si fosse lavata accuratamente mani e avambracci, per non rischiare che qualcuna delle sostanze che utilizzava per le riparazioni danneggiasse lo strumento magico.
Con la sigaretta in bocca percorse i pochi passi che la separavano dalla finestra, estraendo nel frattempo un fiammifero dalla sua scatola. I vetri erano già aperti, in un vano tentativo di mitigare l’odore infernale di solventi che regnava nel laboratorio, ed Elizabeth sporse interamente il busto, prima di accendere il fiammifero e quindi la sigaretta, affinché nemmeno la più piccola particella di fumo potesse entrare e depositarsi su legni e saggine.
Era forse alla terza, quarta meritatissima boccata quando un tossicchiare insistente la costrinse a riportare l’attenzione all’interno.
Scusa se ti disturbo, Elizabeth, avrei bisogno del tuo aiuto per una cosa.
Per la barba bianca di Merlino, quanto mai poteva essere difficile?
Ma niente: solo un irritante silenzio da parte del ragazzino, che si limitava a stare lì in piedi occhieggiando la sigaretta attraverso il vetro. Non voleva mica farle la predica sul fumo che fa male, vero?
«Che vuoi?» chiese brusca, visto che il garzone non si degnava di aprire bocca. «Non puoi fumare tu, sei piccolo.» ironizzò, facendo oscillare la mano fuori dalla finestra in una sorta di diniego.
Se già in generale Elizabeth non stava passando certo un periodo leggero, il particolare atteggiamento del novellino non faceva che intaccare ulteriormente la sua già labile pazienza: a cominciare da come continuava, nonostante i ripetuti richiami, a venire a cercarla nel retrobottega per questioni per lo più futili, perdendo ogni volta un sacco di tempo invece di chiedere direttamente e velocemente quel che gli serviva, e lasciando quindi il negozio completamente sguarnito.
Per fortuna erano lontani da Nocturn, o nel giro di un mese non sarebbe rimasto più nulla da vendere.
«Dovresti rimanere in negozio, o vuoi che i clienti comincino a servirsi da soli?» gli ricordò quindi.
Ovviamente neanche così riuscì a liberarsi del marmocchio, che invece le rispose in un tono saccente da fattura immediata. Elizabeth sospettava che si divertisse, a sottoporla a simili richieste apparentemente impellenti appena lei riusciva a ritagliarsi cinque dannatissimi minuti di pausa: sospetto che si rafforzò quando, dopo aver lasciato la sigaretta a fumarsi da sola sul davanzale ed essersi lavata le mani, entrò nell’area espositiva del negozio solo per trovarla inequivocabilmente vuota.
Si voltò verso Edmund con le sopracciglia talmente inarcate che sembrava volessero prendere il volo, ma nonostante lo sguardo assassino della sua diretta superiore il ragazzo si guardò bene dal fornire una spiegazione.
«Quindi?» sbottò infine la strega. «Dov’è questo», una pausa dove se non fosse stata a lavoro Elizabeth avrebbe inserito un sentito stramaledetto, «cliente?»
Prese con due dita, esterrefatta dall’assurdità della situazione, la pergamena che le veniva porta.
Avrei bisogno di comprare dell’equipaggiamento da Quidditch, mi aiuteresti per favore?
Ma no, evidentemente era troppo complicato.
Ripensò con nostalgia a Leah e a come sprizzava entusiasmo da tutti i pori quando era entrata in negozio a comprare la sua prima Firebolt, sempre con la sua caratteristica dolcezza.
L’uscita successiva fu talmente surreale da farle sfuggire una risatina. «Non sono io che ti pago, ma il tizio che ti ha assunto – solitamente funziona così in un posto di lavoro. Se la prossima volta che è qui vuoi chiedergli un aumento,» aggiunse accennando con la testa alla porta chiusa dell’ufficio di Mr Morgan, «hai il mio pieno appoggio, visto che prendo le tue stesse provvigioni.»
Estrasse la bacchetta e in pochi secondi appellò tutti gli articoli elencati. Certo che, per essere uno con pochi soldi, aveva comprato veramente tutto. Lei se l’era cavata per un sacco di tempo con delle semplici protezioni babbane da bicicletta, su cui i commessi misteriosamente confusi dalla sua sola presenza facevano sempre degli sconti piuttosto importanti.
«Ricordati che divisa, stivali e protezioni si adattano magicamente al primo utilizzo, quindi è meglio che nessun altro li provi prima di te. Con la mazza allenati prima un po’ a terra, per abituarti al bilanciamento e soprattutto ai contraccolpi, e quando cominci a usarla in volo prova un po’ di colpi dritti prima di cimentarti con i bolidi curvi.»
D’accordo, non le stava simpatico, ma non arrivava a volere che si rompesse un braccio al primo anno di gioco.
Accettò il denaro e gli consegnò il resto insieme agli acquisti, ma non si astenne da un’ultima frecciata: «Peccato per gli interessi, mi avrebbero fatto comodo visto che sono pagata come il bigliettaio del nottetempo».
Lanciò un’occhiata all’orologio – erano le sette meno dieci – e alla strada deserta oltre le vetrine.
«Puoi tornare al Castello, ormai non entrerà più nessuno: tanto vale chiudere.»
Se fosse rimasta da sola quegli ultimi dieci minuti, senza scocciature, forse sarebbe riuscita a sbrigare le ultime cose nel retrobottega e a tornarsene a sua volta a casa a un’ora decente.

Edmund aggiornato.
Gaelle, ti serve Edmund.