La cena è servita, Quest di nutrimento/Metamorfomagus Nicholas Black

La Testa di Porco aveva sempre avuto la fama di locale poco raccomandabile, frequentato unicamente lo loschi individui o da persone che anteponevano la necessità di celare la propria identità e le proprie intenzioni alla qualità del cibo e delle bevande.
Non era mai stato celebre nemmeno per la pulizia, infatti, come dimostrava lo strato di unto che ricopriva le assi scrostate del pavimento e le macchie di non ben precisata natura che chiazzavano i tavoli lignei. Le posate presentavano aloni che avrebbero fatto storcere il naso a qualunque operatore sanitario, così come le incrostazioni sull'orlo dei boccali. Non aiutava che l'oste si ostinasse a strofinare le stoviglie con uno straccio che un tempo era dovuto essere bianco, ma che aveva ormai assunto una permanente colorazione grigiastra, residuo di tutta la polvere e altre schifezze che aveva raccolto tra le sue fibre.
Decisamente la Testa di Porco non era un luogo per gente per bene, ma poteva diventare un ottimo punto di partenza per un vampiro che desiderava nutrire la propria sete di sangue. Era infatti il luogo perfetto dove recarsi incappucciati, poiché nessuno avrebbe fatto domande indiscrete; era anche un luogo dove ciascuno badava soprattutto agli affari suoi, per evitare guai. Ad esempio che un ladro sottraesse loro il sacchetto pieno di monete d’oro. Allora se qualcuno fosse scomparso, nessuno ci avrebbe prestato attenzione, almeno nei primi tempi.

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C’erano pochi avventori quella sera alla Testa di Porco. In fondo al locale, immersi nella quasi totale oscurità, stavano seduti due uomini il cui volto era ben coperto dai cappucci, ma dei quali era possibile intuire la corporatura robusta. Un possibile pasto gustoso, ma forse difficile da prendere.
Proseguendo con lo sguardo, a un paio di tavoli di distanza, si incontrava la figura allampanata di un mago che, rannicchiato su se stesso come per nascondere la propria altezza, quasi ficcava il naso in una ciotola di zuppa dal colore poco invitante. Poco distante un paio di mani rugose e macchiate, troppo sottili per appartenere a un uomo, reggevano una vecchia copia della Gazzetta del Profeta. Il volto della donna era coperta dal giornale, più precisamente dalla foto di un mago spaventato che passeggiava avanti e indietro torcendosi le mani, ma una criniera di capelli castani striati di grigio, indice del fatto che ella potesse essere più giovane di quanto le sue rughe premature potessero far pensare, spuntava da dietro il periodico. Ci fu un fruscio di pagine e il mago impaurito fu sostituito dal volto sorridente della cantante Malala Wisk, la cui morte aveva scosso il mondo magico l’estate precedente.
Un’altra copia del medesimo giornale giaceva abbandonato su una sedia coperta di macchie d’unto, con la prima pagina in bella vista. Di nuovo il nome della Wisk, scritto a lettere cubitali.
“Black … Nicholas Black … dicono che sia tornato … boh, non sembra per bene … brutta storia…
Bisbigli rochi , in parte coperti dal tintinnio delle posate contro i piatti, dal tonfo sordo dei boccali di burrobirra sbattuti sui tavoli, dai colpi di tosse e dal respiro pesante degli uomini.
Eppure il fine udito di Black non avrebbe potuto non sentirli. Parlavano soprattutto di affari che non lo riguardavano, ma in una selva di parole inutili, ogni tanto compariva il nome della cantante Malala Wisk, del cui omicidio Nicholas era tra i principali sospettati.

Nicholas in teoria non avrebbe avuto nulla da temere. Il mantello della disillusione lo proteggeva dagli sguardi indiscreti, pochi avrebbero potuto riconoscere in lui il ragazzo che anni prima aveva abbandonato Hogwarts, le accuse sbandierate dai giornali mancavano della solidità delle prove. Senza contare che, ragione principe tra quelle già elencate, con ogni probabilità nessuno dei presenti avrebbe potuto avere ragione di lui, un vampiro. Un vampiro a digiuno, assetato, bramoso di sangue, ma pur sempre più forte del più nerboruto degli ospiti.
La Testa di Porco, in effetti, era un ottimo posto dove andare a caccia. Molte persone finivano con l’avere le membra troppo ottenebrate dall’alcool per opporre resistenza, l’oste sembrava più interessato ai bicchieri che da anni puliva col medesimo strofinaccio sudicio, e ciascuno pareva intenzionato a isolarsi dagli altri, stringendosi nel proprio mantello e nei propri segreti.
Se avesse scelto con cura il proprio obiettivo e lo avesse attirato a sé con il proprio fascino, come un ragno che aspetta che una mosca si posi sulla propria ragnatela - o se avesse agito di forza – probabilmente nessuno si sarebbe alzato a correre in soccorso della vittima designata.
Eppure, le chiacchiere, ridotte ormai a borbottii sommessi di voci roche di fumo, ma non del tutto placate, avvertivano come sibille di sventura di non abbassare la guardia, indicando come un passo falso avrebbe potuto distruggere la caccia di Nicholas.
Fu in quell’istante, mentre il vampiro rimaneva ancora in piedi, che una donna entrò con foga dalla porta principale, portando con sé una folata di vento, e nel muoversi alla ricerca di un tavolo, lo urtò. Dal cappuccio sfuggirono delle ciocche castane, prematuramente spruzzate di grigio.
Trascorse un secondo. Curioso come le cose potessero cambiare in un semplice secondo. Il tempo di un respiro. Di un battito di ciglia. Un secondo.
La donna si arrestò sul posto, ruotò sui tacchi fino a fissare Nicholas, ancora celato sotto al mantello. Si strofinò il braccio dove aveva involontariamente urtato l’uomo, poi gridò: “Chi c’è là?”

È risaputo che uno stato d’animo alterato può spesso portare a compiere azioni senza davvero riflettere sulle possibili quanto inevitabili conseguenze del gesto. Tale poteva ben essere la condizione del vampiro Nicholas Black in quel momento, roso dalla sete e da una sottile paranoia che le chiacchiere a mezza voce non facevano altro che alimentare. La comparsa della donna, abbastanza sventurata da aver incrociato il suo cammino, poteva solo aver peggiorato le cose.
Forse usare una maledizione senza perdono in presenza di testimoni non rientrava tra nel novero delle decisioni sagge, per quanto la Testa di Porco avesse la sua cattiva fama come scenario di risse e anche possibili omicidi.
Mossa folle o meno, l’esito non fu quello che Nicholas si aspettava. Il desiderio di uccidere c’era, nessun dubbio, ma a una sì forte volontà non era corrisposta altrettanta precisione nel gesto. Per fretta o forse arroganza il vampiro aveva infatti peccato nel muovere la bacchetta, così che nessun familiare raggio verde scaturì da essa.
Ignara del pericolo appena corso, la donna fissò intensamente il punto dove si trovava Nicholas, ancora protetto dal mantello, almeno fino a prova contraria. Certo che una donna ferma sulla soglia come una statua di sale che fissava sempre un punto presto avrebbe attirato l'attenzione di qualcuno. Uno degli avventori si era già girato verso di lei, la fronte aggrottata sotto il cappuccio. Era una povera pazza o c'era sotto qualcosa?

La sete non aveva tolto del tutto la ragione a Nicholas, per sua fortuna. Quello che sarebbe potuto essere un omicidio con testimoni (ed eventuali spiacevoli conseguenze per il vampito) si era trasformato in qualcosa di più subdolo, ma non meno efficace.
Vittima dell’incantesimo lanciato da Nicholas, la povera donna si piegò di colpo a metà. Il viso emaciato si contrasse in una smorfia di dolore, mentre le braccia coperte dalle maniche sbrindellate di una vecchia veste andavano ad incrociarsi sul ventre. Impossibile sapere cosa passasse per la mente della donna, probabilmente imprecazioni per quel pranzo dall’aspetto sospetto che aveva deciso ugualmente di consumare.
Come pianificato la Nicholas, la donna si fece strada a gomitate frettolose verso il retro del locale, dove un triste bagno attendeva gli avventori che bevevano e mangiavano troppo.

C’era però una cosa che Nicholas non aveva considerato. Gli attacchi di mal di pancia capitano a tutti, è vero, ma la Testa di Porco era sempre piena di una girandola di strana umanità. Si era sempre osservati, per quanto protetti dai propri mantelli magici. Così, tra i tanti che, dopo aver concesso qualche secondo della loro attenzione alla donna, erano tornati ai loro boccali e ai loro piatti, ce n’era uno a cui quelle coliche improvvise puzzavano un po’.

Se c’era una cosa che Lìle – questo il nome della donna – aveva osservato negli anni era la tendenza delle appartenenti al genere femminile ad andare al bagno in gruppo. Né lei era esente dalla categoria. Doveva essere qualcosa dovuto a una reciproca solidarietà, dato che i bagni non parevano mai troppo “user-friendly” nei confronti delle donne. L’aveva visto da bambina, nelle soste alle stazioni di servizio durante altrimenti interminabili viaggi in giro per il Paese, dove sua madre non mancava mai di consegnarle la propria borsa prima di andare al gabinetto.
E ad Hogwarts le cose non erano state poi così diverse. Anche lì le ragazzine e le ragazze più grandi, tutte, andavano al bagno in gruppetti, chiacchierando lungo la via. Lìle aveva perso il conto del numero dei pettegolezzi scambiati con le compagne Serpeverde lungo il tragitto.
Le donne dovevano avere un istinto per il branco.

Ecco allora che quando Lìle sentì un brivido lungo la schiena, nello stringere il pomello appiccicaticcio della porta della toilet, in parte lo attribuì al suo essere sola; sola e isolata. Non si era mai sicuri a stare da soli, specialmente in luoghi come la Testa di Porco. Del resto, già la presenza di una donna lì dentro finiva quasi con l’essere un’anomalia. Non c’era poi possibilità che ella potesse chiedere a uno degli altri avventori di accompagnarla al gabinetto perché, be’, come donna sola non si sentiva sicura ad andarci da sola in un posto come quello.
Che sciocchezze.

Ma la Testa di Porco era anche il posto dove c’era sempre qualcuno ad osservare, persino quando sembrava che ciascuno si stesse facendo gli affari propri. Così, mentre Nicholas pianificava il suo attacco, l’uomo che già prima aveva adocchiato Lìle, si era alzato dal suo tavolo intenzionato a seguire la donna. Di gente strana se ne vedeva sempre in giro, ma che una donna desse prima segni di squilibrio, urlando al vuoto, e poi fosse presa da un attacco di mal di pancia improvviso destava qualche sospetto. E poi l’uomo durante il suo addestramento da Auror aveva sentito parlare di certe droghe Babbane capaci di causare allucinazioni più una serie di effetti collaterali tali da chiedere perché i Babbani amassero sciropparsi quella roba. Quindi, in ogni caso, avrebbe potuto fare il gentiluomo con una donna in crisi d’astinenza.

Nonostante la sete e lo stress, i sensi di vampiro di Nicholas non avevano perso il loro acume. Qualcuno lo stava seguendo e l’uomo ne era ben consapevole. Ne sentiva il respiro col suo finissimo udito e ne percepiva l’odore, qualcosa di vivo ed umano.
Una seconda preda, magari?
No, Nicholas aveva preferito allontanare la minaccia, onde consumare poi la propria caccia lontano da sguardi indiscreti. Conosceva già l’incanto adatto, in un altro frangente l’auror sarebbe stato in suo potere.
Se non avesse avuto fame.
Percepiva la viscida sensazione di essere seguito, l’essere preda gli era sconosciuto – un ricordo ormai troppo lontano – ed era qualcosa che Nicholas aveva scordato come gestire.
L’incantesimo venne pensato forse troppo in fretta, senza la necessaria concentrazione. Contro un uomo qualunque, qualcuno di meno aspetto avrebbe potuto funzionare, ma chi aveva puntato Nicholas era un auror addestrato. L’incantesimo lo sfiorò, facendogli dimenticare per un momento il perché avesse lasciato il proprio posto al tavolo, ma non tanto da farlo tornare di là. Rimase lì fermo, indeciso su cosa fare.