On the old road we found Redemption.

Il profumo del the, il tepore del sole che lemme lemme si avvicinava al tramonto, la voce multiforme del vecchio professore. Nell'attimo di pausa che precedette la risposta alla sua domanda si concesse un ulteriore sguardo al magnifico piumato che, immobile nel solito angolo della stanza, sembrava sul punto di sonnecchiare. Di nuovo, un raro secondo, e poi di filata al volto del professore; mancava già di troppe cose, non poteva permettersi di mancare anche il rispetto. E del resto, quel parlare non lo annoiava, per quanto contorto e enigmatico alle volte: lo costringeva a mettersi in discussione, faceva nascere in lui sempre nuove domande. Si disse che avrebbe adorato, in gioventù, avere un professore del genere. Magari si sarebbe interessato alla Storia molto più di quanto non avesse poi fatto. Ma fu costretto a correggersi, ricordando del genere di ragazzo che era allora; no, nemmeno il carismatico Peverell lo avrebbe tenuto lontano dai guai, con quella voce da mistico e l'aspetto di chi era stato creato insieme a quel castello. Era poi così? Per quanto lo vedesse in sintonia con quell'ambiente, e i suoi discorsi sull'equilibrio facessero presagire una simbiosi secolare con quelle mura, non poteva essere in carica poi da tanto tempo: Ethan non aveva studiato con lui. Si chiese, ancora una volta, se davvero dovesse prendere per oro colato le parole di quell'uomo, se non dovesse invece mostrare un po' di sospetto (almeno all'interno della sua mente) verso quel millantare. Era stato studente anche lui, il professore lo sapeva, se davvero ci fossero state di quelle stranezze nel castello non lo avrebbe saputo? E se anche tali informazioni fossero normalmente precluse agli studenti i suoi sette anni di imprese avventurose, in barba alle regole della scuola, avrebbero dovuto comunque fargli cogliere qualche sussurro, uno scintillio fugace, che facesse sospettare quelle anomalie. E invece, niente: il suo percorso scolastico si era svolto con impressionante regolarità, e persino la sua unica uscita nella Foresta Proibita, ormai risalente a 33 anni prima, aveva avuto l'unico risultato di procurargli un bel raffreddore. Certo, aveva scoperto passaggi segreti, tunnel improbabili, curiosi dipinti... potevano essere quelle definite stranezze? No, no, era chiaro che il professore si riferiva agli stessi abitanti del castello, ai professori, agli studenti. In gioventù aveva sempre scherzato con gli amici che l'anziano bibliotecario - un certo Phelp, Phelt, qualcosa del genere - aveva la carnagione e la capacità di apparire alle spalle di un vampiro.
"Si renderà presto conto di non essere potenzialmente il più strano dei nostri inquilini..." Quelle parole in particolare si stamparono con facilità impressionante nella memoria di Ethan. Non le avrebbe dimenticate, finché fosse stato entro i confini di quelle mura. "Lo sarei, e lo sono. Hogwarts non è mai crollata nei quarant'anni di cui ho memoria, non ho ragione di sospettare che debba farlo in tempi prossimi. Se il mio lavoro non includerà far domande sulle stranezze del castello - e se ho ben capito, non lo include - posso assicurarla che non ne riceverà, da parte mia." Rispose istintivamente, senza pensarci due volte. Cosa poteva poi nascondere, quel castello? Non sarebbe stato qualche bibliotecario vampiro a impressionarlo, né poteva lui stravolgere il corso di un'istituzione tanto antica e tanto solida. E dopotutto, non era la sua una risposta apprezzabile? Era pronto a fare il suo dovere, grato per la il tetto che gli veniva offerto. Non aveva alcun bisogno di dar fastidio a nessuno.

Per quanto riguardava la seconda domanda, era un altro paio di maniche: le domande che voleva porre erano tante, i dubbi possibilmente il doppio. Inanzitutto, perché definire una semplice escursione in Africa una stranezza? Di certo non faceva parte delle tradizioni del castello, ma era comunque un'iniziativa apprezzabile, una buona occasione per permettere ai giovani studenti di sgranchirsi le gambe e visitare il mondo. In quanto alla sua presenza... "Penso che sia un'iniziativa interessante, di certo mi sarebbe piaciuto partecipare a qualcosa del genere all'epoca dei miei studi." Poco ma sicuro. Ne avrebbe approfittato per sparire nel corso delle camminate e fare stronzate col resto del suo gruppo. "Come le ho detto non sono un esperto, ma non ho dimenticato proprio tutto dal mio M.A.G.O. in Cura delle Creature Magiche, e nel caso un po' di ripasso non può uccidermi. Se si tratta solo di indicare agli studenti qualche Tebo, e controllare che non si mettano nei guai, non posso certo tirarmi indietro." Sorrise appena. Del resto, se il professore gli proponeva quell'incarico voleva anche dire che il posto era praticamente suo. O no? A farlo pensare, rimaneva la questione della sua malattia. Non aveva voluto rifiutare, per paura appunto di perdere con quella possibilità il posto, ma lo stregone doveva avere presente di tutte le problematiche del caso. "Devo però ricordarle della mia condizione. Non sarebbe opportuno se, nel mezzo della gita, cominciassero a spuntarmi... ciuffi di pelo. Se il Min- la professoressa Pompadour non avesse problemi a prepararmi un'ulteriore dose di antilupo, a una settimana dalla partenza, potrei promettere a lei e agli studenti maggiore sicurezza. Non è certo mia intenzione tirarmi indietro." Un nuovo sorriso, un po' imbarazzato, elemosinante comprensione. Del resto, era solo una gita, no? Non si sarebbero certo trovati di fronte a un Nundu, o una Manticora. Poteva interrompere il suo isolamento e controllarsi per un giorno, se necessario.

Così, aveva accettato. Si era forse fatto tirare troppo per il polso? Se ciò avesse aiutato a garantirgli il posto che cercava, non avrebbe avuto obiezioni. Né poteva ammettere di amare il pensiero di venire a conoscenza di qualche studente, quei ragazzini rievocavano memorie del suo passato che avrebbe preferito seppellire, ma poteva resistere per qualche ora, magari bearsi della vista di quel magnifico pennuto, se davvero li avesse accompagnati. Annuì brevemente, le dita ora intrecciate sulle gambe, a tormentarsi tra loro. Ce la poteva fare. Ora, piuttosto, toccava a lui fare domande. Ma davvero ne aveva? In effetti, sì. Avrebbe voluto chiedere ulteriori spiegazioni sui suoi futuri doveri di guardacaccia, qualora l'avessero preso, giacché molte parole avevano speso per la teoria, e la morale, ma ben poco avevano detto circa le sue mansioni pratiche. Avrebbe voluto chiedere maggiori delucidazioni sulle ultime stranezze partorite da quelle mura, così da non farsi cogliere impreparato nell'adempimento del proprio esercizio. Ma erano tutte questioni che avevano alla base una imprevedibile incognita, ovvero la sua assunzione, e sarebbe stato poco cortese (nonché poco cauto) dare per scontato il successo di quello che, doveva tuttavia ammetterlo, gli era sembrato un buon colloquio. Restava ancora il dubbio, del resto, circa la vera natura dell'anziano professore: era davvero bonario e amichevole come sembrava? O quell'umanità, quel calore, servivano a mascherare una comprensibile pretesa di superiorità? Ancora una volta, solo lo svelarsi dell'incognita avrebbe permesso ulteriori sviluppi. "Molte, in realtà. Alcune di esse si risponderanno da sole, immagino, qualora io riceva il posto. Tutte le altre non sono urgenti, dunque spero davvero di poterle rimandare a un futuro incontro." Fretta di andarsene? No, semplicemente non aveva domande che fosse opportuno porre in quel tempo e luogo, né era tanto sciocco da ammetterlo. Ma dove andare, ora? La gentile concessione del Vicepreside stava probabilmente a indicare che le sue, di domande, erano finite; avevano avuto un bel po' di cui parlare, e lo avevano fatto con diligenza: se quell'uomo aveva individuato in lui il giusto rapporto tra rischio e guadagno, sarebbe stato solo il tempo a dirlo.
Se era tempo di concludere quell'incontro, invece, lo avrebbe determinato il suo ospite. Era lui l'arbitro di quel dibattito, a lui spettavano i riti del genere. Ovunque si voltassero, c'era comunque un'etichetta da rispettare.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Chiedo SCUSISSIMA per il post penoso e l'immenso ritardo. Dovevo trovare una scusa per non fare un post pieno delle trecento domande che io, al posto di Ethan, avrei da porre a Peverell, e l'intera faccenda dell'incerta partecipazione all'Evento ha reso la formulazione della risposta ancora più ardua.

Ethan non era mai stato un uomo particolarmente attento ai dettagli, quella che si definirebbe come una persona "osservativa". C'è chi considera ciò un sintomo di superficialità o mancanza di attenzione, ma nel suo caso si trattava più banalmente di una diversa praticità, nella quale le capacità del cervello erano indirizzate più verso la comprensione del quadro generale che dei possibilmente superflui dettagli, garantendogli una più rapida presa d'azione che lo aveva senza dubbio salvato un paio di volte nell'esercizio del suo lavoro. E tuttavia, vuoi per i nuovi e acuiti sensi da Licantropo, che gli inondavano la mente di dati circa i più insulsi aromi che invadevano l'aria o dei più sottili fruscii alle sue spalle, vuoi per l'assoluta particolarità del momento, gli risultava impossibile non cercare nel professore un qualsiasi indizio di approvazione, o il suo contrario; un segnale che gli dicesse più o meno esplicitamente cosa aspettarsi dalla sempre più prossima fine del colloquio, che terminasse quella dolorosa attesa. Gli risultava strano dipendere così tanto dal verdetto di un'altra persona, e pensare che un intero capitolo della sua vita sarebbe potuto cambiare semplicemente in base alla risposta che la mente dell'esimio professore avrebbe formulato. "Non è ingiusto?" si chiese una recondita parte della sua mente di fronte a quella realizzazione; eppure, era così che andavano le cose, lui stesso in qualità di Capoufficio aveva dovuto dire i suoi sì, e i suoi no, benché si potesse vantare che ciascuno di essi fosse ben motivato.
L'improvviso alzarsi del professore lo colse di sorpresa, non tanto per mancanza di concentrazione quanto per l'assoluta inattesa di un gesto simile, ma d'istinto ripeté il gesto, le gambe si flessero spingendolo in alto, non senza una dolorosa fitta da parte della schiena offesa. Gli occhi corsero alla mano tesa, scambiandola in un momento per una tentata stretta, poi, rapidamente, riconoscendo un semplice invito a seguire; e così avrebbe fatto, seppur confuso, ma già le prime rassicuranti parole giungevano a intiepidire il suo animo: un invito a cena che già sembrava un assenso, un accenno ad alloggi da preparare... Era davvero andata tanto bene da definire un'assunzione istantanea? Un sorriso incredulo sbocciò sul suo volto, mentre un'ondata di gioia e soddisfazione ripulivano le sue cavità respiratorie dall'aria stantia di ansia e aspettativa. "Io... la ringrazio molto, professore. Sarò felice di unirvi a voi, ma devo chiederle il favore di lasciarmi usare uno dei gufi della scuola, e un foglio di pergamena, così da avvisare mia moglie che non sarò a casa stasera."
Suzanne non ne sarebbe stata particolarmente felice, ma del resto dall'incidente era sempre più raro che fosse felice di qualcosa. Non si sentiva di biasimarla. Sperava solo che non arrivassero a litigare di nuovo davanti ad Elise. Scacciò con forza questi pensieri dalla testa mentre, riaccostata la poltrona alla scrivania, seguiva il professore verso la porta. Diede un'ultima occhiata alla fenice, prima di uscire dalla stanza; lo sguardo secolarmente saggio gli sembrò grave di misteriose accuse e oscuri presagi.
Ma non era quello il momento di adombrarsi, non oltre.

Uscì.