Il Circo della Notte, Quest di Apprendimento

«Avanti, signori e signore, venite avanti!»
La persona che aveva appena parlato non aveva ricevuto in dono una voce invitante, niente affatto. Il tono era aspro, il suono acido, quasi gracchiante come un corvo sgozzato. Le sillabe di ciascuna parola pronunciata erano strascicate l'una verso l'altra come in un dedalo senza inizio né fine, ma il tutto veniva urlato ripetutamente ad intervalli di pochi minuti e ormai i suoni stavano popolando l'intero sobborgo di Hogsmeade. Osservando l'uomo che stava attirando sempre più anime attorno a sé, di sicuro la prima impressione sarebbe stata di puro disgusto, unita ad una buona dose di curiosità che mai avrebbe guastato. Capelli unti coprivano una testa bitorzoluta, il volto completamente bianco per via di un trucco spalmato in malo modo, dal quale spuntavano due occhi grandi e carichi di sete di guadagno, visibile anche a mille miglia di distanza; un fisico asciutto ma basso, un naso rosso per via di una pallina di quel colore che lo copriva, un vestito rattoppato in più punti e di un intenso beige scuro e, infine, una frusta legata nella mano destra, simile ad un oscuro bracciale. Soltanto un dettaglio stonava in quel quadro d'insieme che evocava la figura del pagliaccio che tanto si sbracciava: cinque Fate, svolazzanti con pigrizia in quella stessa zona ormai gremita, che poco abbinavano le loro tinte sgargianti in relazione con il signore lì vicino. Le ali battevano lentamente, non mostravano alcuna vivacità a dispetto di suoni e rumori circostanti, vittime forse di un presente che non avevano scelto. Perché non scappavano via, allora? Erano creature magiche, piccole ma comunque magiche: un solo battito e avrebbero conquistato nuova libertà. «Ragazzina, vieni a vedere lo Schiopodo Ballerino, andiamo!» riprese, ignorando le Fate che quasi formavano una corona sul suo capo. Un movimento delle mani e un cappello cilindrico apparve all'improvviso. Un colpo di bacchetta, quasi invisibile, e l'oggetto prese fuoco, mentre l'uomo lo indossava con un sorriso piuttosto macabro. Non si bruciò, ma le Fate vi volteggiarono attorno come scintille nate dalle future ceneri. Niente di straordinario, del resto lo spettacolo non era ancora iniziato. Tuttavia, qualcuno applaudì e l'espressione del clown fu meno risentita del solito. «No, io voglio vedere la Donna Rossa!» fu la risposta della bambina cui l'altro si era rivolto. Stringeva il vestitino a fiori, la mamma dietro di lei come un guardiano, mentre gli occhietti vispi e curiosi stracciavano la realtà in ogni punto.
«Uhuh, non ancora, furfantella!» disse il pagliaccio, scoccandole uno sguardo d'intesa misteriosa. Il cappello continuò a bruciare, probabilmente aiutato da un Freddafiamma castato in precedenza sul tessuto; le braccia salirono al cielo e le Fate trasportarono altri bagliori, sollevandosi all'unisono in volo, stanche della solita routine. La serata incombeva, la notte era ormai quasi calata in quelle ultime ore di tardo pomeriggio, ma era una giornata di festa e i doveri dei presenti erano stati dimenticati. Il pagliaccio gridò ancora, invitando tutti ad avvicinarsi. Dietro di sé, la scia del suo fuoco indicava il centro pulsante di artisti di strada, mangiafuochi e gabbie contenenti strani animali.

All'inizio è solo un confuso disegno di luci.
Ma via via se ne accendono altre, capisci che sono lì in fila per formare una scritta.
Si distingue una C, una q, delle e. Con l'incendiarsi dell'ultima lampadina, una volta dissolti fumo e scintille, l'insegna incandescente è finalmente completa.
Inclinando la testa per una visuale migliore, leggi...

«Avanti, signori e signore, avanti! Il Circo della Notte è qui per voi!». Il fuoco si estinse con un isolato soffio di brezza estiva, lasciando intatto il cappello, mentre risate e voci salirono in alto, sempre più in alto, come se ogni spirito al centro di quel luogo di festa fosse stato graziato del dono del volo come una Fata. Archi di luci e decorazioni regnavano intorno, i colori facevano breccia su ogni passante. Lo spettacolo era iniziato, il buio si era presentato come sfondo. Avanti, viandanti.

Non esistono più semplici favole con ideali e belve a lieto fine. Le cose vanno avanti, si sovrappongono, si confondono, la tua storia è parte della storia di tua sorella che è parte di molte altre storie, e nessuno sa dire dove potranno condurre.

Suoni e rumori, perlopiù frutto di risate e un crescendo di voci nei paraggi, si tramutarono presto in un dedalo confusionario, ma al contempo misterioso e meraviglioso, che spinse ogni passante in avanti, poi a destra, infine a sinistra. Ovunque. Le luci facevano il loro ingresso trionfale ad ogni sguardo che vi si posava contro, come se fossero altri giocolieri pronti ad impegnarsi nel loro numero migliore non appena fossero stati adocchiati. Le Fate svolazzavano ancora intorno il pagliaccio al centro della piazza gremita di persone, mentre nuove creature, una più strana dell'altra, saltellavano o squittivano da gabbie particolarmente grandi. Si trattava di una vera e propria baraccopoli, un insieme di casupole di legno a formare una sorta di treno dai numerosi vagoni. In ognuno di essi, era possibile osservare un'attrazione perfetta, oltre che diversa da quella precedente e quella seguente.

Il circo arriva inaspettato.
Nessun annuncio lo precede,
niente volantini né affissioni o cartelloni, nessuna menzione sui giornali.
Spunta così, semplicemente, dove ieri non c'era.

E così era successo. Non c'era stata grande pubblicità per quella riunita combriccola di artisti di strada. La loro magia sposava la bellezza, unendosi per avvicinare a sé la strada del Fascino con la lettera maiuscola. Alcuni li definivano trucchi del mestiere, qualcun altro li considerava cose di poco conto; ma i bambini e i ragazzi, oltre che l'intera categoria dei Sognatori, la pensavano diversamente. Per loro era Magia allo stato puro, una tipologia che non si insegnava in alcun luogo, non in un'accademia né in un circolo culturale. Gli Schiopodi sparavano scintille di fuoco dalle loro code biforcute, facendole schioccare contro le gabbie di ferro in accenni di una danza che stranamente non stonava con la loro precisa natura; i palloncini colorati, tanti e di tante forme, salivano in cielo come lanterne cinesi, esplodendo istante dopo istante per dar vita a fuochi d'artificio dalle svariate tonalità e figure; birilli e cerchi facevano da contorno ad un insieme di giocolieri, tutti svolazzanti come se dotati di ali invisibili: prima in alto, poi in basso, poi capriole come se i loro corpi fossero fatti di gomma malleabile. «Prego, bellezze, prego!» scandì per l'ennesima volta la voce del clown dall'aria leggermente poco ironica. Il sorriso che si stampò in faccia non aveva tanta affabilità quanto ci si sarebbe aspettati da un ruolo come il suo; si inclinò leggermente in avanti, salendo su una piattaforma rialzata, un cubo marrone che sembrava essersi tramutato in una colonna all'ingresso dell'intera zona a festa. «Il Circo della Notte apre al crepuscolo e chiude all'aurora! Avanti, signori e signore, da questa parte! Lo Schiopodo Ballerino a destra, i mangiafuochi e i giocolieri a sinistra! E... la Donna Rossa in fondo, occhi aperti!» disse, ora in bella vista da parte di tutti. Snocciolò altre attrazioni, altri nomi presaghi di misteri e segreti in grado di accendere la curiosità. Fra i tanti volti nei dintorni, una ragazza particolarmente carina sembrava essere leggermente spaesata. La folla era troppa, fermarsi non era il caso, faceva bene a procedere, anche se senza una meta. Due bambini, gemelli biondi, un maschio e una femmina, le si pararono davanti. Indossavano lo stesso completo azzurro, il primo simile ad un principino con i capelli ben pettinati in un lato, la seconda come una dama di altri tempi, i boccoli d'oro che le scendevano a incorniciare il viso a forma di cuore. Entrambi gli occhi, però, erano di un viola intenso. «Signorina, le andrebbe di vedere il nostro numero? Stiamo per iniziare, ci segua!». Avevano sorriso insieme, parlato insieme, ammiccato insieme. All'unisono, interamente all'unisono. La cosa stupiva non poco, era come una stessa anima divisa in due corpi. Ma non avevano un aspetto funesto, al contrario sembravano divertiti e divertenti. Corsero via, nella speranza che la bella fanciulla li seguisse.

Era l'idea di non essere più soli a dispetto della solitudine, l'idea di non essere più in ansia a dispetto del proprio presente, l'idea di voler credere alla magia sebbene la si conoscesse per davvero da tantissimi anni, tutto quello e altro ancora evocavano potere in ogni angolo del Circo della Notte. Bastava girarsi di pochi centimetri per essere abbagliati da luci scintillanti, una più forte dell'altra come in una gara senza capo né coda; spostarsi a sinistra equivaleva osservare attrazioni straordinarie, dirigersi verso la direzione opposta avrebbe potuto condurre ai giocolieri e a chissà quali e quanti altri artisti.

Questa non è magia.
Questo è come funziona il mondo, e pochissime persone si fermano ad osservarlo.
Guardati intorno.

L'invito di non chiudere gli occhi per nessun motivo al mondo pulsava in ogni cuore dei presenti. La stessa ragazza dai capelli color dell'oro, in grado di attirare qualche sporadica Fata svolazzante nei dintorni, aveva capito fin dal principio che il tanto familiare villaggio di Hogsmeade quel giorno non fosse più lo stesso. Diverso, cambiato, stravolto: in bene o male, ecco, dipendeva dal punto di vista di ciascun viandante. Ma la bellezza dei colori, il fascino dei suoni e delle risate dei bambini, tutto non faceva che confermare la positività di quella trasformazione. Le scelte iniziali condussero Amber lontana dai due gemelli che l'avevano incontrata pochi attimi prima. La Donna Rossa aveva un'etichetta troppo interessante per poter essere ignorata. E il Circo, di qualsiasi entità e particolarità fosse per davvero, non era un posto famoso per la pazienza e l'ordine assoluto: si iniziava in un punto per arrivare in un altro senza alcuna fretta né costanza; si poteva raggiungere il traguardo per poi tornare all'ingresso, qual era l'esatto confine di quel labirinto così affascinante? Nessuno. La voce del pagliaccio tornò a galleggiare nell'aria, questa volta dando l'idea di aver preparato il suo discorso fin dal principio. Le parole fluivano veloci l'una dietro l'altra al pari dei vagoni dell'Espresso di Hogwarts, mentre le mani del clown attiravano l'attenzione come se fosse un naufrago su un atollo in mezzo al mare.

«Non un incanto, non arte finta,
signore e signori, l'anima non è estinta
ora quasi non par distinta!»

I palmi batterono l'uno contro l'altro in un suono talmente amplificato da far scattare tanti volti in quella direzione. Accadde in un attimo. Un'esplosione di luce invase l'intera zona di festeggiamenti, rendendo difficile qualsiasi visuale per ogni presente. Non appena le palpebre si sollevarono di nuovo, al posto di ogni Mago, Strega e bambino si scorsero figure identiche. Occhi viola, capelli biondi, completi azzurri indossati con grazia, statura bassa, pelle diafana e un sorriso a trentadue denti. Un bambino e una bambina, due gemelli, ovunque. Non c'era un solo Mago che non si fosse trasformato in quel principino biondo, i capelli pettinati con una fila precisissima; non una sola Strega non era stata tramutata nella damigella dal vestitino chiaro, i boccoli d'oro pendenti sulle spalle come una corona liquefatta. Identici. Tutti identici. La stessa Amber, se avesse osservato se stessa anche solo con uno sguardo verso il basso, avrebbe notato un corpo diverso, un abito carino ma non suo, niente più borsa a tracolla né altri suoi oggetti. E la bacchetta magica? Sparita anch'essa. Amber Hydra era diventata la bambina che aveva scorto poco prima. Tutti lo erano diventati. Le due figure dagli occhi viola - reali o meno? - salirono accanto al ragazzino-pagliaccio ancora sul cubo marrone. Qualcuno stava mormorando, qualcuno stava per arrabbiarsi. Faceva paura. Non era un'attrazione. Un attimo dopo, i due gemelli rialzati sulla piattaforma si mossero all'unisono: le mani avanti, come a spingere un vetro invisibile; poi in alto, come a scoprire un tetto difficile da sollevare; poi a sinistra, a destra, in ogni lato, dando l'impressione di essere stati chiusi in una scatola di vetro invisibile. Mimi. Erano mimi. Ed erano perfettamente sincronizzati. Lo erano tutti, perché ad ogni loro movimento, ogni presente, inclusa l'alunna di Hogwarts, li seguiva come un burattino appena intagliato nella realtà. Concentrati.
Un lampo. Una voce. Un pensiero.
Chi aveva parlato? Amber aveva sentito. Ma chi si era rivolto verso di lei?
Ovunque, i gemelli biondi.
Ovunque, sorrisi ed espressioni diverse, chi preoccupato e chi sorpreso.

I primi sintomi di paura strisciarono come abili serpenti in ogni cuore, stringendo i presenti in una stretta senza inizio né fine. Asfissiante, avrebbe detto qualcuno. Potente, avrebbe pensato l'organizzatore del Circo della Notte. Il cielo era trapunto di stelle, le luci spazzavano qualsiasi preoccupazione, perfino i fuochi d'artificio facevano da sfondo ad una situazione che non avrebbe dovuto far tremare neanche una foglia. Eppure, tutto era cambiato. La folla riunitasi, volente o nolente, attorno il clown, adesso non desiderava più restare ferma in quel punto. Voleva continuare ad esplorare i vagoni di quel regno simile ad un immobile treno, di certo non si augurava di perdere le proprie fattezze a favore di quelle di due marmocchi in carne ed ossa. Stesso discorso non sembrò essere accettato, tacitamente, dai piccoli gemelli biondi, perché i loro movimenti non si interruppero né quell'ordine magico si frantumò nei corpi di tutti i presenti. La mano destra salì in alto, poi fu il turno della sinistra. Si toccarono, si sfiorarono, si unirono. Ogni gesto era scandito alla perfezione, ogni anima di quel cerchio circoscritto era comandata da un potere più grande di qualsiasi altra cosa, come se fosse un riunito gruppo di burattini i cui fili venivano tirati da due dispettosi commedianti, identici nel fisico quanto nella mente. La musica non aveva più la sua bellezza, i colori divennero spenti. Quello spettacolo non piaceva, quello spettacolo incuteva timore. I due bambini ne erano a conoscenza?

Nessuno di loro ha il minimo sentore di quali siano le cose possibili in questo mondo, e il peggio è che nessuno di loro ascolterebbe se tu tentassi di illuminarli.

Occorreva porre un freno all'intera pièce teatrale, il fascino del Circo non poteva essere distrutto a causa di un paio di spiriti infantili. Il problema era e sarebbe stato sempre uno: come interrompere un contatto del genere? Come ripristinare la realtà, senza basi sulle quali ragionare per arginare il problema? La principessina incontrò lo sguardo della studentessa di Hogwarts, ancora tramutata nella sua perfetta copia. Le sorrise e così fece il fratellino accanto. Poi spostò la gamba in avanti, prima la destra, poi la sinistra. Camminò in una marcia eterna, senza abbandonare la postazione sul cubo guadagnata in precedenza. Passeggiava su se stessa, tutti iniziarono a seguire il suo esempio. E mentre la folla diveniva esercito, le labbra della fanciulla articolarono sillabe assenti, senza parlare, soltanto mimando. Cosa diceva?
Divertiti
Un altro lampo. Veloce, fulmineo, scattante.
La mente di Amber fu stravolta per un attimo, le dita della mano destra formicolarono come se stanche di essere immobili. Tutti i presenti osservavano i gemelli, entrambe le mani alzate a formare un cerchio sulla testa. La mano destra della Tassorosso, tuttavia, era ancora abbassata nella posizione precedente. Spezza gridò qualcuno. Ma nessuna voce era giunta alla realtà. Spezzare cosa? E la marcia riprese, riprese per tutti.

Forse altre menti stavano collaborando, forse altri pensieri stavano prendendo vita, forse Amber non sarebbe stata sola per tutta la durata dello spettacolo, sempre se quella definizione potesse ormai valere ancora. Le espressioni dei presenti, condizionati alla legge invisibile dei due gemelli biondi, non erano cambiate di una virgola né avevano mostrato il minimo segno di una preoccupazione più segreta di qualsiasi altra cosa. Andava bene così, quello era il messaggio che traspariva sui loro visi; non uno soltanto avrebbe detto il contrario, non uno soltanto avrebbe espresso un parere diverso.

Vogliono credere che la magia sia solo un inganno, perché se la credessero reale passerebbero le notti in bianco, terrorizzati dalla loro stessa esistenza.

Non faceva paura, non per coloro che non esternavano alcunché. Prima un passo, poi un altro, infine un altro ancora. I piedi, quelli di tutti, procedevano su se stessi come in una marcia di un esercito appena assoldato senza alcun pagamento, alcun valore, alcuna richiesta scritta o articolata a voce. A che pro parlare, per l'appunto, se un invisibile Imperio stava prendendo potenza istante dopo istante? Non era chiaro il sistema utilizzato dai due bambini per avere tra le mani i corpi di così tanti spettatori, non si trattava affatto di stupore né di una magia visibile dai più esperti; era forse un'abilità fuori dall'ordinario? Oppure qualcosa che saltava schemi su schemi senza neanche un ostacolo? Impossibile a dirsi. Nessuno dava segni di resistenza, del resto... andava bene così. Spezza!
Il comando questa volta fu più forte. Non somigliava ad un ordine di un legislatore in carne ed ossa, quanto di un invito velato dalla paura, un monito a fare qualcosa di difficile, ma che andava fatto. A quanto pareva, "non andava più bene così". Qualcuno si stava ribellando. O qualcosa, anche quello era da prendere in considerazione. Nessuno aveva articolato quella parola, il verbo era tanto solitario quanto astratto e aveva attecchito con le sue anonime radici soltanto nella mente di una ragazza, la stessa che stava opponendo se stessa al proprio Sé: metafora, quella, che in pochi avrebbero effettivamente afferrato al volo. Partì tutto come un formicolio piacevole, che interessò le dita della mano destra e poi della sinistra, prima che il pizzicore divenne fastidioso, quasi bruciante, come se i sensi fossero stati acuiti ad invitare la fanciulla a grattarsi, grattarsi, grattarsi... Via da lì tuonò qualcuno, un lampo improvviso nei pensieri della studentessa di Hogwarts. Le mani si erano chiuse a pugno, i piedi avevano smesso di camminare. Non stava marciando, non stava seguendo ordini di due infanti sconosciuti. Doveva andare via, quello era chiaro. Ma dove? Via dal Circo? Sarebbe stata una buona idea, tuttavia diversi erano i fattori contrari alla stessa ipotesi: qualcuno aveva cercato di attirare la sua attenzione attraverso sistemi poco noti alla Tassorosso, forse era il caso di indagare; inizialmente si era interessata ad un'attrazione in particolare, forse avrebbe potuto divertirsi ancora; adesso che il controllo psichico non sussisteva più, i bambini la stavano osservando con espressione sorpresa, forse era il caso di fuggire. Il Circo era tornato a risplendere, luci e colori e ancora suoni avevano abbracciato nuovamente Amber. Non faceva più paura, era intenso e straordinario, valeva davvero la pena perdere un'occasione come quella? E i due gemelli, avrebbe dovuto interromperli in qualche modo? La folla continuava a marciare, rapita. A lei la scelta, come sempre.

Si trattava di una scelta, tanto per cambiare. Si trattava sempre di scelte. Andare via da quel luogo di colori e vivaci esplosioni non sarebbe stato difficile, bastava girare i tacchi e considerare una strada diversa, probabilmente più sicura per l'assenza di avventure e visioni fuori dall'ordinario. Oppure si poteva proseguire, avanti oppure a destra, ma anche a sinistra oppure in alto, in basso, di lato... qualcuno avrebbe detto ovunque, qualcun altro avrebbe semplicemente scosso il capo, nella speranza che quel cenno banale divenisse monito a qualsiasi stolta viandante, invitandola a fuggire l'abbraccio di suoni misteriosi il più in fretta possibile. Un giocoliere volteggiò sui suoi grandi e alti trampoli gialli proprio di fronte la figura della giovane studentessa di Hogwarts, riservandole un sorriso che quasi somigliava ad un'espressione macabra per via della maschera bianca che indossava. Il suo volto era a diversi metri distanti, il corpo era allungato come se fosse stato quello di una molla: gli Incantesimi non avevano capo né coda, non in un posto del genere dove la magia non era una novità, ma una variante. L'artista borbottò qualcosa, il vestito variopinto a fare da sfondo ad una personalità tutto sommato allegra. Tra le mani stringeva una corda spessa e ad anelli, interamente di ferro, che faceva giungere da un palmo all'altro con rapidi colpetti dalle due estremità. Spogliati!
La Voce, se così poteva essere definita per davvero, giunse inaspettata, questa volta. Se nelle prime occasioni poteva essere stata scambiata dalla Tassorosso come una sorta di sussurro da parte di qualcuno vicino alla sua persona, adesso non avrebbe avuto legami di alcun genere. Il giocoliere era troppo in alto, la bocca era rossa per la tempera sulla grande maschera. Il viso era coperto, i suoni circostanti troppo alti per poter essere stracciati e poi distinti come fila di un abito incantevole. Quel verbo utilizzato, poi, non aveva molto senso: spogliarsi di cosa?

Sono stanco di cercare di tenere insieme le cose che non possono essere tenute. Cercando di controllare ciò che non può essere controllato. Sono stanco di negare a me stesso quello che voglio per paura di rompere le cose che non sono capace di risolvere. Si romperanno, non importa quello che facciamo.

La corda si tese, saltò verso l'alto con un ultimo colpetto da parte dell'uomo sui grossi trampoli color girasole. Il cielo ormai velato dalla Notte parve oscurarsi ancor di più per un solo istante, prima che la frusta scendesse a serpeggiare verso l'esile corpo della bella bambina bionda, la stessa che era sfuggita alla sua fasulla gemella. Il petto e il torace furono avvolti dalla fune, lo stesso accadde per una donna e un giovane ragazzo nelle vicinanze. «Volate, colombe, volate!» disse qualcuno. La voce era udibile, non era un pensiero, ma difficile affermare se fosse stato il giocoliere o meno: la maschera celava la sua identità, rappresentandone un'altra. E in un ultimo suono squillante, la corda tornò al suo palmo e i tre prigionieri salirono in alto, volando per davvero. I piedi lasciarono quel caldo suolo, librandosi insieme come tre splendide falene. Le stesse Fate scintillanti intraviste all'inizio tornarono di nuovo, interessate a nuovi compagni di avventura nel loro mondo lontano dalla terra calpestata. Danzarono l'una verso l'altra, giocando con i capelli biondi di una ragazza ancora bambina. Letteralmente.

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La situazione è chiara, sei partecipe di un'altra attrazione. Presta ancora attenzione ai comandi che riesci a percepire nella tua stessa mente. Non sono sempre chiari, prova ad interpretarli secondo il tuo parere. E attenzione a quanto detto e non detto.

E salirono, salirono sempre più in alto, sempre più in alto. Raggiunsero le stelle, si lasciarono avvolgere dalle stesse come se fosse la cosa più normale del mondo. Era puro incanto, qualcuno avrebbe davvero potuto osare dire il contrario? Le Fate scintillarono al chiarore della luna, lontana e vicina al contempo man mano che la corda, stretta attorno i corpi di quei partecipanti fortunati, vinceva la forza di gravità senza chissà quali ostacoli. Forse la ragazzina bionda aveva ragione, forse il Circo della Notte era di per sé magico, senza alcuna finzione. Vivido, vivo, vivace: altro che allitterazioni di poco conto, in quel frangente soltanto l'emozione avrebbe ottenuto un posto d'onore in quei diversi spiriti uniti per pura casualità. Sarebbe stata una sensazione intensa, se solo le vertigini non avessero cominciato ad infastidire quella bambolina così speciale; il vestitino luminoso che indossava quasi le donava una descrizione perfetta di Alice nel Paese delle Meraviglie, la protagonista dell'omonimo romanzo di un autore che qualcuno continuava a depennare dal Mondo Magico e che altri, forse più abili di numerosi storici, insistevano per annoverare tra i migliori Maghi della sua epoca. Probabile. Importante? Non proprio. C'era un solo dettaglio che avrebbe dovuto preoccupare la giovane studentessa di Hogwarts: non le vertigini, non il senso crescente di timori e confusione, neanche l'alternarsi di sorrisi e di espressioni preoccupate; un solo frammento ancora peccava nella sua struttura mancante: la Voce, la stessa che Amber percepiva di tanto in tanto come da lontano, nonostante fosse vicina tra i suoi pensieri. Era strano, senza dubbio, eppure era reale. O era un'altra illusione del Circo? Come avrebbe potuto comprendere il limbo fra finzione e assenza della stessa? Come avrebbe varcato quel traguardo impossibile da scorgere perfino da un'altezza ormai elevata? Dalle stelle ai vagoni di un treno abbandonato, che fungeva da dimora per tutti gli artisti di strada che stavano operando i loro incanti quella notte. Dal cielo alla terra. Amber sarebbe stata esattamente così? E per quanto tempo ancora avrebbe desiderato essere... sospesa?

La maggior parte delle ragazze è perfettamente capace di riscattarsi da sé, perlomeno quelle che valgono qualcosa, in ogni caso.

Il giocoliere si lasciò scappare una risata grossa, profonda, che quasi si infranse per una manciata di secondi nell'immaginazione piuttosto autentica che stava realizzando ormai da un po'. Le Fate erano sparite, allontanandosi lentamente con le loro ali brillanti, sfumando nel cielo gravido di profumi e suoni, oltre che di numerose luci, come se stanche di dover ammirare boccoli d'oro di una ragazzina che non degnava loro chissà quanta attenzione. Furono presto sostituite dal richiamo del pagliaccio sottostante, che con un altro scatto del braccio si premurò di spostare la corda e di conseguenza i personaggi attaccati verso una direzione imprecisata, facendoli ondeggiare come burattini. «Bimba bella, la Donna Rossa dici?» ripeté, un'altra risata ad accompagnare un volto nascosto a causa della maschera variopinta. «La Donna Rossa è ovunque!» Scattò verso sinistra, i trampoli a guidare i suoi passi, e un attimo dopo ritirò la corda con un brusco movimento, permettendo alla fila di partecipanti di quell'attrazione di ridiscendere verso terra come se sospinti da un invisibile soffio del vento. Ben presto Amber, insieme agli altri, sarebbe atterrata. E poi? Cosa avrebbe fatto? La bacchetta magica era nella tasca interna di quell'abitino che indossava e che non le apparteneva, quasi come se l'arma fosse apparsa improvvisamente. Conosceva Incanti utili per... per cosa? A pensarci bene, era vittima del potere del Circo della Notte. Come avrebbe reagito? Non prima che l'adrenalina sfumasse del tutto, la Voce tornò. Era insistente e per la prima volta, ergendosi al di sopra di tutto e tutti, si riconobbe come una voce femminile.
Devi spogliarti!
Un lampo, troppo breve per essere compreso, troppo lento per essere ignorato. Un comando, quel verbo - spogliare - che tornava di nuovo. Spogliarsi per davvero? Davanti a tutti? Era quello il messaggio della Voce? E ora che era di nuovo con i piedi per terra, Amber cosa avrebbe fatto?
Fidati!
Un altro imperativo, eppure... eppure presentava una nota di gentilezza. Lo era seriamente? Il giocoliere sparì dalla circolazione, cercando a gran voce nuovi uccelletti da far partire verso il cielo dopo averli legati alla sua corda. E la folla riprese a camminare, fin quando un bambino non tirò la manica di Amber. Un altro bambino. Occhi viola, capelli biondi. Ma non era il principino visto poco prima. Gli somigliava, tuttavia non era lui. O forse lo era? «Mi porti dalla Donna Rossa?» chiese, la voce squillante, il sorriso aperto a mostrare una finestrella nei denti davanti. La scena si ripeteva, il tempo si riscriveva. Non era accaduto qualcosa di simile prima? Il piccolino, più o meno di massimo sette anni, attendeva una risposta. E nel frattempo l'eco di quel verbo, quella richiesta di fiducia incondizionata e inconsapevole, attecchiva radici fertili nella mente della studentessa.

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Perdona il ritardo, da questo momento riprenderemo rapidamente come di consueto. Situazione generale: sei ancora nella forma della bambina bionda che hai incontrato prima, hai ricevuto risposta dall'artista di strada in merito alla tua domanda (anche se la risposta non è del tutto chiara), ti ritrovi la bacchetta magica nell'abito e adesso un bambino, simile per alcuni versi a quello intravisto all'inizio, ti chiede di accompagnarlo dalla Dama Rossa. Ma dove si trova? E qual è il senso di tutto? Attenzione, ci sono dettagli che torneranno utili. Concentrati sul senso dei tuoi pensieri, sulla forma e il valore della Voce che ascolti. Poniti domande e ottieni risposte personali. Buona fortuna!

Mistero. Timore. Fiducia. Era forse una catena di parole le une legate alle altre? O si trattava di mera casualità? E il Mondo Magico, colmo di una fantasia che abbracciava la normalità, avrebbe davvero accettato una definizione che fosse unica? Domande, quelle, ancor più confusionarie della realtà dei fatti. Domande, quelle, che non avrebbero ottenuto risposta, senza la concentrazione, madre di tutti gli uomini dalla mente pulsante di pensieri. Era lo stesso caso della bella Tassorosso nei dintorni del Circo della Notte, lo era davvero. Prima un consiglio, poi un invito, infine quasi un comando. Doveva o non doveva spogliarsi? Ma soprattutto: doveva o non doveva fidarsi? Era un valore così prezioso, tanto straordinario e complesso nella sua semplicità, non tutti l'avrebbero colto al volo. La fiducia azzannava i timorosi, li sbranava fino a ridurli a brandelli inconsistenti, perché colpiva dritto al cuore; senza le giuste barriere, quest'ultimo non avrebbe retto, sarebbe stato sbriciolato infinitamente. Ma la Fiducia non chiedeva Comprensione, arrivava senza essere annunciata, arrivava senza annunciarsi da sola. E se non accolta il prima possibile, conduceva alla disperazione, alla distruzione più autentica. Accadde in un attimo e le Voci, silenziose o meno che fossero, frantumarono il Presente l'una dietro l'altra, in attesa di essere ascoltate e non sentite, in attesa di essere carpite al volo.
Fermati!
«Mi accompagni?»
Non spogliarti!
«Ehi, mi accompagni allora?»
Ascoltami!
«Signorina, tutto bene?»
Concitate, fulminee, indecifrabili a primo impatto. La mente di Amber implodeva ed esplodeva, l'udito era violato ma temeva di essere stato irreparabilmente e immediatamente compromesso. Chi parlava? Chi urlava? Chi chiedeva?

I segreti hanno potere. E quel potere diminuisce quando vengono condivisi, è importante dunque custodirli e custodirli bene. Condividere segreti, veri segreti, anche solo con una persona, li cambierà.

Non c'era pace per quell'Idra dalle numerose teste, l'una pronta a sopraffare con la sua voce l'altra al proprio fianco, tutte vicine e tutte lontane. Non c'era pace neanche per l'altra Hydra, che di testa ne aveva una, che di pensieri ne aveva molti. La sua richiesta venne presto assecondata, il bambino le tirò una manica come ad attirare la sua attenzione, sperando che più di una sua domanda trovasse finalmente risposta. L'avrebbe accompagnato dalla Donna Rossa? Indicò verso destra, la manina paffutella che già seguiva un percorso delineato, di sicuro conosciuto. Era in quella direzione la Donna di loro interesse? Ma poi, perché di loro? Anche Amber ne era incuriosita? E per quale motivo? Supposizioni, forse, che avrebbero scovato informazioni concrete di lì a breve. Infine, un altro comando, questa volta gentile, sembrava quasi accennare un sopito divertimento. Spogliati della falsa identità. Una pausa, un brusio, il presente che tornava più forte. Ricorda te stessa e cercami. Cos'avrebbe dovuto fare, allora? Svestirsi davanti a tutti? Oppure quell'ultimo consiglio indicava di più? E quella voce, chi era?

Sbrigati, dai
Un'altra.
Un'altra Voce.
Maschile, inconfondibile.
Infantile, familiare perché vicina, ma silenziosa per tutti.
Tranne che per la Mente. Ed ora?

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Nessuna indicazione, non ancora. Il bambino ti mostra una direzione dove presuppone ci sia la Donna Rossa, ma prima la Voce ti chiede di spogliarti, dandoti un consiglio concreto per come farlo. Ragiona e agisci, riflettendo su quanto stia accadendo dentro la tua mente. Buona fortuna!