Wormhole., Privata.

Rosie? Sono io. »
« Rue? Rue! Che bello sentirti! Sono passate due settimane! »
Sorrisi, distendendo le labbra contro la cornetta. « Tredici giorni - o giù di lì. »
« E allora? Il colloquio com'è andato? »
« È andato » dissi, accorgendomi di avere la voce ancora impastata dal sonno. « Ho un ufficio tutto mio adesso. »
« Oddio! Oddio, che bello! Devo dirlo alla mamma e al papà! Saranno felicissimi, erano tanto in pensiero! »
Risi appena, premendo di più il telefono contro l'orecchio. « Ho una proposta. Perché non vieni a Londra, oggi? È una bellissima giornata, c'è il sole. Pranziamo insieme e ti racconto tutto. »
« Mi piacerebbe un sacco! Pensavo fossi impegnata e non volevo disturbarti. Non vedo l'ora di vederti! »

Due ore dopo.

Seppur l'aria fosse fredda e tagliente, il sole riusciva a dare un'atmosfera completamente diversa alla capitale inglese. Era trascorsa una settimana di pioggia incessante - una pioggia che aveva accompagnato il mio colloquio e che, per un certo qual modo, mi era cara - ed ora quel lieve tepore veniva accolto dai passanti come balsamo per le loro ferite. Parevano tutti sorridenti, tutti felici, come se quell'unico e banale cambio climatico avesse annullato tutte le loro preoccupazioni. Era bizzarro eppure piacevole vedere tutti così spensierati.
Mi appoggiai con la parte superiore della schiena al muro; ficcai le mani in tasca del lungo cappotto verde scuro e incrociai gli stivaletti uno sull'altro. Abbassai lo sguardo, infilando il mento nel collo alto del maglione, osservando l'uscita di Paddington Station in attesa di Rosalie. Da quando mi ero trasferita a Londra riuscivo a stare con lei molto meno ma non ero, comunque, mai stata senza vederla due settimane. Spesso veniva lei a trovarmi, fermandosi anche qualche giorno. Spesso, nei fine settimana, ero io a tornare a casa. Certo, per lei significava prendere il treno, trovare le coincidenze giuste e organizzarsi con gli impegni e gli orari; a me bastava una smaterializzazione. Avevamo spesso parlato del fatto che, una volta finiti i suoi studi, avrebbe potuto decidere di trasferirsi con me, sia che avesse deciso di proseguirli, sia che avesse propeso per la ricerca di un lavoro. Non avrei mai condiviso i miei spazi con nessuno, ma lei faceva eccezione.
« Rue! »
Alzai il mento e mi staccai dal muro, rimettendomi in posizione eretta. Sorrisi in direzione di mia sorella che si affrettava ad attraversare e raggiungermi. Quando mi fu a pochi passi aprì le braccia e si buttò praticamente su di me, stringendomi forte.
« La mia sorellona fantastica! » mormorò, ficcando il naso nelle pieghe del mio bavero. « Adesso è un Auror fighissimo! »
Scoppiai a ridere e l'abbracciai a mia volta. « Diciamo che ho appena cominciato » mormorai.
« Ah, non fare la modesta! Dobbiamo festeggiare! »
« Ho prenotato in un ristorante italiano qui vicino, è davvero ottimo. Poi possiamo andare- »
« Rue, non posso trattenermi troppo » m'interruppe Rosalie, staccandosi appena e guardandomi negli occhi. « Nel pomeriggio devo riprendere il treno ma ti prometto che staremo più a lungo insieme la prossima volta. »
Non potei nascondere una prepotente amarezza. Sorrisi comunque, un sorriso quasi rassegnato. « Non preoccuparti. »

Erano le quattro e quaranta quando mi separai da mia sorella, dopo averla accompagnata fino al binario. Aspettai che il treno scomparisse alla vista, poi mi voltai in direzione dell'uscita. Paddington Station non era molto distante da Hyde Park e - non avendo alcuna voglia di tornare a casa - deviai in quella direzione, entrando in corrispondenza dell'Italian Gardens Cafe.
Il sole non era più alto e forte come a mezzogiorno e le ombre delle cose stavano gradualmente allungandosi. Dimentica della popolosità di quel luogo il sabato pomeriggio, esitai, pensando se introdurmi nel parco pieno di famigliole con bambini urlanti fosse una buona idea. Spostai gli occhi verso le vie secondarie, quelle ombrate che di solito non percorre nessuno; tirai dritto in quella direzione e ne imboccai una.
Il vociare degli ospiti del parco si fece via via più lontano ed ovattato, man mano che mi addentravo nei sentieri più sconosciuti. Hyde Park era un punto turistico molto famoso, forse troppo per i miei gusti; in genere non preferivo quel tipo di posti, ma quel giorno avevo davvero bisogno di camminare, camminare, camminare, facendo camminare via da me anche i pensieri.
D'un tratto sentii delle voci serrate. Sembravano urlate eppure erano appena sussurrate. Poi, qualcuno gemette - di dolore? Di paura? Mi ritrovai a seguire quei suoni e, tra gli alberi in ombra, vidi due figure. Erano due uomini. Quello con i capelli rossi mi dava le spalle e sovrastava completamente con il suo corpo quello dell'altro. Era evidente, però, che quello con il cappotto grande e logoro stesse subendo l'aggressione - giustificata o meno che fosse. Che avrei potuto fare? Andare via, dimenticandomi di ciò che avevo visto? Restare con il dubbio che quello fosse un pover'uomo costretto a subire una minaccia dall'altro?
« Che succede qui? » parlai, prima di pensarci ulteriormente.

goccia s'infranse sulla mia fronte, scivolando poi lentamente fino alla sommità del naso. Non mi mossi, né per controllare da dove fosse caduta - forse un lascito della settimana piovosa - né per asciugarmi. Quando quel ragazzo dai capelli rossi si voltò, nell'attimo in cui spostò i suoi occhi nei miei, il mio tempo personale si sospese.
I suoi occhi.
Quegli occhi mi fecero vacillare ed estraniare dal contesto. Fu come se, in quel momento presente e isolato, fosse esistito solo quello sguardo freddo. Per quanto mi riguardava, io e quello sconosciuto potevamo essere ovunque a scambiarci quel contatto perché il contesto s'era spostato su un piano infinitamente secondario.
Era strano, curioso; era come se mi fossi aspettata di trovare un altro sguardo - qualsiasi altro sguardo - dietro quella massa di capelli scompigliati a cui avevo parlato. Magari uno sguardo anonimo, come tanti, forse poco sveglio, probabilmente distorto dalla rabbia. Invece no. Le sue iridi erano fredde, lontane, in un certo qual modo misteriose. Di un grigio perfino più chiaro del mio - quasi bianco, quasi inumano. E, stranamente - per degli occhi così chiari - stranamente profonde, come se nascondessero chissà quale verità, chissà quale assurda illuminante rivelazione. Poi quel disegno, come una voglia, quasi una lacrima, decorava la sua pelle appena sotto l'occhio sinistro. Cos'era?
Lasciai le labbra dischiuse in procinto di aggiungere qualcosa - ma cosa, poi? - ma non riuscii; mi limitai, dopo un tempo che mi parve infinito, a sbattere le palpebre.
Era bello.
Un pensiero fin troppo frivolo e decontestualizzato, ma che mi era apparso d'improvviso nella mente. Non era la prima volta che mi capitava di apprezzare un bel ragazzo, ovviamente. Negli anni ad Hogwarts, e anche dopo, non mi ero certo tenuta lontana dall'altro sesso. Certo, non sopportavo le relazioni esclusive - non avrei voluto che qualcuno entrasse nella mia quotidianità perché non amavo che potesse arrivare a conoscermi davvero. Preferivo di gran lunga i singoli momenti di passione, privi di qualsivoglia coinvolgimento ulteriore e depurati da vane e false promesse. Non mi aveva mai nemmeno sfiorato l'idea di affezionarmi, legarmi a qualche sconosciuto solo perché provavo un'attrazione sessuale nei suoi confronti - perché di quello si trattava. Quindi, ecco, era facile che m'invaghissi ma non che andassi oltre qualche incontro di piacere. Ma in quel momento provai qualcosa che non capii; qualcosa che, a pensarci, non avevo provato davanti ad altri. Come un lieve dolore, come se dell'acqua gelida mi scorresse sotto l'epidermide, come se d'un tratto avessi una strozzatura alla bocca dello stomaco. Come se questa sensazione si arrampicasse fino alla gola, stringendomela in una morsa di incertezza e fragilità. Perché mi sentivo in quel modo? Mi pareva di aver perso quella dose di determinazione con cui avevo deciso di interrompere quel momento.
Tutto accadde nel giro di pochi secondi e il gesto improvviso dell'altro uomo mi riportò alla realtà. Il pugnale appena allontanato dalla gola doveva avergli garantito un sicuro raggio d'azione, tanto che quello schizzò in avanti e diede un pugno al ragazzo, forte e inaspettato, tanto che questo si piegò su se stesso, accartocciandosi come un foglia con le braccia intorno al torace.
Sbattei le palpebre e tornai completamente in me, mentre l'uomo dal cappotto logoro scappava e mi superava; spostai il mio sguardo sul fuggitivo solo un istante, poi tornai a guardare il ragazzo. Mi sentii completamente bloccata, incapace di muovere un passo nella sua direzione - anche se i miei pensieri mi stavano suggerendo di aiutarlo ad alzarsi o, magari, di scusarmi. Ma rimasi lì. Lo guardai sollevarsi con difficoltà, strusciare con la spalla contro la corteccia del tronco, rimettersi a fatica in piedi. Non avevo mai ricevuto un pugno nello stomaco ma immaginai che dovesse fare molto male. Il suo braccio destro teneva premuto il punto dolente ma i miei occhi si fissarono sulla mano sinistra che, abbandonata lungo il corpo, stringeva un pugnale con tale ardore da sbiancare le nocche. Quando parlò, la sua voce ne uscì contratta dalla rabbia ma profonda e calda come se avesse parlato direttamente al mio orecchio. La cosa mi destabilizzò ulteriormente.
Ero sicura che avrebbe volentieri affondato quella lama nel mio collo. Per un attimo vidi la scena, completamente e chiaramente davanti ai miei occhi come in quell'istante vedevo lui e il bosco. Lo vidi scattare in avanti, afferrarmi, buttarmi per terra e tagliarmi di netto la giugulare. La mia fervida immaginazione mi mostrò perfino la scena dall'esterno; mi vidi sovrastata dalla sua figura, vidi la mia pelle bianca irrorata di sangue e i miei occhi sbarrati nei suoi, incatenati ancora una volta.
Mossi un passo indietro, sciogliendo finalmente la mia posizione d'assoluta immobilità; ne seguì un altro, un altro ancora. Mi fermai quando il mio tallone, dopo aver ripetutamente affondato nella terra morbida, toccò qualcosa di duro. Forse un bastoncino, sicuramente non una pietra. Guardai con la coda dell'occhio, senza davvero distogliere l'attenzione da lui, e vidi una porzione cilindrica di ottone un po' usurata - un oggetto che comunque non aveva motivo di essere spontaneamente lì in quel posto.
Decisi di non badarci, almeno per il momento. Quello che catalizzava la mia attenzione era soprattutto il pugnale e l'idea che sarei diventata io la vittima di quella drammatica scena. Probabilmente davanti avevo un comunissimo babbano, anche se qualcosa mi suggeriva di no - ma ovviamente non potevo estrarre la bacchetta in base ad una supposizione. Certo era che, qualora mi fossi trovata in pericolo di vita, ne avrei avuto tutto il diritto. Deglutii e tentai di riprendere pieno controllo della mia arma preferita, quella da cui i suoi occhi mi avevano momentaneamente privato.
« Forse no, ma adesso mi pare che lo siano diventati » allusi, spostando nuovamente gli occhi sulla lama. « Qualcosa mi fa intuire che adesso io non possa semplicemente andarmene così come sono arrivata. » Feci una pausa, stringendo appena lo sguardo. « Perciò, visto che siamo a questo punto, mi permetto di insistere: cosa stava succedendo? »

resi conto, forse troppo tardi, di aver sfacciatamente insistito nel fissarlo.
In genere, era un mio comportamento abituale tenere sotto controllo gli ambienti e le persone. Era stata Rosalie a farmi notare quel mio atteggiamento, ancor prima che ne prendessi consapevolezza; lei diceva che radiografavo le cose. La verità era che mi veniva naturale soppesare la situazione in cui ero calata - per mantenere il controllo e conservare una posizione di privilegio. Non mi piaceva che mi sfuggissero le cose e mi infastidiva che qualcuno mi fosse un passo avanti. Ma, se non per precise motivazioni, credevo fosse controproducente mostrare chiaramente di fissare qualcuno o di guardarsi intorno in un ambiente sconosciuto. Avevo sempre preferito che i miei gesti passassero inosservati.
Invece, con quel ragazzo, tutto era andato al contrario. E per cosa, poi? Per averlo visto mezzo secondo, in una situazione per di più per nulla pulita? Mi sentivo arrabbiata con me stessa. Avrei dovuto decisamente tirare dritto e fregarmene di intervenire; sarebbe stato meglio per tutti e tre, forse perfino per il fuggitivo. D'altronde nel mio impeto avevo pensato di difendere un debole, ma a conti fatti poteva essere tutto il contrario. Poteva essere quello il cattivo, poteva aver fatto all'altro un torto, poteva essere giusto che venisse, in qualche modo, fermato. Ma poi, seppur il ragazzo dai capelli rossi fosse stato nel giusto, andava bene girarsi dall'altra parte e lasciare che compisse la sua vendetta? Infine mi resi conto che i sentimenti dell'evento aggrovigliavano senza sosta la mia mente; ciò mi suggeriva che, qualora avessi deciso di restarne fuori fin dall'inizio, quei pensieri mi avrebbero divorato nel tempo.
Poi lui parlò, interrompendo i miei pensieri; ritrassi appena il mento e lo guardai da sotto le sopracciglia, come se potessi così allontanarmi da lui ma al contempo tenerlo sotto controllo. Il modo in cui aveva guardato la sua mano, prima di aprire lievemente il pugno, mi aveva fatto intendere che non fosse completamente sicuro di non volermi fare del male. Mi diede quasi l'impressione che la rabbia che aveva palesato gli fosse quasi ignara. Quando la contrazione muscolare con cui artigliava il pugnale si allentò del tutto, quel ragazzo rimise a posto l'arma, mostrandomi i palmi bianchi con un'evidente arroganza. Ma come biasimarlo? Potevo forse sperare di ricevere un trattamento migliore, diverso da quello sprezzante che adesso muoveva le sue azioni?
« Dal modo in cui stringevi quel pugnale e mi guardavi sì, l'idea era quella. Ma felice di essermi sbagliata » dissi, alzando un sopracciglio, per nulla intenzionata a credergli. Ma, in effetti, cosa mi doveva? Non poteva darmi chiarezza e rispetto, non in quel frangente: seppur continuassi a mal digerire il tono che mi rivolgeva, sapevo bene che aveva ragione e che quelli non erano affari miei. Eppure... il mio pensiero era come un cane che si mordeva la coda, tornando sempre al punto di partenza: l'essere trattata con sufficienza e ritrovarmi a dagli ragione mi infastidiva in loop.
« Quel qualcosa che ti ha fatto intuire che tu non possa semplicemente andartene, sbaglia. Facciamo così quindi: ora tu te ne vai e ti fai gli affari tuoi e io mi faccio i miei e grazie tante. »
« Hai fretta di andare via? » dissi senza pensarci, con un sorriso appena visibile. L'idea di sfidarlo mi venne istintiva, prima ancora che lo decidessi lucidamente. In realtà non volevo sentire davvero la risposta, non m'importava; ero abbastanza certa che avesse voglia di recuperare il fuggitivo. D'altronde, se si vuole qualcosa da qualcuno, non si rinuncia perché si viene interrotti. Se la mia supposizione era esatta, avevo il coltello dalla parte del manico. Potevo rallentarlo, bloccarlo lì affinché perdesse completamente le tracce dell'altro, magari addirittura scoprire chi avevo di fronte - se un mago o un comune babbano -, smascherando le sue intenzioni, facendo sì che la curiosità che nutrivo nei suoi confronti si placasse almeno in parte.
Ma, tant'è, quei comportamenti non mi si addicevano affatto. Cosa avrei potuto fare, in fondo? Insistere? E mi interessava davvero saperne qualcosa, poi? O forse ero ancora piantata lì, nonostante il freddo e la notte che lentamente scendeva su Hyde Park, per altri motivi? Ovviamente era così. Ero ancora in quella maledetta e fissa posizione perché una parte infinitesimale di me non voleva andarsene. Che follia! Quello sconosciuto era magari un criminale e io l'avevo sorpreso in una situazione pericolosa e non volevo andarmene da lì? Di certo era colpa dell'improvvisa ripartenza di Rosalie che aveva scombinato le mie intenzioni pomeridiane e mi portava a sragionare. Sicuramente. Non avrei insistito ulteriormente, ché già quella frecciatina che mi ero lasciata sfuggire non era da me. Dovevo andare via. Muovere i passi, l'uno dopo l'altro, lasciare quel posto e quella fissazione, tornare a casa al caldo.
« E sia. Ognuno per la sua strada » dissi solamente, quasi tra me e me, distogliendo gli occhi da lui e facendo un mezzo passo indietro, avvertendo nuovamente quell'oggetto sotto la suola della mia scarpa. Così abbassai del tutto lo sguardo, quindi distesi un braccio verso l'erba e mi sporsi quel poco che mi consentì di afferrare l'oggetto tra le dita. Lo guardai per qualche attimo: era una chiave in pesante ottone, logora e consumata. Era fittamente lavorata, per quanto l'usura del tempo avesse levigato i dettagli. Era davvero strano che un oggetto del genere fosse lì; sicuramente qualcuno doveva averlo perso. Forse proprio chi avevo davanti?
Non riflettei che qualche breve secondo prima di metterla nella tasca opposta a quella che custodiva la bacchetta, quindi alzai per un'ultima volta gli occhi verso quel ragazzo. Feci qualche passo indietro, per non dargli immediatamente le spalle ed essere così vulnerabile, poi mi voltai con l'intento di andare via. Non sfilai le mani dalle tasche, che rimasero l'una a sfiorare il dorso freddo della chiave, l'altra quello decorato della bacchetta, pronta eventualmente ad una sua azione avventata.

chiave era sua. Se non fosse stata una situazione tesa allo stremo avrei perfino sorriso. D'altronde, non poteva essere altrimenti; le coincidenze avevano sempre giocato curiosamente nella mia vita. Avrei dovuto seguire il mio istinto quando mi aveva urlato che quel pezzo di ottone così antico e decorato non poteva trovarsi lì per caso. Oppure avrei potuto lasciarla nell'erba, assecondando il sospetto che potesse essere di chi avevo di fronte.
Ma il mio inconscio mi suggeriva, in modi sottili, che avevo agito con cognizione di causa. Perché, altrimenti, non gli avevo chiesto se era sua? Perché l'avevo silenziosamente messa in tasca, davanti ai suoi occhi, per poi allontanarmi? La verità, sepolta tra le membra dei miei istinti, era che avevo notato l'oggetto, avevo sperato fosse suo e l'avevo preso con me, andandomene. Perché non volevo andarmene veramente.
Ecco il perché di quel sorriso che avevo a stento trattenuto. Era venuto a riprendersi ciò che era suo, ciò che probabilmente - visto il suo tono severo - era qualcosa da cui non avrebbe mai dovuto separarsi.
Quando mi ero voltata, d'altronde, l'avevo sentito esclamare e in una frazione di secondo era apparso davanti ai miei occhi, facendo arrestare il mio passo. Avevo perfino indietreggiato con il busto, restando con il piede destro sulla punta, poco più dietro dell'altro. Avevo alzato il mento - da vicino era abbastanza più alto di me - reclinando appena la testa per poterlo guardare negli occhi. Riuscivo così a distinguere precisamente i contorni della voglia rosea che aveva sul viso. Quella che inizialmente mi era parsa una lacrima era invece parte di un simbolo che avevo visto su qualche vecchio libro di mio padre. I miei ricordi mi avevano riportato indietro di poco meno di dieci anni, intenta a sfogliare un grosso tomo dell'Enciclopedia che papà aveva ereditato dal nonno e che mi aveva sempre affascinato. Nell'insieme, il suo occhio sinistro richiamava un simbolo della religione egizia, chiamato Occhio di Horus o qualcosa di simile. Avevo provato invano a ricordare che significato avesse, gradualmente rendendomi conto che lui aveva parlato, riportandomi bruscamente al momento attuale.
Insieme alla consapevolezza del presente, arrivò alle mie narici un forte profumo di muschio bianco mischiato a qualcos'altro. Il suo profumo. Una fragranza per me indecifrabile nella sua totalità ma che mi dava la sensazione di un odore molto maschile, nonostante la sua fisionomia fosse abbastanza androgina. Un po' come la mia.
Il tono che aveva usato non era stato scortese o supplichevole, ma così severo e deciso da non lasciar spazio ai tentennamenti. L'urgenza con cui mi aveva raggiunto e la sua fermezza mi suggerivano di non giocare al gatto e il topo troppo a lungo; dovevo dargli quell'oggetto. Non era mio; già che l'avessi raccolto e messo in tasca faceva di me una mezza cleptomane, cosa che non ero. Dovevo assolutamente smetterla di stringere quell'oggetto nella tasca e darglielo, poggiandolo sul palmo che ora mi mostrava aperto e candido. Dovevo. Forza, allunga la mano.
Mi scoprii paralizzata dalla sua presenza.
Mi sentivo una completa idiota per quella cosa, avevo avuto a che fare con diversi uomini, primi fra tutti i miei migliori - e unici - amici, ma anche con molti estranei - e per cose molto più intime - e adesso quel ragazzo, forse persino più piccolo di me o comunque al massimo mio coetaneo, mi destabilizzava. Una cosa impensabile! La sua presenza riempiva lo spazio antistante al mio corpo e mi sembrava d'avere le gambe molli, la bocca dello stomaco attorcigliata e la gola secca. Deglutii. Perché ero schiava dei colpi di fulmine? Non era la prima volta che mi capitava - anche se non con quell'intensità. Era raro che qualcuno potesse piacermi in seguito ad una costante vicinanza, anzi, magari capitava l'opposto. Era frequente, invece, che m'invaghissi d'impatto, ma c'era anche da dire che capitava altrettanto velocemente che me ne stancassi. Fatto indiscutibile era che, in quel contesto, quello che provavo fosse totalmente fuori luogo.
Corrucciai le sopracciglia al centro, dischiudendo la bocca qualche istante prima di cominciare a parlare. « La chiave era accanto a me. Perciò due sono le storie plausibili » dissi, spostando le mie pupille nelle sue. « O l'hai persa in un frangente precedente a quello in cui sono apparsa io, oppure l'ha persa il tipo scappato poco fa. » Feci una pausa, stringendo sia la bacchetta che la chiave tra le dita nelle rispettive tasche. « Se fosse vera la seconda ipotesi, magari ti ho visto mentre minacciavi un uomo per rubargli un oggetto. E quel malcapitato l'ha anche perso per sfuggirti. » Un'altra pausa, osservando una sua eventuale reazione. « Oppure, e preferisco credere a questa versione, quel tipo ha rubato a te questa chiave e tu stavi solo cercando di riaverla. » dissi, sviscerando ad alta voce il mio ragionamento. « Perciò, ti darò la chiave. E me andrò » conclusi a voce leggermente più bassa, più per ricordalo a me stessa. « Non voglio stare qui un minuto di più » aggiunsi rapidamente, sbattendo le palpebre e abbassando appena lo sguardo. Mi sentii confusa. Mi accorsi di tremare appena quando estrassi la mano sinistra dalla tasca. Spostai il peso dell'oggetto verso la punta delle dita, stringendolo maggiormente tra indice e pollice. Esitai per qualche secondo, ché quasi ebbi paura di toccare la sua pelle. Il contatto con gli altri mi aveva sempre infastidito. Non amavo le strette di mano, qualora non fossero necessarie; amavo ancor meno gli abbracci casuali e non pienamente indispensabili; odiavo, praticamente, le pacche sulla spalle, le mani sul viso di chi cercava la mia attenzione o pensava di compiere un gesto affettuoso, il ticchettio delle dita sul braccio per farsi guardare. Insopportabili. Avevo un margine - abbastanza ampio - di tolleranza solo con Didi e Kappa ed ovviamente con Rosalie. E in certi momenti. Per il resto, fulminavo con lo sguardo chiunque provasse solo ad accennare un movimento nei miei confronti.
In quell'occasione, ad avere necessità di sfiorarlo ero io; e, dato il breve quanto accennato contatto, la cosa non mi avrebbe per nulla infastidito. Eppure, esitavo.
Sbattei nuovamente le palpebre, prendendo un respiro, completando l'azione che mi condusse ad un briciolo di distanza dal suo palmo. Azione bruscamente interrotta da un'ombra nera che apparve nel mio campo visivo per poi volare via.
« Ah! » esclamai, spostando il capo e il busto all'indietro, spaventata. La mia mano era vuota e meccanicamente i miei polpastrelli freddi avevano toccato la mano di lui, come se l'improvvisa apparizione fosse stata così irreale da considerarsi trascurabile. Ma la chiave era sparita. Ritrassi la mano e mi voltai verso sinistra, cercando con gli occhi, nel buio quasi completo di Hyde Park, il colpevole.
Una gazza ladra stava appollaiata su un ramo alto di un albero secolare, le piume lucide e perfettamente ordinate, con la chiave nel becco.
« Che diavolo- » biascicai, restando con la bocca dischiusa, non trovando le parole per descrivere quell'assurda situazione. Ero sicura che se avessi fatto un passo nella direzione della gazza, quella avrebbe spiccato il volo allontanandosi ancora di più; senza pensare che avrebbe potuto decidere di riprendere il suo volo anche se fossi rimasta immobile, magari diretta al suo nido per mettere al sicuro il bottino. L'ideale sarebbe stato poter usare la bacchetta e provare anche semplicemente un Accio chiave, ma non potevo farlo senza sapere se con me c'era un mago o un babbano. Obliviarlo e ritrovarmi, magari, a dover fare rapporto non rientrava esattamente nei miei piani.
Passare da Hyde Park era stata senza dubbio una pessima, pessima idea.

ormai buio. Il cielo s'era colorato del blu dopo il tramonto, un colore irripetibile e bellissimo che esibiva sfumature di viola, così intenso e pungente che mi aveva sempre costretto a restarne incantata, desiderosa di fissare l'istante che, rapido, fuggiva via. Così, oltre le spalle di quel ragazzo alto dai capelli rossi, il paesaggio andava nascondendosi e mischiandosi, non era più facile distinguere bene i contorni delle cose e sembrava aumentare l'idea che, in quel momento, fossimo solo noi due.
« Non mi sembri molto convinta. Credo sia la terza volta che dici di volertene andare eppure sei ancora qui. »
Non mi ferivano nemmeno le sue parole, che in altri momenti avrei ritenuto odiose. L'essere capita così nel profondo, l'essere messa in scacco, l'essere prevista e anticipata. L'essere derisa, perfino. Quel sorriso, quello che mostrava chiaramente quanto fosse inebriato - dalla mia paura? - dalla mia esitazione. Ma non c'era più nulla, non più Hyde Park nella sua caotica vastità, i turisti, i residenti, gli scoiattoli, gli uccelli, gli amanti, i vecchi lenti, i bambini inquieti, il rumore del vento, il sapore di umido dell'aria gelida, il freddo, il futuro. Non c'era.
Quell'istante fissato nel tempo l'avevo forse raggiunto?
Potevo afferrarlo, adesso, quel colore?
La gazza ladra apparve in tutta la sua splendida indifferenza ma non alterò l'istante, seppur i miei occhi ne dovettero seguire il movimento fino a quel ramo alto - e non ne alterò la magia, certamente facendo sì che il tempo tornasse a scorrere rapido ma aiutandomi a distogliere l'attenzione da quel cielo, evitando che rimanessi ferita dal suo impellente cambiamento. Perché sarebbe cambiato. Sarebbe diventato nero pece, e lo sapevo bene io quanto quell'uccello che niente aveva il privilegio di durare per sempre.
Sbattei le palpebre quando sentii imprecare il ragazzo in una lingua a me sconosciuta e, prima che me ne rendessi conto - probabilmente, prima che entrambi potessimo - lui aveva già estratto la bacchetta e l'aveva puntata contro la gazza. L'incanto lasciò il legno rischiarando per un secondo l'aria fra noi, infrangendosi sul corpicino dell'animale e immobilizzandolo. Anche il mio respiro si fermò per un istante, quasi come se io stessa avessi subìto quello che era toccato al povero uccello. La brutalità di quel gesto contrasse involontariamente la mia fronte ma quell'impellenza mi confermò solo ulteriormente la sua smania di riappropriarsene. Cos'era quella chiave? Quanto era importante? Cosa apriva? Scoprire che fosse un mago, invece, non aveva esercitato su di me chissà quale sorpresa; un po' l'avevo sospettato, un po' - forse - l'avevo sperato. Sperato? E a che pro, poi? Se fosse stato un comune babbano, l'avrei avuta vinta molto più semplicemente. Che fosse un mago non andava esattamente a mio favore - anzi, che fosse un mago e che in quel momento io fossi l'ostacolo che gli metteva i bastoni tra le ruote non andava assolutamente a mio favore. All'addestramento auror ci avevano insegnato a gestire ed arginare abbastanza bene le situazioni in cui erano coinvolti civili babbani - seppur io avessi ancora tanto da imparare. Le situazioni in cui era coinvolta la magia erano perfino meno spinose perché si agiva in casa e non ci si doveva preoccupare di celare e dissimulare tante cose. Ma ogni situazione aveva i suoi pro e i suoi contro; e certamente, in generale, avere a che fare con una persona armata quanto - o più - di te non è mai un bell'affare. Ed anche in quei casi le procedure erano svariate e la burocrazia lacunosa e io avrei volentieri evitato di dovermi trovare ad usare la magia in un luogo babbano - ma quando mi puntò la bacchetta al viso ebbi poco su cui riflettere.
In quel momento ebbi un leggero sussulto e incatenai il mio sguardo nel suo: il suo volto duro e inespressivo ma così determinato mi fece temere che volesse uccidermi e farla finita, una volta per tutte. Da quella distanza potevo chiaramente vedere la voglia sotto l'occhio scurirsi; da rosa era divenuta rossa e le iridi parevano perfino più chiare, come un lago freddo e paurosamente calmo. Dischiusi la bocca e mossi rapidamente le pupille nelle sue; volevo dire qualcosa, volevo - diamine se volevo. Volevo dirgli chi ero, riacquistare la freddezza e la severità che mi contraddistingueva e ritrovare la lucidità che mi serviva in quel momento. E le sue parole, gelide, mi aiutarono non poco a tornare, a ricalarmi nel contesto. Il tutto durò pochi secondi dalla sua richiesta di identificazione ma nella mia mente ne passarono almeno centotrenta.
Le dita della mia mano destra si strinsero nella tasca, attorno alla bacchetta. Percepii la tensione tornare a vibrare in ogni fibra muscolare e i miei sensi si acuirono, pronta a rispondere ad un'eventuale offesa, come mi era stato insegnato, come era necessario nel mio lavoro. Non potevo esitare, non potevo mostrare preoccupazione, incertezza, paura. Non dovevo mostrare indecisione.
« Sono una Strega » dissi, alzando appena il mento ma non lasciando nemmeno per un istante i suoi occhi. « E visto che siamo passati alle minacce, ti dico anche che sono un Auror. Gradirei perciò da te una spiegazione un po' più accurata sul perché fossi qui, perché minacciassi quell'individuo e - magari - su cosa sia quella chiave. Ma prima, comincia col dirmi il tuo nome. E la tua età. Sai, so essere una persona molto curiosa » aggiunsi con un leggero sorriso, ritrovando man mano la forza e celando al meglio che potevo quelle briciole fastidiose di incauta esitazione. Parlai con decisione ma con notevole calma, come se avessi completamente il controllo della situazione. Per rimarcare la mia posizione, infilai la mano sinistra nella tasca frontale dei pantaloni - spostando così leggermente il bavero del cappotto per rivelare il profilo del distintivo Auror - e tirai fuori la mano destra, con la bacchetta in pugno, abbandonata sì lungo il fianco destro ma con la punta rivolta verso il corpo di quello sconosciuto.

più giovane di me, proprio come sospettavo. Due anni appena, eppure ero dannatamente consapevole di quanto sembrassi più piccola di lui dall'esterno. Non solo mi sovrastava con la sua altezza - senza contare che una sua mano era tipo il doppio della mia - ma rischiavo anche di venir sopraffatta dai suoi modi sicuri e autoritari.
Era, in genere, una cosa con cui avevo sempre dovuto fare i conti; in quanto donna, in quanto mingherlina. In quanto donna, avendo scelto un lavoro pressoché maschile, farsi rispettare e risultare credibile era una mia costante priorità. In quanto mingherlina - nonostante una discreta altezza mi donasse una presenza più convincente - dovevo spesso fare i conti con chi pensava, guardandomi di primo acchito, che fossi troppo piccola per determinati incarichi. L'essere sottovalutata era una cosa che mi infastidiva - ma, in effetti, si volgeva spesso a mio vantaggio - e reagivo male quando qualcuno cercava di mettermi in scacco.
Nel caso attuale, avrei potuto lasciare andare quel ragazzo, chiudere lì quella lunga vicenda evitando di ingigantirla ulteriormente; avrei potuto lasciar correre, magari decidendo comunque di fare un sopralluogo al negozio in cui lavorava. In effetti, avrei potuto lasciarlo perdere fin dall'inizio: non è che l'avessi visto compiere chissà quale malefatta. Ma mi intestardii dopo le sue parole arroganti. Non mi aveva detto niente di troppo irrispettoso ma il tono con cui parlava e il modo in cui sottilmente mi sfidava mi fece capire che pensava di avere la vittoria in pugno. E la cosa non mi piacque per niente. Inoltre, c'era sempre qualcosa che mi spingeva a pensare che quel ragazzo non mi stesse dicendo tutta la verità. Un mix letale: la voglia di non essere sopraffatta e la curiosità. La curiosità era un mio punto debole; per seguire una pista e scoprirne tutte le carte avevo più volte rischiato tutto. Ero una persona testarda, fin troppo. Non riuscivo a lasciare correre - e Merlino solo sapeva quante volte Rosalie mi aveva rimproverato per questo atteggiamento.
Ripensai a quando, a tredici anni, ero così determinata a scoprire di che animale fossero alcune impronte che io e mia sorella avevamo trovato, che non mi ritirai per cena, restai nel bosco ben oltre il tramonto e feci preoccupare tutti tantissimo. Mio padre venne a cercarmi con la torcia e mamma con la bacchetta alla mano, Rosalie tremava e piangeva. Li sentii chiamarmi e seguii la loro voce per trovarli; mi presi una ramanzina incredibile ma l'indomani ero nel bosco a seguire quelle stesse tracce, avendo promesso però di non attardarmi più oltre un certo orario. Mia madre diceva sempre che avevo la stessa testa di papà, dura come il cemento. Inizialmente pensavo fosse una cosa piuttosto negativa ma, col tempo, avere una certa determinazione mi tornò utile: nelle amicizie, a scuola, a lavoro. Ero discretamente fiera di com'ero venuta su ed ero convinta lo fossero anche i miei. Di certo, quella determinazione un po' incosciente aveva aiutato a far sì che rafforzassi il mio carattere. Carattere che, mi sembrava, condividesse in parte proprio il ragazzo che avevo di fronte.
Ero sicura che non avrebbe ceduto. D'altronde, avrebbe potuto abbassare leggermente il capo, dispiacersi dell'impressione che aveva dato, fornire delle vaghe scuse, farsi irretire dall'autorità che donava il mio distintivo. Farmi capire, insomma, che sapeva restare al suo posto. Ma non era così.
Horus Sekhmeth. Il suo nome mi piaceva un sacco. Nonostante assomigliasse più ad un irlandese od ad uno scozzese che ad un egiziano, la strana voglia sotto il suo occhio sinistro mostrava con evidente contrasto l'intreccio di culture che doveva esserci alla base della sua nascita. Incontrarlo in un altro contesto mi avrebbe dato certamente la possibilità di conoscerlo e qualcosa mi suggeriva che avremmo potuto stabilire perfino un'intesa. Ma, nel momento attuale, non c'era spazio per domande e discorsi troppo amichevoli.
Lo vidi poi chiudere la chiave nel pugno e sporgere i polsi verso di me, lattei e irradiati di vene verdastre. Inclinò appena il capo e mi sfidò ulteriormente. Le parole erano profonde e roche, data anche la vicinanza che avevamo. Mi parve bellissimo. Nonostante cercassi di non pensare a questo inconveniente ero irrimediabilmente attratta da lui. E mi maledicevo ogni secondo che passava.
Non l'avrei di certo arrestato - o forse sì? Mi sarei potuta divertire facendogli credere di averne la facoltà. Sorrisi mentalmente dell'assurdo pensiero che sfiorò la mia immaginazione e sollevai gli occhi nei suoi, grigio chiaro come i miei.
«Facciamo così, ti propongo un accordo. Ora che hai recuperato la chiave, tornerai al negozio per darla al tuo capo, no? Vengo con te. Come un'amica di vecchia data. Vedrò con i miei occhi se lavori davvero lì e, eventualmente, cosa ti dirà il tuo capo in mia presenza» sorrisi, guardandolo da sotto le mie sopracciglia scurissime. «Non dirò nulla né farò domande. Voglio credere che sia tutto lecito come dici, ma certamente se andassi a chiedere di te al negozio in questione, e tu lavorassi davvero lì, il tuo capo saprebbe che ti sei fatto notare per atti non molto chiari in un luogo pubblico ed esposto. E, anche se entrambi foste nel giusto, la mia presenza e le mie domande in qualità di Auror non sarebbero molto piacevoli, che dici?»
Inclinai appena il capo a destra continuando a guardarlo; una ciocca nera scivolò sulla mia pelle chiara e mi urtò il naso. «E visto che stiamo per diventare amici di vecchia data, il mio nome è Urania. Urania Donovan. Ma puoi chiamarmi Rue.»
L'accordo che gli proponevo mi pareva abbastanza vantaggioso. Se mi avesse ascoltato, non l'avrei messo in difficoltà. Se avesse accettato di portarmi con sé al negozio, avrei fatto da spettatrice senza arrecare fastidio alcuno. Se, invece, avesse preferito non scendere a quel compromesso - sia dicendo di no sia fuggendo a metà strada dopo aver finto di acconsentire - sarei andata all'Ars Arcana a creare un po' di scompiglio e dissapore.
Le domande, soprattutto quelle con un distintivo, non fanno del tutto piacere nemmeno alle persone più oneste.

vidi arrossire e sorrisi spontaneamente per quella prima e reale dimostrazione d'umanità. Non che avesse realmente dimostrato alcunché: non si era scomposto, non aveva balbettato, non si era minimamente arreso. Continuava a non staccare gli occhi dai miei e a sfidarmi, come io facevo con lui. Ma quel lieve rossore mi fece provare l'ebrezza di una piccola vittoria. C'ero riuscita? Avevo colto nel segno? L'avevo messo in scacco?
« E se non ti piacesse ciò che scoprirai? Chi mi garantisce che la mia amica di vecchia data non mostri il distintivo e mi faccia licenziare, mandando sul lastrico me e il mio capo? Perché una soluzione tanto vantaggiosa per me se potresti benissimo fregarmi come hai fatto ora? Ti sei finta una sprovveduta per cercare di incastrare un tuo "vecchio amico". Lodevole. »
«Nessuno può dirtelo.»
Gli sorrisi, inclinando appena il capo, tenendo lo sguardo fisso nel suo. La sua voce appena roca e l'eccessiva vicinanza dei nostri corpi, lì in piedi alle porte di una strana e calda notte, mi provocò un brivido lungo la schiena.
«Potrei mostrare il distintivo,» continuai e la voce, lentamente, si abbassò di tono, quasi fosse una confessione intima tra complici, reali amici di vecchia data o amanti «potrei fare domande su domande, potrei farti licenziare, certo, questo non puoi saperlo. Ma non lo farò.» Feci una pausa, sentii violento il profumo della sua pelle e combattei contro l'impulso di toccarlo. «Non voglio fregarti, altrimenti mi sarei smaterializzata lì all'istante senza darti tempo di tornare indietro per primo.» Voglio solo passare del tempo con te. Che follia. E che modo malato di conoscere una persona. Ma la nostra non poteva essere una semplice conoscenza. Era partita come una sfida e sarebbe continuata come una sfida, non c'era via d'uscita. Era ormai palese quanto entrambi fossimo testardi, cauti, sospettosi. Forse era l'unico modo che avevamo di approcciarci l'un l'altra? Ad ogni modo, preferivo di gran lunga che credesse che m'ero finta sprovveduta fin dall'inizio piuttosto che capire quanto la sua persona mi avesse attratto fin da subito - tanto da costringermi a continuare quella farsa priva di scopo reale. Avrei potuto lasciarlo andare fin dall'inizio. Continuavo a ripetermelo. Lascialo andare. Lascialo. No. Mi risultava impossibile. Avevo il cuore a mille a guardarlo così da vicino negli occhi e Merlino solo sapeva come fosse difficile mantenere un contegno e una certa serietà all'esterno. Ma se ne sarebbe accorto, prima o poi? Perché mi attraeva così tanto? Spostai lo sguardo sulle sue labbra, mi morsi d'istinto le mie. Deglutii. Ripresi fiato, lo guardai di nuovo negli occhi. «Ma d'altronde ti conviene credermi, è l'opzione che ti dà più possibilità di vittoria. Se adesso rifiuti questo patto, io andrò al negozio e farò ciò che temi. Se fingi di venire con me e poi ti smaterializzi altrove farò ciò che temi. Se mi imbrogli in qualsiasi modo, farò ciò che temi. Se ti fidi di me, potrebbe andare nel migliore dei modi.»
Un leggero vento si sollevò tra noi e i miei capelli ne furono trasportati, in quella calma irreale e carica di tensione che s'era creata tra noi; mi sentivo spettatrice di me stessa, quasi a volte avessi la capacità di guardarmi dall'esterno. L'aggressione e la chiave facevano quasi parte di un atto concluso e messo da parte, come se non importasse realmente riprendere le fila di quel discorso - come se non fosse mai realmente importato. Ci avevo girato attorno, l'avevo puntellato a distanza - come farebbe un bambino con una cosa particolarmente paurosa - e poi ci ero finita dentro con tutte le scarpe. Stavo perdendo la ragione? Stavo perdendo il controllo? O ero adesso più lucida di quanto non fossi mai stata?
«Ti è così difficile fidarti degli altri, Horus?» continuai, quasi in un sussurro, ma non sorridevo più. La mia espressione era distesa, certo, ma non più sfacciatamente maliziosa come era stata un attimo prima. Quasi seria. Più che seria, consapevole. Mi resi conto quanto m'importasse che quel ragazzo si fidasse di me. Non lo avrei ferito, non lo avrei messo in pericolo. Volevo solo sapere. Conoscere. Divorata dalla curiosità di saperne di più sul suo conto. Com'era quando si sentiva libero, leggero? Rideva? Potevamo davvero diventare amici, in un modo tutto nostro? Aveva tanti amici? Aveva una ragazza?
«Non serve che mi rispondi.» A cosa? Al fatto di avere una ragazza? «Ma passami una mano attorno alla vita se hai deciso di fidarti, per questa volta» aggiunsi, accennando appena un sorriso. Avevo ovviamente intenzione di compiere una smaterializzazione congiunta guidata da me per dirigerci all'Ars Arcana ma, era evidente, avrebbe potuto semplicemente toccarmi la mano o la spalla senza bisogno di azzardare una specie d'abbraccio. Però, dal momento che per me era così difficile pensare di toccarlo così intensamente, volevo che lo facesse lui. Mi pareva quasi di essere a posto con la coscienza se il gesto ci fosse stato da parte sua. Quasi che, se avessi preso io l'iniziativa, avrei definitivamente e inesorabilmente mosso un passo verso il baratro. La perdita totale di controllo sulla mia persona. Pure istintività. Puro impulso.