Wormhole., Privata.

sue mani ebbero uno spasmo ben visibile e il suo volto s'irrigidì. Che la mia domanda circa la fiducia avesse colto nel segno? Ne ebbi la conferma quando parlò. Ero sempre stata abbastanza brava a cogliere i punti deboli delle persone. Lo conoscevo da poche ore, era vero; ma mi pareva che, in quel tira e molla lacerante che stava avvenendo tra noi, io avessi già avuto modo di capire qualcosa di lui. O, quanto meno, quel poco che mi serviva per pungerlo sul vivo o mettere a segno qualche piccola soddisfazione.
La mia proposta di contatto aleggiò nell'aria per qualche istante. Non mi aspettavo veramente un sua reazione positiva; e, d'altronde, mi resi conto quanto potesse suonare strana e ambigua la mia frase. Mentre nella mia testa aveva ovviamente il senso di riferirsi alla smaterializzazione - sebbene era inutile fingere che non ci fosse anche qualche altro desiderio - all'esterno poteva essere percepita in maniera nettamente diversa. Diamine, perché non avevo continuato quella frase? Perché mi ero lasciata andare a quell'ambiguità? E mentre ci riflettevo, non vidi la sua mano. Questa scattò rapida verso il mio polso sinistro e strinse con forza. Così forte che temetti avrebbe potuto spezzarmelo. La sua mano era grande e il mio polso piccolo, tanto che - ebbi giusto il tempo di notare - avrebbe potuto con una sola mano bloccarmi due polsi. Poi, nel tempo di un inspiro, ci smaterializzammo. Avevo però visto, prima di svanire da Hyde Park, che aveva afferrato la bacchetta nella mano sinistra.
Il suo tocco fu odioso e scottante al tempo stesso. Perché mi attraeva e tanto, inutile negarlo. E una parte di me aveva desiderato la sua pelle. Ma odioso perché violento, inaspettato. Non ero riuscita a fermarlo. Non ero riuscita a parlare. Aveva agito bruscamente e rapidamente, fin troppo, come se gli appartenessi. Come se quello non fosse il braccio di una sconosciuta, come se dietro ci fosse un'urgenza esasperata. E forse era così, almeno per quest'ultima parte. L'avevo stuzzicato, inchiodato, manipolato, convinto infine a fare ciò che io volevo. Ma lui, di tutto questo, doveva farmi vedere di averne il controllo - anche se, credevo, più si ha bisogno di dimostrarlo, meno questo ci appartiene. Doveva necessariamente dimostrarmi di essere più forte di me. Ecco l'urgenza. Era sempre stato quello, fin dall'inizio; uno che cercava di piegare l'altro, in un moto incessante, esaminando con minuzia i punti deboli e colpendoli. Dove saremmo arrivati, di questo passo?
Lo stomaco mi si strinse un attimo prima di metter piede a Diagon Alley, come dopo ogni smaterializzazione - ma stavolta fu una fitta perfino più forte.
Appena risollevai lo sguardo nel suo, strattonai quel contatto e contemporaneamente lui mollò la presa, bruscamente, così come l'aveva afferrata. Mi guardai rapidamente intorno per capire se fossimo dove avevo intenzione di essere - l'Ars Arcana doveva trovarsi a poco da lì, se non ricordavo male.
Riportai altrettanto rapida lo sguardo su di lui; aveva un'espressione enigmatica ma sicuramente molto più intensa di quella che mi aveva riservato finora.
«Certamente non mi sarei aspettata d'esser davvero presa gentilmente per la vita come avevo proposto prima della smaterializzazione ma-»
« E poi gli ho detto: “senti un po', buzzicone, ma mi prendi per Troll?” Dovevi vedere la sua faccia! Come se non sapessi che il fegato di Drago costa molto più di così! »
Buzzi-che? Mi interruppi e voltai d'istinto per seguire la provenienza di quel suono e intravidi due signore camminare spedite. E non feci nemmeno in tempo a voltarmi nuovamente che Horus mi placcò e trascinò senza troppi complimenti nel vicolo adiacente. Misi un mezzo passo in fallo all'indietro e sbattei con la schiena contro il muro; lo stesso rumore sordo venne ripetuto in piccolo dal palmo della sua mano, un attimo dopo, premuto con decisione sulla pietra accanto al mio viso. Mi bloccò con il suo corpo con l'evidente intento di non farmi fuggire.
Più alto di me, più forte, così vicino, troppo vicino, il suo profumo intenso, i suoi occhi taglienti, il suo respiro caldo e il mio respiro interrotto.
Rapidamente mi ripresi, sgranai gli occhi, dischiusi la bocca. Che diamine era successo? Perché dovevamo nasconderci? Erano dei semplici passanti. Non stavamo facendo niente di male. Non eravamo stati colti in alcuna situazione compromettente. Eravamo due ragazzi in piedi in una traversa di Diagon Alley. Ma, ancor più dell'irritazione per la reazione insensata ed eccessiva, provai rabbia per il modo in cui lui si permetteva di continuare a comportarsi, così brusco e autoritario.
«Tu stai-»
Con un gesto repentino alzò la punta della bacchetta contro la mia gola e avvicinò il viso al mio.
« Prova a fregarmi... » sussurrò, lo sguardo fisso su di me. « E troverò il modo di fregare te. »
Sorrisi. Feci scorrere per un attimo gli occhi sul suo viso e mentalmente mi concentrai per restare così tanto calma e rilassata che lui non avrebbe mai percepito il mio tremore.
«Mi sembra che tu sia leggermente troppo agitato» sussurrai con lo stesso tono di voce basso che aveva usato lui.
«Troppo agitato per uno che non ha niente da nascondere» continuai, spostando gli occhi nei suoi. Mentre dentro di me ribolliva il nervosismo per l'ardire con cui lui tentava di minacciarmi - dopo che mi ero chiaramente rivelata un Auror - fuori non lasciai che trasparisse alcunché. Nemmeno quell'eccitazione, così assurda e fastidiosa, che mi rapiva il cuore e lo stomaco, che mi spingeva un po' più vicina alle sue labbra. Come potevano provarsi due sentimenti così contrastanti? No. Non gli avrei dato la soddisfazione di farmi perdere il controllo. Dovevo rimanere lucida, dovevo restare con la bacchetta dalla parte del manico.
«Inutile che ti ricordi che stai minacciando un Auror, ma forse la tua memoria non è così buona come pensavo. Poco male... ci mettiamo un attimo a rinfrescarla.»
Mi sporsi appena e sentii ancora più forte il suo profumo e il respiro suo sulla mia pelle. «Potrei sbatterti un paio di notti ad Azkaban solo per questo» dissi sempre con un leggero sorriso ad incresparmi le labbra morbide.
«O magari, semplicemente, cambiare idea e far saltare in aria te e quel posto dove lavori. Perché tanto è evidente che nascondi qualcosa.»
Alzai la mano sinistra e, per un attimo, combattei contro l'istinto di poggiare i polpastrelli sulla sua bocca. Ma questi, decisi, deviarono verso la punta della bacchetta - e intanto notavo che il mio polso riportava delle evidenti linee violacee - accompagnando lentamente la discesa della sua arma verso il basso.
«Vedi di non tirare troppo la corda» aggiunsi con un ulteriore sorriso, come se stessi raccomandando ad un bambino di stare attento al parco giochi. Carezzevole ma autoritaria e decisa.
Mi accorsi solo dopo che i suoi occhi avevano abbandonato da qualche istante i miei ed erano concentrati sul mio collo in una strana e muta contemplazione. E poi nuovamente, con un altro scatto, Horus si voltò e mi diede le spalle e così non riuscì a decifrare per bene la sua ultima espressione. Lo vidi però alzare una mano e portarsela al viso; guardavo la sua sagoma immobile stagliarsi nell'ombra del vicolo improvvisamente calmo.
Mi concessi un attimo, solo un attimo per guardare la forma della sua schiena ampia e muscolosa e i capelli disordinati che riflettevano la luce del lampione. Poi lasciai il vicolo e m'incamminai un po', finché non voltai la testa sopra la spalla; intravidi di nuovo i suoi occhi. Due laghi ghiacciati impenetrabili, come i miei.
«Allora? Per quanto tempo hai intenzione di restare là impalato?» feci, lasciando trasparire una punta di divertimento. Poi mi voltai nuovamente davanti e lasciai il vicolo, diretta all'Ars Arcana.

Lontana respirai, un paio di volte, cercando d'ignorare il battito frenetico del cuore.

disse nulla. E la cosa mi sorprese. Dopo che mi fui incamminata per qualche passo, mi aspettai di ricevere una qualche imprecazione - qualsiasi cosa, ma non il silenzio. Lo sentii raggiungermi ed accostarsi a me e ancora una volta non aggiunse nulla. Lo guardai di sottecchi, attenta a non farmi notare. I miei tacchi bassi risuonavano ritmici sulle pietre di Diagon Alley e il vento leggero giocava con il lembo sinistro del mio lungo cappotto. Colsi il suo silenzio come un'ammissione di colpevolezza o - quanto meno - come una presa di coscienza del suo aver esagerato, prima, con me. Mi mettevo anche nei suoi panni, certo; se aveva qualcosa da nascondere - ed ero sicura, oramai, fosse così - la presenza imposta di una sconosciuta che probabilmente aspettava il momento giusto per incastrarmi mi avrebbe turbato non poco. Ma, tant'è, io non volevo incastrarlo. Non avevo intenzioni bellicose, non avevo doppi fini, non avevo un piano malvagio che guidava le mie azioni. Ecco, cos'era che volevo?
Con la coda dell'occhio vidi la sua figura; camminava dritto, testa alta, sguardo in lontananza. Di certo, seppur fosse stata la consapevolezza ad ammutolirlo, non s'era piegato. E non mi aspettavo lo avrebbe fatto, per quello che avevo avuto modo di capire. Se era orgoglioso almeno quanto lo ero io, quel silenzio doveva costargli e io, nel profondo, gliene fui quasi grata. Il mio umore cambiò improvvisamente. Camminando accanto, non uno davanti o l'altro dietro, senza fretta, con calma, quasi fosse una dolce passeggiata, distesi le spalle e alzai di più il mento, respirando l'aria fredda della sera.
La porta dell'Ars Arcana diventava sempre più vicina e un pizzico d'agitazione s'impadronì del mio stomaco. Avrei saputo reggere il gioco? Avrei saputo esserne all'altezza? Dovevo prenderlo come un incarico di lavoro. Come se Rhaegar in persona mi avesse chiesto di andare lì sotto copertura; fingere bene, mentire ancora meglio. D'altronde, non era la prima volta che mi trovavo in situazioni simili.
« Fai andare prima me. » La sua voce spezzò i miei pensieri. Non era stato brusco, tutt'altro. Il tono era basso, quasi confidenziale. Annuii solamente, restando ferma affinché mi superasse e mi precedesse. Afferrò il pomello, esitò e spinse la porta.
Lo seguii quasi subito. Se già dall'esterno quel negozio mi aveva sempre affascinato, benché non avessi mai avuto occasione e tempo per visitarlo, entrarci mi fece sgranare gli occhi per un istante. Possedeva un fascino orientaleggiante eppure comunicava d'essere un ricettacolo di oggetti provenienti da tutto il mondo, tutti dall'aria notevolmente antica. Nonostante la penombra potei notarne la fulgida bellezza e fui rapita dal suo fascino.
Dietro un possente bancone sul fondo del negozio, seduto su una poltrona, stava un anziano signore. Il suo sguardo era chiaramente furente e per qualche attimo mi dispiacque perfino per Horus. Quando parlò, infatti, non nascose il nervosismo e l'impazienza. E, ovviamente, confermò subito la informazioni che mi aveva fornito Horus stesso. Che lavorava lì, che quel signore sapeva cosa era andato a fare ad Hyde Park. Non che ne avessi dubitato, quello no. Sarebbe stato troppo sciocco darmi informazioni precise, portarmi lì e poi trovarsi a fronteggiare un fallimento. Ma ciò non toglieva che c'era dell'altro. E tutto me lo suggeriva.
Il proprietario del negozio si alzò e si diresse verso di noi, così Horus gli diede la chiave.
« Mi dispiace signorina. Siamo chiusi. »
Avanzai, spostando l'attenzione ai suoi occhi verde brillante, così giovani in un incarnato ormai segnato del tempo. Stavo per parlare, per presentarmi, per giustificare la mia presenza in quel luogo, lì, insieme al suo commesso. Ma Horus mi passò un braccio intorno alle spalle, tirandomi appena a sé e, nonostante fossi completamente calata nella parte, non riuscii a non sgranare appena gli occhi. Mi ripresi subito, sciogliendo i muscoli del torace e pregando di non essere arrossita. Ma che diamine. Potevo davvero avere una reazione tanto infantile per quel mezzo abbraccio? Io che - be', era assurdo. Era per come mi aveva preso, così all'improvviso, mi dissi.
Il calore del suo corpo riscaldava parte del mio. La sua presa era decisa, sicura, come se il contatto con me fosse abituale e familiare. Mi riscoprii la gola secca.
« Ah! Lei è Urania Donovan, è una mia amica d'infanzia. L'ho incontrata ad Hyde Park proprio mentre stavo venendo via. Lei vive... »
Una pausa infinitesimale mi fece voltare lo sguardo su di lui. Maledizione. Certe cose avremmo dovuto concordarle prima.
« In Patagonia. Per lavoro. Era tanto che non la vedevo e così, ecco, siccome dopo andiamo a cena insieme, mi ha accompagnato qui. Rue questo è il signor Lysander, il mio capo. »
« Molto bella la Patagonia, signorina Donovan. Posso chiederle che lavoro fa lì? »
La Patagonia. Okay. Ti uccido. Se non l'ho fatto finora, lo posso fare adesso. Però senza bacchetta, con le mie mani - pensai, fulminando Horus con lo sguardo. Pensa pensa pensa. Cosa potevo fare in Patagonia? Non era di certo la prima volta che mi capitava di trovarmi sotto copertura. Noi Auror non avevamo una divisa appariscente e riconoscibile come la Polizia Babbana e il più delle volte non ci identificavamo, preferendo inventare occupazioni diverse e perfino provenienze diverse quando la situazione lo richiedeva. Ma la Patagonia. Tenni a freno la stizza e tesi una mano all'uomo che avevo davanti.
«Molto lieta, signor Lysander» dissi cordiale e calma. «Sono un'Erbologa» mentii, ripescando le informazioni che avevo in merito. Lo studio delle piante mi aveva sempre affascinato ed avevo cominciato da autodidatta con la flora rigogliosa che abbracciava il territorio in cui ero cresciuta. Ad Hogwarts, poi, avevo affinato le mie conoscenze, conseguendo i M.A.G.O. in quella disciplina con Oltre Ogni Previsione. Potevo farcela. «Sono lì solo temporaneamente, sto studiando alcune piante decisamente interessanti che assomigliano all'Alioto ma con effetti più potenti» aggiunsi con sicurezza.
Sperai di essere risultata convincente. Ero rimasta vaga ma non ero stata frettolosa o di poche parole, fornendo anche qualche informazione non strettamente necessaria. Ed ero rimasta serena, limpida. Inoltre, se ero fortunata - e tremai al solo pensiero - magari chi mi stava davanti non era un gran esperto di piante e non mi avrebbe riempito di domande, mettendomi in crisi. Certo, avevo scelto un argomento a me congeniale ma non ero sicura di poter reggere una conversazione molto elaborata. Perciò, per evitare ulteriori approfondimenti, parlai ancora.
«Mi dispiace esser piombata qui senza preavviso, signor Lysander. E mi rendo anche conto di aver trattenuto Horus e aver fatto aspettare lei, sono mortificata. Voglia scusarmi.»
Avevo poi sentito la stretta di Horus farsi più intensa. Se il gesto che aveva fatto mi era parso inizialmente naturale, ora mi dava l'impressione che, più che una carineria tra amici intimi, quello di Horus fosse un aggrapparsi, come se improvvisamente sentisse di star precipitando in un baratro. Sollevai la mano destra sulla spalla destra, laddove le sue dita stringevano nervose, poggiandovi sopra le mie. La sua pelle era fredda, la mia anche. Non so perché l'avevo fatto. Un minuto prima, in quel vicolo, avrei voluto strozzarlo. Adesso, volevo proteggerlo. Assurdo. Intensificai il contatto e mi voltai a guardarlo, spostando gli occhi nei suoi, intenzionata a trasmettergli calma. Va tutto bene. Sorrisi, un sorriso totalmente privo di sottintesi, totalmente sincero. Il suo volto latteo e i suoi occhi grigi mi parvero ancora più belli. «Quando vuoi bene ad una persona e ti è tanto mancata, perdi il senso del tempo» aggiunsi infine, senza smettere di guardarlo, con voce pacata, carezzevole. E me ne sorpresi io stessa di quanto quella dolcezza mi uscisse, ora, naturale. Non avevo mai provato sentimenti tanto contrastanti, mai prima di quel momento.
Basta. Mi riscossi come da un torpore. Levai la mano da lì e distolsi lo sguardo da Horus, senza fare nessun gesto avventato, solo con la consapevolezza di essere andata troppo oltre.
Guardai il signor Lysander con fare cordiale. «Ma non parliamo solo di me. Com'è Horus come commesso? Le crea sempre problemi come ha fatto oggi?» continuai, con un dolce sorriso a distendermi appena le labbra piene.

riuscii a smettere di pensare a quel breve e intimo contatto. Avevo tolto la mano dalla sua, mi ero rivolta al signor Lysander con un tono leggero e divertito, eppure i miei pensieri erano ancora lì. A quel gesto istintivo e imperdonabile a cui mi ero lasciata andare. Mi stavo maledicendo. Potevo sentire ancora la sua pelle fredda contro la mia e quel polpastrello che sfiorava il mio, impercettibilmente. Mi ero sentita mancare. Un vuoto improvviso allo stomaco che s'era poi attorcigliato. Non avrei dovuto. Avevo percepito il benessere che gli avevo trasmesso con quel breve gesto, e solo quello, in parte, mi rendeva felice. Mi parve davvero, in un attimo sospeso del tempo, di conoscerlo da sempre. Il sorriso che c'eravamo scambiati, del tutto naturale, mi richiamò alla mente un pomeriggio con Dorian e Kappa, di quelli spensierati e confidenziali, in cui non solo ti senti perfettamente a tuo agio ma anche al sicuro. Una sensazione che non credevo potesse mai provocarmi un estraneo. Ma temevo di farmi trasportare troppo.
Quando la sua mano lasciò la mia spalla, un leggero senso di vuoto mi pervase. Che assurdità. Fu assolutamente un bene che non continuasse a mantenere saldo quel contatto. Rimasi ferma, lo sguardo dritto davanti a me, fisso nelle pieghe degli occhi del signor Lysander, pur di restare concentrata.
« Cos'è Rue, non ti fidi di me? »
Scossi appena la testa, abbassando il capo, percependo nuovamente con stranezza il modo in cui aveva marcato il mio soprannome. Era curioso sentirsi chiamare da lui così. Mi voltai un attimo a guardarlo; il sorriso naturale era sparito, sostituito da uno leggermente più tirato. Eravamo tornati a ricoprire i nostri ruoli. Io ero un Auror, lui un sospettato - se così potevo definirlo. E, di nuovo, si tornava a parlare di fiducia.
«Certo che no!» scherzai con enfasi, spostando poi gli occhi sul suo Capo. «Meglio sentire un parere più autorevole» aggiunsi.
« Pensavo avessi fatto tardi perché il cliente era stato scortese, Horus. »
Sgranai appena gli occhi, ma lo sguardo di Lysander era ormai sul ragazzo accanto a me. Quelle parole dolci, dette per lo più sovrappensiero, rischiavano di tradirmi. Una leggera ansia mi attanagliò la gola e mi sorpresi a rendermi conto, ancora una volta, che non avevo alcuna intenzione di metterlo in difficoltà. Mi voltai a guardarlo e pregai che riuscisse a parlare con sicurezza e credibilità. Ma cosa pretendevo? L'avevo messo io, fin dall'inizio, in quella situazione scomoda. Più che scomoda, a dire il vero. E adesso mi preoccupavo di non vederlo capitolare? Che assurdità. Mi sentivo una cretina, davvero. Spostai gli occhi tra gli scaffali oltre le spalle di Lysander, guardai il negozio avvolto dalla penombra; un luogo non familiare, non mio. E quelle persone non le conoscevo assolutamente. Niente della complicità che mi aveva fatto fantasticare c'era realmente. Niente. Io e Horus ci conoscevamo da appena qualche ora. Che stavo facendo? Dove mi trovavo? Mi mancò l'aria.
« Ah, ho dimenticato le chiavi del negozio. Le prendo e andiamo, Rue. »
«S-sì» dissi, sbattendo le palpebre e guardandolo schizzare via dal mio fianco, verso il fondo del locale. Lo vidi rovistare in un cassetto e mi lasciai trasportare dai suoi gesti, senza essere capace di dire altro. Volevo uscire da lì. Volevo andare via. Dovevo andare via.
« Per risponderle signorina, Horus non mi dà problemi ed è un ottimo garzone, quando non perde tempo. »
«Horus è una persona determinata e affidabile» dissi sovrappensiero, «sono sicura che lavori bene.» Sorrisi, infine, per smorzare la serietà con cui avevo parlato. I miei occhi continuavano a spostarsi su quel ragazzo; sul quel volto chiaro potevo leggere preoccupazione. E non mi andava più bene. Ecco, inutile mentire. Deglutii. La gola secca, lo stomaco aggrovigliato, un leggero giramento di testa, nausea perfino. Erano tutti sintomi di ciò che il corpo cercava di comunicarmi, dato che la mente si rifiutava di assecondarlo. Il piede sinistro si spostò leggermente indietro.
« Quando tornerà in Patagonia, signorina Donovan? »
«Presto» dissi, forse troppo rapidamente. Poi, sorrisi cordiale. «Ho lasciato molte cose in sospeso che mi aspettano e questo ritorno in patria dovrà essere tristemente breve.»
Infilai le mani nelle tasche del cappotto e mi tormentai appena le dita tra loro. Pensai che non avrei potuto mettere più piede in quel posto. Non potevo tornare lì mentre il signor Lysander mi credeva in Patagonia. E non avrei potuto continuare a fingere tutta la vita di fare un altro lavoro, vivere in un altro posto, qualora avesse voluto chiacchierare. Perciò, quella era l'ultima volta che vedevo L'Ars Arcana. Mi sarebbe piaciuto visitarlo di giorno, curiosare tra gli scaffali, diventare cliente fissa, fare amicizia con il capo di quel posto, conoscere Horus al banco, dopo aver chiesto il prezzo di un manufatto particolarmente interessante. Scoprirci affini, parlare con disinvoltura di ciò che facevamo, di ciò che amavamo. Ritrovarsi, dopo qualche giorno. Prendere un gelato insieme. Ridere alle battute dell'altro. Pensare di aver fatto bene, quel giorno, ad entrare all'Ars Arcana.
Ricominciare.
Tirare dritto ad Hyde Park e poi entrare casualmente, una mattina fredda di Dicembre, a cercare riparo in quel negozio. E di nuovo, in loop, la mia mente costruiva e disfaceva. Sorrisi, amaramente. Tutte fantasticherie. Non potevo tornare indietro e cancellare ciò che era successo, nemmeno con una Giratempo. Non lo avrei più rivisto. Era questo, in tutto quell'intrecciarsi di tristi pensieri, quello che mi graffiava la gola. Ovvio che fosse così. Non avevo motivo per rincontrarlo e certamente lui non avrebbe voluto rivedermi. Ero stata una grana fin dall'inizio, un fastidioso sassolino nella scarpa. Aveva, giustamente, ribadito di dover andare via, a cena, inquieto. Almeno questo, glielo dovevo.
«Voglia perdonarmi, ho un'improvvisa mancanza d'aria. Aspetto Horus fuori. Mi ha fatto davvero piacere incontrarla» accennai ad un leggero cenno del capo, le labbra velate dal solito sorriso; poi, senza nemmeno guardare quel ragazzo un'altra volta, uscii.
Mi mossi con scrupolosità; fui tranquilla e naturale fino ad un attimo prima di varcare la porta. Quando, però, me la chiusi alle spalle, accelerai i passi, uno dietro l'altro. Mi fermai solo per un attimo, respirando lentamente per calmarmi. Alzai gli occhi al cielo stellato, dove Venere e la falce di Luna si scorgevano limpide e luminose grazie all'assenza di nuvole. Il cuore mi batteva rapido, l'aria pareva rarefatta. Dovevo smaterializzarmi subito e andare via di lì. Dovevo. Dovevo.

aria di Diagon Alley era fredda, fin troppo. Il respiro mi lasciò le labbra e lì rimase, creando una nuvoletta di condensa. Mai come in quel momento il freddo fu un balsamo per le mie tempie pulsanti. Presi un respiro, un altro ancora. Mi ero allontanata di corsa, con un'urgenza totalmente esagerata. Lo sapevo. Ora che mi ritrovavo sola, nel silenzio della notte, mi sentivo molto meglio.
Quanto era trascorso da quando avevo messo piede all'Ars Arcana? Il cielo mi pareva perfino più nero, come la pece. Le strade erano deserte e il silenzio assordante. Un ronzio basso, sottile, costante, che mi perforava i timpani. Mi portai le mani al collo, abbassando la fronte, roteando poi appena i muscoli indolenziti.
Ero scappata.
Mi pareva di realizzarlo solo adesso con la dovuta razionalità. Scappata. Cosa mi costava, in fin dei conti, reggere quella recita ancora per un po'? Avrei potuto tranquillamente rispondere alle parole del signor Lysander; dire, magari, che il mio arrivo non era programmato oppure che volevo fare una sorpresa ad Horus. Avrei potuto, tranquillamente, continuare quella farsa. Le parole e l'astuzia non m'erano mai mancate e col tempo le avevo affinate. Ma qualcosa, come un impulso elettrico nelle gambe, mi aveva portato fuori da lì. E io lo avevo assecondato, come una novellina. Se fosse stato un vero incarico lavorativo, avrei fallito alla grande. Avrei deluso Rhaegar, avrei deluso me stessa. Forse mi sopravvalutavo? O forse, il problema era sempre stato un altro, da quando avevo incontrato quel maledetto ragazzo?
Mi passai le mani tra i capelli, lasciandoli ricadere oltre le spalle. Deglutii e presi un nuovo respiro. Mi sentivo un po' meglio ma anche ancora intontita; avevo bisogno di tornare a casa mia, di un bagno caldo e di un tè bollente. Nient'altro.
« Urania? »
Mi irrigidii. Come avevo fatto a non sentire i suoi passi? Ma soprattutto, perché era lì? L'avevo lasciato libero. Ero sparita dalla sua vita e dal momento angosciante che gli avevo imposto. Perché era lì?
Non mi voltai subito. Lo feci quando, con ferma dolcezza, la sua mano bianca afferrò il mio gomito fasciato di stoffa verde bosco; impresse una lieve forza e io lo assecondai. Mi girai lentamente e trovai subito i suoi occhi. Il suo viso era una maschera indecifrabile, fatta eccezione per le sopracciglia appena corrugate. Mi riscoprii altrettanto interdetta, contratta al centro della fronte, mentre spostavo le mie pupille tra le sue. Nero nel nero, come sassolini sul fondo di uno specchio d'acqua immobile.
« Che ti prende? » mi disse, con un tono più dolce di quanto mi sarei aspettata. Sbattei le ciglia quando sentii la sua voce, ma rimasi ancora una volta, magneticamente, ancorata alle sue iridi. Già, che mi prende? « Senti, mi dispiace per averti aggredita. Io... »
«Non è per quello» parlai di getto, con le sopracciglia ancora strette. «Non sono andata via per quello» continuai, quasi sovrappensiero, ma con più calma.
Se il mio stesso gesto m'aveva poi sorpreso, mi aveva fatto rimurginare e pensare diversamente una parte di me stessa, il suo mi aveva trasmesso quasi la stessa sensazione. Non riuscivo a capire perché mi avesse seguito, non riuscivo proprio. Mi pareva di vedere un altro Horus, lì davanti a me. Forse quello che avevo intravisto in quel sorriso spensierato, mentre fingevamo di conoscerci da sempre? O quello silenzioso, che mi aveva affiancato e aveva passeggiato con me? Chi era, davvero, Horus Sekhmeth? Quello che mi aveva trattato bruscamente e quasi aggredita o quello che adesso mi tratteneva dall'andar via? Perché era quello che sembrava e io stavo lottando disperatamente con la mia cassa toracica, scossa delle vibrazioni del cuore, per convincermi che non fosse così. Che lui non mi stava trattenendo, che non voleva stare ancora con me. Probabilmente, era solo preoccupato per ciò che avrei potuto raccontare. Sicuramente, voleva assicurarsi di chiudere bene la questione prima di dirmi addio.
Era così. Necessariamente. Ed io per prima mi ero sentita d'improvviso fuori posto, infiltrata nella vita di una persona che, fondamentalmente, non mi aveva fatto nulla di male; avevo giocato con lui, con la sua vita, le sue cose, i suoi affetti. D'un tratto m'era parso tutto stretto, tutto sbagliato. Non ero così, io. Pur essendo un Auror, pur avendo captato qualcosa da approfondire, l'avevo fatto nella maniera sbagliata. Quel ragazzo non meritava la mia arroganza. Era stata arroganza, la mia? Non ne ero totalmente sicura. Ma di una cosa ero stata certa, come dopo un'epifania: dovevo lasciarlo veramente andare.
Ma lui mi aveva seguito. E si era scusato. Perché aveva detto che gli dispiaceva? Perché non riuscivo a fare ordine tra i miei pensieri? Maledizione.
Improvvisamente mi lasciò andare; e solo quando lo fece mi ricordai che mi aveva trattenuto fino a quel momento, scivolata com'ero nelle mie incessanti domande. Distesi il braccio lungo il fianco, toccandomi istintivamente quel punto con l'altra mano. Ne distesi le pieghe ma rimasi aggrappata a quel contatto. Non avevo smesso di guardarlo in viso neanche per un secondo.
«Non ho mantenuto la promessa» mormorai e finalmente distolsi l'attenzione, spostandola in un punto imprecisato oltre la sua figura. Sorrisi appena. «Non sono stata in grado di continuare la recita.» Mi dispiace. «Spero di non aver creato problemi» dissi invece.
Poi sollevai il viso, sforzandomi di assumere un'aria disinvolta. «Direi che per la cena facciamo un'altra volta, eh?» scherzai priva di enfasi ed il mio sorriso era teso come una corda di violino. Maledizione. Mi sentivo un'adolescente alle prese con i primi sbalzi d'umore. E nemmeno, perché non avevo mai provato tante cose discordanti come in quelle poche ore con Horus. Avevo quasi ventun'anni, ero una donna matura. Se mi avesse visto Rosalie, non mi avrebbe riconosciuto.

nuovo accapo. Di nuovo debole, ancora una volta confusa. Non c'era verso di restare fermi su una linea d'azione; non con Horus, non per me. Ero stata circospetta, magneticamente attratta, arrabbiata, vendicativa, intenerita, sentimentalmente rapita, ancora innervosita, poi indebolita. Il grafico delle mie emozioni e dei miei pensieri doveva presentare picchi e abissi diametralmente opposti e la mia mente, adesso, era stanca. Mi reggevo al mio stesso corpo, a quel braccio che Horus aveva afferrato e temevo di crollare da un momento all'altro. Era davvero il momento di andare via. La corda che continuavo a tirare s'era irrimediabilmente lacerata.
Poi, Horus sorrise. E rise perfino, contagiando le mie labbra che imitarono le sue. I miei occhi si assottigliarono per un istante e tutta la tensione accumulata sembrò scivolare via immediatamente. Mi aveva già sorriso, una volta, in maniera del tutto naturale; in quel momento sospeso dal tempo all'Ars Arcana quando la recita era diventata, per qualche attimo, quasi familiare, intima, personale. Mi aveva colpito. Ma adesso quel riso divertito riempiva la strada vuota e il mio cuore prese a battere più forte mentre le mie iridi non smettevano di specchiarsi nelle sue.
« Sei davvero l’Auror più strano che io abbia mai conosciuto. » Fece una pausa, rilassando i muscoli del viso. « Oddio, non che ne abbia conosciuti tanti. Sei la prima. Mi chiedo se siano tutti così al Ministero. »
Così come? Che impressione aveva di me, adesso? Come gli apparivo? Era una connotazione positiva, giusto?
Riportai dietro l'orecchio destro una ciocca di capelli, abbassando appena lo sguardo. «In realtà siamo solo esseri umani... con tutto ciò che ne comporta, in positivo e in negativo» mormorai, vaga, persa per un attimo nei miei pensieri.
« Mi sentivo minacciato per quello che hai visto. »
Sollevai gli occhi nei suoi. Il cielo era nerissimo intorno a noi perché i lampioni ne nascondevano le stelle; il fumo lasciava lentamente i comignoli delle case insieme ai profumi della cena. Un leggero vociare scivolava dalle finestre e veniva a farci compagnia, riempiendo l'aria che si frapponeva tra i nostri corpi. Horus aveva smesso di guardarmi e di parlare ma io non potevo fare a meno di continuare ad indugiare sui lineamenti del suo viso - quasi che questi potessero rivelarmi le profondità del suo sentire. Di ciò che pensava davvero, di ciò che voleva davvero. La voglia rosea e tutti i racconti che le erano legati, gli occhi grigi, chiarissimi, affusolati e taglienti eppure, a volte, morbidi, dolci, sereni; cosa si nascondeva dietro quelle iridi?
«Lo capisco» dissi solamente, rompendo quei minuti di silenzio - tre? Cinque? Dieci? - in cui entrambi eravamo rimasti fermi a digerire quel lungo pomeriggio. Se solo ripensavo a come tutto era cominciato mi pareva quasi impossibile essere arrivata fin lì. Da una semplice coincidenza, dalla voglia di passeggiare e distrarsi dopo che Rosalie era andata via, a quell'incontro casuale; alla diffidenza, alla minaccia, all'imprevisto, al patto, a... qualcosa di indefinito che, in un modo che ancora non riuscivo del tutto ad afferrare e capire in pieno, ci aveva legati. O almeno, per me era così. Percepivo ormai qualcosa da parte sua, inspiegabile ad alta voce, ma potevo parlare certamente per me stessa. Non avrei dimenticato quel ragazzo. Non sarei andata via da lì per archiviare quei momenti in uno dei cassetti abbandonati della mia memoria, in attesa che svanisse col tempo. Ero certa che Horus sarebbe rimasto, ben visibile nei miei pensieri ricorrenti e forse anche nei miei sogni. E l'idea mi stringeva lo stomaco.
« Senti. Non mi hai creato nessun problema. Tutt’altro. »
Tutt'altro? Dopo quello che gli avevo fatto, mi stava facendo capire che era stato quasi contento di incontrarmi? Di essere trascinato in quell'assurdo pomeriggio?
Sorrisi e sorrise anche lui. Spostai le pupille nelle sue ed ebbi il desiderio di sollevare una mano e poggiarla sulla sua guancia, sfiorare con i polpastrelli la sua pelle lattea e scivolare con questi sulla bocca. Una parte di me, che faticosamente tenevo a bada, avrebbe voluto sollevarsi sulle punte e poggiare le mie labbra sulle sue, in un bacio leggero, dolce. D'addio.
E mentre pensavo che non l'avrei più rivisto, le sue parole mi sorpresero. Parlando della cena avevo scherzato; avevo usato quell'espediente per sdrammatizzare una situazione tesa. Ma sapevo bene che, al di là della recita, una cena tra noi non aveva motivo di esserci. Eppure Horus l'aveva tirata in ballo. Al generico e di circostanza ''forse sì, è meglio rimandare'' aveva poi aggiunto dell'altro; che voleva offrirmela la prossima volta che ci fossimo rivisti. La prossima volta. Ci sarebbe stata un'altra occasione?
Sbattei le palpebre e sorrisi al suo rimando alla Patagonia, portandomi alle labbra quella mano che avrei voluto poggiare sulle sue.
Esitai per qualche secondo, vedendo le sue dita protendersi verso di me. Il polso chiaro che spuntava dal tessuto e le dita lunghe, la mano grande con il palmo rivolto appena verso l'alto. Volevo toccarlo eppure il contatto con lui mi destabilizzava. Non mi era mai successo con un uomo.
«Ci sto» dissi infine, sempre con un leggero sorriso, allungando la mano e avvicinandola alla sua.
Un brivido mi percorse la schiena quando avvertii la sua presa salda, in contrasto con la sua pelle fredda. I contatti fra noi erano stati bruschi, rapidi, nervosi e per nulla cortesi, non fino a quel momento; ed era ben diverso e quasi doloroso quell'attimo imprevisto che stavamo condividendo. La promessa di rivederci colorava appena le mie guance, ne ero certa. Ed i miei occhi, di nuovo e sempre, non riuscivano a lasciar andare i suoi.