When the lights fade away, Incarico Auror

Gli angoli delle due carte si toccarono lentamente, guidati da un movimento preciso e misurato, combaciando alla perfezione. Anche l’ultimo pezzo era stato posizionato sulla cima della piramide di carte, formando una composizione di triangoli speculari in perfetto equilibrio tra loro.
Atena amava costruire castelli di carte, era un’attività che riusciva a distendere la sua mente ed assorbire ogni suo pensiero. Vi si applicava con calma e lentezza, posizionando ogni carta con millimetrica precisione, calcolando esattamente la giusta ampiezza di ogni angolo che andava a formare - *50° al vertice, 65° alla base* - e posizionando ogni singola carta nel punto esatto in cui le forze avrebbero avuto il punto di massimo equilibrio tra loro – *la linea dell’altezza di ogni triangolo deve corrispondere alla bisettrice del vertice del triangolo rovesciato sottostante* -. L’equilibrio. Era la ricerca dell’equilibrio tra pesi e forze contrapposte che Atena amava, così come le geometrie perfette di quei triangoli posti tutti uno a fianco all’altro. Immergersi in questa attività le liberava la mente, concentrando i pensieri su un unico obiettivo. Ottimo esercizio per mantenere un pensiero lucido e razionale anche nei momenti di maggiore tensione, tipici del suo lavoro.
E quel giorno doveva davvero essere lucida e razionale, si apprestava infatti ad affrontare il suo primo incarico ufficiale da Auror.
Il caso le era stato affidato solo poche ore prima, si trattava di una faccenda delicata, sulla quale non vi erano ancora molti indizi. Tutto ciò che aveva erano i corpi senza vita di due Babbani – probabilmente avvelenati da una pozione mortale – e l’indirizzo della loro abitazione. Era proprio lì che doveva recarsi quella sera, nella speranza di trovare tracce, indizi, o qualunque cosa potesse aiutare a fornire una pista.
Seduta sulla sua poltrona osservava pensierosa e soddisfatta la composizione di carte. Aspettava che la luce del giorno svanisse per lasciare il posto al buio della notte, alleato che avrebbe celato ad occhi indiscreti il suo passaggio. Aveva già stabilito il percorso da seguire per raggiungere la sua meta, evitando le strade principali e troppo affollate e preferendo invece vicoli secondari. Non poteva certo affidarsi alla Materializzazione, sarebbe stato estremamente incauto in una zona abitata da Babbani.
Con un morbido balzo il suo gatto saltò sul tavolo, distraendola dai suoi pensieri, e si mise ad annusare con curiosità e circospezione la strana costruzione. Atena sorrise, accarezzandogli la testa «E’ tutta tua!» disse lasciando a Gatto tutto il divertimento di sbilanciare gli equilibri e sperimentare la forza di gravità. Sì alzò dalla poltrona e lanciò un’occhiata fuori dalla finestra. Il sole stava ormai tramontando, inondando di una calda luce arancione i tetti dei palazzi londinesi. Non mancava ancora molto al momento stabilito.
Fece quindi una doccia e si vestì. Per l’occasione scelse dei semplici jeans scuri (tra i Babbani erano molto di moda), una maglia grigio chiaro e una giacca in pelle nera a completare il tutto. Suo malgrado, dovette rinunciare al mantello, nonostante amasse indossarlo in ogni occasione: avrebbe destato troppa curiosità e avrebbe limitato i suoi movimenti. Si infilò le scarpe, stringendo con decisione i lacci. Raccolse i capelli sulla testa in un’acconciatura comoda e si guardò allo specchio per valutare il risultato. Si, non aveva nulla di troppo appariscente che potesse attirare l’attenzione o rallentarla nel suo operato.
Diede un’ultima letta agli appunti sul caso e al tragitto stabilito in precedenza, per poi infilare i figli in una tasca interna del giubbotto. Prese con sé il distintivo Auror e la sua fedele bacchetta. Fuori il cielo era ormai nero, punteggiato qua e là da qualche stella. Era il momento di entrare in azione. Aprì la porta di casa e uscì.
Le strade erano semideserte e l’aria della notte era pungente. L’emozione per il nuovo caso aveva lasciato il posto alla determinazione e alla logica. Camminava con passo deciso guardando dritto davanti a sé o abbassando lo sguardo quelle rare volte in cui incrociava qualcuno. Avanzava restando nell’ombra, rasente al muro, evitando i fasci di luce dei lampioni o quelli che uscivano dai locali aperti. Il percorso che aveva ideato si rivelò sicuro, i vicoli erano tranquilli e poco frequentati. Ben presto si ritrovò in prossimità della meta. Si fermò un istante per assicurarsi di essere nel posto giusto e che nessun Babbano la stesse osservando. «Molto bene, l'abitazione delle vittime dovrebbe essere appena dietro il prossimo angolo. Andiamo Willy, il divertimento inizia ora.» disse incoraggiando il suo fedele amico immaginario, o forse se stessa.
Ancora alcuni passi davanti a sè e infine svoltò l’angolo.

Atena svoltò l’angolo. *Roupell St. 24, Roupell St. 24* ripeteva tra sé, come se volesse fare in modo che l’indirizzo non le fuggisse dalla mente. Non che ne avesse davvero bisogno, ormai lo aveva letto e ripetuto così tante volte che non avrebbe sbagliato nemmeno se lo avesse voluto, ma era tuttavia un ottimo espediente per mantenere i pensieri fissi sul suo obiettivo. Diede un’ampia occhiata alla strada che le si apriva davanti: due schiere di case pressoché uguali, tutte in fila ordinatamente una accanto all’altra come una lunga e lineare fisarmonica. Le abitazioni erano piuttosto piacevoli da vedere, osservò, davano un senso di ordine e allo stesso tempo ogni personalizzazione rivelava qualcosa sulla famiglia che vi abitava. Inoltre avevano i caminetti, e Atena adorava le case con i caminetti. Cercò di immaginare che cosa stessero facendo le persone all’interno di quelle case: coppie che terminavano la cena intorno ad un tavolo –il profumo di the e cannella o di una torta al cioccolato che riempivano la stanza-, anziani che leggevano davanti ad un caldo camino acceso, bambini che ormai dormivano tranquilli tra le braccia di Morfeo. O chi invece, nel suo letto, non riusciva a trovare sonno, ancora turbato dalle due morti avvenute a soli pochi passi dalla sua abitazione.
La ragazza spostò l'attenzione dalle abitazioni al vicolo che divideva le due fila di palazzine. Tutto era deserto e silenzioso. L’occhio le cadde su una delle auto parcheggiate ai lati della strada. Non capì subito il motivo per cui quell’auto avesse attirato la sua attenzione, solo in un secondo momento si rese conto che aveva qualcosa di diverso: completamente nera, si stagliava in netto contrasto con i toni caldi delle case e con l’atmosfera stessa –inglese e quasi antica- di quel vicolo. Non riuscì a vedere se al suo interno vi fosse qualcuno né a scorgere la targa, quasi illeggibile, come se fosse stata oscurata di proposito. *Forse mi sto solo facendo influenzare dalla notte e quest’auto non ha nulla di insolito* si disse, ma appuntò mentalmente questo particolare, nel caso fosse risultato rilevante in un secondo momento.
Cercò di individuare il numero 24. Non fece fatica a trovarlo, era a soli pochi metri da lei, sul lato opposto della strada. La casa aveva una porta color salmone. La giovane Auror la osservò inclinando lievemente la testa, come faceva sempre quando qualche pensiero le frullava nella mente. *Non male come colore, anche se piuttosto ordinario, io avrei optato per un bel giallo acceso* pensò tra sé e sé *o un fucsia. Oppure un azzurro cielo! Si, un bel colore acceso che trasmetta allegria!*. Si era da poco trasferita a Londra ed essendo ancora alle prese con l’arredamento del suo nuovo appartamento non perdeva occasione per trovare idee nuove e originali. Ad ogni modo, non era quello il momento di perdersi in frivole fantasticherie, né di pensare ai colori per la porta dell’abitazione di due giovani da poco deceduti. Prima che i suoi pensieri passassero in rassegna il colore delle tende, scosse la testa per tornare a focalizzarsi sulla casa. Notò allora che da una finestra accanto alla porta color salmone usciva una debole luce.
*Per le Lune di Giove!* Che potesse esserci un intruso nell’abitazione? Qualcuno stava forse manomettendo la scena del crimine? Al pensiero sentì qualcosa pungerle lo stomaco, come se l’intruso stesse violando la sua stessa abitazione. Aveva forse a che fare con la strana automobile parcheggiata nel viale? *Potrebbe anche trattarsi di un agente di Scotland Yard che pattuglia la zona* pensò tra sé, mordendosi il labbro inferiore. Il Capo Auror le aveva accennato al fatto che la zona fosse ancora sotto stretta sorveglianza dalla polizia Babbana, era un’ipotesi da non escludere. Vagliò velocemente le possibili linee d’azione. Qualunque fosse la ragione di quella luce fioca, decise che doveva assolutamente entrare al più presto. Poteva essere una mossa ardita, ne era consapevole, ma non poteva tirarsi indietro proprio ora, con il rischio di lasciarsi sfuggire sotto il naso qualcosa di importante. Attraversò la strada a testa bassa, cercando di celare il volto a un eventuale osservatore, camminando lievemente per non rompere il silenzio di quella notte. Quando fu a pochi passi dalla porta si accorse che era aperta di alcuni centimetri. Aggrottò la fronte e con molta circospezione vi si avvicinò. *Il lato positivo è che non devo perdere tempo a scassinare la serratura*. Aprì la porta quel tanto che bastava per scivolare al suo interno con un rapido movimento, socchiudendola poi per riportarla nella posizione in cui l’aveva trovata. Una volta dentro restò immobile per alcuni istanti, per dare il tempo ai suoi occhi di individuare i profili della stanza, illuminati lievemente dalle luci che provenivano dall’esterno. Aveva le orecchie tese per captare ogni eventuale rumore che provenisse dalla casa. La mano sulla bacchetta, pronta ad ogni evenienza.
Si guardò intorno per studiare il luogo in cui si trovava e valutare la prossima mossa.

Non appena i suoi occhi si furono abituati al buio, Atena si guardò intorno per scrutare il nuovo ambiente. Si trovava in uno stretto corridoio, nell’oscurità riusciva solo a distinguere i contorni di un attaccapanni alla sua sinistra. Sulla destra invece individuò subito la stanza dalla quale proveniva la luce che aveva scorto dall’esterno. La porta era chiusa ma la luce filtrava dallo spiraglio in basso.
Anche in quella casa regnava lo stesso silenzio che riempiva la strada. Un silenzio rotto però da un passo. I sensi della ragazza si acuirono. Un’ombra coprì la debole luce che filtrava da sotto la porta. Ora non c’erano più dubbi: nella casa c’era qualcuno. Un altro passo, e la luce tornò a illuminare il pavimento. Chi poteva mai essere? E per quale motivo si trovava lì?
I passi continuarono, lenti, cadenzati, il loro rumore acuito dal silenzio. Atena scrutò il corridoio per riflettere su come procedere, come se una risposta potesse giungerle da qualche elemento che aveva trascurato. Era il caso di intervenire? O sarebbe stato più cauto aspettare ulteriori indizi? Avrebbe potuto nascondersi per osservare meglio le mosse dello sconosciuto, oppure ispezionare il resto della casa all’insaputa dell’intruso. Nascondersi nel buio o andare verso la luce?
I suoi pensieri furono interrotti da una folata d’aria che si insinuò dalla porta socchiusa, facendola rabbrividire. Subito dopo il rumore della porta che si chiudeva la fece quasi sobbalzare. Anche l’intruso doveva aver sentito il rumore, perché i suoi passi cessarono di colpo. Se prima Atena aveva qualche possibilità di mantenere segreta la sua presenza, ora non aveva più molta scelta, come se il vento, il destino o forse uno scherzo di Willy, le avesse dato una spinta in avanti e lei non potesse fare altro che proseguire.
Si chiese a cosa stesse pensando lo sconosciuto al di là della porta, se in quel momento provasse paura o se si stesse preparando ad uno scontro. Se, come lei, stesse vagliando le possibili mosse, riflettendo se fosse più sicuro oltrepassare la porta oppure restare fermi, in attesa della mossa dell’altro.
*Che diamine, andiamo in fondo a questa faccenda!*. Atena non volle aspettare oltre, odiava tentennare, restare in attesa, preferiva agire e sentire di avere il controllo della situazione nelle sue mani. *E luce sia*.
Quella luce sarebbe stata per lei un luogo sicuro? Oppure, ironicamente, avrebbe rappresentato un luogo di insidie? Era il momento di scoprirlo. Fece alcuni passi verso la porta, mise una mano sulla maniglia e aprì.

Doveva ammetterlo, una parte di lei sperava che si trattasse solo di un’avventata vecchietta o di un incauto giovinetto.
Invece lo scenario al di là della porta era ben lungi dal prevedere la presenza di un qualunque babbano sprovveduto.
Le ci vollero alcuni istanti – millesimi di secondi che dilatarono il tempo - per mettere a fuoco la stanza: un’antica libreria, un divano consunto e, al centro, un grande tappeto con quello che a prima vista sembrava essere un corpo senza vita coperto da un telo nero. Ma ciò che maggiormente catturò la sua attenzione non furono i mobili, né il pallido piede che fuoriusciva dal telo, ma Lui.
Atena era una persona curiosa. La possibilità di poter afferrare una nuova conoscenza esercitava su di lei una sorta di attrazione fatale. Fu proprio questo – più di tutto il resto – ad averla spinta ad aprire quella porta, la possibilità di poter allungare una mano e afferrare il velo che le celava una nuova verità. Ma, come ben sapeva, una volta svelato un mistero, un altro velo le si parava davanti, facendo sorgere nuovi interrogativi. E così all’infinito, in un’infinita – seducente - sfida. Questo fu ciò che provò nel momento in cui il suo sguardo si posò sull’uomo.
Lo sconosciuto aveva un aspetto curato, indossava abiti eleganti e sembrava essere molto sicuro di sé. Notò che alle mani portava dei guanti bianchi. Non sembrava mostrare il minimo turbamento per essere stato scoperto in quel luogo, al contrario, dava l’impressione di avere la situazione pienamente sotto controllo. Lo sguardo che rivolse alla ragazza fu serio e penetrante.
*Curioso* pensò Atena, notando che l’uomo le provocava la stessa sensazione che aveva provato poco prima quando, fuori dall’abitazione, aveva osservato l’auto scura parcheggiata lungo la strada. Entrambi avevano un aspetto serio e distinto, in netto contrasto con l’ambiente che li circondava.
*Dimmi, chi sei?* pensò interrogando il mistero che aveva di fronte, come era solita fare quando nei suoi studi si trovava ad affrontare un nuovo problema. *Da quale mondo vieni? Che intenzioni hai? Sei forse un nemico o…* Il filo dei pensieri si interruppe, una nuova ipotesi lampeggiò irruenta nella sua mente. Un’ipotesi che quasi la spaventava più del pensiero di trovarsi davanti un nemico: Scotland Yard. Poteva forse aver di fronte niente meno che un agente della polizia babbana? A giudicare dall’aspetto, non doveva essere una persona qualunque.
La domanda dell’uomo arrivò diretta, ora era lui a interrogare lei.
Lo osservò mentre, lento e disinvolto, accorciava la distanza che li separava, passando accanto al telo nero. Il telo nero. La sua concentrazione era stata talmente assorbita dall’uomo che per qualche istante aveva dimenticato il resto della stanza. Si chiese se il piede che usciva dal telo appartenesse ad uno dei due giovani assassinati o se potesse trattarsi di una terza persona. Ma decise che avrebbe pensato a ciò che era celato sotto il telo più tardi. Ora doveva occuparsi dell’uomo che si stava avvicinando. Su di lui sapeva ancora troppo poco e ciò che sapeva non erano altro che sensazioni e fantasie. Doveva scegliere con cura le parole da pronunciare, non voleva rischiare di risultare ostile - avrebbe potuto aver bisogno di collaborare con lui - né sprovveduta, per non dare l'impressione di essere un semplice e innocuo ostacolo di cui potersi sbarazzare facilmente.
«Mi stavo chiedendo la stessa cosa di lei dal momento in cui ho visto la luce accesa nella stanza. E’ un’ora insolita per introdursi in un’abitazione» disse, restando ferma sulla porta. Il tono era tranquillo, sicuro ma non ostile. Gli rivolse uno sguardo serio e determinato, acceso da un bagliore di curiosità. La curiosità che si prova di fronte ad una nuova sfida.

Tutti i pezzi sembrarono andare al loro posto: l’auto, la scena del crimine, il portamento e la disinvoltura dell’uomo. Riflettendoci ora le sembrava naturale che la persona che aveva di fronte non potesse che essere un Agente di Scotland Yard e si stupì nel constatare che questa rivelazione le fece provare un certo senso di sollievo. Tuttavia il sollievo si dileguò presto, per riportare la concentrazione fissa sugli obiettivi successivi. Atena aveva osservato con attenzione i gesti del Detective - lenti e ponderati - mentre si avvicinava a lei, si toglieva i guanti e le mostrava il distintivo. Aveva soppesato con cura le sue parole ed aveva osservato il suo atteggiamento. Nonostante il tono deciso, l’uomo non sembrava autoritario, ma piuttosto autorevole.
Il momento in cui il Detective terminò di parlare segnò l’inizio di un nuovo atto: se fino a qualche minuto prima la sua era una missione in solitaria, ora si rendeva necessario – essenziale - cercare la collaborazione dell’uomo. Sapeva che non poteva più tentennare o eludere la domanda, non solo perché difficilmente avrebbe avuto una via di fuga se lo avesse fatto, ma perché la sua missione dipendeva strettamente dall’esito di quella conversazione. Doveva offrire delle risposte sicure, per permettere al suo interlocutore di valutarla e metterlo nella posizione di poter scegliere se fidarsi di lei. Offrirgli la scelta. Una scelta delicata - nonostante lui fosse allo scuro della vera portata della posta in gioco - che avrebbe segnato il percorso della missione stessa. Una scelta necessaria, perché Atena riteneva fondamentale che lui si sentisse in potere di decidere.
Restò un istante in silenzio, per raccogliere e riordinare i pensieri. Poi, come se quel secondo le fosse bastato per decidere come proseguire, diede inizio al nuovo atto. Esordì dunque, mantenendo un tono sicuro, ma tranquillo.
«Agente McLinder. E’ un piacere conoscerla, Detective Huges.» allungò il braccio per stringergli la mano, reggendo il suo sguardo. Rivelare il suo nome poteva essere una scelta azzardata, ma era profondamente convinta che se voleva avere qualche possibilità di guadagnarsi la sua fiducia e collaborazione, doveva essere disposta a rinunciare ad una parte della sua copertura. Solo chi è pronto a rinunciare ad una parte di se stesso, a scendere in campo e giocare, può essere in grado di cambiare le cose. «Mi perdoni per essermi introdotta sulla scena del crimine, non era mia intenzione interrompere il suo lavoro.» cercò di mostrarsi inoffensiva. «E, no, non si preoccupi, non ho nulla a che fare con la stampa, grazie al cielo» l’ultima affermazione del Detective le aveva strappato un sorriso. La stampa, seccatura comune tanto per gli Auror quanto per Scotland Yard, due facce della stessa eguale medaglia, seppure mai comunicanti tra loro. Continuò, il tono sicuro, calmo, determinato.
«Mi può definire come un'esperta in veleni e sostanze…fuori dal comune.» Fece ricorso alle sue conoscenze sul caso per cercare le parole che meglio esprimessero il suo lavoro, in un modo che suonasse accettabile e plausibile ad un Babbano. Non voleva discostarsi troppo dalla verità, nei limiti che le imponeva lo Statuto di Segretezza e il senso del dovere nel confronti del Dipartimento Auror. Era una situazione troppo delicata per mentire. Una menzogna avrebbe potuto innalzare muri in grado di mettere a repentaglio la reciproca fiducia. Così come l’assoluta verità avrebbe determinato la sua fine.
Lasciò una breve pausa per permettergli di assimilare le informazioni, riprese subito dopo. «Posso aiutarla a risolvere questo caso, Detective. Vede, se le mie ipotesi sono esatte nessuno della sua squadra è riuscito a identificare la causa della morte dei due giovani – e se così non fosse la prego di dirmelo e io stessa me ne andrò in questo momento, perché la mia presenza qui non avrebbe più alcuna ragione d’essere.» Uno sguardo penetrante, per osservare la sua reazione. Non vi era tuttavia alcuna traccia di saccenza o superiorità. Sapeva per certo che Scotland Yard non era riuscita ad arrivare a nessuna conclusione sul caso – come avrebbe potuto? – sperava di suscitare l’interesse del Detective nei suoi confronti e persuaderlo, se non a fidarsi, almeno ad approfondire e prolungare la conversazione. «Ho le competenze necessarie per portare le indagini ad un punto di svolta, se lei me lo permetterà. Non sono qui per intralciare il vostro lavoro. Il mio obiettivo è trovare il farabutto che si nasconde dietro queste morti e consegnarlo alla giustizia, prima che vi siano altre vittime innocenti.» Una breve pausa prima della domanda finale «Detective Huges, mi permette di collaborare con lei?». Tenne lo sguardo fisso nei suoi occhi grigi, cercando di scrutare i pensieri e le emozioni che si celavano al loro interno e allo stesso tempo permettere che lo sguardo dell'uomo la potesse soppesare e valutare a sua volta.

Non sapeva con certezza quale reazione aspettarsi in risposta dal Detective. Le parole della ragazza avevano lasciato nell’ombra molte questioni, ed aperto ad altrettante possibili domande. Tuttavia, nonostante la situazione restasse molto delicata, l’uomo le aveva concesso una possibilità, e questo era tutto ciò di cui al momento aveva bisogno. *Devo procedere a piccoli passi*. Era consapevole che non poteva permettersi un passo falso, doveva muoversi con una accortezza quasi acrobatica.
Accolse gli avvertimenti del Detective senza controbattere né approfondire ulteriormente, limitandosi ad un cenno del capo, un gesto che lasciava intendere che gli concedeva di aver ragione. «Lo terrò a mente». Dal punto di vista babbano erano osservazioni più che mai fondate. Dal suo punto di vista, invece, l’ipotesi di trovarsi in quella situazione era lontana da come aveva immaginato il corso di quella serata, questioni ben diverse avevano popolato la sua mente. Il suo pensiero andò per un attimo alla bacchetta che portava con sé, fedele armatura, sua sicurezza e protezione. Provò il desiderio di toccarla per avere la rassicurazione di una leale compagna, ma farlo era fuori discussione.
L’uomo si era scostato di alcuni passi da lei, dando più spazio al suo campo visivo. Atena avanzò quindi all’interno della stanza, per fermarsi alla stessa altezza del Detective. Era pur sempre la sua scena del crimine e non voleva mostrare troppa fretta di invadere quello spazio senza averne ottenuto il consenso. Approfittò della nuova prospettiva per osservare con più attenzione il locale. Da quando era entrata non aveva avuto la possibilità di dare più di un’occhiata generale.
«Quello che so non è molto» si massaggiò le tempie con le dita. Le informazioni a sua disposizioni erano davvero poche, molte delle quali non sarebbe stato saggio rivelare al Detective. «Due giovani trovati senza vita nella loro abitazione. La causa della morte l’ingestione di una sostanza apparentemente non identificabile». Ripensò alla polvere verde che il Capo Auror le aveva mostrato: scaglie di Petardo Cinese, con ogni probabilità uno degli ingredienti della Pozione mortale. «Non conosco altri dettagli rilevanti.» disse con un leggero sospiro. «Ma ciò che è certo è che se davvero si tratta di una sostanza così rara come sembra, qualcuno deve essersela procurata - in modi poco leciti, oserei ipotizzare - e deve averla portata qui. La persona che sta a monte di tutta questa vicenda non è da sottovalutare.» Dicendo questo riportò lo sguardo sul Detective, un’espressione seria accompagnò le ultime parole. Ma non indugiò oltre, si volse di nuovo verso la stanza, i lineamenti tornarono ad essere più distesi, come il suo tono. «Si, tutti lasciano qualche traccia, questo è certo. Così come tutti i casi hanno una soluzione» disse con sicurezza, una parte di lei fremeva dalla voglia di mettersi al lavoro e iniziare a dipanare il mistero «anche se talvolta questa può andare oltre ogni nostra comprensione» aggiunse, quasi più a se stessa. Tacque per un istante, seguendo il filo dei suoi pensieri. Poi, come se si fosse resa conto all’improvviso della possibilità di sfruttare quel momento per ottenere una risposta, azzardò una domanda. «Detective, lei ha detto che i corpi dei due giovani sono stati portati altrove. Se non sono troppo indiscreta, a chi appartiene allora il corpo che abbiamo davanti?». Pose la domanda con discrezione, consapevole che la valutazione del Detective su di lei non si poteva ancora dire conclusa e che nelle sue mani gravava una grande responsabilità.

Il commento sul suo presunto Dipartimento di provenienza le strappò un sorriso divertito. «Non immagina quanto, Detective Huges. Sono personaggi alquanto bizzarri» rispose con un tono leggero, pensando ai suoi colleghi. A giudicare dal sarcasmo che aveva usato, vi dovevano essere alcune divergenze tra le diverse Sezioni di Scotland Yard, rifletté, ed evidentemente il Detective doveva pensare che lei appartenesse ad una di queste. Atena aveva intenzionalmente celato qualunque informazione riguardante l’Ufficio per il quale lavorava e l’uomo doveva aver riempito gli spazi vuoti con le conoscenze a sua disposizione. Tale inaspettata circostanza poteva giocare a suo favore, facendo collimare alcune incongruenze ed evitando, nell’immediato, ulteriori domande da parte del Detective. Ma poteva anche rendere più difficile dimostrare le sue capacità o fornire una spiegazione. Ci avrebbe pensato a tempo debito.
Atena seguì con curiosità i movimenti dell’uomo mentre si avvicinava alla borsa e ne estraeva una busta trasparente. Ascoltò con attenzione e serietà ogni rivelazione sui dettagli mancanti, imprimendo le nuove informazioni nella mente e cercando di integrarle con quanto era già di sua conoscenza. «Nessun animale, nessun hobby, nessuna macchia, sembra tutto fin troppo pulito per una coppia così giovane. Stranamente anonimo, come trovarsi di fronte ad una parete bianca, nel posto in cui avrebbe dovuto esserci un dipinto» rifletté a voce alta.
La domanda la colse di sorpresa. Doveva ammettere - con un pizzico di apprezzamento - che l’uomo non si lasciava sfuggire nulla. Atena amava cogliere la sfida che ogni problema le offriva, un enigma per lei non era altro che un invito provocante a cercare la sua soluzione e difficilmente ammetteva di lasciare una questione irrisolta. Tuttavia, era ancora a tutti gli effetti una novellina, nulla in confronto ad un professionista con anni di esperienza alle spalle. Rivolse lo sguardo alla stanza per alcuni istanti, soppesando la risposta da dare. Ormai aveva capito che il Detective non era una persona da sottovalutare e non voleva incrinare quella fragile connessione che era riuscita ad ottenere. Con un breve cenno rassegnato della testa, riportò lo sguardo sull’uomo. «Questo è il mio primo incarico ufficiale, Detective. Non è un granché come premessa» ammise «ma a quanto pare si dovrà accontentare di me» concluse con l’accenno di un sorriso, il tono affabile. Se fino a quel momento l’opinione del Detective sul Dipartimento di provenienza della ragazza non era positivo, con ogni probabilità questa rivelazione non aveva contribuito a migliorarla, pensò ironicamente tra sé.
Huges si era avvicinato tenendo tra le mani la busta di plastica estratta dalla borsa, di cui ora si poteva scorgere il contenuto. Atena osservò il ciondolo con attenzione. Non fece alcun movimento per avvicinarsi o per osservarlo più da vicino, ma il suo sguardo cercò di memorizzarne ogni particolare. Annuì con la testa mentre le veniva spiegata la provenienza del referto.
L’uomo aveva concluso rispondendo alla sua domanda. Non sembrava dare molta importanza a ciò che nascondeva quel telo nero, ma il cuore di lei ebbe un lieve sussulto quando le disse che la causa del decesso era da attribuirsi ad un infarto. Si chiese se la poveretta avesse davvero avuto un malore o se… Poteva forse trattarsi di una terza vittima? Un mago non avrebbe avuto difficoltà ad usare una maledizione per uccidere. «Capisco». Si limitò a dire, indugiando con lo sguardo sul telo. In fondo, qualunque fosse la causa della morte della domestica, era meglio che credessero che si trattasse solo un infarto. Chissà, forse era davvero così. Ma se per l’uomo quel cadavere non rappresentava alcuna incognita, Atena appuntò mentalmente quell'informazione.
Le sarebbe piaciuto poter dare un’occhiata al corpo prima che fosse portato altrove, ma la proposta di salire al piano di sopra era troppo allettante. Era ciò che desiderava sin dal momento in cui aveva avuto il fascicolo del caso tra le mani la prima volta. Inoltre, probabilmente lassù era più facile trovare delle risposte, tracce lasciate dal pozionista. Se davvero si trattava di un pozionista. Se davvero era stato lì. Era ora di iniziare a sgrovigliare il filo della matassa.
«Andiamo» rispose affabile alla proposta.
Aspettò che il Detective le facesse strada, mentre una frase le rimbalzò nei pensieri. “Stanno venendo a prenderla”. Quando sarebbero arrivati?