When the lights fade away, Incarico Auror

Alle parole del Detective, le labbra le si alzarono in un sorriso divertito, che restò per alcuni istanti sul suo viso prima che la ragazza riprendesse il pieno controllo di sé e tornasse ad assumere il consueto atteggiamento che si confaceva a quel contesto. «Questo genere di inseguimenti non sono propriamente la specialità del mio lavoro. Si addicono di più a voi Detective» disse con un sorriso, mantenendo lo stesso tono basso che lui aveva usato. Lei, su quel palcoscenico, era pur sempre soltanto un’esperta in sostanze e fatti fuori dal comune, un impiego più intellettivo che fisico. Inoltre - non poté fare a meno di pensare - nel suo mondo sarebbe stato considerato da folli o da disperati utilizzare un’automobile per inseguire un fuggitivo, nonché un metodo piuttosto inefficace.
Non appena il Detective ebbe aperto la porta, la ragazza fece alcuni passi per uscire dall’abitazione, fermandosi sul marciapiede antistante finché l’uomo non avesse chiuso l’uscio alle sue spalle e attendendo che le facesse strada verso l’automobile. «Ma non ha tutti i torti» riprese, con maggiore leggerezza, incamminandosi dietro a lui. Forse mostrarsi accondiscendente verso il suo consiglio avrebbe addolcito il suo atteggiamento nei suoi confronti. O almeno, si sarebbe dimostrata aperta e collaborativa. «Se riusciremo a risolvere questo caso, chissà, potrei riuscire a procurarmi un…» fece un paio di rapidi calcoli mentali. Le spese del condominio, il mantenimento del gatto e della civetta, le offerte al CREPA (mannaggia a quei ragazzini!). Non le rimaneva molto per le spese folli. Cosa avrebbe potuto procurarsi? Un’automobile? Una motocicletta? O… «un monopattino elettrico. Forse» concluse a voce più bassa, rivolta più a se stessa, solo per lo sfizio di non lasciare la frase in sospeso. Qualche tempo prima aveva visto un manifesto che pubblicizzava quell’arnese in saldo fuori da un negozio. Lo ricordava bene perché aveva pensato che sarebbe stato molto divertente da utilizzare. Chissà se poteva valere come mezzo di inseguimento Babbano.
Si fermò a pochi passi dal Detective mentre questi sistemava il borsone nel bagagliaio, osservando i suoi movimenti e seguendolo con lo sguardo mentre con passo sicuro si dirigeva verso la portiera di destra. Restò sorpresa quando, aprendola, la invitò ad entrare. Si avvicinò lentamente, ascoltando quanto aveva ripreso a dire, notando così che il posto del guidatore si trovava sull’altro lato. «Grazie» disse in risposta alle sue parole, o forse al gesto di gentilezza. Con un movimento naturale prese posto sul sedile in pelle, cercando poi a fianco a sé la cintura di sicurezza. Non appena Huges ebbe richiuso la portiera appoggiò la testa allo schienale, chiudendo gli occhi e approfittando di quei secondi di solitudine per riprendere contatto con se stessa. *Monopattino elettrico, che diavolo mi è saltato in mente?*. Quanto ingenua e sprovveduta poteva sembrare agli occhi di un Detective Babbano? Lei, sempre così attenta ad ogni dettaglio, precisa e scrupolosa nel suo lavoro, che in ogni cosa si applicava con il massimo dell’impegno. Il pensiero le andò al distintivo che portava nella tasca, ricordandosi il motivo per il quale era lì. La sua missione era il suo obiettivo. Prendere quel mago che violava ogni Statuto ed ogni Morale. Era questo ciò che doveva perseguire, adattandosi alle circostanze in cui si trovava, anche se questo voleva dire rinunciare al proprio orgoglio di fronte ad un uomo intelligente, elegante e sicuro di sé.
*Elegante, intelligente, con quel sorriso così attraente…e pare sia anche piuttosto ricco! Chi l’avrebbe mai detto. Si, dovresti proprio sposarlo!* Willy, come sempre, arrivò nel momento più opportuno, come se le avesse letto nel pensiero. Ma probabilmente era proprio così: del resto, doveva essere uno dei privilegi derivanti dall’essere un amico immaginario.
*Cosa? Sono qui per lavoro! E a proposito di quel sorriso, se vuoi saperlo, l’ho trovato ben poco rassicurante*. Ma sorrise tra sé, nonostante tutto doveva ammettere che quell’uomo aveva il suo fascino. *Piuttosto, vedi di non toccare nulla, una macchia o un graffio su questa tappezzeria probabilmente mi costerebbe lo stipendio degli ultimi mesi*. Ma stavolta Willy non rispose, limitandosi solo a scompigliarle i capelli. Naturalmente non poteva farlo davvero, eppure una ciocca le ricadde ugualmente sul viso. A fianco a lei la portiera si aprì, il rumore le fece riaprire gli occhi mentre si portava una mano tra i capelli per sistemarsi la ciocca ribelle.
«Quindi, Detective, lei non è solo un gentiluomo, ma anche un uomo di classe» disse con naturalezza, non appena lui ebbe preso posto e richiuso la portiera, spostando lo sguardo dalle finiture dell’automobile, al suo completo, fino al suo viso. La ricchezza e il lusso non avevano mai esercitato un’attrazione particolare su di lei, non erano tra le sue ambizioni di vita, ma apprezzava molto lo stile e l’eleganza.
Pensandoci bene, osservò tra sé, nemmeno quell’auto sembrava essere il mezzo più appropriato per un inseguimento spericolato o per passare inosservati durante un appostamento. Ma si guardò bene dal dire qualcosa a riguardo.

Gradevole ed efficiente. Non avrebbe saputo trovare aggettivi migliori per descrivere quanto orbitava intorno all’universo del Detective Huges. «Alcune volte, ma solo all’estero.» rispose quando fu interpellata. Negli ultimi anni si era recata spesso fuori dai confini britannici e talvolta le era capitato di salire su un’automobile in Paesi con la guida a sinistra, anche se solo in rare occasioni. «Immagino che qui sia tutta un’altra cosa» aggiunse con un sorriso e un pizzico di curiosità negli occhi. Era la prima volta che si imbatteva in un mezzo con guida al contrario in Inghilterra e in fondo, pensò, sarebbe stato emozionante viaggiare su quell’auto nel centro di Londra. Accolse la rassicurazione dell’uomo - e il sorriso con cui l’accompagnò, che di incoraggiante aveva ben poco - con un’espressione divertita. «Immagino di non avere molta scelta» sentenziò, senza distogliere lo sguardo da lui. Ma non vi era traccia di preoccupazione nella sua voce o nella sua espressione, non dubitava delle sue capacità di guida e del suo buon senso. Tuttavia, poteva quasi asserire con certezza che se si fosse trovato coinvolto in un inseguimento sarebbe stato disposto a rinunciare ad ogni prudenza e cautela. Sicuramente sarebbe bastato uno dei suoi sguardi gelidi per raggelare letteralmente la strada davanti a sé e far scivolare - con impeccabile grazia ed efficienza - l’auto fino al fuggitivo. No, non sarebbe voluta trovarsi nei panni di quel criminale, con il Detective Huges alle calcagna.
Con un semplice gesto, il Detective premette il pulsante d’accensione. Il motore rispose prontamente e un sorriso involontario, misto a divertimento, sfuggì anche alla ragazza, nonostante tentasse di nasconderlo spostando lo sguardo sul finestrino al suo fianco. Mentre l’auto faceva manovra per immettersi sulla strada, lanciò un’ultima occhiata a Roupell Street, con le sue case tutte uguali, i marciapiedi silenziosi e i lampioni solitari. La domanda del Detective la colse di sorpresa. Era la prima volta che le chiedeva qualcosa che non fosse strettamente legato al caso e con questo cambio di rotta l’uomo si guadagnò uno sguardo curioso da parte della giovane Auror. «Scozzese» rispose, con la sua stessa naturalezza, indugiando ancora per qualche attimo con lo sguardo su di lui, prima di posarlo nuovamente davanti a sé. «La famiglia di mio padre è scozzese. Non è da molto che mi sono stabilita a Londra» spizzichi di informazioni tra la miriade di luoghi ed eventi che avevano segnato il suo passato. «E lei? E’ sempre stato qui?» chiese a sua volta «Se non sono indiscreta, naturalmente» aggiunse, con un sorriso angelico, per scongiurare la possibilità di sembrare invadente.
Il viaggio si rivelò tranquillo, la guida del Detective era fluida, naturale, come lo erano stati i suoi gesti in precedenza. Atena guardò fuori dal finestrino. Le piaceva osservare il paesaggio scorrere dietro il vetro. Era uno dei motivi per cui, quando poteva, non disdegnava spostarsi con i mezzi pubblici babbani. Alla luce rossa di un semaforo l’auto rallentò e la voce di Huges la portò di nuovo a girarsi verso di lui. «Certo, nessun problema.» disse con tranquillità, guardandolo a sua volta negli occhi. I tempi babbani erano incredibilmente lunghi. Se il caso avesse coinvolto solo il mondo magico probabilmente a quell’ora sarebbe stata molto più vicina alla verità di quanto non lo fosse in quel momento. Ma i babbani erano coinvolti sin dall’inizio in quel caso e senza di loro difficilmente avrebbe potuto anche solo avvicinarsi alla verità.
Mentre l’auto svoltava a destra in una via secondaria, un’altra curiosità si affacciò nella mente della ragazza: chissà in quale zona della città si trovava l’appartamento del Detective?

Ascoltò con serietà e interesse le parole del Detective, sorpresa che avesse acconsentito a rivelarle qualche fugace dettaglio di sé. «Un cittadino del mondo, molto interessante». Provò a immaginare la sua vita in quell’ovunque in cui diceva di essere stato. Sarebbe stato stimolante approfondire l’argomento. «Già, così dicono» disse, riflettendo tra sé su quelle parole. Londra. Città di confine. Capitale del mondo babbano e capitale del mondo magico. Portale d’accesso e allo stesso tempo linea di separazione. Fulcro della sua vita attuale e depositaria di memorie passate. Era quella la sua patria?
Di fronte a loro si stagliò un grande edificio scuro, dalla tipica architettura moderna - austera ed elegante. Lentamente l’automobile diminuì la sua velocità, sotto i comandi e le manovre disinvolte del Detective, fino a scivolare con precisione in un posto auto proprio sotto il palazzo. Senza perdere tempo, l’uomo scese dall’auto ed Atena ebbe a malapena il tempo per guardarsi intorno che la sua portiera si aprì e Huges la invitò a scendere con lui. «Molto gentile da parte sua». Restituì il sorriso e, dopo essersi slacciata la cintura, accettò il suo aiuto per rimettersi in piedi, ponendo con un gesto naturale ed elegante – la stava forse contagiando? – la mano sulla sua. La portiera si richiuse alle sue spalle, mentre la ragazza si sistemava la giacca ed iniziava a guardarsi intorno. Il grande edificio svettava in tutta la sua grigia presenza. Contò in tutto dodici piani, tutti uguali, simmetrici e apparentemente anonimi. Non vi erano segni che li differenziassero uno dall’altro, se non per qualche riquadro casuale illuminato da una luce interna. Anche quell’edificio sembrava in contrasto con i mattoni intrisi di storia su cui era fondata la città, così come l’automobile e il Detective stesso erano sembrati appartenere ad un altro mondo rispetto a Roupell Street e alla casa al numero 24. Non si sorprese dell’aura di lusso che avvolgeva quel condominio, né della ricercatezza del parcheggio privato. Ogni posto era riservato e segnato da un cartellino con una scritta, probabilmente il nome del suo proprietario. Lo sguardo le cadde sulla scritta accanto all’automobile da cui era appena scesa. Dante. Doveva essere il suo nome. Un nome importante, pensò, piuttosto insolito per un inglese. Le ricordò un illustre Autore Babbano di cui aveva letto alcune opere. Sorrise tra sé a quei caldi ricordi. Non disse nulla a riguardo, nonostante avesse voglia di condividere quel suo pensiero. Questa volta sarebbe risultata davvero troppo invadente e non voleva oltrepassare il confine. Il nome era qualcosa di importante, non si poteva rubare da una targhetta, ma solo rivelare al momento giusto. Quindi tacque, limitandosi a sorridergli e affiancarsi a lui per apprestarsi a seguirlo. «No, certo che no» rispose con tranquillità alla sua domanda, una sottile ruga a incrinarle la fronte. Dove viveva, in un bunker? Ipotesi alquanto surreale. Ritentò. «Abita forse all’ultimo piano?». Avrebbe indovinato?

Tic Toc. Tic toc. Le grandi lancette dell’orologio del Fato scandivano incessantemente il Tempo di ogni cosa. Ogni secondo, un attimo in meno allo scoccare dell’ora. Un movimento, e la distanza si faceva sempre più breve, nella completa inconsapevolezza di ogni Essere che a quel Tempo sottostava. Finché accadeva. La distanza si azzerava. La lancetta più lunga scattava e gli ingranaggi all’interno del quadrante si muovevano. Ma l’orologio del Tempo era imprevedibile. Vi potevano essere secondi lunghi decenni ed altri che scivolavano via velocemente. Vi erano situazioni in cui il tempo procedeva lineare, imperturbabile. Ed altre in cui il tempo si azzerava e riprendeva il suo corso dal principio. Una folata d’aria e il castello di carte costruito con tanta dovizia e precisione si afflosciava su se stesso. Questo era quanto era successo in quella manciata di secondi, davanti un grande palazzo grigio, nel centro di Londra.
Atena si trovava a pochi passi dal portone, seguiva con attenzione le parole di Huges mentre camminava con disinvoltura al suo fianco. Senza preavviso questi si arrestò, voltandosi. Alcune criptiche parole, un ghigno sinistro, una stretta al braccio e una bacchetta apparve davanti a lei. Sul volto dell’Auror si disegnò un’espressione interrogativa e sorpresa, e prima che potesse rendersi conto della piega che gli eventi stavano inesorabilmente prendendo si ritrovò risucchiata in un vortice familiare, senza che potesse fare nulla per evitarlo. In quel turbinio che seguì il ben noto “pop”, poteva quasi sentire il rumore degli ingranaggi che si azionavano e tornavano al loro punto di partenza, bloccandosi di scatto e riprendendo poi il consueto corso dall’inizio. «E’ stata una mossa molto azzardata» disse con tono secco, quasi sottovoce, sfoderando con prontezza la bacchetta non appena i suoi piedi tornarono a posarsi su una superficie solida. Prima ancora di guardarsi intorno per capire dove si trovasse, il suo pensiero era andato alle conseguenze che potevano derivare dall’uso della magia in un luogo pubblico. Come poteva essere sicuro che fosse una Strega? Come lo aveva capito? Oppure non gli importava affatto e voleva semplicemente liberarsi di un ostacolo comparso sul suo percorso? Fece per dare uno strattone al braccio per sottrarsi dalla sua stretta, ma non fu necessario completare il gesto, lui la lasciò andare senza troppe proteste. Diede una rapida occhiata al nuovo ambiente, ma solo il tempo necessario per individuare la posizione della mobilia. Candela, mobile, boccette di vetro, mensola, calderone, fumo, finestra. Tutto chiaro. E una bacchetta puntata su di lei, a poco meno di un metro di distanza. Forse il particolare più importante. Il suo sguardo tornò a posarsi sull’uomo che aveva di fronte. Non poteva ancora sapere con certezza chi fosse. Si trattava forse del Pozionista che stava cercando? Che l’uomo si dilettasse nell’arte delle Pozioni non v’era dubbio. Di certo, quella che aveva davanti a sé era una persona diversa, il suo ghigno – reso ancora più inquietante dalla luce che lo illuminava solo a metà - non lasciava molte perplessità sulle sue reali intenzioni. Huges riprese a parlare. Dalle labbra della ragazza uscì un sorriso divertito, quasi l’accenno di una risata, quando lui pronunciò la parola “devi”. «Bisogna riconoscere che è un uomo dalle continue sorprese, Detective.» disse, ponendo particolare enfasi sull’ultima parola. La sua voce era seria, così come i lineamenti, ma estremamente calma. «I miei complimenti» si era fatta portare in quel luogo come una mosca attirata lentamente dalle fila di un astuto ragno. Con la mano libera estrasse il distintivo Auror e, senza mai distogliere lo sguardo da Huges, lo sollevò per alcuni secondi in modo che l’uomo lo potesse vedere, per poi riporlo nella giacca con un gesto risoluto. Niente più identità da nascondere. Niente più ruoli da recitare. Se fino a poco prima aveva assunto un atteggiamento volutamente accondiscendente e cortese al fine di non rivelarsi, ora si trovavano ad agire in un campo aperto. «Sul motivo della mia presenza in quella casa…penso che ora sia facilmente intuibile». E lui, invece, chi diavolo era? Le domande si affollavano nella mente della giovane Auror, mentre cercava di ridare una forma ai pezzi del puzzle che si erano disgregati nel giro di un istante, ricomponendoli alla luce dei nuovi avvenimenti. Molti particolari stavano assumendo sfumature completamente diverse. «Ora è il tuo turno di rispondere, Dante Huges.» pronunciò il suo nome con lentezza. Se vi erano ancora dei confini, l’uomo li aveva spostati ben oltre i limiti della cortesia e della pura formalità. La sua voce ora era asciutta e sicura, tipica del ruolo che ricopriva. Non si mosse dalla sua posizione, se non di qualche impercettibile centimetro in avanti, verso l’uomo che le puntava la bacchetta contro. Dalla rapida occhiata che aveva dato alla stanza aveva dedotto che si trovava in una posizione piuttosto buona, era più in ombra rispetto al Detective e da quel punto l’angolazione dell’unica fonte di luce presente sembrava illuminare le mani dell’uomo più delle sue. «Chi sei e cosa ci facevi in quella casa?» continuò. Tutto era ripreso dall'inizio, erano tornati al momento del loro primo incontro. Quello era il loro primo - vero - incontro. Il suo spirito razionale prevalse su ogni azione impulsiva. Voleva capire. Comprendere quanto più possibile di quella situazione, dare un senso a quanti più tasselli poteva prima di passare allo scontro fisico. Il nuovo Dante Huges era un mistero, un mistero che non poteva fare a meno di provare il desiderio di sondare e, a poco a poco, svelare. Un mistero che, come ogni mistero, la affascinava.

Che il posto in cui si trovava fosse la tana del Pozionista non v’era ormai alcun dubbio. Così come le successive reazioni dell’uomo fugarono nell’Auror le ultime perplessità sul fatto che il Pozionista stesso fosse proprio lui.
«E’ la tua giornata fortunata, allora. O forse la mia». Alzò un sopracciglio con fare curioso. Tutto si aspettava, fuorché di trovare così presto il responsabile degli omicidi. Era convinta di avere ancora molta strada da percorrere, invece lo aveva sempre avuto sotto il naso. Sin dall’inizio. Un sorriso si fece strada sulle sue labbra, andando ad aggiungersi all’espressione curiosa, quando la paragonò ad un “bel cucciolo”. «Suppongo di sì. Mi duole davvero deludere le tue aspettative». Lo squadrò a sua volta, muovendo lentamente un passo verso di lui. Se c’era qualcosa che accumunava il vecchio Detective Huges con il presente Dante Huges era la sua capacità di incuriosirla ed affascinarla. Aveva intuito un certo divertimento da parte sua, voleva metterla alla prova. Ma questo, anziché intimorirla, non fece che accrescere il suo interesse. La intrigava. Seguì con attenzione i suoi movimenti mentre allargava le braccia in modo teatrale, indietreggiava e indicava il mobile vetrato. Seguì anche la traiettoria del suo dito, non fu difficile individuare all’interno del mobile l’ormai nota fotografia, in cui era ben visibile il viso dell’uomo. Questa nuova scoperta non la stupì eccessivamente, ebbe la conferma di un’idea che già aveva iniziato a farsi strada dentro di lei. Riportò ben presto lo sguardo su Dante Huges, il vero Dante Huges che aveva davanti. Il Mago riprese a parlare, stavolta con tono più serio. Alle sue parole Atena sorrise divertita. Cosa si aspettava, che lo invitasse anche a prendere un tè? «Quanta clemenza da parte tua.» indugiò con lo sguardo su di lui. Si riferiva forse al pezzo di vetro che aveva rinvenuto sulla scena del crimine e che ora si trovava nella sua tasca? Non c'erano molte altre alternative, dato che non aveva quasi nulla con sé. Probabilmente, pensò, lo aveva visto nella camera da letto ed aveva notato la sua scomparsa. Quali pensieri erano passati nella mente del Detective, in quegli attimi? «Pensi davvero che sia così ingenua?» un angolo della bocca si alzò in un mezzo sorriso divertito. Fece un altro passo verso di lui, lentamente, la bacchetta sempre puntata sull'uomo, stretta saldamente. Schiuse di nuovo le labbra per dire qualcosa, inclinando leggermente la testa. «Potrei quasi ritenermi offesa» disse con voce suadente. Mantenendo lo sguardo fisso sul Mago, con un movimento del polso veloce e sicuro, mosse la bacchetta a formare una L, prima dall’alto verso il basso, poi - continuando il movimento con fluidità - da sinistra verso destra, come a disegnare un ipotetico sgambetto nell’aria. *Decàdo* pronunciò con decisione la formula tra sé mentre eseguiva il movimento, ponendo particolare attenzione all’accento. Se l’incantesimo fosse riuscito, il Mago sarebbe finito a gambe all’aria, disteso per terra. Era un incantesimo che dalla sua attuale posizione poteva eseguire con dei semplici movimenti del polso, sicuri e decisi, senza attirare troppo l’attenzione. Utilizzando la formula non verbale poteva inoltre sperare di giocare maggiormente sull’effetto sorpresa. Aveva scelto un incanto che non provocava danni seri all’avversario. Non era il suo obiettivo ferire il Mago - non ancora - bensì stuzzicarlo, stare al suo gioco e invitarlo a sua volta a giocare. Voleva destabilizzarlo, in tutti i sensi. Qualunque fosse stato l’esito dell’incanto o la risposta di Dante, il suo messaggio sarebbe arrivato a destinazione, o almeno così sperava.
Dopo aver eseguito l’incantesimo tenne la bacchetta ben salda in mano, pronta ad un eventuale contrattacco. La sua espressione era tranquilla, ma i sensi erano acuiti. Sapeva che non era solo la bacchetta dell’uomo a rappresentare una minaccia per lei, ma l’intera stanza, con le sue misteriose pozioni e i suoi effluvi. Un regno in cui Dante Huges era il re.
Un ultimo atto, prima di passare il testimone al Mago. «Chi erano per te Dharma e Carlyle? Perché li hai uccisi?». Passò a domande di cui non poteva conoscere le risposte. Risposte, non si accontentava di avere il criminale davanti a sé, voleva andare più a fondo. Che si conoscessero era ovvio. Ma cosa li legava? Chi erano i due giovani? Quali eventi li avevano legati al loro tragico destino?

Con un colpo di bacchetta, il teatro in cui inizialmente l’Auror e il Detective si erano trovati a recitare era cambiato all’improvviso. Il gioco era ricominciato in un nuovo scenario, con nuove regole e nuovi avversari. Dopo il primo scambio di battute, la partita stava iniziando a mutare. Il turno di riscaldamento volgeva al termine, si avanzava di livello.
«Problemi di equilibrio, Mago?». La ragazza fu attenta alla reazione dell’uomo al suo incantesimo. Studiava il suo avversario. Era stato veloce a scostarsi nel tentativo di schivare il colpo, lo doveva riconoscere. Ed ora non poteva sperare di coglierlo impreparato una seconda volta. Atena inclinò leggermente il capo quando Huges estrasse con prontezza la fialetta dalla tasca. Si chiese cosa avesse intenzione di fare e che cosa fosse quel liquido opalescente che egli brandiva davanti a sé come uno scudo e un’intimidazione allo stesso tempo. La sola cosa certa era che quel liquido non avrebbe favorito l’Auror.
Anche davanti a questa nuova circostanza la ragazza non perse la calma che la contraddistingueva, senza tuttavia smettere di impugnare saldamente la bacchetta e di essere attenta ad ogni gesto dell’uomo. «Hai uno strano senso della responsabilità» commentò in risposta alla sua spiegazione. «Quindi traffichi pozioni illegali ai Babbani» chissà quante altre volte lo aveva fatto fino a quel momento «violando ogni Statuto ed ogni morale» fece un passo in avanti «e pensi che un Auror acconsenta docilmente alle tue richieste. Acuto.» non trattene l’accenno di un sorriso divertito, lo sguardo puntato nel suo. «La domestica sapeva quello che avevi fatto, rappresentava una seccatura da eliminare?» azzardò la sua ipotesi. Altre risposte. Immaginò il senso di superiorità e l’intimo sadismo che doveva aver animato il Mago nel tessere quella trama di morte intorno ai due giovani. Astuto e spietato. Eppure, non poté fare a meno di provare una sottile fitta di disapprovazione anche nei confronti della coppia. Fino a quale punto poteva portare l’avidità e il desiderio di potere?
Dopo il rifiuto di arrendersi all'avversario e il successivo incantesimo castato, la giovane non poteva che aspettarsi una maggiore determinazione da parte del Mago. Era riuscita a coglierlo di sorpresa, ma sapeva anche che questo lo aveva reso più fermo nel perseguire il suo intento. La stanza stessa, con il fumo che sinuosamente avanzava lento verso la finestra, sembrava animarsi all’eco delle sue efferate intenzioni, disegnando figure ipnotiche nell’aria. La mano invisibile del Mago stava schierando le sue pedine sul campo di battaglia. Quale di esse avrebbe attaccato per prima? Cos’era il liquido contenuto nella fialetta? Contro quali nemici doveva combattere? "Ora è tardi", disse brandendo le due armi in mano. Due armi in mano. Un’idea balenò nella mente dell’Auror. Forse era azzardata, ma non poteva restare inerme aspettando che la minaccia del Mago si abbattesse su di lei. «Tardi? Quanta fretta.» accennò una risata «Non correre, Mago, non prima che mi sia complimentata con te per la tua collezione» con un movimento degli occhi posò per un attimo lo sguardo sul mobile accanto all’uomo, prima di portarlo nuovamente a fissarsi in quegli occhi grigi e freddi, come se un semplice movimento dello sguardo bastasse ad entrambi a capire a cosa si riferisse. «Magari con un applauso». Senza aspettare alcuna risposta, la mano libera si alzò con un gesto fluido, andando a congiungere i due palmi delle mani. La bacchetta che spuntava tra i due indici era puntata dritta verso l’avversario. *Acclamatio* pronunciò tra sé, non appena ebbe raggiunto la posizione corretta. Non le era passata inosservata la fierezza con cui il Mago aveva ostentato il suo operato e non fu difficile focalizzare l’attenzione su un applauso scrosciate. Ma non era per la lode o la beffa che Atena aveva scelto quell’incantesimo. Vi era un aspetto nel gesto che l’incanto avrebbe provocato che incuriosiva l’Auror: non era possibile applaudire con entrambe la mani occupate. O, perlomeno, sarebbe risultato molto difficile. Vi era forse una possibilità che l’uomo lasciasse andare la bacchetta o la fiala, privandolo così di una delle due armi? La sua speranza era che lo spasmo alla mano provocato dall’incantesimo facesse in modo che l’uomo lasciasse andare la fialetta e che questa si infrangesse ai suoi piedi. Era una azzardo, perché non sapeva cosa essa conteneva. Ma - pensò - se quel liquido fosse stato qualcosa di nocivo, allora era preferibile che si riversasse sul Mago anziché su di lei. Scartò l'ipotesi che potesse essere nocivo per entrambi, difficilmente l'avversario avrebbe messo volontariamente in pericolo se stesso. Vi era anche la possibilità che servisse ad acuire le capacità del Mago o che provocasse conseguenze che l’Auror non poteva immaginare. O, ancora, che l'incanto non riuscisse nel suo intento, che l'uomo la colpisse o… *Al diavolo, che sia quel che sia*. Meglio andare incontro ad un infausto destino che rimanere immobili nel dubbio. Di questo Atena era certa. Strana filosofia di vita.

Un bruciore al polso fu la prima cosa che sentì non appena ebbe scagliato l’incantesimo. Ma non era stata la rottura della fialetta a causarlo, bensì l’incanto che il Mago aveva a sua volta castato. L’espressione sul suo volto era cambiata, si era fatta più crudele e non lasciava spazio a dubbi: poteva farle del male, voleva farle del male e lo avrebbe fatto, se solo l’incantesimo dell’Auror non lo avesse colpito per primo.
La seconda sensazione fu un odore familiare. Inizialmente lieve, come un ricordo in lontananza. Si chiese per quale motivo le fosse tornato in mente quel profumo in un momento così poco opportuno, quando la sua mente doveva essere interamente focalizzata ad affrontare le minacce che aveva davanti. Ma non le ci volle molto affinché il suo sguardo si posasse sulla nuvoletta perlacea che si stava formando davanti a lei. Il tempo di un respiro e comprese: Amortentia. La pozione d’amore più famosa e potente del mondo. Chiuse gli occhi, *Stupida* si disse, per non aver riconosciuto il tanto famoso liquido madreperlaceo. *Stupida*, non aveva preso in considerazione quella possibilità. Avrebbe voluto rispondere al Mago con una battuta tagliente, appuntita come il vetro che gli si era conficcato nella pelle, avrebbe voluto colpirlo di nuovo. Ma era tardi, le fragranze si stavano già innalzando fino a giungere rapidamente ai suoi sensi. Ora le poteva distinguere chiaramente.
Odore di carta intrisa d’inchiostro. Era l’odore che riempiva una stanza piena di libri, che aleggiava insieme ai granelli di polvere illuminati dall’unico raggio di sole che filtrava dalla finestra. Un odore che sapeva di caldo. Un odore tranquillo, come il suono lento e cadenzato delle lancette dell’orologio, unico rumore a rompere il silenzio e a scandire il ritmo della piuma sul foglio. L’aveva accompagnata nelle lunghe ore di studio, ad Hogwarts, quando con diligenza e precisione eseguiva i compiti assegnati, approfondendo quanto più poteva gli argomenti affrontati ed andando oltre quella che era la mera richiesta dell’insegnante. L’accompagnava tutt’ora, perché non aveva mai smesso di avere sete di nuove conoscenze. Era l’odore dei suoi successi e delle sue sfide, di ignoti che si aprivano continuamente davanti a lei e che - seducendola - le chiedevano di essere sondati. L’intimo piacere della scoperta, che zampillava dall’interno del suo essere e si espandeva fino a riempire l’intera stanza intorno a lei.
Odore di erba mista a salsedine. Sin da piccola aveva amato sdraiarsi sul prato del giardino di casa sua, l’eco del mare vicino come perenne sottofondo. Le piaceva il contatto fresco con la terra. Spesso si stendeva ad osservare il cielo, somma opera d’arte che la inglobava, senza confini. Di giorno, insieme alle risate rassicuranti dei genitori, quando le striature bianche appartenevano solo alle nuvole che solcavano il cielo e non ai loro capelli. Di notte, puntellato da una miriade di stelle, tante quante erano le voci dei grilli d’estate o le onde del mare d’inverno. Il vento le portava l’odore dell’acqua salata, che le rimaneva appiccicato alla pelle. Poteva quasi sentirne ancora il sapore sulle labbra, anche in quel momento, in quella stanza angusta che odorava di tenebre, persa nel centro di Londra, lontana dal suo mare. In quel posto - unico al mondo - si era sempre sentita al sicuro. Era l’odore di casa.
Infine, l’odore di lui. William. L’amico che aveva perduto. Era il profumo che sentiva quando affondava il viso nel suo abbraccio. L’odore che aveva sentito anche quell’ultima volta, quando stringeva il suo corpo inerme tra le braccia, perdendosi in quel profumo finché la notte non l’ebbe assorbito del tutto, portandolo via con sé. Barcollò all’indietro, colta di sorpresa da quell’odore che non sentiva da anni, un lampo freddo nello stomaco che le tolse il respiro e che le fece sentire il terreno mancare da sotto ai piedi. Lo aveva cercato per tanto tempo, quell'odore, negli oggetti che aveva lasciato o negli antri sperduti della sua memoria. Le era mancato nelle notti insonni o quando, ad ogni nuovo traguardo raggiunto, avrebbe voluto sentire di nuovo la sua presenza accanto, per condividere insieme le gioie. Iniziava a sentirsi stordita, non sapeva se per l’effetto della pozione o la sensazione di ubriacatura che le aveva causato quell’odore. Cercò di recuperare la ragione, tentando di cacciare il turbinio di ricordi che si stavano rimescolando in lei, toccando le corde più intime e profonde del suo essere. Tentò di portare il pensiero alla sua missione, a quel Distintivo di cui poteva sentire chiaramente il peso nella tasca della giacca. Cercò di aggrapparsi a quell’unico peso - materiale e tangibile - che era riuscita a trovare, unico brandello di razionalità che le rimaneva. Cosa sarebbe successo se avesse ceduto, se avesse perso il controllo di se stessa? Cosa le avrebbe potuto fare Dante Huges se fosse stata in suo potere? Sentì l’ombra di una fitta di disprezzo tentare di materializzarsi dentro di lei, ma non fece in tempo a prendere forma che ricadde subito nel vuoto. Perché nello stesso tempo combatteva anche contro se stessa e il desiderio di lasciarsi andare ancora una volta a quell’ultimo profumo. Al bisogno di sentirlo ancora, lì, perché non avrebbe più potuto sentirlo in nessun altro luogo. Solo una volta. Inspirò di nuovo, mossa dagli effluvi della pozione che si stavano avvinghiando dentro di lei. Il senso di stordimento aumentò. La pozione stava avendo il sopravvento. La sua mente parve colorarsi di bianco. Perché fino a un attimo prima stava resistendo? Contro cosa stava resistendo? Stavolta provò un leggero senso di calma. Le sembrava di stare meglio. La voce del Mago la raggiunse di nuovo. Era una voce incredibilmente attraente e si rivolgeva a lei. Batté un paio di volte le palpebre. «N-no» iniziò, una leggera titubanza, mista a stupore, dovuta allo stato di confusione da cui stava uscendo e alla presa di coscienza della verità delle sue parole. Alzò lo sguardo sull’uomo. «No.» stavolta era più sicura. Perché avrebbe dovuto andarsene? Era esattamente nel posto in cui voleva essere, con la persona con cui voleva stare. Abbassò la bacchetta, rilassando il braccio lungo il fianco. Il polso della mano sinistra le doleva, per un attimo se n’era dimenticata. Non ci badò più di tanto, era secondario. Con la coda dell’occhio notò che il fumo del calderone continuava ad avanzare. Non le sembrava importante. Un solo pensiero le occupava la mente: Dante Huges. Fece scorrere lo sguardo su di lui, apprezzandone i movimenti eleganti, lenti, sicuri. I lineamenti del viso erano perfetti, scolpiti tra il buio della stanza e la luce della candela. Le labbra sottili. Pendeva da quelle labbra. Bramava le sue labbra. Fissò lo sguardo nei suoi occhi chiari, imperturbabili, increspati solo da una venatura di lussuria. Fu quella striatura che la incoraggiò ad osare, più di quanto la sua natura le avrebbe concesso di fare normalmente. Fece a sua volta alcuni passi in avanti, avvicinandosi ulteriormente al Mago. Sul pavimento c’erano dei pezzi di vetro appuntiti: miseri ostacoli che volevano tenerla lontana dall’oggetto del suo desiderio. Illusi. Puntò la bacchetta verso di loro e *Oppugno*, con un movimento veemente tentò di scagliarli verso il muro. Non che le importasse di calpestarli, ma voleva far vedere loro cosa succedeva a chi osava frapporsi tra lei e il suo obiettivo. Continuò ad avanzare, avvicinandosi sempre di più a Dante Huges, fino ad essere abbastanza vicina da posargli lievemente una mano sulla camicia. Si alzò leggermente in punta di piedi, accostando le labbra al suo orecchio. «Non voglio andarmene» sussurrò, facendo scorrere la punta delle dita lungo il fianco, lentamente.
La pozione aveva vinto ogni sua resistenza. Era in suo potere.

Vi sono forze di fronte alle quali anche la Magia si arresta. Forze talmente potenti che nemmeno il migliore dei Maghi potrebbe mai sperare di dominare. L’amore, una magia che nessun incanto sarebbe mai stato in grado di creare. Solo di imitare.
Il tocco con il quale Dante Huges scostò la mano della ragazza fu dolce, per lei incredibilmente piacevole. Il sorriso che si allargò sul suo viso fu altrettanto incantevole, agli occhi infatuati di Atena parve come il primo raggio di sole che bacia la candida neve d’inverno. A quel sorriso anche gli occhi della ragazza si illuminarono, senza smettere di ammirare quel volto perfetto. Le parole con cui concluse la frase, dopo quello che le parve un momento di infinita attesa, furono come stille di miele cadute dalle sue labbra. “Faremo quello che vuoi” suonava come una dolce promessa. Tuttavia, Dante aveva posto una condizione a quella promessa. Doveva dargli ciò che aveva trovato nella camera da letto. Dopo un brevissimo istante in cui le parole “camera da letto” aleggiarono nella sua mente rimandando a soavi pensieri, prese consapevolezza della richiesta che le aveva appena rivolto. Cosa aveva trovato nella camera da letto? Ah giusto, il pezzo di vetro triangolare. Lo aveva in tasca, avvolto in un foglio di carta. «Si, il pezzo di vetro, l'ho portato con me» disse, rivelando inconsapevolmente al Mago cosa aveva effettivamente trovato nell’abitazione, ancora incantata da quella sua voce cristallina e persa nei suoi meravigliosi occhi. Fece per muovere la mano verso la tasca della giacca, ma su quelle parole il movimento si sospese sul nascere. Non fu l’ombra di un presentimento ad averla sfiorata, mettendola in guardia - probabilmente, se anche lo avesse fatto, lei non le avrebbe dato retta. Fu quel “pezzo di vetro”. Un altro dannato pezzo di vetro a infrapporsi tra lei e ciò che desiderava più ardentemente. Cosa avevano i pezzi di vetro contro di lei? Era forse una congiura? Una cospirazione? Un vero e proprio complotto? Si era miseramente sbarazzata di quei ridicoli ostacoli che avevano osato trovarsi sul suo cammino. Non avrebbe permesso che la realizzazione del suo desiderio fosse legata ad un pezzo di vetro. Non avrebbe dato loro la rivincita che cercavano. Poteva farcela anche da sola. E lo avrebbe dimostrato. Le sue labbra si aprirono presto in un soave sorriso. «Faremo quello che voglio» ripeté piano le sue parole, assaporandole e pregustando la loro promessa. «Va bene» disse. Aveva preso la sua decisione. Il suo sorriso si allargò ancora. Si mosse quindi a fare una sorta di piroetta intorno al Mago, un misto tra un movimento leggiadro e uno strusciamento, con l’aggiunta di un sorriso un po’ ebete stampato sul volto. Terminato quel movimento dietro di lui, tornò presto davanti al Mago. Ciò che Huges - se fosse restato fermo nella sua posizione - non avrebbe visto, sarebbe stata la bacchetta della ragazza muoversi verso il proprio collo, non appena si fosse trovata alle spalle dell’uomo. Puntandola diagonalmente verso le proprie corde vocali ed eseguendo un movimento rotatorio continuo, pronunciò *Usignòlus* tra sé, ponendo l’accento sulla ò. Nella sua testa la formula suonò come un sussurro velato di estrema dolcezza, come se pregustasse già le delizie che di lì a poco avrebbe potuto assaporare e che in parte sentiva già sue. Concentrarsi sul fascino che la sua voce avrebbe dovuto suscitare nel suo amato non le fu difficile, le risultò piuttosto spontaneo. Voleva davvero essere irresistibile ai suoi occhi, non aveva altro desiderio. Doveva solo battere quel miserabile pezzo di vetro. Il movimento che fece fu fluido e veloce, e forse poteva sperare che la statura del Mago – più alto e robusto rispetto a lei – contribuisse a celarlo. In un attimo fu di nuovo davanti a Huges, tornando a posare i suoi occhi su di lui, non riusciva a tenere lontano il suo sguardo da quel viso meraviglioso più di qualche secondo. «Dammi un bacio, Dante Huges, non farmi aspettare ancora. So che lo vuoi, te lo leggo in fondo agli occhi.» in quegli occhi avrebbe potuto leggerci qualunque cosa; probabilmente anche se fossero stati freddi come il ghiaccio o vuoti come la tenebra ci avrebbe visto una scintilla di speranza. Il ricordo delle sue parole e la sua promessa erano in realtà la sua speranza, la sola cosa che lei riusciva a vedere. Probabilmente si sarebbe accontentata anche di poco, un semplice gesto o una parola erano per lei quanto di meglio potesse desiderare. L’incanto, se fosse riuscito, avrebbe dovuto rendere la sua voce irresistibile, provocando nel Mago uno stato di momentanea arrendevolezza e accondiscendenza. Tanto quanto bastava per decretare la sua vittoria sul pezzo di vetro. Tanto quanto, forse, le sarebbe bastato per tornare in sé, anche se lei non poteva saperlo. Ciò che invece sapeva bene era che quel pezzo di vetro, una volta “neutralizzato”, glielo avrebbe ceduto con immensa gioia. Non era sua intenzione imbrogliarlo. Nelle sue condizioni non avrebbe mai potuto compiere un gesto di tale cattiveria nei suoi confronti. Non avrebbe sopportato il suo disappunto. Desiderava ardentemente acconsentire alla sua richiesta: rappresentava un regalo che solo lei poteva offrire e che avrebbe aumentato la stima dell’uomo nei suoi confronti…e il premio con cui avrebbe potuto ricompensarla. Ma prima aveva un ultimo ostacolo da abbattere.
Frugando in quegli occhi attese la sua risposta con dolce trepidazione, come aspettando che una stilla di zucchero cadesse benevola per sfamarla.