Against the blue, blue sky, Per Horus

Individuare e risolvere il problema di quella vecchia Scopalinda capricciosa aveva richiesto meno tempo del previsto: la saggina era stata trascurata troppo a lungo, ma una spuntatina era bastata a far tornare la scopa felice ed efficiente. Nei limiti di un modello così datato, certo.
Elizabeth tenne per sé quell'ultimo pensiero – le scope sapevano essere terribilmente permalose, soprattutto quelle di una certa età – e finì in un sorso la propria meritata grappa al miele. Era ora di rientrare a Londra e riportare la Scopalinda in negozio.
Lasciò il bicchiere sul bancone, afferrò la scopa e la giacca, che aveva abbandonato su uno sgabello poco distante, e puntò decisa verso l'uscita. Dovette appiattirsi contro un tavolo per non essere investita da una decina di giovanissimi studenti: terzo anno, certo, o non avrebbero potuto essere lì, eppure Elizabeth avrebbe giurato di non essere stata così piccola a quell'età. Ma, del resto, anche quei ragazzini si sentivano senza dubbio più grandi di quanto apparissero agli occhi della strega.
Raggiunta la porta, si voltò per un ultimo cenno di saluto ad Astaroth e uscì all'aperto. Era un pomeriggio freddo e luminoso, con un cielo azzurro a dir poco inusuale per l'inverno scozzese. Valeva la pena rimandare ancora un po' il momento di tornare a Diagon Alley e concedersi un ultimo volo prima che il sole fosse oscurato dall'ennesimo acquazzone. Tese la gamba all'indietro e la passò sopra al manico di scopa, tenuto saldamente con la sola mano destra mentre con la sinistra sistemava la sciarpa. Sollevò i talloni dal suolo per darsi una leggera spinta con le punte: la Scopalinda si alzò dolcemente in un'ascesa verticale turbata appena da un leggero rollio. Appena ebbe superato i tetti, Elizabeth puntò il manico verso l'alto e contemporaneamente si piegò su di esso, così da guadagnare quota e velocità mentre avanzava verso i margini del villaggio. Il vento freddo le sferzava il volto infierendo su ogni centimetro di pelle scoperta, le mani le si erano già gelate nonostante i guanti e i capelli, trattenuti soltanto dal cappello di lana blu, frustavano disordinatamente l'aria dietro di lei. Era bellissimo.

Era bello tornare a volare su Hogsmeade, vedere tutto il villaggio dall'alto. La Testa di Porco, dove si era presa le prime sbronze con buona pace di Madama Rosmerta e delle sue regole sul servire alcolici ai minorenni. Mielandia, luogo di furti e mal di pancia, e Safarà, dove invece non era mai riuscita a trafugare nulla. La sala da tè di Madama Piediburro, tra le cui coppiette più o meno felici trovavano gloriosa destinazione la maggior parte degli scherzi acquistati da Zonko. Lo spiazzo dietro la Stamberga, teatro di tante partite con-
«Il mio bolide!»
Elizabeth agrottò le sopracciglia. Mantenendo la scopa in traiettoria con la presa salda della mano sinistra, ruotò il busto per guardare il terreno alle proprie spalle.
Proprio davanti all'entrata dei Tre Manici, una cariatide in veste da mago agitava in aria un pugno tremante: «Fermo, teppista!»
Cosa Merlino stava succedendo là sotto?
Seguì con lo sguardo la direzione indicata dal braccio del vecchio fino a intercettare un bel ragazzo in giacca di pelle che, abbarbicato ad una vecchia scopa, volava proprio verso la strega.
Ma che ce l'aveva con lei?
«Ooooh! Berretto Blu! Fermati!»
Sì, ce l'aveva con lei. Elizabeth tornò a guardare davanti a sé, riportando anche la destra in posizione. Si piegò verso il manico fino ad esserne separata da un angolo di forse trenta gradi. La Scopalinda accellerò leggermente.
Ormai era certo: Hogwarts le portava sfiga. Purosangue sadici, sbirri, un pazzo psicopatico che la inseguiva... Che le mutande di Merlino potessero Evanescere se non doveva cominciare a tenersi alla larga da quelle mura.
Si piegò ulteriormente sul manico e raccolse anche le gambe per ridurre l'attrito. Un Pixie con un'ala sola sarebbe probabilmente ancora riuscito a superarla.
Magari il tizio non era un gran volatore e una virata brusca sarebbe bastata a lasciarlo indietro quel tanto atterrare tra le case e Smaterializzarsi prima di essere raggiunta. Fece scorrere la mano destra lungo il manico e impartì alla punta una decisa spinta verso sinistra, piegandosi contemporaneamente nella stessa direzione per agevolare con il proprio peso la manovra. La Scopalinda compì un'inversione a U con un raggio di quattro metri abbondanti. Elizabeth imprecò. Perché, perché non era stata una Firebolt o una Nimbus ad aver bisogno di una revisione?

No, non era un ragazzino inesperto.
Elizabeth lo vide cambiare repentinamente direzione – sì, beh, repentinamente in senso lato – e non fu difficile intuire che voleva tagliarle la strada. Ce l'aveva proprio con lei e sembrava fermamente intenzionato a raggiungerla.
«Dannazione!»
Trattenere l'impulso di mettere mano alla bacchetta non era mai stato tanto difficile, ma a quell'altezza anche il più blando degli incantesimi sarebbe stato potenzialmente letale. Le mancava solo un'accusa di omicidio per concludere degnamente quella giornata che, a dispetto dei pronostici, si stava rivelando pessima.
In pochi secondi, se lo ritrovò di fronte. «Ma che vuoi!» sbottò.
Il tono era stato più accusatorio che effettivamente interrogativo, ma non aveva importanza: che si trattasse di rapina, rapimento o tortura, Elizabeth non aveva alcuna intenzione di fermarsi ad aspettare la risposta.
In una frazione di secondo, l'istinto decise che scartando lateralmente il rischio di essere intercettata sarebbe stato altissimo, mentre avrebbe forse avuto maggiori possibilità se avesse tentato di passare sopra al ragazzo. Con una scopa moderna sarebbe bastato un delicato comando per assestarsi su una linea quasi perpendicolare al terreno e schizzare in un attimo qualche metro sopra l'ostacolo.
Con una Scopalinda, la cosa acquisiva tutt'altro peso. Naturalmente, una traiettoria verticale era del tutto fuori portata e anche la rapidità della manovra era incomparabile. Con un po' di fortuna, però, la diagonale più alta che poteva ottenere sarebbe bastata.
Elizabeth rimase appiccicata al manico, decisa a rallentare il meno possibile. L'instabilità intrinseca del mezzo avrebbe richiesto maggior cautela, ma la strega non poteva proprio permettersi di perdere velocità: non c'era abbastanza spazio. Impartì uno strattone verso l'alto. Le parve quasi di sentire la scopa gemere e opporsi a quello scarto così violento e le venne voglia di scusarsi. Dopodiché, mentre la scopa saliva rollando minacciosamente, le venne più che altro voglia di bestemmiare. Invocando con epiteti poco ortodossi il Creatore e parte del suo entourage, pregò di non aver commesso un'idiozia. Si sentì scivolare di qualche centimetro e strinse le cosce. Tutti i muscoli del corpo, dai polpacci fino alla mandibola, erano contratti nello sforzo di mantenere il controllo della scopa.
Se nonostante tutto fosse riuscita a passare sopra al proprio inseguitore senza farsi bloccare, avrebbe poi addolcito l'inclinazione di volo per recuperare stabilità, senza tuttavia concedersi di rallentare.

L'urlo, di cui non riuscì a distinguere le parole, le parve abbastanza lontano da potersi concedere un'occhiata veloce da sopra la spalla per controllare la situazione. Non trovò il ragazzo dove si aspettava di vederlo – dietro di lei – e solo alzando lo sguardo potè individuarlo.
A quel punto, propruppe nell'ennesima imprecazione: era più in alto di lei, teso in una picchiata con cui stava accorciando la distanza a una velocità allarmante. C'era poco da riflettere, se non voleva essere raggiunta entro pochi minuti la sola scelta possibile era tuffarsi a propria volta verso il suolo. E, possibilmente, farsi venire un'idea prima di arrivarci.
Spinse il manico della scopa verso il basso, appiattendovisi contemporaneamente contro. Si sentì tirare verso terra e dovette rinsaldare la presa per gestire lo sbandamento che, seppure meno violento che nell'impennata, con quella maledetta scopa rendeva una sofferenza qualsiasi manovra diversa dalla linea retta a velocità minima.
D'un tratto, gli occhi socchiusi e lacrimanti per la resistenza dell'aria si posarono sugli edifici sottostanti, che Elizabeth riconobbe: era una zona residenziale di Hogsmeade, la più lontana dal viale dei negozi frequentato dagli studenti. Le case erano ravvicinate e le falde di molti tetti si prolungavano fino a rendere i vicoli sottostanti molto bui e, cosa più importante, quasi del tutto invisibili dall'alto. Se aveva inquadrato correttamente l'età del ragazzo che la inseguiva, c'era la possibilità che non conoscesse quelle strade anguste, frequentate solo dagli abitanti del villaggio.
Con una leggera correzione di rotta, Elizabeth puntò a uno dei passaggi che, dalla strada principale, consentiva l'accesso alla rete di vicoli. Un attimo prima del punto di non ritorno, superato il quale si sarebbe inevitabilmente schiantata, si raddrizzò tirando contemporaneamente con forza il manico, in modo da interrompere la picchiata e infilarsi nella stretta via che le stava di fronte.
Il ragazzo poteva decidere di seguirla attraverso curve e strettoie, con il rischio di perdere il vantaggio conquistato, oppure aspettarla sorvolando il gruppo di case, rassegnandosi ad ignorare da dove sarebbe uscita. Anche nel caso in cui non fosse stato estraneo a quella zona, non avrebbe comunque avuto modo di indovinare quale percorso lei avrebbe scelto e, con un po' di fortuna, questo le avrebbe se non altro permesso di guadagnare un po' di terreno.
La strega scansò una piccola piramide di botti, superò senza rallentare il primo incrocio e subito dopo si gettò con tutto il peso a sinistra, per imboccare una stradina non più larga di un metro.

Il sibilo dell'aria prodotto dal passaggio delle scope in quei corridoi angusti raggiungeva le orecchie di Elizabeth come una sorta di campanello d'allarme, informandola ad ogni metro che l'inseguitore pazzo era ancora alle sue calcagna. Ciononostante, lo strattone giunse del tutto inaspettato. La strega si sentì tirare all'indietro e percepì, più che vederla, la punta della scopa puntare diagonalmente verso la parete alla sua destra. Istintivamente, tese verso il suolo la gamba sinistra e, complice la bassa quota che fortunatamente aveva tenuto, trovò appoggio sul selciato con la punta del piede. Non era ferma, sebbene la velocità si fosse ridotta sensibilmente, e la scopa rollava nel tentativo di liberarsi, perciò Elizabeth si ritrovò a saltellare su un piede solo, mentre l'altro si muoveva nel vuoto nel tentativo di controbilanciare lo sbandamento. Era preoccupata, spaventata, arrabbiata e, ora, si sentiva anche ridicola, ma quantomeno aveva guadagnato qualche secondo di stabilità, abbastanza per voltare la testa quel tanto da vedere cosa diamine stesse succedendo. Il ragazzo si era aggrappato alla saggina e sembrava disposto a schiantarsi insieme a lei pur di non lasciare la presa. E in quella situazione lo schianto era l'esito più probabile, restava solo da scoprire se sarebbe stato al suolo, sul muro laterale del vicolo o su quello di fronte a loro, sempre più vicino. Continuando a puntellarsi con il piede per mantenere l'equilibrio, Elizabeth piegò il busto verso sinistra, in modo da raddrizzare un minimo la scopa. Oltre a guadagnare qualche istante, poté così liberare dal suo ruolo la gamba destra e destinarla ad una nuova missione: la slanciò all'indietro lungo il manico, mirando a colpire la mano che la tratteneva. «Molla, dannato avvincino troppo cresciuto!» Le dispiaceva solo che, in quella posizione, poteva colpire solo di tallone: era un peccato non poter sfruttare la punta rinforzata dell'anfibio.
* Ripeté il movimento più volte, fino a fare al ragazzo abbastanza male da costringerlo a lasciarla andare. Riportò entrambe le gambe in posizione raccolta sotto la scopa e si gettò a destra appena in tempo per imboccare la svolta successiva. Si raddrizzò, ma invece di obbedire al comando la scopa proseguì la traiettoria curva, portando la spalla destra di Elizabeth a impattare violentemente contro i mattoni. Con l'ennesima imprecazione, si gettò a sinistra per imboccare il vicolo successivo: questa volta, la scopa allargò la curva e solo a prezzo di un grande sforzo e di un brutto urto contro lo spigolo di una casa la strega riuscì a completare la manovra. La saggina doveva essere rimasta danneggiata: sicuramente si era piegata malamente e forse qualche rametto era addirittura rimasto in mano al pazzo. Per le mutande di Merlino, l'aveva appena rimessa a punto. La spalla le faceva dannatamente male e anche tutti i muscoli del corpo, contratti nello sforzo di mantenere dritta la dannata scopa, cominciavano a dolerle. Non poteva volare così, non per più di qualche minuto. Quando emerse dal dedalo di vicoli, aveva preso una decisione: sfruttando il difetto della scopa, invertì la propria rotta con un testacoda e, mentre si fermava a mezz'aria, estrasse la bacchetta e la puntò verso il vicolo da cui doveva uscire il suo inseguitore. Chiunque, trovandosi sotto tiro, si sarebbe fermato: restava solo da sperare che lui non fosse così folle da ignorare la minaccia.

Quando il tizio sbucò dal vicolo, era armato. «Dannazione.» mormorò Elizabeth. Quante probabilità c'erano che avessero la stessa idea nello stesso momento? Si sarebbe quasi potuta rilevare una certa affinità, nel modo di ragionare come nel volo. Se lui non fosse stato un pazzo maniaco, naturalmente.
E di quest'ultimo neo, la strega ebbe ulteriore conferma nonappena il ragazzo aprì bocca.
Le ci volle qualche istante per rendersi conto che anche la propria bocca si era aperta, in una espressione di muta sorpresa che doveva farla apparire piuttosto stupida. Ringraziò l'istinto per non averle fatto abbassare il braccio armato, né allentare la presa sulla bacchetta. «Di cosa diavolo stai parlando? Rubato?» sputò, con un tono stizzito che nemmeno il respiro affannato poté mascherare. Si concesse pochi altri secondi, per riprendere fiato e recuperare il controllo dei muscoli facciali. Dopo di che, sfoderò un sorriso condiscendente e il proprio miglior tono di scherno: «Mi spiace, amico, ma io non c'entro nulla con la sparizione del tuo cervello. Devi averlo perso da qualche altra parte.»
Mentre parlava, studiò meglio l'avversario. Era solo un ragazzo. Un ragazzo dotato di fegato, certo, e di un bel cipiglio da combattente, ma pur sempre un ragazzo. Le venne da ridere al pensiero della cruenta minaccia appena ricevuta da quello che, a guardarlo, le sembrava poco più che un bambino. Forse avrebbe persino abbassato la bacchetta, se non avesse vissuto sulla propria pelle, in passato, quanto anche un bambino potesse essere crudele e pericoloso. Quasi abbassò lo sguardo sulla coscia sinistra, ma si trattenne, non senza sforzo, per mantenere il contatto visivo.
Di nuovo seria, lo guardò negli occhi, nel tentativo di leggervi qualcosa, un indizio qualsiasi: «Chi sei? Ti manda qualcuno? O sei solo matto da legare?» Senza attendere la risposta, tornò a fissargli l'incavo alla base del collo, come le era stato insegnato, per percepire ogni movimento del braccio e delle labbra o espressione del viso e prevenire un eventuale incantesimo. «Ora tu mi spieghi cosa vuoi da me e ti suggerisco di farlo in fretta.» scandì in tono duro.

Almeno, sembrava confuso quanto lei. L'attenzione con cui la studiava, poi, poteva suggerire che la vedesse per la prima volta, inseguimento a parte. D'altro canto, non sembrava minimamente preoccupato all'idea di avere davanti una strega più grande, anzi: appariva convinto di poter avere la meglio. Quella sicurezza allarmò Elizabeth: cosa – o chi – poteva avere dalla propria parte un'adolescente per considerarsi più forte di un'adulta?
«I miei anni e i miei neuroni non sono affar tuo, ragazzino.» chiosò seccata, senza lasciar intravedere i propri dubbi.
La frase successiva, però, non la trovò altrettanto pronta. Lui rivoleva solo che cosa? Elizabeth non si curò nemmeno più di celare la propria sorpresa.
Strinse le cosce intorno alla scopa, in modo da liberare la mano sinistra e portarla al punto indicato dal cenno del ragazzo mentre con la destra continuava a tenerlo sotto tiro. Percorse a tentoni la fascia inferiore della propria giacca, finché le sue dita incontrarono quello che sembrava un cavetto. Lo seguì fino all'estremità, da cui pendeva un piccolo oggetto di plastica. Lo esaminò con i polpastrelli fino a riconoscerlo: un auricolare. Elizabeth aggrottò le sopracciglia. Sempre a tentoni trovò anche l'altro e poi, seguendo il filo nella direzione opposta, raggiunse il punto in cui si era impigliato alla coulisse della giacca. Lo liberò e subito la mano fu appesantita da qualcosa. Elizabeth si portò l'oggetto misterioso davanti al volto, per vederlo senza distogliere lo sguardo dall'avversario.
«Un i-pod.» constatò attonita. Guardò il ragazzo. «Sei un nato babbano?» le sfuggì. Non era sua intenzione esprimere ad alta voce quella domanda, ma ormai era fatta. Vero era che una risposta affermativa l'avrebbe rassicurata, almeno in parte. Non attese la risposta, ma proseguì, sull'onda dei propri pensieri: «E non potevi dirlo subito, senza tutta questa manfrina?» lo rimproverò. Abbassò la bacchetta di appena pochi centimetri, mantenendola comunque tesa davanti a sé. «Non te l'ho rubato, si è impigliato.» Avvolse il cavo tra le dita, fino a racchiuderlo tutto nel pugno insieme al lettore. Mimò il gesto di lanciare, in modo che il ragazzo si preparasse a ricevere l'oggetto. «To'.» concluse mentre glielo passava con un tiro preciso.
Sentiva il battito accellerato del proprio cuore, ancora turbato dallo spavento. Era sollevata, tuttavia non ripose la bacchetta: fidarsi era bene, ma non fidarsi era sempre e comunque meglio e l'i-pod poteva averglielo messo addosso apposta, per-
Per che cosa?
Merlino, da quando era diventata così paranoica?
Se uno dei due non abbassava l'arma, rischiavano di rimanere lì in stallo per ore. Eppure, Elizabeth proprio non se la sentiva. Mentre si arrovellava nell'indecisione, un'osservazione, tanto semplice eppure tanto in ritardo, le attraversò la mente ed eruppe dalle labbra: «Davvero credevi che te l'avessi rubato? A che pro? Non hai pensato che avrei potuto procurarmene facilmente uno in un negozio babbano, senza complicarmi tanto la vita?»

L'ipotesi di un semplice malinteso si faceva sempre più probabile, eppure sembrava che proprio non sapessero smettere di darsi sui nervi a vicenda.
Lungi dal voler abbandonare quella china, Elizabeth inarcò le sopracciglia. «Ma certo, perché si sa che se strilli dietro a una che vola le tue parole saranno perfettamente distinguibili.» replicò sarcastica. «Ho sentito solo qualche insulto, perché mai mi sarei dovuta fermare?»
L'idea che lui potesse essere dell'Antimago, in realtà, non l'aveva nemmeno sfiorata: troppo giovane e comunque Hogsmeade non era una zona in cui gli sbirri si vedessero spesso. Quantomeno, non da qualche anno a quella parte.
Aveva pensato, in effetti, ad eventualità molto peggiori.
Ciascuna delle quali le parve improvvisamente pura follia di fronte all'inaspettata sfuriata del tizio sull'incomprensibile – per lui, certo – funzionamento di un i-pod.
A dispetto della situazione, della tensione, delle due bacchette ancora puntate una contro l'altra, Elizabeth scoppiò a ridere. Niente da fare: anche il migliore dei maghi, messo davanti a qualche pulsante, sarebbe stato surclassato in rendimento da qualsiasi ottuagenario babbano.
Quell'ammissione di ignoranza, che del resto suonava anche come una giustificazione per aver reagito come se gli avesse sottratto chi sa quale prezioso bene, convinse Elizabeth ad abbassare ancora un po' la bacchetta. Aveva percorso solo pochi centimetri, però, quando le successive parole del ragazzo le tolsero quel neonato proposito conciliatorio.
A sentir parlare di arresti così a cuor leggero e soprattutto con quell'espressione derisoria, il sorriso che ancora le aleggiava sul volto scomparve del tutto: «Non sono cose su cui scherzare, queste.» lo redarguì aspra.
Azkaban non era qualcosa su cui scherzare.
Tacque a lungo, osservandolo. Un ragazzino arrogante pronto a farsi grande su cose che non conosceva, ecco chi aveva davanti.
Eppure...
Eppure l'istinto continuava a suggerirle che si era davvero trattato di un malinteso e che quel ragazzo era spaventato quanto lei. Forse, comprese Elizabeth all'improvviso, temeva che lei lo denunciasse per il possesso di un manufatto babbano.
Le aveva usato più sincerità di quanto probabilmente fosse intenzionato a fare. Valeva la pena ricambiare e vedere cosa sarebbe successo.
«Senti.» esordì, in tono forse più esasperato di quanto volesse. «Tu evidentemente non sei un Nato Babbano,» sorrise ironica, «però io sì. Non per fare della facile teoria del complotto, ma, nel caso non l'avessi notato, è un periodo un po' - come dire - sfavorevole per quelli come me.»
Il tono di Elizabeth era tranquillo, quasi noncurante, il volto disteso. Gli occhi, invece, scrutavano attenti l'espressione del ragazzo. «Ho già avuto a che fare con gente fissata con il sangue puro. Chiamami paranoica, ma potevi esserlo anche tu, così ho cercato di seminarti. Tutto qui.»
Decise che era ora di uscire dall'impasse. Se l'adulta, lì, era lei, allora era il momento di comportarsi come tale.
«È anche vero che quel genere di gente non potrebbe mai tenere ad un oggetto sapendolo babbano.» aggiunse, a mo' di spiegazione, mentre abbassava la bacchetta fino a puntarla sul terreno sotto il ragazzo invece che contro di lui. Riporla sarebbe stato incosciente, ma forse quel piccolo gesto avrebbe aiutato a chiarire le cose.