Murmuration, Apprendimento Elementalista Inesperto

«Gomitiere?»
«Prese.»
«Parastinchi?»
«Presi.»
«Elmi?»
«Presi.»
«Cos’è, avete paura delle mazzate?»
«Taci, Ned. Scope?»
«Prese.»
Era una giornata di ordinaria amministrazione al Quartier Generale dei fratelli Lynch: le vacanze di primavera erano appena iniziate e, per almeno qualche giorno, i tre si sarebbero potuti godere una base operativa che - a detta loro - era troppo poco frequentata. La vita, il lavoro e la scuola li avevano portati lontano, ma la pausa avrebbe consentito loro di riprendere confidenza con quel punto di riferimento. Ci era voluto un attimo a mettere in piedi una partitella a Quidditch e Ned, con il suo solito fare spocchioso, cercava ogni espediente su cui fare leva per stuzzicare Jared.
«È così che si gioca a Quidditch, comunque. Ma se preferisci vado.» Aveva risposto il minore con il suo solito fare flemmatico. «Oh, Jared, non fare quella faccia. Puoi studiare dopo, e il quarto giocatore è essenziale. Dai, ci divertiremo.»
Così, Eloise Lynch metteva fine a una discussione che avevano fatto fin troppe volte. E fin troppe volte Jared si dimenticava di dover studiare, si faceva prendere dal gioco e finiva anche lui per lasciarsi andare a qualcosa che, seppur in quantità inferiore rispetto ai fratelli, scorreva nel suo sangue.
C’era stato un periodo, quando erano bambini, in cui Ned aveva preso a concedergli piccole vittorie per far sì che Jared continuasse a giocare con loro. Ma Jared era furbo, molto più di lui, e fiutava quella falsità, percepiva che qualcosa non andava, e si ostinava a perdere volontariamente. Dopo un po’ di tempo la situazione era scoppiata, Jared era esploso di rabbia, e Ned aveva capito che il meglio era - il più delle volte - tenerselo in squadra. Da lì, le loro partitelle erano proseguite in un tripudio di sincerità.
La minore dei tre finì di allacciarsi i parastinchi e, con l’elmo sotto braccio e la Gelbsturm nell’altra, si accinse ad affrontare il mondo esterno. Lanciò uno sguardo allo stanzone circostante: era bello essere lì. Era bello tornare ad abitare quelle mura decadenti, quei divani sfondati, quell’arredamento fuori moda. Ed era bello tornare tra i boschi, a respirare l’aria di casa.
La giornata era incredibilmente limpida, e una brezza fresca solleticava la pelle. I raggi del sole filtravano tra le fronde degli alberi e intrecciavano giochi di luce sul manto erboso. Ancora sulla soglia della porta sul retro, Eloise socchiuse gli occhi, godendosi quell’immersione nella natura come un gatto sornione. «Occhio alla Pluffa, babbea!» Neanche il tempo di riscuotersi che la palla rossa le era atterrata fra le braccia, risvegliandola da quel torpore in cui si era immersa per pochi istanti. Ned le era sfrecciato davanti a cavallo di una vecchia Nimbus che avevano in casa - Jared, invece, avrebbe cavalcato la sua Firebolt. Eloise strizzò lievemente le ciglia e strinse la presa sulla Pluffa, per poi dirigersi a piedi verso il campo da Quidditch più clandestino di tutta l’Irlanda dell’ovest.
La radura era celata da metri e metri di bosco, protetta da una serie di incanti anti-Babbano che i suoi fratelli avevano cura di ripristinare ogni volta che tornavano a casa. Sui lati più corti stavano i classici set di tre anelli, ma le dimensioni globali erano inferiori a un campo standard; nonostante questo, per i fratelli Lynch e per i loro amici, era più che sufficiente.
«Quand’è che arriva il tuo amico?
Domandò Eloise, mentre adagiava la Gelbsturm sul prato, dedicandole un’attenzione minuziosa, che non avrebbe utilizzato per niente altro al mondo. Aveva passato la mattinata a lucidarla, coccolarla e sistemarla, e ora brillava come un gioiellino. Ned le atterrò vicino, scendendo dalla scopa. «Tempo un paio di minuti e dovrebbe essere qui stando a quello che mi ha detto.»
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Accucciata accanto alla Gelbsturm, Eloise osservava il suo gioiellino con evidente ardore. Non erano tante le occasioni per cavalcarla: lei e Horus si erano accordati secondo quanto riportava il Regolamento, optando per la Firebolt negli allenamenti ordinari, e preferendo la Gelbsturm per le occasioni eccezionali. Se c'era bisogno di saggiare l'abilità dei Battitori, dei Cacciatori e del Portiere, di metterli alla prova e di stressarli, veniva messa in campo, altrimenti Eloise cercava di mantenere la buona abitudine di cavalcare la Firebolt. Così, nei pochi momenti di gioco libero che poteva concedersi, affinava la sua intesa con quella scopa così selvaggia.
Nel momento in cui il suono dello scoppio raggiunse le sue orecchie drizzò il capo, rivolgendolo verso la fonte del rumore. Era in attesa, insieme ai fratelli, dell’arrivo del quarto giocatore: ancora non avevano deciso come suddividersi in squadre, ma da quel che aveva capito dai mezzi commenti di suo fratello, questo doveva essere un tipo in gamba. Lei e Ned erano giocatori allenati, ma anche Jared se la cavava: l’unica difficoltà era cercare di mantenere più equilibrio possibile.
Comparve al limitare del bosco, avvolto nella penombra della vegetazione, ma quando sollevò la scopa in segno di saluto fu facile individuare cosa cavalcava: le scope di quella foggia non erano molte, e il manico scuro della Nimbus 2001 era, tra quelle, uno dei più diffusi. Avanzò a passo deciso verso di loro: Ned gli andava incontro, Jared stava a distanza ed Eloise, ancora seduta, lo osservava con attenzione. La tuta aderente che indossava gli conferiva un’aria professionale e (la rossa se ne accorse quando notò che i suoi palmi si erano fatte sudaticci) fascinosa. Mentre suo fratello lo accoglieva nella loro esclusiva radura, la rossa ne approfittava per strofinarseli sulle cosce per evitare, nella remota possibilità di dovergli stringere la mano, di risultare sgradevole.
Nome e titoli sollecitarono l’interesse di Eloise ancor più di quanto la tutina attillata aveva già fatto: non era il primo degli Alumni di Tassorosso con cui faceva conoscenza, ma era la prima volta che - tolti Mya e Horus - aveva occasione di conoscere un Capitano; il rispetto si faceva palpabile. Il nome, poi, richiamò alla sua mente qualcosa di remoto collegato ai Kenmare Kestrels, ma era un ricordo talmente sbiadito che il maggiore indizio a sua disposizione rimase quell’allusivo scambio di sguardi tra i due amici. Sollevando leggermente le sopracciglia, si appuntò di chiedere a Ned qualche chiarimento.
«Ned, ti faccio notare che sei l’unico a non aver preso sul serio questa partita...» Lo interruppe Eloise, indicandosi la gomitiera sinistra. “E poi qua della tutina di libellula non si sta lamentando nessuno” fu il pensiero che le solcò la mente come una cometa, facendo stupire la stessa Lynch per la sua audacia. Si limitò a sogghignare per la presentazione farlocca - un vero classico di Ned Lynch - e si sarebbe anche alzata in piedi, se la reazione di Gerry fosse stata più contenuta. Ma mai si sarebbe persa un’occasione per gongolare un po’.
L’entusiasmo di Lennox era palpabile e, mentre la scatola che portava con sé provocava un tonfo sordo, questi si inginocchiò vicino al manico. Eloise percepì il suo cuore balzare in gola e una lieve patina d’imbarazzo imprevisto impadronirsi di lei. Lo sguardo allusivo di suo fratello maggiore fu la benedizione che aspettava, mentre un sorrisone incontenibile faceva presa sulle sue labbra. «Beh… È mia, in verità.» Disse, con una voce sottile che non le apparteneva. Si schiarì la gola, incerta. «Ho un lavoro abbastanza redditizio.» Finalmente la sua voce era tornata e i suoi occhi, che fino ad allora erano rimasti concentrati sul manico di scopa, si alzarono sul volto di Gerry. Era fiera di quella conquista. «Ad Hogwarts non posso ancora usarla, ma l’ho scoperto solo dopo averla comprata. Però ne è valsa la pena.» Il suo sguardo indugiò per qualche istante sulla cicatrice sul sopracciglio sinistro del suo interlocutore: chissà se era stato il Quidditch a provocargliela. «È un manico davvero selvaggio, quella è saggina donata dai Giganti, e quelli sono capelli di Valchiria. Per riuscire a cavalcarla mi ci è voluto un po'.» Aveva indicato con l'indice i vari punti a cui si stava riferendo. «Va forte sui cambi di rotta improvvisi, riesce a fare cose che altre scope non si sognano nemmeno... È talmente complessa che ormai una lezione di Volo del Primo Anno è interamente dedicata a lei.» Solo in quel momento si rese conto che il suo entusiasmo l'aveva portata a parlare a briglia sciolta, senza pensare, e a chinarsi sul manico per mostrarne i pregi. Raddrizzò il busto, ricordandosi in quel momento come si faceva a sogghignare. «Sembrerà strano, ma non morde. Puoi toccarla.»

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Mentre i suoi sproloqui proseguivano, lo sguardo di Geralt era rimasto fisso sulla scopa, concentrato a saggiarne la bellezza con il solo uso degli occhi. Quando si decise a prenderla ed accarezzarla, non ci fu gelosia nello sguardo di Eloise. Tuttavia, rimase sorpresa da tanta scioltezza: fino ad un istante prima le aveva dato l’impressione di non averne mai vista una in vita sua, ma la decisione con cui l’aveva trattata suggeriva il contrario. Inoltre, essendo quello un manico di scopa capriccioso e indomabile, non si era aspettata una tale l’immediatezza di risposta alla sua chiamata (riteneva più probabile che questa lo colpisse in fronte, esattamente come aveva fatto con lei la prima volta che aveva provato a prenderla). E invece no. Ci sapeva fare, il ragazzo.
Il volto di Eloise si addolcì al notare le sfumature dorate del sole abbracciarsi in modo così morbido con il marrone caldo del legno del manico. Nonostante il trauma iniziale nello scoprire che il suo acquisto era stato temporaneamente inutile, non se ne pentiva. Quella scopa le aveva permesso di provare robe straordinarie, e lo stesso Geralt avrebbe avuto modo di scoprire le sue prodezze.
Allungò le braccia per riprendere la scopa, pronta a controbattere: era dell’idea che prima avrebbero imparato a usare quella scopa, più semplice sarebbe stato dominarla in modo sensato. Il campionato di Hogwarts era una roba seria, e nessuno dei giocatori delle Squadre di Casata ci scherzava su. Eppure, prima di poter proseguire oltre quella riflessione, il rumore alle sue spalle la costrinse a voltarsi, mentre la domanda su cosa fosse accaduto prendeva forma nella sua mente.
Jared era solitamente un tipo preciso e ordinato, di piglio ben diverso dal fare pasticcione che contraddistingueva lei e Ned: non aveva difficoltà a credere che l’accaduto non fosse colpa sua. I suoi occhi si posarono sulla scatola misteriosa: inizialmente aveva pensato si trattasse del baule per i palloni, e immaginava che un Bolide avesse spezzato le catene che lo trattenevano, ma non era più così sicura.
Il suo sguardo saettò dalla scatola, a Jared, a Geralt e a Ned: non riusciva proprio a immaginare cosa ci fosse dentro, quale fosse il non detto di cui suo fratello e il suo ospite sembravano al corrente. Sgraffignarlo? Sorpresa? Sì, doveva trattarsi di qualcosa di più di un semplice Bolide.
Mentre la scatola continuava a vibrare, saggiamente tenuta a terra da Gerry, Eloise notò che il ragazzo aveva scelto la destra per quel compito. Annotò l’informazione, considerando che probabilmente le sarebbe stata utile in partita, ma tornò subito a focalizzarsi sulla scelta. Si domandava come diavolo facesse Jared ad essere sempre così disinteressato e distaccato rispetto a quelle questioni. Lei, dal canto suo, moriva dalla curiosità.
Si voltò di nuovo verso Ned, che ghignava sornione: a differenza dell’amico, lui aveva un’idea molto chiara di che tipo fosse la sua sorellina, e non gli sarebbe stato difficile capire che metterla su quel piano, con lei come ago della bilancia, sarebbe stato controproducente, che si sarebbe remato contro.
C’era mai stato qualcosa in grado di frenare la curiosità di Eloise Lynch? Forse, qualcosina. C’era qualcosa che metteva fine alla sua impazienza? Difficilmente. Era una che sapeva aspettare, stare al suo posto? No. E allora la risposta era semplice. «Apriamola.» Tono secco, asciutto, sguardo fisso sulla scatola. Era il momento di scoprire cosa celava.

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La tentazione a lanciare ripetute occhiate al cofanetto e al volto di Geralt era irresistibile, e niente la frenò. Ormai, a decisione presa, la scoperta del suo misterioso contenuto era questione di istanti, ma nulla le vietava di darsi alle deduzioni. Le dimensioni della scatola, sebbene modeste, non lo erano abbastanza da impedirle di formulare l’ipotesi che si trattasse di un Bolide selvaggio, ed era proprio quello che si aspettava di trovare una volta aperto il coperchio. Dopotutto, di Bolidi dalle caratteristiche strambe ce n’erano stati a iosa nella storia del Quidditch, ma cosa poteva essere capace di suscitare a tal punto l’eccitazione di suo fratello?
Dal suo iniziale biglietto da visita, da come era vestito e dal modo in cui si muoveva, Gerry aveva l’aria di sapere cosa stesse facendo. La rossa aveva la netta sensazione che quella non fosse la prima volta in cui quella scena si ripeteva, e la consapevolezza di Ned confermava l’ipotesi.
Per un istante, fu come se la scatola fosse in grado di catalizzare tutta l’attenzione dei tre Lynch. La testa di Jared ostruì la visuale di Eloise, e lei, nel tentativo di vederci meglio, rischiò di dare una sonora testata a Geralt. Dopo aver spostato leggermente il fratello mediano, conquistò il suo angolo di spettacolo, giusto in tempo per cogliere il momento della bacchetta che andava a picchiare sul coperchio, e il coperchio che si spalancava con uno scatto secco.
Pronta com’era a veder schizzare fuori un Bolide impazzito, la rossa si era ritratta leggermente, timorosa di venir colpita ancora prima di poter dire “Quidditch”. Ma non appena capì che il contenuto era momentaneamente innocuo e impossibilitato ai movimenti, tornò a sporgersi in avanti per soddisfare la sua curiosità.
Il Boccino brillava di una luce dorata talmente scintillante da dare l’impressione che, anche senza quella giornata soleggiata, avrebbe potuto portare nella radura quel medesimo bagliore. Se, da un lato, Eloise era eccitata dall’idea di ospitare un vero Boccino all’interno del loro campo, dall’altra provò una lieve delusione. Tra tutte, quella era la palla che suscitava in lei il minor carisma: non era attratta dalle cose scintillanti, amava l’azione e la strategia al di sopra della velocità e soprattutto quella era una faccenda di Mya e Mya soltanto. Nonostante le assenze e le recenti delusioni, restava lei la Cercatrice ufficiale della sua Squadra.
Dopo quell’istante di esitazione, l’eccitazione per quella novità non tardò a palesarsi. Già le prospettive sul suo utilizzo spuntavano nella mente della sorella minore, e le possibilità di avere qualcosa di nuovo nella radura esercitava un fascino notevole. Volevano davvero rimandare l’apertura della scatola al dopo-partita? L’idea sembrava folle, alla luce dei fatti.
«Ned, possiamo invitarlo più spesso?» Indicò l’ultimo arrivato con il pollice, mentre già tornava a ghignare. Avere un Boccino significava poter organizzare partite più serie, con più persone, magari con un arbitro. Già si immaginava Horus, Camillo, Thalia e gli altri, magari Von Kraus?, Daddy?, Niko?, schierati sul campo. E gli amici di Ned, che non mancavano mai. Idee malvagie iniziarono a prendere forma nella sua mente, ma la proposta di Jared la sbigottì a tal punto da doverle rimandare a un secondo momento.
Anche in questo caso la sua preferenza sarebbe ricaduta sulla partita, ma per l’occasione - erano solo quattro, dopotutto - le andava bene qualsiasi cosa. «E va bene...» Certo era che i suoi vestiti non erano per niente adatti a una gara come quella - felpa e fuseaux non erano la scelta più aerodinamica, rispetto alla divisa di Geralt - eppure la sua scopa non era paragonabile alle altre. «Hai paura?» Si era rivolta al fratello, ma la frase era per tutti. «Oppure hai solo voglia di mangiare un po’ di polverina gialla?» La gara a chi era più spaccone era sempre un classico, tra lei e Ned.
Alzatasi in piedi, richiamò il suo manico di scopa, sollevando la gamba destra e mettendosi a cavalcioni. La presa sul legno era salda e finalmente, con un piccolo colpetto delle punte dei piedi, Eloise si librò in aria.

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«Ma io intendevo esattamente quello-» Sbuffò Eloise, scrollando le spalle ed alzando gli occhi al cielo. Non era da Ned non comprendere le sue allusioni, e la sola lontana apparenza che lei chiedesse di invitare Geralt per il suo semplice “essere Geralt” la metteva in imbarazzo. Averlo con loro non le dispiaceva - per il poco che aveva visto - ma era proprio dei Boccini che faceva richiesta. Visto il cipiglio allarmato del fratello, comparso nel suo sguardo per un istante fugace, decise di porre fine alla questione e decidere di rimandarla a un ipotetico momento futuro. Magari un giorno qualcuno avrebbe inventato Boccini economicamente accessibili, o magari riutilizzabili, e non ci sarebbe stato alcun tipo di problema.
Fu con sollievo e interesse che seguì il breve scambio tra Geralt e Jared, il quale aveva un modo tutto suo di incarnare la curiosità del sangue Lynch. Se lei e Ned, da un lato, si facevano molesti, si buttavano nel mezzo e partivano all’avventura, Jared studiava e approfondiva a distanza, ma lo faceva con la medesima solerzia. Era innegabile che quel tratto fosse comune a tutti loro. Eppure, quella prontezza all’azione e quel desiderio di mettersi in gioco aveva spinto il maggiore dei tre a pressare sui tempi. Tanto meglio, pensò Eloise: ci sarebbe stata occasione di riprendere il discorso in un secondo momento, magari davanti a una Burrobirra.
Quando i suoi piedi si sollevarono da terra, abbandonando l’erbetta soffice a favore dell’aria limpida, una brezza leggera le scompigliò i capelli. Fu immediato e prevedibile: il suo cuore batté energico e fece una capriola, lieto di tornare ad abbracciare un contesto confortevole. Una lieve inclinazione del manico di scopa le permise di guadagnare quei pochi metri e raggiungere una quota adeguata e, guardandosi attorno, Eloise si sentì come quando tornava ad abbracciare i suoi genitori dopo un semestre fuori casa. Sgusciò lievemente da un lato e dall’altro, saggiando la scopa, e andò a posizionarsi accanto a Ned, che nel frattempo era riuscito a conquistare la Firebolt con la sua solita insistenza spudorata. Voltandosi nella sua direzione, rispose alle sue smorfie tirandosi giù la palpebra inferiore dell’occhio e mostrandogli la lingua, sicura che sarebbe bastato.
Ruotato leggermente il mento, osservò il loro ospite in tralice, e si rivolse a lui. «E tu? Niente gara?» Con quella scopa e quell’attrezzatura non se lo sarebbe aspettato. O forse pensava che lasciando ai Lynch un po’ di vantaggio sarebbe comunque riuscito nel suo intento?
Poco importava, comunque, perché difficilmente Eloise avrebbe consentito a qualcuno di frapporsi tra lei e il Boccino. Non era una questione di orgoglio o autoaffermazione, ma semplicemente desiderava dimostrare a tutti che lei quella Gelbsturm la sapeva governare. Che non era una pivellina.
Nonostante le parole di Geralt, la rossa sapeva bene che non ci sarebbero state grandi scorrettezze tra loro. Probabilmente, a bordo di quella scopaccia vecchia come Flamel, Jared sarebbe rimasto indietro nel giro di poco, ed il cuore degli altri due era troppo Tassorosso per scadere nel gioco sporco. Il massimo che poteva succedere - in tipico stile Lynch - sarebbero stati dispetti idioti. Insomma, Eloise non si sarebbe stupita di vedersi recapitare in faccia un bel ramo di conifera, ma sapeva che il fratello l’avrebbe fatto più per ridere di lei che per vincere la sfida.
Con la coda dell’occhio, vedeva i muscoli degli avambracci di Ned tendersi, e fu contenta di averlo come avversario, e non a bordo di una lumaca. Era pronta a partire: assicurò la presa delle gambe e delle mani alla scopa, il busto teso e pronto a scattare, e aguzzò le orecchie. Il segnale era in arrivo, e lei non avrebbe perso neanche un istante.

Non per sua volontà, almeno.

Al vedere quel guizzo dorato sgusciare in alto, e poi in avanti, Eloise scattò con una foga tale da far sì che il rinculo quasi la sbalzò giù dalla scopa. Totalmente disorientata, si arpionò alla scopa senza capire cosa stesse succedendo, ma provando a ripartire una seconda volta, con ostinazione, e ottenendo il medesimo risultato. Era come se la scopa fosse stata bloccata, come se davanti a sé ci fosse una barriera protettiva, come se qualcuno…
Solo quando si guardò attorno comprese cosa stava succedendo: il loro angelo custode cercava di bilanciare le prestazioni dei manici di scopa con un intervento premeditato e ben oculato. Ora, probabilmente, lei e i suoi fratelli erano alla pari; se non per un fugace momento di stizza, sapeva che Geralt agiva con correttezza, e non le sarebbe piaciuto venir privata completamente della competizione. Impaziente, si volse in avanti, in attesa del momento in cui l’incanto sarebbe stato spezzato.
«Ci rivedremo quando avrò il Boccino in tascaaaa!» Partì con impeto, il busto basso e le cosce serrate al manico. La brezza leggera di prima si fece rapidamente vento, ed Eloise divenne un proiettile che sfrecciava all'interno della sua corrente. Guardava fisso in avanti, le figure dei fratelli che già la distanziavano di parecchio, il guizzo dorato ormai invisibile. Sapeva che c’era e sapeva che, nonostante quell’iniziale svantaggio, le quote giocavano a suo favore.

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Chiedo scusa per il ritardo! Non accadrà più, ne sono abbastanza sicura
Editato una cavolatina.

In un turbinio di polvere gialla, Eloise partì alla volta del Boccino d’Oro, il vero protagonista di quell’incontro tra amici. Vista la brutalità con cui si era mossa, si era aspettata una reazione di quel tipo da parte della Gelbsturm, e non era rimasta delusa; era come se la scopa le avesse suggerito un “ci penso io a te”, e si fosse presa l’incarico di condurla fino alla meta.
La rossa era filata via in pochi istanti, raggiungendo, affiancando e superando Geralt, che chissà come mai non aveva ancora raggiunto Jared. Possibile che la Nimbus 2001 fosse così scarsa? Sapeva che era una scopa che con l’usura subiva un calo delle prestazioni, ma quella di Gerry non sembrava così vecchia. Superandolo, gli aveva scoccato un rapido ghigno, in segno di sfida, per poi concentrare la sua piena attenzione in avanti, verso i suoi fratelli.
L’aria sul volto la portò a socchiudere gli occhi, concentrati alla ricerca del Boccino tra i corpi zig-zaganti di Ned e Jared. Tra le loro presenze ingombranti e la sua inettitudine a ricoprire quel ruolo, le era difficile vederlo. Un paio di volte le parve di scorgere un bagliore, ma era come se fosse un tutt’uno con lo sfondo retrostante e che, al suo sguardo, non riuscisse a stagliarsi. Nella sua mente comparve la figura sfrecciante di Mya, concentrata sull’obiettivo luccicante, e una domanda prese forma piano piano: ma come diavolo si fa?
Avendo notato che i fratelli stavano volando lungo un tragitto lineare e ascendente da qualche istante, Eloise allungò leggermente le braccia per riuscire ad appiattirsi maggiormente sul manico di scopa ed annullare la distanza che la separava da Jared, sempre più vicino a lei. Al contempo, puntò la scopa verso l’alto, per rispettare la triettoria che il Boccino stava seguendo. La costrizione dei confini del campo era una barriera tanto invisibile quanto chiara nella sua mente. Era una premessa, un limite preimpostato, una bolla invalicabile, ed era ormai divenuto parte della sua forma mentis. Mai si sarebbe aspettata di finire vittima delle sue stesse imposizioni.
Eppure, il Boccino virò a destra, strizzandole l’occhio in un guizzo dorato, e se non fosse stato per la prontezza di Jared probabilmente Eloise sarebbe capitombolata addosso a qualcuno, perché proprio non se l’aspettava: colta in contropiede, proseguì dritta per una manciata di metri prima di riuscire a reagire adeguatamente.
«Mannaggia a Merlino!» Col senno di poi, avrebbe attribuito la causa di quel fenomeno a una falla che Ned e suo padre avevano involontariamente originato nel momento della realizzazione delle difese. Non c'era da stupirsi: quella radura era l’emblema dei campi da Quidditch “fatti in casa”, senza alcuna reale omologazione, e senza alcun regolamento. Dopotutto, neanche ne avevano bisogno, perché nessun campionato si sarebbe tenuto da quelle parti. Le regole, laggiù, non erano rigide imposizioni, ma opportunità per migliorare il gioco.
Per questa ragione, non ci volle molto a decidere il da farsi, e molto presto quello che inizialmente poteva sembrare un problema divenne un’opportunità. Era la prima volta che un Boccino d’Oro solcava quella radura - almeno per tutta la durata delle loro vite - e l’unico modo per non perdere l'occasione di utilizzarlo al massimo era non lasciarselo sfuggire. Altrimenti, sarebbe stato perso per sempre.
Conscia del fatto che un’operazione di quel tipo non sarebbe stata delle più semplici a cavallo di una Gelbsturm, Eloise assicurò la presa di mani, ginocchia e piedi al manico, pronta a subire gli effetti della traiettoria circolare che i suoi successivi movimenti avrebbero cercato di generare. Sapeva, ormai, di non poter fare una curva talmente stretta da tagliare la strada a Jared - la cui prontezza era stata davvero sorprendente - ma sperò di potersi giocare qualche carta nei confronti di Ned. Virò leggerissimamente verso sinistra per prendere lo spazio necessario a compiere la manovra, e dopo un breve istante spostò il peso verso destra, muovendo il manico in quella stessa direzione. I muscoli dell’addome, della schiena e delle cosce erano tesi, concentrati sullo sforzo di mantenere la direzione circolare senza farsi vincere da quella forza che spingeva verso l’esterno. Gli arti erano compatti e il busto basso, ma la posizione era ben diversa da quella che avrebbe assunto in un rettilineo: cadere dalla scopa non era un’opzione, e non lo era nemmeno scontrarsi con Ned, che presto l’avrebbe raggiunta.
Una volta conclusa la parabola che le avrebbe permesso di rimettersi in traiettoria, Eloise avrebbe raddrizzato la schiena e sfruttato la velocità acquisita in quei momenti per raggiungere Jared, che - seppur lento - aveva compiuto un percorso più breve. Aguzzato lo sguardo, avrebbe cercato di individuare il più scorretto tra tutti i partecipanti a quella sfida: il Boccino d’Oro.

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Il rapido spostamento verso destra aveva portato il corpo di Eloise a combattere con una forza intensa che tentava di spingerla verso l’esterno della curva e disarcionarla dal manico, e mentre i muscoli dell’addome erano in tensione tanto quanto i bicipiti e i quadricipiti, che saldi la mantenevano a cavallo, sentiva il peso di quello spostamento e sollevava lievemente la schiena per evitare di prendere troppa velocità.
La sagoma di Ned si era avvicinata di buona lena e l’unica cosa che Eloise ebbe modo di fare fu spostare leggermente il manico ancora più verso destra, e sbandare lateralmente. Se non avessero avuto un riflesso analogo (anche Ned aveva cercato di evitarla alla bell’e meglio) sarebbe stato impossibile evitare l’impatto. Ancora una volta confermavano la loro somiglianza, reagendo a specchio a una situazione in cui l’istinto faceva da padrone.
Presto tutti e tre i fratelli Lynch si erano trovati uno accanto all’altro, a muoversi a una velocità simile e a scambiarsi occhiate guardinghe. La minore era in centro tra i due e, dotata com’era di una scopa di tale superiorità, avrebbe rapidamente messo dei metri tra lei e i fratelli. Se solo avesse saputo dove andare.
Seguire i movimenti dei suoi avversari e procedere per limitare le distanze che li separavano era stato decisamente più semplice, ma ora, che si trovava a dover cercare il Boccino con i suoi occhi, aveva delle serie difficoltà. Setacciava il paesaggio circostante sperando di individuarlo a contrasto con il cielo limpido, tentando di scorgerlo tra le fronde delle foglie scosse dalla brezza, augurandosi di sorprenderlo tra i fili d’erba. Scomparso all’apparenza, aveva lasciato i tre Lynch senza indizi.
D’improvviso colse la figura scura alla sua destra. Se lei e i fratelli stavano procedendo lenti e guardinghi, lo stesso non si poteva dire di Geralt: tra tutti, era l’unico con le idee chiare su dove fosse necessario andare. «Ci scommetto cinque Galeoni che è un Cercatore, il maledetto!» Digrignò i denti e sbuffò verso Ned, dando un colpo di reni e abbassando il busto affinché la Gelbsturm riprendesse a volare con maggiore velocità. In verità non c’era delusione in lei, anzi, la sfida si faceva più competitiva, ma non avrebbe mai rinunciato alla possibilità di fare la sbruffona. D’altra parte, sapeva che Ned avrebbe capito.
Da quando aveva individuato Geralt, suo sguardo era rimasto fisso sulla figura scura: vista la direzione presa dal Boccino e il contesto in cui si trovava, la manovra che stava compiendo non era un banale recupero. La fitta boscaglia era estremamente vicina a preda e predatore, e sembrava che la palla alata non avesse remore a entrarci, come se avesse capito che quello era il luogo perfetto per celare il proprio brillio. Il predatore non si era lasciato scoraggiare, e subito aveva messo in atto una strategia tanto furba quanto audace e pericolosa.
Non appena lo vide sparire nella boscaglia strabuzzò gli occhi per un istante, cercando di memorizzare quello che aveva fatto - si era appeso alla scopa come una scimmietta, per poi lasciarsi condurre da essa - e per capire se fosse in qualche modo replicabile. Ned sfrecciò rapido, senza alcuna remora, ed Eloise, senza essere da meno, si mise in moto. Non volendo perdere tempo prezioso e dargli troppo vantaggio (superarsi all’interno del bosco sarebbe stato oltremodo complicato) non attese di vedere se la sua azione fosse andata a buon fine, ma si limitò a lasciargli lo spazio di manovra. Se fosse andata bene, l’avrebbe distanziata a sufficienza; se fosse andata male, se lo sarebbe trovato disteso qualche metro più in basso.
In quei pochi istanti di attesa, Eloise fece le sue valutazioni. Da un lato, c’era la possibilità di imitare gli altri due, copiare quella tecnica e sperare che tutto andasse liscio senza prendersi tronchi sulla schiena. Dall’altro, pensava che una discesa frontale - più lenta e misurata, in picchiata leggermente più verticale - sarebbe stata una valida alternativa. Evitare di rischiare la pelle le avrebbe fatto sicuramente perdere terreno, ma per lo meno avrebbe avuto una maggiore padronanza dei movimenti.
Anche in questo caso, non ci volle molto per decidere. La sua indole curiosa, il suo scarso senso del pericolo e il suo desiderio di mettersi in gioco la guidavano sempre verso l’opzione più pericolosa e inesplorata. Come un fanciullo che vede un nuovo gioco e lo desidera con tutto se stesso, così Eloise sentì fremere le dita dalla voglia di provare a sua volta quella stramba strategia.
Il primo aspetto a cui prestò attenzione fu l’inclinazione della scopa: era necessario immettersi tra le fronde senza rischiare scivolare troppo in avanti e impattare immediatamente con il terreno, ma allo stesso tempo, doveva cercare di rispettare un angolo di ampiezza sufficiente da minimizzare il tratto da percorrere in mezzo alle foglie. Una volta stabilito di quanto - a circa trenta gradi rispetto al terreno - notò che le foglie erano ormai vicine e iniziò rapidamente l'operazione.
Si fidava della scopa e delle proprie abilità, e sapeva che nel compiere quella manovra la fiducia era essenziale: qualsiasi tremolio, qualsiasi irrigidimento imprevisto, qualsiasi muscolo incontrollato avrebbe potuto causare modifiche scomode alla traiettoria e danni irreparabili al manico e a se stessa. Si lasciò scivolare di lato, attenta a non modificare il percorso che aveva previsto per la Gelbsturm, e con un leggero rimbalzo finì a pancia in su, appesa come una scimmietta.
Ginocchia e cosce formavano un angolo a novanta gradi, le cosce strette intorno al legno e i polpacci incrociati: scivolare giù non era un’opzione. Allo stesso modo, mani e avambracci stringevano la scopa con una presa sufficientemente salda da impedirle di scivolare in avanti. A causa dell'inclinazione, il sangue già iniziava a fluire al cervello. Come una tartaruga, incassò la testa tra le spalle, protetta dalle braccia. I suoi muscoli erano abbastanza tesi da impedirle di cadere, ma sapeva, questa volta, di essere lei a doversi adattare al moto della Gelbsturm, e non viceversa. Si fidava di quel manico così selvaggio e autonomo. Si fidava del suo corpo.
Non chiuse gli occhi, ma rimase a osservare la porzione di cielo - poi coperta dal fogliame - sopra la sua testa. Il cuore pompava con vigore, e in quel momento Eloise non pensava. Il suo corpo agiva in autonomia, il suo istinto ricercava il migliore scenario possibile per la sua sopravvivenza. Le foglie e i rami le frustavano la schiena, ma lei, qualunque cosa fosse successa, sarebbe rimasta appesa a quel manico di scopa.
Non appena fosse riuscita a superare quella porzione fitta di foglie, avrebbe esercitato una pressione su piedi e stinchi per raddrizzare la Gelbsturm rispetto al terreno, e avrebbe fatto leva sul braccio destro per poter tornare agevolmente a cavalcioni della scopa - prima la coscia destra, poi il resto del corpo.
L'interno del bosco era un cambio di contesto notevole rispetto al previsto, ma rappresentava una nuova sfida che non vedeva l’ora di affrontare.

And up there it just doesn’t count for naught whether you’re clever or wise △

Se qualcuno le avesse svelato che un giorno avrebbe rischiato la pelle per catturare un Boccino, difficilmente Eloise ci avrebbe creduto. Amava il Quidditch in tutte le sue forme, rispettava il ruolo dei Cercatori e la divertiva osservarli dagli spalti degli stadi, ma allenamento dopo allenamento, si rendeva conto sempre più di quanto la sua indole fosse inadatta a un gioco di quel tipo. Eppure, si trovava nel bel mezzo di un inseguimento in piena regola, a mettere tutte le sue energie per uno scopo tanto banale quanto sfidante.
Il primo impatto con il fogliame portò i suoi muscoli della schiena a irrigidirsi completamente, come se l’unico modo per scampare il pericolo fosse dimostrare di avere la pellaccia più dura; sapeva bene che così facendo avrebbe rischiato di ritrovarsi troppo rigida per non adattarsi ai repentini spostamenti della Gelbsturm, e aveva cercato subito di adattarsi a lei rilassandoli. L’importante era mantenere con rigore la presa delle mani e delle gambe, il resto poteva - anzi, doveva - assecondare ciò che il manico riteneva adeguato.
La tentazione di sollevare la testa e volgere lo sguardo sul panorama boschivo in cui si era addentrata era forte, ma sapeva che avrebbe dovuto evitarlo fino a che non fosse tornata in sella. Nell’unico momento in cui aveva leggermente sollevato il capo per riprendere la consapevolezza su dove si trovava, si era presa un colpo di ramo in faccia, che le aveva lasciato un graffio di dimensioni notevoli. Aveva rimesso la testa a posto e si era compattata ulteriormente, in attesa che il fruscio di foglie e rami contro la schiena finisse.
Di tutte le volte in cui aveva indossato parastinchi e gomitiere nella radura del Quartier Generale, questa era, forse, tra le più utili. Si appuntò mentalmente di farlo notare a Ned, che solo un quarto d’ora prima era quello che si lamentava di tutte le protezioni. Fu quasi felice del colpo al gomito, la dimostrazione concreta della scelta saggia che lei e Jared avevano fatto.
Un istante prima di tornare in sella, aveva gettato uno sguardo al cielo oltre la coltre di chiome, alla ricerca del fratello, e le pareva di averlo visto spostarsi sopra di loro. Com’era prevedibile non si era addentrato come loro nella foresta: scelta saggia, considerato quanto poco flessibile fosse il volo del vecchio catorcio che cavalcava. Probabilmente per schivare un albero avrebbe dovuto virare un centinaio di metri prima.
Dopo essersi data la spinta per poter tornare in sella, Eloise aveva dedicato la sua piena attenzione allo scenario che le stava davanti. Individuare Geralt non fu difficile - volava davanti a loro, ma con un vantaggio inferiore di quello che si aspettava; schivare gli alberi, invece, lo fu un po’ meno: la vegetazione era fitta e lei non era per niente abituata ad avere così tanti ostacoli lungo il cammino.
Per il primo minuto buono la sua totale concentrazione fu focalizzata sui tronchi degli alberi. Era come in un videogioco, e i modi in cui muoveva il manico erano gli unici strumenti che aveva per evitare di rimanerci secca. Sebbene la Gelbsturm fosse meravigliosa in quei cambi repentini di traiettoria, dopo ogni albero ce n’era sempre un altro pronto all’impatto. Chi li aveva piantati? Non potevano posizionarli in modo più regolare, così da evitare quei passaggi così scomodi? (Ovviamente Eloise non lo pensava per davvero, amava quella boscaglia disordinata e non avrebbe voluto cambiarla).
Andando avanti così, a spostare il legno da un lato all’altro con i movimenti del corpo e la pressione delle mani, avrebbe finito con il ritrovarsi con gli arti indolenziti entro brevissimo tempo. Eppure, lo spirito di sopravvivenza e la determinazione ad arrivare al suo scopo, facevano della stanchezza e dei dolori un addendo irrilevante. Teneva le ginocchie strette, i gomiti pressati al corpo, e cercava di muoversi in completa sinergia con il manico.
Solo dopo che ebbe preso domestichezza con l’ambiente iniziò a rendersi conto di ciò che la circondava. Il fogliame che le tirava schiaffi e gli alberi che sembravano correrle addosso emanavano un profumo di natura intenso, tinto da aromi di faggio di qua, di querce di là. Il rumore che le riempiva le orecchie era più intenso di quello che l’accompagnava quando volava a cielo aperto, ma stava quasi iniziando a divertirsi.
Il fatto che, oltretutto, la figura di Geralt si stesse avvicinando mano a mano, aumentava la piacevolezza del viaggio. Osservando con attenzione oltre la Nimbus, aveva anche avuto l’occasione di intravedere il Boccino selvaggio, che compariva e scompariva a intermittenza. Spronata dalla sua vicinanza, si appiattì leggermente di più sul manico, accorciando le distanze che la separavano dall’ospite. «Comodo proporlo adesso, eh?» Concentrata com’era sull’evitare di morire, aveva ancora qualche difficoltà a parlare e continuare a schivare gli alberi. Voltarsi sarebbe stato deleterio, e si era limitata a esprimersi senza smettere di procedere.
La sua risposta effettiva fu palese. Aveva notato una sezione di foresta particolarmente libera da tronchi fitti e, con un colpo di reni, aveva approfittato della supremazia della Gelbsturm per cercare di mettersi in testa alla spedizione. Lo sguardo era fisso avanti, alla costante ricerca del Boccino, che continuava a sparire e riapparire. Quasi le era venuto spontaneo proporre una strategia per acciuffarlo insieme, ma poi si era ricordata che quel compito era da ultimare in solitaria: ecco un altro aspetto che giocava a sfavore del ruolo di Cercatore. Le piaceva troppo elaborare strategie di gruppo rispetto a conquistare una gloria così solitaria.
Tuttavia, qualcosa aveva sollecitato la sua attenzione, e un’idea le stava balenando in mente. La sferetta dorata, infatti, si era trovata a dover superare un tronco riverso in orizzontale nella foresta, e per schivarlo si era mossa talmente in alto che aveva quasi rischiato di uscire dal bosco. «Proviamo a farlo uscire noi!» Lei ci provava a resistere all’istinto ad agire in gruppo, ma il gioco di squadra le piaceva troppo. «Attacchiamolo dal basso!» Non aveva atteso conferme, conscia che, anche se avesse messo in atto quella strategia da sola, forse a qualcosa sarebbe servito.
Appiattitasi sulla scopa per prendere ulteriore velocità (sapeva che, se gli altri non l’avessero seguita avrebbe perso terreno; quindi, era meglio prevenire), aveva diretto il manico verso il terreno con un angolo lieve, cercando di perdere quota senza arrivare ai cespugli più bassi. Aveva tenuto d’occhio il Boccino, che continuava a svolazzare indisturbato più avanti. Una volta raggiunta la quota desiderata (entro breve i suoi piedi avrebbero sfiorato la vegetazione), avrebbe repentinamente invertito l’angolo di discesa per risalire, arrivando dal basso, verso il Boccino. Gli alberi continuavano a venirle incontro, ma con un po’ di attenzione sarebbe riuscita a schivarli - forse - anche a quella velocità; e, una volta riuscita ad avvicinarsi alla pallina, forse sarebbe riuscita a spingerla fuori dal bosco, là dove la supremazia della Gelbsturm era indiscussa.

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