Un bicchiere di latte

C'era stato un gran fermento in quei giorni al Ministero. L'arrivo della lettera, consegnata per mano di non si sa bene chi, aveva scombussolato un periodo già di per sé difficile. Quel che era certo, nonostante i dubbi che aveva sollevato la dichiarazione, era che Rhaegar ed il Ministro si fidavano della fonte che aveva consegnato la lettera e ciò bastava a tutti loro del Quartier Generale e del Ministero.
Dandelion Hogbart era un Auror esperto, che i numerosi anni in servizio avevano reso, se possibile, ancora più duro e marziale. Era solito rimproverare il suo superiore per la troppa informalità con cui trattava i "suoi sottoposti", ma spesso veniva bonariamente rimproverato da Wilde proprio per la sua eccessiva rigidità. Forse era per questo che l'aveva accoppiato a Stella Rubens, una giovane donna con la metà dei suoi anni ma incredibilmente capace e divertente. Inizialmente non erano andati d'accordo, ma dopo un paio d'anni insieme sul campo, Dandelion aveva capito che lei era proprio quello che faceva al caso suo. Se non altro, la cicatrice che aveva al posto delle labbra ogni tanto si incurvava in un sorriso solo grazie a lei.
« Svelta Stella, non voglio che ci scappi. Sono sicuro che è lui. » Aveva esortato la collega che gli era di fianco, intenta a trafficare con il proprio distintivo.
« Vai tranquillo Dandy » Lei lo chiamava così, "Dandy, e anche se a lui dava fastidio, ormai s'era arreso al fatto che Stella avrebbe comunque fatto come le pareva. « Qui Stella Rubens, zona X di Londra. Comunico un sospetto Airone. Chiedo rinforzi immediati. » La sua voce, pacata, squillante, scandì la richiesta avvicinando lo splendente distintivo alle belle labbra piene; i capelli neri, legati in un’alta coda, le ricadevano sulle spalle. Dandelion l’aveva trovata da subito molto bella e la mancanza di due dita nella sua mano destra non la rendevano di certo più sgraziata. L’indice e il medio erano state sostituite da protesi di titanio magicamente incantato per muoversi alla perfezione, il connubio perfetto fra Magia e Medicina Babbana, di cui il fratello gemello Magonò di Stella si occupava. Le dita scintillanti alla luce del lampione mandarono bagliori preziosi, quasi ammiccando mentre Hogbart le osservava.
« Fatto, procedi. »
Al via, Dandelion indossò il Mantello della Disillusione che teneva ripiegato in tasca e cominciò a castare diversi incanti sul tetto del locale Babbano. Nel vicolo in cui si erano infilati non c’era nessuno se non un cassonetto strapieno e diverse bottiglie vuote di tequila. La musica che usciva dal locale era fastidiosamente rumorosa e il chiacchiericcio di varie persone si sovrapponeva al rumore. Stella, alzando il capo verso le case vicine, si chiese come diamine facevano a dormire le persone che vivevano lì. Nonostante i ventisette anni, lei era una ragazza atipica che metteva davanti alla propria gioventù solo una cosa: il lavoro. Viveva per fare l’Auror e quando era stata assunta (giovanissima), quasi dieci anni prima quand’era fresca di studi, la sua vocazione era diventata una missione ogni giorno della sua vita. Aveva visto orrori, tragedie, aveva persino perso due dita, ma questo non aveva fermato il suo buon umore e il suo ottimismo. Neanche quel brontolone di Hogbart. Mentre lui agiva, lei strinse il distintivo con la propria posizione, sicura che Rhaegar avrebbe presto inviato degli aiuti. L’idea di avere di fronte Raven Shinretsu la eccitò e la inquietò al tempo stesso: aveva letto la sua dichiarazione, il Capo aveva deciso di farla leggere ai membri più fidati del suo Quartier Generale e lei aveva riso di gusto, sentendo le viscere accartocciarsi nel frattempo per la follia di quelle parole. Shinretsu era un pazzo, un fottuto pazzo, ma questo non significava che era uno sprovveduto. Se l’era data a gambe così tante volte che ora, nelle strade di Londra, lei e Dandelion avevano strabuzzato gli occhi quando si erano visti parare quasi di fronte un uomo che corrispondeva, almeno idealmente, alla sua descrizione. Di stanza per un pattugliamento —Londra, dopo la dichiarazione, pullulava di Auror in borghese—, nascosti ed efficacemente occultati dietro dei muri, la loro attenzione era stata catturata da quell’individuo alto che indossava una maschera ed una katana sulle spalle. I Babbani che avevano incrociato la sua strada l’avevano guardato spaventati, altri divertiti e dei poliziotti, efficacemente Obliviati da Stella prima che si avvicinassero a lui, si erano allarmati ed erano stati pronti a inseguirlo per chiedergli spiegazioni sull’arma che lui portava tanto apertamente in pubblico. Ma ciò che aveva allarmato i due esperti Auror non era tanto la katana, ma la bacchetta che l’uomo teneva impudentemente tra le dita, ed un curioso dettaglio che Dandelion aveva notato, sulla maschera di lui: una nota. La nota “Do”, la firma che curiosamente avevano trovato in fondo alla lettera e che aveva lasciato perplessi gran parte dei presenti. Non era una prova certa, ma chi altri poteva essere? Girarsene mascherati in piena estate, con quella fin troppo palese coincidenza della nota in fronte ed una bacchetta fra le dita: poteva solo essere lui.

All’interno del locale, intanto, ignari di ciò che stava accadendo fuori, i commensali si divertivano, bevevano, giocavano a freccette, inconsapevoli dell’assassino che si era camuffato fra di loro. Il volto di Raven era stato stampato ovunque ed i manifesti erano stati diramati anche alle autorità Babbane, sì che i poster con la sua faccia avevano ormai affollato non solo le strade Magiche. Se solo Raven si fosse tolto la maschera, molti non avrebbero faticato a riconoscere le fattezze dell’asiatico terrorista, persino l’uomo che gli si era avvicinato. Lui, del resto, faceva parte della Squadra Antimago, l’ennesimo reparto con l’ordine dell’arresto immediato una volta trovato l’attentatore. Ma i Babbani questo lo ignoravano e troppo presi dalla loro ebbrezza cantavano e ballavano, fin quando l’allarme antincendio non scattò spegendo non solo la musica, ma anche l’entusiasmo. Un suono acuto, fastidiosamente ripetitivo attivò i sensori che liberarono getti d’acqua fredda. Si udirono urla, schiamazzi, scalpicci e una voce maschile che urlava: “<b« Un incendio, tutti fuori! »”.
La gente non si fece pregare e si gettò, letteralmente, fuori dai portoni anti-panico, spingendosi l’un l’altro e fu solo una fortuna, almeno per loro, che in fin dei conti non ci fossero così tante persone, visto l’orario.
Ciò che gli avventori non potevano sapere, è che non c’era nessun focolaio e nella confusione che seguì Dandelion finì di sigillare magicamente le poche finestre e l’uscita principale e laterale sul retro, lasciando libera solo quella anti-incendio. Lì, Stella —anche lei nascosta— aveva castato una barriera anti-Smaterializzazione e un paio d’altri incanti per evitare che anche i Maghi passassero, preparando quella che sarebbe stato un campo di battaglia.
I Babbani, fuggiti in massa, avevano lasciato dietro solo due uomini, quello mascherato e un altro sconosciuto la cui identità era ignorata dai due Auror. Ma se solo avessero provato a scappare, i due avrebbero notato che solo una via era aperta; per il resto, erano soli.

Il clima di gelo che era calato all'interno del pub cozzava con l'insolita calura che asfissiava la City in quella serata afosa. Dopo il chiacchiericcio, il rumore dei boccali sul legno e lo scalpiccio dei presenti, quel silenzio forzato sembrava forse più rumoroso del baccano della festa. C'era qualcosa di stonato nell'aria e Raven lo aveva capito subito. Aveva taciuto e la sua mano aveva rinsaldato la presa sulla bacchetta, senza rispondere alle parole di quell'uomo che gli si era seduto di fianco. L'accento italiano di lui lo aveva incuriosito, ma nel frangente in cui tutto era accaduto un segnale d'allarme si era fatto largo all'interno della sua mente più rumoroso della sirena che si udiva nel locale. Dov'era il fumo se c'era stato un incendio? Possibile che fosse un falso allarme? Si alzò con un gesto rapido, guardandosi velocemente intorno per trovare una via di fuga che non fosse quell'invitante porta aperta. L'istinto gli diceva che sarebbe stato stupido cercare di uscire da lì. Era un uomo braccato, costretto a girare nell'ombra con una maschera a celare delle fattezze che, ne era certo, tutto il Mondo Magico ormai conosceva bene grazie al Ministero. Perciò si alzò di scatto, pronto ad elaborare velocemente un piano, a cavarsela, come sempre, quando qualcosa andò storto. Mentre Maurizio si alzava e raggiungeva la giacca, mosso anch'egli dalla sensazione che qualcosa non andasse, ecco che una pesante cortina di fumo s'era andata diradandosi non dall'interno per effetto di chissà quale focolaio, ma paradossalmente dall'unica entrata visibile. Senza che niente l'avesse generata, la nube densa aveva serpeggiato dapprima verso la pavimentazione e poi s'era alzata con una rapidità sorprendente. L'acre odore della cenere aveva infastidito l'olfatto del Licantropo, ma una strana traccia di artificiosità nell'olezzo gli aveva fatto capire che non c'era fuoco nei dintorni: era Magia e la peluria sulle braccia si rizzò in segno di pericolo; c'era qualcos'altro nell'aria inquinata, qualcosa che aveva udito prima di allora ma la cui identificazione riusciva ancora assai ardua. E quasi come a voler confermare il pericolo che il corpo dell'italiano avvertiva ancor prima della mente, un intenso raggio rosso, scaturito da un punto indefinito oltre la nube, sibilò nell'aria ed attraverso la cortina. Si udì un tonfo, come di un corpo caduto, poi più nulla; se non lo scricchiolio di una porta che s'era chiusa e che solo l'udito del lupo aveva colto nel macabro silenzio.

Maurizio era solo.
All'apparenza.

Non era necessario essere Licantropi esperti per percepire che c’era qualcosa di allarmante in quella silenziosa nebbia. Il tonfo udito, lo strano odore ed ormai la conferma che di un incendio non ce n’era traccia, diede all’italiano la necessaria consapevolezza per armarsi ed agire.
La nebbia, però, si era fatta così densa che fu difficile per Maurizio cercare di avvicinarsi laddove aveva lasciato Raven. A tentoni, la bacchetta stretta nella mano, si avvicinava alla posizione del giapponese, formulando nella mente un’ipotesi che sembrò trovare conferma poco dopo. Era davvero Raven Shinretsu? Poteva essere, quello, il colpo di una vita, la svolta di una carriera che lui non aveva richiesto e in cui si era ritrovato costretto?
Una voce maschile interruppe quel momento di inquietante stasi e la sua provenienza, alle spalle dell’Antimago, comunicarono non solo la vaga posizione, ma anche la conferma a quella che prima era solo un0impressione e dopo divenne certezza: quell’odore sconosciuto era umano.
« Chi sei? Identificati. » Scandì marziale l’evanescente figura; se Maurizio si fosse girato, però, oltre la coltre non sarebbe riuscito ad inquadrare nessuno. Dalla parte opposta, di fronte a lui e lì dove sospettava si trovasse Raven, si udì un fruscio, disgustosamente simile a qualcosa che striscia sul pavimento. Nuovamente Maurizio percepì un vago sentore umano che gli sembrò familiare, e d’un tratto capì che apparteneva al ricercato; Shinretsu (era davvero lui?) non era lontano. Eppure qualcosa di stonato, di asettico, riempiva quella consapevolezza. Solo i peli sul braccio si sarebbero rizzati, comunicandogli con ancor più urgenza una sola cosa: pericolo.

Non si poteva negare che Maurizio Pisciottu si fosse identificato; anche troppo.
Una risata argentina proruppe nel silenzio al minaccioso fare dell'Antimago. Apparteneva indubbiamente ad una donna e la sua posizione non doveva essere troppo distante da quella di Maurizio. La voce maschile, invece, rimase in silenzio, lasciando che la compagna sfogasse la propria ilarità. Una presentazione esplosiva, non c'era dubbio, ma la prudenza poteva davvero esser gettata alle ortiche solo per un bruciante senso di rivalsa?
« Dandy hai sentito? Ci ha dato degli Auror! » Chiocciò lei; la sua posizione, ora, sembrava esser cambiata.
« Sì e da strapazzo. » Borbottò allora la voce maschile, leggermente affannata. Si udì un passo pesante e qualcosa che veniva trascinato. « Poveraccio. » Aggiunse poi, con una nota ironica di difficile interpretazione.
Le voci si spensero improvvisamente quando Maurizio abbassò lo sguardo verso quello che credeva essere il "fuggitivo". Nonostante l'atto di coraggio che l'uomo aveva dimostrato e l'indubbio obiettivo, la furbizia aveva lasciato il passo all'imprudenza. Perché non liberarsi della nebbia e annaspare nell'indecifrabilità, nonostante la bacchetta ben stretta in mano? Se così avesse fatto, Maurizio si sarebbe accorto in tempo del grosso serpente verso cui era andato incontro e che ora cominciava a risalirgli le gambe, stringendo i polpacci in una morsa dolorosa e debilitante (-3 PS - 1 PC).
Si udì allora un rauco lamento, qualche metro più in là, forse appartenente a Shinretsu, a cui fece eco nuovamente la risata della donna. « Ooops... » Trillò lei. I due a quanto pare non erano ancora intenzionati né ad identificarsi, né tantomeno a mostrare i loro volti. Ma nel mentre, Maurizio Pisciottu della Squadra Antimago aveva altro a cui pensare ed il pitone sembrava più che intenzionato a inglobarlo fra le sue spire senza che i due personaggi dimostrassero la benché minima intenzione di intervenire.

Chi aveva evocato quella bestia non sembrava curarsene troppo. Nel silenzio che improvvisamente era calato, si udiva solo il viscido strisciare del rettile che risaliva le gambe dell'agente Antimago. A coronare quell'inquietante assenza di suoni, c'era solo un frusciare di abiti e vaghi lamenti giungere soffocati non troppo distanti da Maurizio. L'uomo, però, aveva ben altro a cui pensare ora: puntando la bacchetta contro il serpente, evocò un incanto che solo inizialmente si rivelò essere una buona idea. Il rettile, colpito dalla Magia, si immobilizzò come da comando, rimanendo attorcigliato alle gambe dell'italiano. Fermo com'era nella posizione in cui era stato congelato, il serpente divenne la fune di cui i due Auror non ebbero bisogno per immobilizzare l'uomo sconosciuto ai loro occhi. Maurizio non avrebbe potuto fare alcun passo, con la bestia fedelmente attaccata alle proprie gambe.
« Ora basta. Dilàberis. » La voce di Dandelion Hogbart tornò prepotentemente a rompere il silenzio. Con la bacchetta puntata in alto, la nebbia si dissolse al suo comando rivelando finalmente lui e la sua compagna.
Maurizio si trovava a qualche passo da Stella, una giovane donna dai capelli neri, al cui fianco c'era Raven Shinretsu, semi-svenuto e legato da pesanti catene. Galleggiava a mezz'aria e a testa in giù, in quello che probabilmente era un Levicorpus e Stella si divertiva con la bacchetta a scuoterlo come un buffo sacco di sabbia. C'era un sorriso crudele dipinto sulle sue labbra e non sembrò prestare attenzione a Maurizio. I suoi occhi, coperti da un paio di curiosi occhiali a maschera, erano tutti per Raven; un fagotto giaceva ai suoi piedi, probabilmente un mantello.
« È stato troppo facile Dandy. » Sibilò, voltando lo sguardo oltre le spalle di Maurizio e togliendosi gli occhiali con la mano libera, che caddero a terra. Di tutta risposta Dandelion le fece un cenno: stai all'erta, voleva dire, ma i suoi occhi scuri fissavano la nuca di Maurizio.
« Ma che caso fortunato che uno dell'Antimago si trovasse proprio qui, nello stesso pub dove il ricercato numero uno del Mondo Magico era giustappunto capitato. » Esordì. Maurizio non poteva vederlo, non dalla sua posizione, ma Hogbart ora puntava la bacchetta fra le sue scapole. C'era stata una fuga di notizie? Avevano avvistato Shinretsu solo pochi minuti prima e avevano ricevuto autorizzazione direttamente da Rhaegar: era troppo strano e i rapporti fra le SquadreAntimago ed il Dipartimento Auror erano ormai tesi come corde di violino. « Uno dell'Antimago che, fra parentesi, che accusa apertamente gli Auror. » Proprio non riuscì a trattenersi.
« Fortuna che la nostra preda è qui insalamata, eh Dandy? » Rise, Stella. « Di chi parli, di Shinretsu o di questo qui? »[/color] La cicatrice di Dandelion si incurvò in uno sgradevole ed inquietante sorriso che Maurizio non avrebbe potuto vedere se non avesse ruotato il busto ed il viso.
« Se provi a far qualcosa con quella bacchetta, Pisciottu, e non la lasci subito cadere, ti faccio fare un volo di sola andata per Azkaban. »

La risata squillante di Stella Rubens riempì il locale. Nonostante fosse una donna, c'era qualcosa di inquietante in quel riso. Non era forzatura, ma qualcosa di più complesso, come se lei fosse abituata a ridere più per scherno, che per reale e sincera ilarità. Questo rendeva la sua risata graffiante come le unghie su una lavagna.
Nel mentre, Dandelion appellò la bacchetta di Maurizio che volò nelle sue mani senza alcuna difficoltà. Poi lo superò, senza preoccuparsi di liberarlo dalla morsa del serpente che, dal canto suo, sembrava trovare molto comode le gambe dell'italiano.
« L'avresti preso tu? Tutto da solo? Wow! Scusa se ti abbiamo rubato i sogni di gloria, tesoro. » Lo derise ripetendo il gesto dell'occhiolino e gettando all'indietro la testa che fece ondeggiare la coda corvina. Hogbart l'aveva raggiunta e mentre la collega teneva d'occhio Maurizio, lui si dedicava ad osservare il ricercato. Lo rivoltò con il piede e, docile, il pericoloso mago esanime giacque sul pavimento. Si chinò quindi su di lui, prendendo in custodia la bacchetta e rovistando fra le sue tasche.
« Vediamo di andarcene in fretta, gli incanti anti-Babbani non terranno troppo a lungo, questo posto è troppo frequentato. » Si rivolse a Stella, ignorando ancora Maurizio di cui tratteneva l'arma. Dalla sua posizione, l'Antimago non poteva vedere cosa Dandelion stesse facendo davanti a Raven, ma il suo sguardo cercò la lettera che argutamente aveva notato poco prima dell'irruzione. Il primo pensiero fu il timore che la pergamena fosse rimasta fra le mani di Shinretsu e che quindi fosse finita nelle grinfie dell'Auror più anziano. Tuttavia, la speranza si riaccese quando Maurizio notò, con la coda dell'occhio, una macchia giallastra spuntare vicino le gambe di un tavolo, ad un paio di metri dai quattro. L'onda d'urto dello Schiantesimo, doveva aver fatto scappare la lettera dalle mani di Raven e questa era volata a distanza dalla sua precedente posizione.
Ma come raggiungerla, così legato e senza bacchetta?
Qualsiasi fosse la risposta, doveva agire in fretta perché qualcosa gli diceva che, se gli Auror avessero abbandonato quel posto, lui avrebbe dovuto fare lo stesso.

Non era solo il serpente avvinghiato alle gambe di Maurizio a stringere: anche il tempo avvolgeva le sue spire attorno ai presenti. Nel silenzio notturno si udirono in lontananza delle sirene: erano lì per loro? Dandelion volse lo sguardo verso la porta, come se da un momento all'altro si aspettasse di veder comparire un'orda di Babbani vestiti da poliziotti. Shinretsu giaceva ancora ai suoi piedi e l'uomo gli rivolse una veloce occhiata. Sapeva che rimanere ancora lì era un rischio: l'Orchestra... così l'aveva chiamata in quella lettera. In quanti erano? Erano da soli? Sarebbe giunto qualcuno? O in realtà c'era già, un qualcuno? Nonostante avesse avvisato Rhaegar, Dandelion aveva paura che i soccorsi non sarebbero giunti abbastanza in fretta se gli alleati del giapponese li avessero sorpresi. Soprattutto se quel criminale fosse riuscito a ridestarsi. Del resto, dopo la missiva di Raven, tutte le poche forze disponibili erano state dispiegate e barriere Antismaterializzazione erano state posizionate ovunque sospettassero qualcosa; avevano del resto fatto lo stesso poco prima anche lui e Stella.
*Cazzo.* Si ritrovò a pensare mentre la risata di scherno della donna riecheggiava nuovamente nel locale vuoto.
« Ai Babbani non piacerà, ma a me di sicuro sì! Penso proprio che ti ci... » « Stella. » La voce potente dell'uomo andò ad interrompere lo scherno della collega più giovane. Lei tacque e lo guardò stralunata per qualche istante; in un attimo il suo viso cambiò e il sorriso sfumò in un'espressione cupa e nervosa. Come una bambina che era stata appena ripresa, la donna sbuffò, buttando indietro la coda di capelli, e con un gesto di bacchetta trasfigurò il pitone in un paio di più semplici (ma non meno robuste) corde. Maurizio sentì la pressione sui polpacci diminuire e benché ancora avesse difficoltà di movimento, percepì il formicolio del sangue che riprendeva a scorrere. Hogbart, nel frattempo, aveva castato un Mobilicorpus su Raven che mollemente venne sospeso a mezz'aria da funi invisibili.
« Controllalo. E magari dagli qualcosa. » Sussurrò velocemente alla collega che prese a trafficare in un borsello che aveva alla cintura, prima di avvicinarsi di qualche passo verso Maurizio.
Lui non gli piaceva e l'aria del sospetto continuava ad aleggiare sul volto segnato dell'Auror. A distanza di sicurezza e tenendo sempre ben stretta la bacchetta, infine si rivolse all'italiano.
« Lasciami indovinare... quel qualcuno saresti tu? Perché dovrei fidarmi? Chi mi dice che non sei un suo compare? »
Una domanda più che lecita, visti i precedenti.