A song of Ice and Fire, Privata

L'espressione sul volto del Serpeverde mutò appena lesse lo sconforto nelle parole di lei. Non avrebbe mai dovuto mostrarle quel segno tra le costole, doveva far finta di nulla e mantenere il silenzio. Era stato un incidente e basta, non era colpa della ragazza. Che stupido! Sarebbe dovuto tornare a casa, chiamare Hannah e farsi rimettere in sesto da lei. Maledizione! Era stato un debole che si era solo frusciato nel desiderio di farsi aiutare da lei, e non perché avesse effettivamente bisogno di supporto, ma solo perché era lei.
Rimase per un attimo in silenzio. Le sue labbra si aprirono appena per prendere aria. Non doveva sentirsi in colpa, lui non voleva. Non riusciva ad ammetterlo nemmeno con se stesso, ma quel ruzzolone gli era piaciuto. Era stato così...fuori dagli schemi?
- Ehi! Ehi! - si piegò verso di lei mollando la maglietta al suo destino - sto bene, anzi benissimo. Le mani del Serpeverde andarono senza indugi a prendere quelle di Jolene. Non voleva vederla con quell'espressione preoccupata. Lei era bella, bellissima, ma quando sorrideva diventava splendida. Come mai la vedeva così meravigliosa? In fondo era una ragazza come le altre, oppure no? Che cosa aveva di diverso? Appoggiò le mani della ragazza sulle sue spalle - Guardami...è solo un livido, una sciocchezza - aggiunse mentre le mani raggiunsero la vita di lei e la cinsero appena. Elijah si abbassò verso Jolene senza però azzardare di nuovo quello che aveva fatto prima. Era stato solo un bacio, no? Eppure… Le sue labbra carnose le arrivarono vicino alla guancia e poi si allontanarono di nuovo ad una distanza di una decina di centimetri. Cercò gli occhi di Jolene e fu una rovina assoluta, il gesto sbagliato al momento sbagliato. Le sue palpebre scesero a coprire gli occhi, un disperato gesto di difesa. Provò a respirare e sentì come un "crack" nei polmoni. Non era un problema dovuto alla caduta. Le palpebre salirono piano, scoprendo gli occhi chiarissimi, cercando la luce. La trovarono. Elijah rimase completamente spiazzato dallo scontro tra le loro iridi così diverse. Le sue mani imitarono le movenze di Theo, scivolando in modo lento e quasi impercettibile sulla schiena di lei. La strinse appena, lasciando che il suo viso si nascondesse sopra alla sua spalla, immerso nei suoi meravigliosi capelli.
- Ora va meglio...ora ma molto meglio… - mormorò mentre chiudeva gli occhi. Aveva bisogno di un attimo di tregua, quello che gli serviva per avere di nuovo il controllo delle sue azioni, anche se quel contatto non lo aiutava affatto. Restò in silenzio per circa un minuto.
Era pronto e si staccò da lei completamente. Fece una piccola smorfia spingendo le labbra in fuori e strizzando gli occhi - Credo che per andare a cena dovrò tornare a casa a cambiarmi. Ho i vestiti tutti stropicciati - provò a guardarla, ce la poteva fare - Vorrei portarti in un bel posto, Scintilla.
Doveva cambiare argomento, doveva assolutamente farlo.

Sciogliere quell'abbraccio fu la cosa più difficile di tutto il pomeriggio, molto più complicata di sollevarsi da quella pista di ghiaccio. Sentiva le sue mani sul collo che si muovevano con tutta la dolcezza che la caratterizzava, ogni capello che lei toccava. Respirò piano, sempre più piano. Voleva solo godersi il momento.
Sorrise appena quando lo ammonì di curarsi le ferite, scuotendo un po' la testa. Le ciocche del ciuffo si mossero appena, ma rimasero diligentemente al loro posto.
- Intesi - un soffio di fiato che sanciva il loro accordo. L'avrebbe fatto, su quello non doveva affatto dubitarne. Non l'avrebbe spinto il desiderio di non soffrire, ma la ferrea volontà di godersi a pieno la cena che li aspettava. Non aveva alcuna intenzione di stare lì a contorcersi ad ogni boccone. Annuì, senza dilungarsi in ulteriori spiegazioni e rassicurazioni.
Memorizzò l'indirizzo di casa di Jolene e si lasciò cullare dai suoi occhi. Un tocco fugace e inaspettato gli raggiunse la mano, un tocco a cui non ebbe tempo di reagire. Rimase ad osservarla mentre si allontanava, un sorriso sghembo sul volto. Si strofinò la barba sulla guancia. Sì, doveva andare a casa anche lui altrimenti avrebbe fatto tardi e non era da cavalieri far attendere una ragazza.

Quando arrivò a casa di sua sorella, i pensieri gli avevano ribollito in testa così tanto che stava per dare di matto. Entrò alla ricerca di Sarah e la trovò, per fortuna, sdraiata a leggere sul divano. Per fortuna non doveva andare alla Gazzetta quel giorno.
- Hai un unguento per le contusioni? - voce quasi trafelata.
- Già di ritorno?
- Ce l'hai? - insistette lui guardandola negli occhi come un pazzo.
- Si...te lo prendo, ma che è successo? - Sarah Sullivan storse il naso. Che folle idea andare a pattinare senza "i pattini sempre in piedi"! E suo fratello, poi, aveva una faccia.
- Io la tenevo in braccio, siamo caduti e per non farle far male mi sono buttato sotto. Quando siamo atterrati mi ha piantato il gomito tra le costole - indicò il punto incriminato sollevandosi la maglietta che non si era preso nemmeno il disturbo di asciugare con la magia - Sarah, mi serve, devo riuscire fra meno di un'ora, la porto a cena e...
- Calma, calma, calma! - un sorriso ironico e decisamente malcelato iniziava a comparire sul volto della ex Corvonero - voglio sapere tutto, e quando dico tutto, vuol dire tutto - incrociò le braccia in risposta al volto sempre più teso di lui - altrimenti non ti metto l'unguento.
- Sei una …
- Si, lo so! E mi piace un casino, soprattutto in questi momenti - lo fissò gongolante - Vieni in bagno e togliti quella maglietta bagnata. Dovrai rifarti la doccia, lo sai?
- Ma non mi dire - grugnì lui di rimando mentre la seguiva nell'ultima stanza della casa. Sarah rovistò in un cassetto così pieno di barattolini e fiale che Elijah non sarebbe mai riuscito a trovare quel coso da solo. Sua sorella immerse le dita in quello color crema e iniziò a spalmargli l'unguento semisolido sul livido. Nel frattempo, lo costrinse a farsi raccontare ogni minimo particolare della faccenda. Vi lascio solo immaginare quando lui arrivò al momento…
- L'hai baciata??? Elijah, davvero? - lui sollevò gli occhi al cielo e Sarah ridacchiò di gusto - allora dimmi qualche altra cosa a parte il suo nome , che già conosco. Bionda o mora?
- Rossa - rispose lui senza alcuna enfasi, deciso solo a togliersela di torno e buttarsi sotto la doccia.
- Per le giarrettiere di Morgana!! Sul serio?? - squittì sua sorella in preda ad un attacco di giubilo - Casa?
- Corvonero - l'accontentò lui freddo, mentre finiva di spogliarsi.
- Cos..?...Amo questa ragazza!! Voglio conoscerla!!
- Ma nemmeno per sogno, scordatelo!! - aprì la doccia e entrò - Pensi di lasciarmi un momento solo o vuoi anche insaponarmi?
- Va bene - voce melodiosa mentre i piedi scalzi l'avvicinavano alla porta - comunque, fratellino, sei veramente un bel pezzo di ragazzo, uno spettacolo per gli occhi. Se vuoi lo dico a Joleeeeeneeee - non smise di ridacchiare nemmeno mentre si chiudeva la porta alle spalle.
- SPARISCIIIII!!!! - le urlò dietro, sbuffando per lo sconforto.

Finalmente solo. Finalmente, o purtroppo. Aprì l'acqua alla massima potenza e la fece scorrere quasi gelata, molto più fredda del solito. Aveva bisogno di calmarsi, di raccogliere le idee. I pensieri gli battevano in testa troppo forte, aveva bisogno di metterli a tacere. Appoggiò le mani contro il muro della doccia, la testa le segui. Lasciò che l'acqua scorresse veloce, che gli disintossicasse i pensieri. Non sarebbe dovuto succedere, non avrebbe dovuto farlo per nessuna ragione al mondo. Ma era successo e lui non sapeva che accidenti fare. Forse avrebbe dovuto mandarle un gufo e semplicemente annullare la cena, ma quanto sarebbe durata quella farsa? Sollevò il viso a cercare il getto gelato, socchiuse appena le labbra. Nonostante tutto lo sentiva ancora il suo tocco. Non esisteva doccia in grado di cancellarlo. Si insaponò con vigore e rimase lí fino a che l'ultimo residuo di sapone sparì nello scarico. Eppure non vedeva l'ora che quei minuti trascorressero per poter uscire. Era un folle! I suoi pensieri ed i suoi desideri continuavano a fargli una rissa in testa ed il Serpeverde sapeva che non gli avrebbero dato tregua. Doveva vederla, aveva bisogno di capire perché non riusciva a mettere a tacere quel casino in testa. Sì, per tutto esiste una spiegazione e lui l'avrebbe trovata anche in quel caso.

Uscì dalla doccia bagnando tutto il pavimento. Sapeva che a Sarah dava fastidio ed era il suo modo per farle pagare le battutine inopportune. Senza preoccuparsi di prendere l'asciugamano, si guardò nello specchio appannato. Allungò l'indice con l'intenzione di scrivere o disegnare qualcosa, ma si bloccò. Scosse la testa, piccole gocce d'acqua volarono in tutte le direzioni. Per tutti i Troll!! Doveva darsi una mossa. Si asciugò con cura e sistemò il ciuffo di capelli. Ora mancava solo l'abito, ma sapeva cosa mettere e questo velocizzava parecchio la faccenda. Entrò in camera con l'asciugamano intorno ai fianchi e lo pescò nell'armadio. Era un completo nero, al quale avrebbe abbinato una camicia dello stesso coloro. Amava il total black, doveva ammetterlo. Ai piedi, niente scarpe scomode, assolutamente no! Un paio di stivaletti dello stesso colore era esattamente quello di cui aveva bisogno. Ne aveva due paia, uno estivo ed uno invernale. Da quando lavorava da Mister Elegant aveva imparato ad apprezzare le finezze di questo tipo. Quando fu completamente vestito, osservò le cravatte e prese la solenne decisione di non metterla. In fondo non era una serata formale. Un'ultima sistemata al ciuffo e al colletto quindi poté affermare di essere pronto. Si avviò verso l'ingresso in silenzio e, per fortuna, Sarah era nella sua stanza.
- Ciao! Io vado - esclamò sgattaiolando fuori dalla porta prima che sua sorella lo potesse vedere. Scese in strada e, come prima cosa, si accese una sigaretta. Era tranquillo, era tranquillissimo. Non stava succedendo niente si strano. Fece il primo tiro e si incamminò a passi lenti verso la sua meta. Come previsto, arrivò in perfetto orario. Si piazzò davanti alla porta di casa di lei, osservando morbosamente la scritta "White" sul campanello. Allungò la mano e suonò. Sì, era un perfetto idiota, era ufficiale.

Appena il polpastrello di Elijah fece pressione, dall'interno della casa arrivò una cosa assurda. Ma che accidenti di campanello avevano i White? Sembrava di stare al Teatro dell'Opera. Rimase per un attimo perplesso a guardarsi il dito. Era stato lui? Siamo sicuri? Quella musica però non fu l'unica cosa che arrivò al suo orecchio. Un tonfo indistinto lo raggiunse da dietro la porta e quest'ultima che si mosse leggermente non fece che confermare i suoi sospetti. Che avessero anche un cane oltre al gatto? O era Mr. Butler a generare tutto quel trambusto? Era lì in attesa...in attesa...Lui in attesa fuori dalla porta di una ragazza per un…allontanò immediatamente quel pensiero fissando lo sguardo sullo zerbino. La porta si aprì e vide subito le scarpe dal tacco vertiginoso. Riconobbe la voce. Lo sguardo del Serpeverde si sollevò piano sugli stinchi e, da quello che riusciva a vedere, tutto lasciava presagire che Jolene avesse indossato una gonna. I suoi occhi chiarissimi salirono ancora a cercare questa gonna, ma nulla. Arrivarono al ginocchio, anch'esso scoperto, e continuarono il loro percorso sulla coscia. Ma dov'era questa gonna? Quan...quanto era lunga corta ? Finalmente, dopo lunga ricerca, le sue pupille trovarono la stoffa ed era...No! No, no, no...non era velluto, vero? Trattenne il respiro, deglutì e cercò di concentrare meglio la vista. Per la barba di Merlino, velluto blu. Era una certezza, non sarebbe arrivato in fondo a quella serata sano di mente. Lasciò che i suoi occhi lo esplorassero ancora mentre salivano e apparve qualcosa che non sarebbe dovuto apparire, almeno non così presto, non a quelle latitudini. La pelle bianca di Jolene brillava alla luce timida del tardo pomeriggio. Nonostante tutto il Serpeverde non vacillò. Rimase incredulo e perplesso per un istante, ma lasciò che i suoi occhi chiarissimi si muovessero ancora verso l'alto, ancora po' e fu sufficiente. Quello che vide gli incendiò il sangue all'instante, Elijah deglutì di nuovo, o almeno fu quello che tentò di fare. Aveva l'impressione di aver appena ingoiato la lava di un vulcano in eruzione e che quella si fosse solidificata all'istante impedendogli di respirare. Aveva bisogno di guardare altrove e cercò gli occhi. Vacillò. Per la prima volta, vacillò. Gli occhi verdi di Jolene lo avvolsero più del solito e Elijah si ritrovò a fare un respiro profondo mentre la guardava completamente imbambolato.

Socchiuse le labbra e un sorriso appena accennato apparve su di esse. La stava ammirando. Gli occhi così verdi, le ciglia così lunghe e folte.
-Ciao... - riuscì finalmente a dire prima di fare la figura del maleducato oltre che del perfetto idiota.
Una voce inaspettata li raggiunse, una decisamente non prevista, soprattutto perché era maschile. Elijah la vide sgranare gli occhi, divennero ancora più enormi. Era suo padre che, a quanto pareva, si dilettava a fare gli onori di casa. Rimase prima in silenzio quindi rispose con tono pacato - Buonasera...La ringrazio Signore.
Elijah rimase incredulo e silenzioso ad ascoltarlo, piedi sempre piantati sopra allo zerbino. Non riusciva a credere alle sue orecchie e ai suoi occhi. Provò rabbia e pace allo stesso tempo. Rabbia per quello che non sapeva potesse esistere, e pace per quello che gli stava regalando. La pace ebbe il sopravvento ed il Serpeverde sentì ogni muscolo rilassarsi. Per questa ragione, non ebbe difficoltà a far arrivare bene al cervello l'ultima parte della frase dell'uomo che riguardava due vecchi signori. Perfetto! Mamma in avvicinamento da chissà dove.
- Direi che il ristorante non si muoverà di un centimetro, Signore. Accetto molto volentieri - aggiunse il suo vocione, sperando vivamente che il padre di Jolene non gli propinasse del succo di zucca. Fece il primo passo per avvicinarsi a lei, mentre Mr. White si dirigeva di spalle verso il soggiorno e le parole della ragazza lo spiazzarono molto più di quelle di suo padre.
- Brusco? Tuo padre? - mormorò avvicinandosi a lei - Dovresti incontrare mia madre per imparare a riconoscere il demonio - si avvicinò di più - però devo dire che tuo padre è un po' bugiardo...non sei bellissima...ma meravigliosa.
Le mostrò la mano aperta perché la stringesse - Non facciamolo aspettare.

Lasciò che quel vento intriso di gioia lo travolgesse. Ogni cosa dentro casa White gli dava un senso di pace e di benessere, anche uno dei ninnoli senza senso che troneggiava in bella mostra. Elijah si guardò intorno stupefatto, i suoi occhi si dilatarono appena e le labbra di schiusero in un sorriso. Era come ritrovarsi catapultato in una realtà sconosciuta e meravigliosa. Quando vide la libreria, un'altra e poi un'altra non poté fare a meno di avvicinarsi. Era enorme. Sfiorò il dorso dei volumi del ripiano che aveva proprio davanti agli occhi. C'era di tutto, più li accarezzava e più nasceva in lui la voglia di leggerli. Volumi sia magici che babbani, uno più bello ed interessante dell'altro. Lui e Jolene avrebbero dovuto fare uno scambio culturale.
- Hai una casa bellissima, è calda e, per inciso, tu non sfigureresti mai vicino a nessuno, Scintilla - si fece scappare, sperando che suo padre non cogliesse l'ultima parte - dovrò comprarmi tutta roba nera.
Stava lì per confessargli che anche i boxer erano dello stesso colore, ma una seconda voce lo interruppe. Era una voce femminile questa volta. Era arrivata in salone anche la madre di Jolene, e sorrideva. Elijah non poté non fare i confronti con la sua. Si sforzò ma non riusciva a ricordare un sorriso di sua madre, nemmeno uno. Esther Montague non sorrideva mai, nemmeno per sbaglio.
- Grazie Mrs. White è un piacere ed un onore conoscerla.
La mano tesa, ma in questo caso non era un problema. Il Serpeverde sollevò le dita della donna sopra alle sue e le sfiorò appena il dorso della mano con le labbra. In quello sua madre era servita a qualcosa.
- Anche per me, Mr. White - rispose come in trance. Gli girava da testa e non perché fosse in imbarazzo o perché si sentisse male. Per la prima volta si trovava davanti una famiglia, una famiglia vera. Aveva sempre creduto che suo padre fosse una persona espansiva, si era sbagliato su tutta la linea. Si, Joel non era mai stato cattivo con lui, ma nemmeno un padre...un padre come Oscar. Suo padre sarebbe rimasto seduto in poltrona a bere il suo caffè, gentile ma imperturbabile.
Jolene non aveva idea della fortuna che avesse.
- Io sono Elijah Sullivan - si presentò anche lui in modo completo, dato che loro conoscevano già il suo nome di battesimo. Guardò in silenzio la donna che si avvicinava ad Oscar, in un clima di totale gioia e serenità.
- Hai una bellissima famiglia, Jolene, tu non immagini quanto - le disse sottovoce mentre si voltò a guardarla, ma con un tono che lei l'avrebbe sentito alla perfezione. Quella casa era calda e deliziosa proprio come i suoi occhi. Le sfiorò la mano con la sua, la carezzò dal polso alle dita, mentre un brivido gli percorreva la schiena. Era una sensazione strana, come camminare a piedi sulle nuvole ma senza paura di cadere. Con l'altra mano si accarezzò piano la barba, dal mento fino all'orecchio, forse per convincersi che quello che stava vedendo fosse tutto vero.
Il ritorno dei genitori di Jolene, armati di bottiglia e bicchieri, contribuì a scaldare ancora di più l'atmosfera. Elijah fece un sorriso sghembo. Era davvero così evidente che lui fosse appena appena più piccolo di sua figlia? Annuì.
- Si, Signore, sono maggiorenne - non che il non esserlo l'avesse mai fermato. Ricordava ancora la sua prima bevuta, aveva solo undici anni. Vagnard von Kraus, capitano della squadra di Quidditch di Serpeverde, gli aveva fatto il grande onore di poter bere con lui un paio di bicchieri delle sua riserva privata, quella che conservava gelosamente pena la tortura per i profanatori. Il primo sorso di whiskey incendiario che gli era sceso in gola l'aveva quasi messo a tappetto, mandandolo con un colpo solo in cima alle Torri. Elijah era rimasto imperturbabile sotto gli occhi attenti di Vagnard, ma l'effetto dell'alcool era stato piuttosto evidente. Sorrise appena ripensandoci, il suo battesimo del fuoco, sia con gli alcolici che con il fumo. A differenza di molti, non aveva mai temuto von Kraus, lo ammirava.
- Il colore promette molto bene - e lì si fermò per fortuna. Non era il caso di esibire in quel modo le sue conoscenze in fatto di alcolici - sono certo che il gusto non sarà da meno.
E non erano false lusinghe quelle. Qualsiasi cosa albergasse in quella bottiglia aveva una trasparenza che rasentava la perfezione. Non presentava strati di torbido, ma era così cristallino che potevi vederci attraverso. Elijah si bagnò le labbra con la punta della lingua, mentre accarezzava ancora la mano di Jolene. Era troppo preso da tutto il resto per rendersi conto che non aveva mai smesso di farlo, nemmeno davanti ai suoi genitori.

La curiosità di assaggiare la miscela di papà White lo trascinò immediatamente, soprattutto alla luce del fatto che gli avesse appena lanciato una piccola sfida da superare. Elijah adorava le sfide. Una sugli alcolici poi...cosa poteva chiedere di più?
- Grazie - prese il bicchiere e si sistemò sul divano a fianco a Jolene. Notò subito che lei aveva allontanato la mano. Era probabilmente in imbarazza davanti ai suoi genitori. Il Serpeverde non voleva che lo fosse, lui non si era mai sentito in pace come in quel momento.
- Chimico? Davvero? Deve darmi qualche lezione, Signore - anche se si trattava di una materia babbana, sapeva quanto questa andasse a braccetto con le Pozioni e l'Alchimia. Elijah adorava le Pozioni, era sempre stata una delle sue materie preferite insieme a Storia della Magia. L'anno successivo si sarebbe dedicato anche ai segreti alchemici e doveva confessare che avere una preparazione a 360 gradi non gli dispiaceva. La Chimica, nella fattispecie, faceva proprio al caso suo. Se il padre di Jolene non fosse stato disponibile a dargli qualche dritta sul campo, sarebbe andato in libreria a cercare qualcosa sull'argomento. Guardò Jolene e allungò il braccio per riprendere la sua mano. I suoi genitori non avevano fatto commenti quando si erano avvicinati mano nella mano, non li avrebbero fatti nemmeno dopo. O meglio, avrebbero potuto farli, ma non sarebbero stati sgradevoli. Quelli di solito ti arrivano subito addosso. Gli sembrava una cosa davvero strana, eppure quel contatto lo faceva stare bene.
Strinse la mano della ragazza quel tanto che bastava per portarla sul divano nella sua, nel piccolo spazio di stoffa che in quel momento li separava. Rilassò il corpo, sistemandosi bene sullo schienale - Adoro le Pozioni - un lieve sorriso sghembo all'indirizzo dell'uomo - vediamo di dare un senso ai miei voti.
Portò il bicchiere vicino alle labbra, ma non assaggiò al momento. Inspirò lentamente avvicinando le narici al bordo del cristallo.
- Cannella - il pollice si mosse lentissimo sul dorso della mano di Jolene, senza che lui se ne rendesse conto. Il gesto fu dettato dal suo stato emotivo del momento probabilmente, dalla mente sgombra dai soliti orrori che l'albergavano. L'aroma di quella spezia pungente gli arrivo dritto in testa, coprendo forse anche gli altri. Chiuse gli occhi, per permettere all'olfatto di andare a fondo. Inspirò con ulteriore cura - Chiodi di garofano - riaprì gli occhi chiarissimi cercando quelli di Oscar - tenuti in infusione a freddo però. Se l'avesse fatto a caldo, l'aroma sarebbe stato molto più intenso e decisamente poco piacevole. In effetti era proprio quello il trucco, ma eccedere perché si rischia di mandare a rotoli qualcosa che potrebbe essere perfetto. I chiodi di garofano poi erano una brutta bestia, quel tipo di ingrediente che si poteva definire intrigante ma pericoloso.
Portò il bordo del bicchiere alle labbra, il primo sorso è sempre il più importante specialmente se non sai cosa ti aspetta. E...accidenti se era buono quell'intruglio!! Aveva ragione a chiamarlo nettare degli dei, perché gli andava davvero molto vicino. Lasciò che il whisky gli invadesse ogni angolo della bocca, ma lo fece con discrezione assoluta. Aveva sempre detestato quelli che, per atteggiarsi a grandi esperti, si esibivano in volgarità incommentabili.
- Una punta di liquirizia - era sorprendente come riuscisse a domare alla perfezione il gusto potente della cannella. Quell'uomo aveva decisamente buon gusto in fatto sapori e, soprattutto, di liquori. Mandò giù il primo sorso e rimase interdetto per un momento. C'era altro, sì, ma cosa? Fece un altro sorso, che ingoiò velocemente. Non era interessato ai sapori di testa, ma al retro gusto. Lasciò svanire dal palato gli aromi predominanti e si concentrò sul sapore che accarezzava la bocca quando tutto finiva. Conosceva quel sapore, ma cos'era? Un altro sorso dopo il quale restò in silenzio. Chiuse gli occhi ancora un attimo e …
- Ci ha messo l'Aconito, Signore? - possibile? Eppure sembrava proprio quello. Elijah aveva comprato da Toobl un pacchetto di sigarette all'Aconito e quello che sentiva in bocca in quel momento, era lo stesso che gli lasciava quel tipo di fumo.
- Signore, il suo whisky è speciale - strinse appena di più la mano di Jolene - ma non è l'unica cosa in questa stanza.
Lasciò le parole galleggiare tra loro, senza lanciarsi in ulteriori spiegazioni. Ognuno dei presenti era libero di interpretarle come meglio credeva.
- Sono sfacciato se le chiedo un secondo assaggio? - sì, lo era decisamente ma era quello il suo modo di rendere onore al lavoro di Oscar - dopo, credo che io e Jolene dovremo avviarci altrimenti perderemo la prenotazione.

Il non aver deluso le aspettative di Oscar, lo fece sentire ancora più a suo agio. Ci teneva a fare bella figura con i suoi genitori. Ehi! Un attimo...ci teneva a fare cosa? Lui voleva far bella figura con lei e non con loro, cosa c'entravano loro? Rimase per un attimo perso nei suoi pensieri, mentre finiva di sorseggiare in silenzio il suo whisky. Perché si stava facendo tutti questi problemi? Non era da lui preoccuparsi di piacere o meno a qualcuno. Era sempre stato dell'idea che voleva essere accettato per quello che era, senza problemi o false facciate. La vera domanda era un'altra. Si sentiva se stesso in quel momento? Ci pensò un attimo sbattendo appena le ciglia. Si sentiva bene, si sentiva schifosamente bene.
- Sì, Signore - annuì quando la voce di Oscar lo riportò alla realtà - il gusto dell'Aconito gli conferisce un gusto molto particolare.
Doveva informarsi con Jolene se suo padre fumana. In quel caso gli avrebbe fatto provare sicuramente le sigarette che aveva comprato da Zonko.
Sorrise appena quando Mr. White gli versò il secondo bicchiere di nettare. Si alzò pronto a fare il brindisi con gli altri. Erano così strane e contrastanti le sensazioni che provava. Un senso di ansia mista a beatitudine, miscelate alla perfezione. Anche lì, a quanto pareva, si trattava di una giusta combinazioni di ingredienti. Fece tintinnare anche lui i bicchieri e il suo sorriso si allargò leggermente mentre Virginia parlava.
- Mi sento più che benvenuto, Madame - era vero, era maledettamente vero. Quella era una casa, una famiglia. Elijah avvertì una sensazioni potente alla bocca dello stomaco, così forte che la sua mano strinse un attimo di più quella di Jolene.
Bevve il secondo assaggio quasi tutto d'un fiato, lasciando che l'aroma dell'aconito gli accarezzasse la bocca. Un ghigno accompagnò le parole di Jolene.
- Hai forse intenzione di ubriacarti, Scintilla? - sussurrò appena, in modo che solo lei potesse udirlo.
- Oh, certo, Signore! - proseguì con un tono di voce accettabile - Ero molto serio. Credo che comprerò anche un libro per saperne di più. Spero che le sue lezioni siano accompagnate anche da un terzo assaggio, ne sarei deliziato.
Arrivò il momento dei saluti ed i genitori di Jolene non finirono di sorprenderlo. Quello che ricevette da Oscar gli fece sgranare gli occhi per la sorpresa. Fu una fortuna che nessuno se ne avvide. Suo padre non aveva mai fatto una cosa del genere. Non che si fosse mai comportato male, in fondo aveva un buon rapporto con Joel, ma non era il genere di padre espansivo che ti riempie di complimenti e incoraggiamenti. Se ne stava sulla sua poltrona a leggere e bere suo caffè. Quando gli chiedevi qualcosa, si limitava ad ascoltarti e a consigliarti, ma non c'era alcun trasporto nelle sue parole. Il groppo in gola si strinse di più, chiudendosi definitivamente quando le mani di Virginia strinsero le sue.
- Gra...grazie a lei, Madame - farfugliò per la prima volta in tutta la sera. Si trovava ad affrontare qualcosa a cui nessuno l'aveva abituato, il calore di una famiglia. Doveva uscire, doveva immediatamente uscire, subito! Avvicinò il braccio a Jolene piegando il gomito. Avrebbe atteso che lei glielo cingesse con la mano, quindi si sarebbe avviato con lei verso la porta - Buona serata anche a voi.
Quando questa si richiuse dietro di loro, Elijah si fermò un attimo, voltandosi a guardare al casa dei White.
- Ho ricevuto più affetto dai tuoi genitori in mezzora, che dai miei in tutta la vita - gli occhi chiarissimi la cercarono - Dai, andiamo, altrimenti facciamo tardi al ristorante. Poggiò la mano libera su quella di lei e riprese a camminare. Passò un taxi babbano ed Elijah lo fermò. Sarebbero arrivati tranquilli e senza stancarsi troppo.

Qualche ora prima.
Tra i tanti discorsi che aveva affrontato con Sarah, uno era stato quello che riguardava la scelta del ristorante. Dilemma! Dove portarla? Poteva intuire i gusti i Jolene, solo intuirli, ma non era così ferrato in fatto di femmine da indovinare.
Sarah gli spalmava l'unguento sulla contusione, si bloccò di colpo.
- Ehi! Tu! Sai dove portarla a cena, vero?
- No, non lo so.
- Ma...Elijah Sullivan!! Hai intenzione di fare brutta figura o cosa? - lo sguardo indagatore di tua sorella lo stava rivoltando come un calzino - Ok, ok ! - scosse infine il capo - ci penso io a te.
-Eh?
-Zitto!! - lo ammonì senza lasciargli diritto di replica - Ti prenoto un tavolo in un posto delizioso. Sono certa che la tua Corvonero sarà entusiasta. Ti lascio il bigliettino da visita sopra alle chiavi.
Il Serpeverde sollevò gli occhi al cielo emettendo un grugnito.
Non aveva proprio tempo e voglia per discutere con lei, poi non aveva nemmeno un posto dove portarla. Decise di fidarsi di Sarah, sperando che il ristorante in questione non fosse troppo sopra le righe. Conosceva sua sorella.

Arrivarono a destinazione dopo una ventina di minuti, senza trovare troppo traffico. Molti dei londinesi avevano abbandonato la capitale, diretti ai posti di villeggiatura. Per tutto il tragitto, il Serpeverde tenne stretta la mano di Jolene, lasciando che le loro dita si intrecciassero di nuovo. Ne percepì il calore avvolgente nel palmo della mano. Non lasciò i suoi occhi nemmeno per un attimo, quel verde così intenso era quanto di più bello potessero incontrare i suoi occhi in quel momento. Già aveva rimosso le parole pronunciate davanti a casa di Jolene, per lui non era nulla di eclatante ma solo un dato di fatto. Non disse nulla, ma lasciò che il suo sguardo chiarissimo parlasse per lui. Anche se avesse voluto, non avrebbe proferito parola, dato che non erano soli. Ma stava bene, gli occhi per lui erano tutto.
Aiutò Jolene a scendere dal taxi, pagò e insieme si diressero verso l’ingresso. Dall’esterno pareva una cosa innocua. Tenda rossa, una ringhiera in ferro battuto e dei vasi di fiori. Elijah fece un respiro profondo e finalmente entrarono. Gli prese un accidente!!

Ma dove accidenti l'aveva mandato sua sorella? In una serra? Si sentiva in un imbarazzo feroce davanti a Jolene e non riuscì a guardarla nemmeno in faccia. Per fortuna il maître gli venne incontro con un sorriso smodato.
- Buonasera e benvenuti. Avete una prenotazione? - chiese tutto impettito.
- Sullivan - della serie una parola è poca e due sono troppe.
- Oh, certo! Mr. Sullivan! Se non ricordo male ha prenotato il tavolo d'angolo con il divanetto.
- Si..?? - pure il tavolo con il divano aveva preso quella disgraziata! Se aveva intenzione di farlo sprofondare per la vergogna, ci stava riuscendo benissimo. Quando fecero il loro ingresso nella sala da pranzo vera e propria, Elijah rischiò quasi di avere un malore. Non era una serra quella, ma il boschetto delle fatine. Tutto il soffitto era ricoperto di fiori che, per maggior cordoglio, erano pure illuminati. Il fuoco ardeva felice nel caminetto sul fondo e, tutto intorno a loro, coppie amoreggiavano senza problemi. Sì, perché quello erano, solo coppie. Voleva davvero qualcosa tra le costole, ma a titolo definitivo.

- Ecco il vostro tavolo! Prego, sistematevi con calma e fra qualche minuto vi raggiungo con il menu.
Elijah divenne rigido come una colonna. Quello non era un divano, ma una poltrona larga!! Loro avrebbero dovuto cenare seduti fianco a fianco, stretti stretti su quel coso? Fantastico! Sarebbe morto prima di finire l'antipasto. Invitò con la mano Jolene a sedere per prima, quindi si accomodò alla sua destra. Sollevò appena lo sguardo verso la sala e si trovò davanti due che si sbaciucchiavano, volse lo sguardo dall'altro lato. Altro tavolo, medesima scena.
I suoi occhi chiarissimi cercarono quelli di Jolene e...per tutti i Troll, i Centauri e chi caspita volete voi!!! Sotto quella luce era splendida, così splendida che una parte di lui avrebbe voluto avvicinarsi di più, nonostante fossero quasi appiccicati. Un interruttore fece click ed Elijah si ritrovò nel bosco delle fate, insieme alla creatura più deliziosa che potesse desiderare. Si girò leggermente su un fianco e le prese la mano - Sei bellissima, Scintilla - i suoi occhi scesero poi sull'abito - ma come facevi a sapere che ho un debole per il velluto?

Sua sorella non avrebbe potuto mandarlo in un posto peggiore. Deprimente, imbarazzante e totalmente fuori luogo per l'occasione. Sarah l'aveva spedito in un ristorante per coppiette innamorate e loro non erano una di quelle. Erano solo una coppia di amici che aveva piacere di passare del tempo insieme. Niente di più, niente di meno.
Elijah si sentiva fuori posto in quel luogo e sua sorella sapeva che ci si sarebbe sentito, in fondo lo conosceva molto bene. Per quale diavolo di motivo gli aveva consigliato quel serraglio di favole?
Doveva essere completamente impazzita oppure, cosa ancora peggiore, voleva divertirsi alle sue spalle. Sarah era capacissima di fare una cosa del genere.
Si voltò a guardare Jolene e la vide completamente rapita dall’atmosfera del ristorante. Davvero le piaceva quel posto? No, sul serio, si stava guardando intorno come una bambina. Rimase perplesso, quel tipo di locale era lontano dai suoi gusti anni luce. Tutto ciò rientrava nella sua incapacità di comprendere l’universo femminile. Fece una faccia strana mentre la osservava con il naso all’insù, alzò gli occhi a sua volta, ma li abbassò subito. Per tutti i Troll!! Quel soffitto era raccapricciante. Anche a lui faceva venire la pelle d’oca, ma per un motivo che stava agli antipodi.
Come già accennato, quando si accomodarono al tavolo, la situazione si complicò non poco. Erano vicini, troppo vicini ed Elijah venne assalito dall’incontenibile desiderio di toccarla.
Seguì la mano di Jolene che, guantata dal suo abito, prese ad accarezzargli il volto. Non gli faceva lo stesso effetto che sentiva di solito. Quello che gli faceva effetto era ben altro.
- Non è così che funziona… - si lasciò sfuggire, le labbra carnose appena socchiuse – non per me.
Non era il tocco del velluto su di lui che lo faceva sballare, ma il contrario. Era il suo senso del tatto che andava in tilt quando toccava quel tipo di tessuto, quel tocco che cercava lui stesso con la punta delle dita. Sollevò la mano e la posò sulla spalla della ragazza, mentre gli occhi chiarissimi ne studiavano ogni tipo di reazione. La sfiorò con la punta delle dita, lasciando che queste vagassero senza padrone lungo la schiena fino ad arrivare alla vita. Lì si mossero lente, con piccoli movimenti circolari per assaporare meglio il tessuto.
Si avvicinò all’orecchio di Jolene – E’ così che funziona… - mormorò appena – sono io che cerco il velluto, non lui che cerca me.
Le sue labbra le sfiorarono appena l’orecchio, in un bacio quasi impercettibile – E’ un velluto morbidissimo, Scintilla… - quindi si staccò dal viso di lei, ristabilendo di nuovo le distanze, sebbene lo spazio tra loro fosse pochissimo. Alzò appena gli occhi e vide quelli del tavolo di fronte avvinti come l’edera.
- No, non l’ho scelto io. Non pensavo nemmeno che esistesse un ristorante così orrendo. Me l’ha consigliato una delle mie sorelle – una piccola smorfia gli fece accartocciare le labbra – davvero ti piace?
Era sinceramente sorpreso perché lui non ci trovava nulla di bello in quel posto, anzi.
La frase della ragazza lo lasciò interdetto non poco. Ma cosa? Le fate? I forestieri? Ma che cosa stava dicendo? Lui davvero non riusciva a seguirla. Non capiva se scherzasse o stesse dicendo sul serio. Sollevò lo sguardo e strizzò appena gli occhi, quindi cercò gli occhi tranquillizzanti di Jolene.
- Mi dispiace, non vedo nulla di tutto ciò. Le favole, come le vedi tu, non me le hanno mai raccontate, me le sono sempre lette da solo e non avevano nulla di speciale, erano solo un racconto come gli altri.
Il cameriere tornò al tavolo armato fino ai denti. Consegnò i menu, quindi sistemò di fronte a loro una bottiglia d'acqua accompagnata da vino bianco e rosso. Un sorriso e si allontanò di nuovo.
- Mia madre non mi raccontava le favole, Scintilla - le confessò mentre apriva il menu - a lei piacevano le storie dell'orrore - voltò la pagina - Cosa vuoi mangiare?

Per lui era difficile lasciarsi vivere, non era un qualcosa che rientrasse nelle sue corde. Non avrebbe saputo spiegare nemmeno il significato esatto di quelle parole. Non ne era certo, ma forse lei gli stava chiedendo di lasciarsi andare, o forse la frase era riferita unicamente a lei. Di una cosa però era assolutamente sicuro non voleva approfondire quel discorso. No, non ne aveva proprio voglia. Jolene probabilmente aveva frainteso il senso delle sue parole che non erano riferite a lei ma solo al velluto.
La mano del Serpeverde raggiunse il braccio di Jolene e lo strinse appena. Con l’altra mano scoprì quella della ragazza, riportando il velluto al suo posto. L’avvicinò al viso, lasciando che il palmo di lei gli accarezzasse la guancia ispida di barba.
- Così è molto meglio – confessò.
Chiuse gli occhi, lasciandoli così per qualche istante, godendo a pieno di quel momento che si era concesso. Mollò quindi la mano di lei e si voltò dritto davanti a sè.
Aveva già capito che la location aveva avuto un certo effetto su di lei, ma la conferma fu per lui solo un piacere. Questo non cancellò affatto il disagio che provava in prima persona, lui non era fatto per quel genere di situazioni.
- Io non avrei mai scelto un posto così, ma sono contento che ti piaccia – in fondo lui l’aveva invitata a cena ed era giusto che il ristorante fosse di suo pieno gradimento.
Si voltò a guardarla perplesso ma decisamente incuriosito. Quella ragazza riusciva sempre a stupirlo con le sue esternazioni. Era così spontanea e dolce, non esisteva nulla di costruito in lei. L’ultima dichiarazione era un qualcosa che non si sarebbe mai aspettato. Leggergli una favola, quella sì che sarebbe stata una novità, soprattutto per uno come lui. Chiudere gli occhi e sentire la voce di qualcuno che racconta una storia. Era strano ma non gli sarebbe dispiaciuto provare quella sensazione, anche se fosse stata per una volta soltanto.
- Fallo – le labbra si mossero piano – raccontami la tua preferita. Per favore.
Sebbene sembrasse una sciocchezza non lo era affatto. Per Elijah era un altro modo per cercare di capire come era fatta Jolene, ragazza meravigliosa e dalle mille sorprese. Sorprese che non accennarono a finire quando lei fece proprio l’ultima domanda che lui si potesse aspettare in quel momento.
L’attenzione del Serpeverde venne un attimo distolta dagli occupanti del tavolo di fronte. Una torta atterrò davanti al ragazzo dai capelli corvini e la sua compagna applaudì, augurandogli un felice compleanno. Elijah corrugò la fronte e lui spense felice le sue candeline.
- Io non ho mai avuto una torta di compleanno, nemmeno da piccolo. Non ho mai spento una candelina in vita mia – non sapeva nemmeno lui perché le stesse facendo quella confessione così intima in un momento decisamente inopportuno. Non gli era mai fregato nulla di spegnere le candeline, eppure vedere qualcuno che lo faceva lo aveva colpito nel profondo.
- Mia madre? - la sua attenzione tornò sulla rossa al suo fianco – quella che mi ha messo al mondo dici? - il labbro inferiore si ritrovò tra i denti e lui lo morse appena, prima di lasciarlo andare.
- Mia madre ha iniziato a prendermi a schiaffi quando avevo tre anni, tutti i giorni, senza ragione e l’ha fatto fino a che sono diventato più alto di lei – la voce era calma, di una calma che faceva paura – Ha sempre avuto una passione smodata per gli anelli, quelli con le pietre. Più sono enormi e più le piacciono. Li voltava dalla parte del palmo prima di schiaffeggiarmi, in questo modo mi avrebbe fatto più male, mi sarebbe uscito più sangue.
La punta del dito di Elijah cercò il dorso della mano di Jolene e l’accarezzò con delicatezza.
- Mia sorella mi curava di nascosto perché non mi restassero i segni sul viso con unguenti e una pozione di cui, ora, non posso sentire nemmeno l’odore. Mi fa più schifo del succo di zucca.
L’altra mano le accarezzò invece la guancia, in un gesto che cercava di cancellare l’orrore delle parole che gli uscivano dalla bocca.
- Se parlavo mi prendeva a schiaffi, se non mi sedevo bene a tavola mi prendeva a schiaffi, se non usavo bene le posate mi prendeva a schiaffi, se non prendevo bei voti mi prendeva a schiaffi, se era nervosa mi prendeva a schiaffi, se respiravo mi prendeva a schiaffi, se ero in camera mia a farmi gli affari miei mi prendeva a schiaffi. L’ha sempre fatto solo con me, mai ha picchiato mio fratello o le mie sorelle, solo me. Non so perché, ma lei mi odia ed ora ho rinunciato anche a sapere il perché, non che io non ci abbia provato in passato – deglutì per prendere una pausa – Ora che non può più schiaffeggiarmi, continua a tormentarmi con le parole, parole che sa bene quanto mi fanno male. A lei però non importa nulla di me, non le è mai importato. Quello che ha fatto tua madre con me, la mia non lo ha mai fatto. Lei le mani le ha usate per ben altro. Dice che non sono degno di essere suo figlio e di portare l’anello della sua famiglia che dovrei già avere al dito. Ho fatto di tutto per meritarmi il suo rispetto ed il suo amore, ma per lei non è mai abbastanza. Ho cercato di non mettermi mai nei casini, ho studiato come un matto per prendere dei bei voti, sono diventato Prefetto, ma nemmeno questo è bastato. Continua a dirmi che non sono degno di portare l'anello dei Montague.
Non abbassò lo sguardo nemmeno un attimo, le iridi chiarissime negli occhi meravigliosamente verdi di lei. Si avvicinò al viso della ragazza socchiudendo le labbra. Voleva solo sentire il suo profumo, il suo respiro sulle labbra.
- Jolene… non voglio parlare di lei...non adesso... - le labbra di Elijah si abbandonarono su quelle di Jolene, in un bacio che sapeva di disperazione.