Pactum Sceleris, Privata.

La pioggerellina scendeva copiosa su Notting Hill, bagnava le variopinte mura delle case spegnendo il loro colore vivace che, nelle rare giornate apriche, veniva messo in risalto dal sole. Tuttavia il grigiore delle nuvole e la luce spenta, opaca, non riuscivano ad affievolire la bellezza di quel quartiere e della città inglese. Sotto centinaia di ombrelli vivaci, K-way di tela cerata, la gente passeggiava indisturbata: chi parlava al telefono, chi s’incontrava per un caffè e chi, come di consueto, ogni mattina si recava al mercato. Ed era lì, fra il caos cittadino, nascosti sotto un ombrello bianco, che Megan e Carl camminavano.
Un ricordo chiaro, nitido, come fosse passato solo giorno. Contrariamente sette lunghi anni erano trascorsi ma Megan si ritrovava sempre lì, persa fra i suoi ricordi. Nel presente, se chiudeva gli occhi per qualche attimo, percorreva momenti tra le memorie celate nella sua mente e nel suo cuore. Queste ultime erano le uniche che riuscivano a scaldarla e a farla tornare ciò che era un tempo anche se per poco, ma le bastava. Fino a che avrebbe potuto afferrarle avrebbe mantenuto accesa la luce, quella che fievole ad ogni soffio rischiava di spegnersi.
A distanza di qualche anno, in assenza della sua famiglia, si trovava a percorrere la propria strada confusa, colmata dalla rabbia e dalla paura, circondata da una corazza impenetrabile dura e fredda come il marmo più pregiato al mondo. Ciò che ora non sapeva però, era che con il tempo tutto si sarebbe definito in maniera chiara. Ogni passo che aveva compiuto dall’accaduto, ogni singola scelta che avrebbe fatto, avrebbe determinato ciò che sarebbe stata, ciò che probabilmente non avrebbero mai immaginato di poter vedere i suoi genitori. Tuttavia ora, però, non poteva fare altro che guardarsi fallire nel trattenere il controllo: era proprio andando fuori da ogni schema che riusciva a sentirsi viva e lo aveva sperimentato più volte da averne oggi la certezza assoluta.

«Papà ma quante sono?» le dita minute indicavano le vetrine di “AllSaints”, il famoso negozio di abbigliamento, dove migliaia di antiche macchine da cucire decoravano l’intera parete.
Carl voltò lo sguardo seguendo l’indice di sua figlia. «Tantissime tesoro e sono tutte da collezione! Pensa che è un negozio di vestiti.»
«Che idea buffa, sembra un negozio che vende questa roba antica più che vestiti. Mh, non mi piace!» scosse la testa accompagnando la frase finale.
«Meg, è proprio questa la cosa magnifica. Sono pezzi antichi, valgono tantissimo e rappresentano un frammento di storia. Per esempio quella è una Salmoiraghi del 1781, fu la prima azienda italiana a produrre macchine da cucire. Questi signori hanno avuto un’idea geniale: invitano la gente a entrare incuriosendola e alla fine qualcuno esce con dei loro articoli. Guarda lì!» fece cenno alla piccola di osservare una coppia di turisti che avevano alcune buste stracolme di vestiti e sorridevano soddisfatti. Megan li aveva guardati storcendo la bocca e Carl si era lasciato andare a una risata di gusto nell’osservare la sua espressione di totale disapprovazione.
«Proprio non ti piace eh?! Dai andiamo che devo comprare qualche articolo da Alice’s e tu mi aiuterai a scegliere. Ho quell’angolino dello studio del tutto spoglio non riesco a vederlo così. Forza!»
«Una macchina da cucire sarebbe perfetta!» ghignò incrociando lo sguardo di suo padre che, complice, le sorrise scuotendo la testa.

L’aria di quel posto, fra i vicoli più tetri di Londra, nascosto agli occhi dei babbani, rappresentava tutto meno che l’allegra e gioiosa Notting Hill. Tuttavia quel ricordo era stato possibile proprio perché, fra i numerosi banchi e tende, spiccavano oggetti di antica e rara fattura e davanti a una di esse una macchina da cucire faceva da insegna di benvenuto.
«Ti serve qualcosa ragazzina? Quello è solo uno stupido oggetto babbano.»
Solo in quel momento Megan con un battito di ciglia tornò nel presente e scuotendo la testa rispose al vecchio dietro al banco.
«Sì, beh, ha ragione. Non ho bisogno di nulla, grazie.» abbozzò un mezzo sorriso proseguendo per la sua strada.
Perché era lì?
Non poco più di una settimana fa Megan si era trovata ad assistere a una conversazione tra Lysander e un suo “cliente speciale”. Tant’è che quando fu nominato il mercato nero, dove ora si trovava, aveva pulito più di una volta gli articoli per rimanere ad ascoltare. Parlavano di oggetti di pregiata composizione, manufatti antichi da far andare su di giri qualsiasi cliente di alto rango. Materiali introvabili, di rarità, creduti perduti e per i quali qualsiasi compratore avrebbe venduto l’anima al diavolo per averli.
Così la curiosità si era spinta verso di lei come un vento d’aria fresca in una giornata afosa e un mezzo sorriso malizioso era comparso sulle sue labbra. Aveva memorizzato ogni frase, ogni indicazione e una volta compreso dove e quando trovare quel posto si promise di farci presto un salto: forse avrebbe trovato qualcosa di utile per lei.

In quegli istanti si addentrava all’interno del mercato, posando gli occhi su ogni oggetto che avrebbe potuto interessarle.
«Basta saper cercare, vecchio mio, ma tu sei in gamba! Voglio dire, guarda cosa hai tirato su! Ricorda solo: ciò che è nascosto è senza dubbio ciò che cerchi. Questa settimana so che arriverà bella roba conviene farci un salto; chiedi di Azariah e digli che ti ho mandato io.»
Ricordava chiaramente quelle parole; aveva cercato di seguirne il filo logico ma c'era tantissima roba lì e della maggior parte conosceva poco e niente, tanto da sentirsi totalmente spaesata. Non aveva un’adeguata preparazione né spirito critico in materia: quanti oggetti contraffatti sarebbero potuti capitarle fra le mani? Molti. La probabilità era alta e nessuno le avrebbe suggerito di lasciar perdere e andare avanti. Tuttavia non aveva paura o timore, non era la prima volta che si addentrava in luoghi simili, aveva imparato a fingere, a mimetizzarsi, portando in volto una maschera perfetta. L’unico briciolo d’ansia provata era la probabilità di incontrare Lysander, e allora sì che avrebbe dovuto inventarsi una bella scusa.
Avanzava avvolta dal mantello nero, con il volto coperto dal cappuccio che nell’ombra lasciava intravedere solo gli occhi blu. Una spallata fra la calca la fece vacillare appena ma poco dopo riprese l’equilibrio proseguendo sicura. Pochi passi ancora ed entrò all’interno di una tenda lasciandosi alle spalle la folla che lentamente diveniva sempre più numerosa e ingestibile. Varcò la soglia di tessuto, s’imbatté in numerosi oggetti e non perse occasione nell’avvicinarsi per osservarli con più attenzione.
«Ciò che è nascosto è senza dubbio ciò che cerchi.» farfugliò, ma proprio mentre stava per afferrare il manico di una lanterna dagli intarsi d'orati, fu colta di sorpresa da una voce familiare che, a qualche metro di distanza da lei, aveva appena fatto il suo ingresso. Cercava qualcuno lì dentro ma non vi era nessuno, o almeno così pareva.
«Sembrerebbe di no.» disse con tono piatto, alzando le spalle, dopo qualche secondo di silenzio assoluto. Non le aveva rivolto lo sguardo, le iridi cobalto riflettevamo ancora in direzione dell'oggetto sul bancone spostandosi lentamente verso tutti gli altri.

Accarezzava lentamente il metallo dorato dell'oggetto, percorrendo le linee intarsiate che ne timbravano la particolarità. Bella ma troppo comune, si era detta muovendo le iridi lungo la prominente fila d'oro.
Avanzò lateralmente lasciandosi catturare da ogni singolo manufatto che occupava quell'angolo del tendone, perdendosi fra le pietre preziose che riflettevano nel blu cobalto dei suoi occhi spenti. Nell'udire le parole della ragazza dietro di lei, sorrise. Solo dopo la domanda lasciò cadere sulle spalle il cappuccio scoprendo la testa.
«Ti interessa o no?», non si era voltata ancora, giocava divertita nascondendo il profilo fra i suoi lunghi e folti capelli corvini. I polpastrelli della mano sinistra lisciavano la superficie, toccavano il legno laccato coperto da un merletto pregiato: “1666 Burano" l'incisione sull'angolo. Megan non era stanca di osservare, più lo faceva più riusciva a immergersi nel proprio passato. Più volte era stata partecipe di compravendite con suo padre e nel tempo era riuscita a vedere tanti oggetti, assimilando molteplici nozioni base. Così non si lasciava sfuggire nulla, nemmeno il velo di polvere che ricopriva parte dei prodotti artigianali esposti lì da parecchio tempo.

***

«Signore, questo orologio è sicuramente uno degli articoli più preziosi che ho con me. Logines, classe 1910 in oro da 18 carati.»
Lo sguardo attento di Carl sì posava su ogni rifinitura di quello che pareva essere un buon affare. «E quale sarebbe il prezzo?» chiese mentre le dita scorrevano lungo la catenella gialla: il quadrante in vetro rifletteva perfettamente la luce e nessun graffio ne segnava il tempo. «È in perfetto stato devo dire.», continuò con tono incerto mentre con i polpastrelli accarezzava l’incisione.
«Oh, lo è! Mi creda che è veramente un ottimo affare.», il vecchio avanzò con entusiasmo, «Ha un valore di 3500 sterline, che ne pensa?»
Carl ghignò portando l’oggetto nella mano destra «Penso che sia troppo!» aprì le dita scoprendo il palmo e porgendo l’orologio verso il venditore. In realtà avrebbe potuto spendere anche di più, i soldi di certo non mancavano, ma la trattativa era la parte che più amava e non vi era cosa più soddisfacente per lui del portare a casa una perfetta occasione.

***

Megan sorrise tornando al presente. Le lancette di un orologio da taschino, appeso poco più avanti in una teca affissa sulla parete, risuonavano nelle sue orecchie.
Tic, Tac, Tic, Tac.
Un altro passo in direzione di quel suono, poi le dita fecero pressione sul piccolo pomello in legno pregiato e tirarono verso l’esterno, lasciando scattare il semplice meccanismo di apertura.
Accidenti!, le labbra si curvarono e gli occhi si strinsero mentre un colpo netto - con il palmo verso la piccola parete del contenitore - andò a frenare la caduta dell’oggetto. Aprì gli occhi, lentamente, dalla bocca un sospiro di sollievo si librò nell'aria, e afferrò la catenella lasciando roteare l’orologio davanti a sé. Era ridotto male: numerosi graffi tagliavano la superficie un tempo liscia e impeccabile e il quadrante, a numeri arabi, era sporco con piccole crepe ai lati. Sulla parte posteriore il nome dell’azienda era quasi del tutto scomparso ma fu semplice per Megan riconoscere che ciò che teneva fra le mani era familiare.
Grand Prix, aveva letto silenziosamente e la mano tremò appena.
Furono i passi della ragazza alle sue spalle a distrarla da quel momento. Megan raccolse l’oggetto racchiudendolo nella mano sinistra, per poi lasciar scivolare il braccio lungo il fianco.
La bionda le volgeva le spalle adesso e non aveva risposto alla domanda che le aveva rivolto poco prima. Così si voltò interamente verso la giovane figura, studiando il corpo della Grifondoro con attenzione.
Nieve, strinse le palpebre focalizzando la studentessa. Megan non ebbe alcun dubbio: l'argento dei capelli e la voce inconfondibile. Era da tempo che non la vedeva così chiaramente, l'ultima volta in Biblioteca era stata poco concentrata su di lei, distratta dalla volontà di infastidire Thalia.
La vide avanzare verso una teca, attratta da qualcosa che la Corvonero da lì non riusciva a scorgere. Dunque anche lei avanzò nella stessa direzione fino a quando gli occhi blu non incrociarono l’intermittente bagliore rossastro da cui venne rapita.
«Ma cos’è?», chiese al Prefetto senza fermarsi.
L’avrebbe presto affiancata.

«Nieve!» chinò leggermente il capo in segno di saluto.
Quella breve riverenza fra le due durò una manciata di secondi: uno sguardo fugace e un sorriso cordiale, poi vennero rapite da una voce proveniente dallo spazio in cui qualche istante prima avevano posato gli occhi.
Megan si voltò di scatto e un sussulto sorpreso fece sobbalzare appena il proprio corpo. Una figura poco distante se ne stava seduta fronte a un tavolo circolare. Non l’aveva vista poco prima, era certa che non ci fosse nessuno in quel luogo.
Di bella presenza e discretamente giovane, vestiva colori sgargianti e le studentesse non poterono non notare ogni dettaglio. L’invito ad accomodarsi non tardò ad arrivare e Megan alzò un sopracciglio confusa. Una divinatrice avrebbe forse letto loro il futuro e questo la stuzzicava tanto da avere la tentazione di sedersi a quel tavolo immediatamente. D’altra parte, però, la paura di scoprire qualcosa che non avrebbe potuto sopportare la tratteneva dal compiere quel passo. Il problema non era solo la poca fiducia che riponeva nell’essere umano ma anche la riservatezza che era parte fondamentale dei suoi principi, del suo modo di essere. Chi era quella signora? E soprattutto cosa voleva veramente da loro? Non era affatto convinta.
Megan aprì la mano che stringeva l’orologio antico, sorrise sprezzante e lo lasciò scivolare su un banchetto a qualche centimetro da lei, sulla sinistra. Un tonfo e si mischiò fra collane e bracciali d’argento; seguì con lo sguardo quell’azione poi tornò a guardare la signora impassibile.
Sai cosa me ne faccio di questo stupido orologio?
Tornò indietro nel tempo, ancora.

***

«Beh, signore, è molto pregiato. Un pezzo che varrebbe anche di più mi creda» la voce tremò.
Gli occhi di Carl, scrutavano con attenzione la figura che aveva davanti. Studiavano con meticolosa attenzione l'espressione che evidenziava ogni parola pronunciata. Era evidente quando un uomo mentiva, era solito distogliere lo sguardo, guardare altrove, grattarsi una parte del corpo e mordersi le labbra. Carl non era stupido e ben presto il vecchio lo avrebbe scoperto.
«Me lo lasci vedere con più attenzione» rispose. Il palmo della mano si aprì fronte all'interlocutore, un invito chiaro che venne accolto dal venditore in una manciata di secondi. Strinse l'oggetto in pugno, uno scatto deciso e un mezzo sorriso di chi sa.
I polpastrelli premettero con cura l'ingranaggio, attivarono il meccanismo ricaricando l'orologio. Osservò con cura le rifiniture, passando le dita fra le curve linee, fino a scorgere una sporgenza. Era stato aperto e sicuramente qualche pezzo era stato sostituito o chissà, ma non era l'originale.
Un ghigno e strinse nella mano l'arnese con forza. Le nocche impallidirono e solo quando decise di mollare la presa sbattendo l'oggetto sul tavolo tornarono rosee.
«Lo sa vero che non sono un'idiota?»
«Certamente, signore!»
«E allora mi dica per quale motivo sta cercando di vendermi un oggetto contraffatto?» grugnì.
«Posso spiegarle, signore» il vecchio deglutì, «non è come sembra» la voce tremò ancora una volta.
«Sai cosa me ne faccio di questo stupido orologio?» premette il palmo sul quadrante che finì per creparsi totalmente, poi afferrò il vecchio per il cravattino.
«Non provi mai più a fregarmi, è chiaro?» disse con tono minaccioso.
Il venditore annuì e Carl lo lasciò andare.
«Meggy, vieni» aprì la mano porgendola verso la sua bambina. Megan rimasta immobile di fronte a quella situazione strinse gli occhi e sorrise, poi allungò la manina e l'afferrò.

***

Il pugno era serrato, le parve quasi di sentire la mano calda di suo padre. Quel ricordo la portò a sorridere, si riconosceva molto in lui e ne era tanto fiera. L'attenzione poi si spostò su Nieve. Ascoltò le parole che la ragazza rivolse alla Divinatrice e si interrogò sul perché le stesse dando adito. Era solo una megera che credeva di far abboccare al proprio amo due giovani ragazze inesperte; dovevano uscire da lì e basta.
Tuttavia, quando la Grifondoro si voltò verso di lei, ella riuscì a cogliere lo sguardo d’intesa prima ancora delle parole che poco dopo scivolarono dalle sue labbra.
«Hai qualcosa da darle?» chiese a voce bassa. Si avvicinò, «Sono un mucchio di stronzate, Nieve. Guarda tu stessa!» le sussurrò vicino all’orecchio, poi si staccò mostrando un mezzo sorriso divertito.
«Mettiamo il caso che volessimo sederci, cosa ci da la conferma di non essere prese in giro?», rivolse quella domanda alla signora mentre si avvicinava al tavolo sfiorando con l’indice della mano destra una delle due sedie. «Sa dirmi cosa ho mangiato a colazione?», tornò a guardare Nieve scoppiando a ridere.
L’impassibilità nel volto della donna lasciò Megan nell’attesa. Il volto segnato appena dal tempo era rivolto verso un punto non definito. Gli occhi castagno non lasciavano penetrare nulla, nessuna di quelle parole parve toccarla, così niente si poteva scorgere nelle sue iridi, nessuna emozione.
«Sai, Megan, credo che tu avresti molto più da chiedere di una semplice colazione. Non è forse così, cara?» non distolse ancora lo sguardo perso nel vuoto. «Sei tormentata dalle domande, dai perché... È forse il momento di scoprire i motivi di ciò che ti è accaduto, no?» Solo al termine di quella frase posò gli occhi sulla giovane ragazza. Megan rabbrividì ma cercò di celare lo stato d’animo che in quelle parole si stava risvegliando e che cercava di nascondere da tempo. «No, vorrei sapere cosa ho mangiato a colazione. Soffro di memoria corta» afferrò la sedia e la tirò leggermente indietro, «dunque?» prese posto davanti a lei con aria di sfida. Qualche secondo e rivolse un’occhiata alla compagna poco distante: alzò le sopracciglia piegando leggermente la testa da un lato in un chiaro invito ad affiancarla.
Era difficile ammettere quanto quelle parole l’avessero colpita; i gesti parlavano da sé ma la soddisfazione era ciò che più detestava dare.

Quelle parole lacerarono la carne come una perfetta lama affilata. Dall’inizio alla fine aveva potuto sentire il freddo dell’acciaio poggiarsi sulla pelle, spingere e penetrare con agevolezza. La carne si apriva e sanguinava copiosamente; la stessa che aveva avuto cura di ricucire con attenzione e proteggere a fatica.
Il tempo aveva dato lei modo di costruire barriere insormontabili. Era diventata pietra e tutto ciò che tentava di scalfirla veniva allontanato, o sconfitto. Il tempo però era persino il suo peggior nemico. Aveva dato e tolto, curato e ferito. Megan aveva pagato — e continuava a farlo — ogni scelta presa con conseguenze incurabili. Quante cose aveva perso? La famiglia, gli amici. Per lei era un peso ma allo stesso tempo sollievo. Difficile dirsi veramente quanto contasse nella propria vita, nel bene e nel male l’aveva resa — a discapito degli eventi — una persona diversa, probabilmente peggiore. E così la rabbia covata, il dolore, avevano acquistato un peso importante diventando parte principale del proprio essere. Rinchiudersi in una luogo personale, dove alimentare le emozioni e implodere giorno dopo giorno, questo era il suo pane quotidiano. Era quel tipo di persona che in una stanza affollata restava in silenzio diventando causa di attrazione pubblica. I fatti l’avevano cambiata e pochi riuscivano realmente ad avvicinarsi a lei. Chi era Megan? La morte dei genitori l’aveva scossa al punto tale da renderla tema interessante per molti, per altri solo un lupo solitario da evitare. Una cosa era certa: lei era pericolosa per se stessa e per chi le stava attorno e di questo ne era convinta.

Al termine di quella sentenza ci fu silenzio. Inevitabile scorgere quanto pesasse in quegli istanti di sorpreso turbamento. Durò qualche secondo e, mentreché elaborava una risposta, ebbe l’istinto di rovesciare il tavolo. Strinse i pugni e il suono delle nocche fu assordante, la tensione in crescita. Poi, Nieve parlò e le mani si rilassarono tornando a poggiare comodamente sulle esili gambe. Gli occhi si persero nel vuoto per esigui istanti e solo quando iniziò il vero e proprio discorso spostò lo sguardo sulla compagna. Provò sollievo e sicuramente gratitudine per quella temporanea via di uscita che le aveva dato. Le parole avevano un filo logico e darle torto non era impossibile; nell’adolescenza affrontare i propri demoni è comune ma sapeva quanto fosse diverso il suo caso. Allo stesso modo la pensava chi le stava di fronte, e presto ogni frase sembrò far crollare le parole della Grifondoro dandole alcun valore. Megan avvertí chiaramente il disagio, poteva persino accorgersi di come il cuore della compagna aveva accelerato i battiti.
Qualche attimo e la strega tornò a rivolgerle la parola. Non c’era via d’uscita, o meglio Megan sapeva già che, per quanto poco avesse avuto modo di vedere le capacità della Divinatrice, era stata esposta e sfidarla avrebbe peggiorato la situazione. Nieve probabilmente si era già fatta qualche domanda su di lei, d’altronde Megan aveva fatto lo stesso e aveva sentito una connessione. Senza alcun dubbio i vissuti erano diversi e con loro anche il modo in cui li avevano affrontati, ma v'era una difficoltà condivisa di fronte a quella situazione. Così, quando fu invitata a scegliere la propria carta, la curiosità l’aveva tesa in trappola. Farsi male era già stato dato per scontato — nulla di così terribile dato quanto già aveva sopportato nella vita — e la tentazione di andare affondo s’era fatta avanti con più vigore. Cosa poteva fare? Mostrarsi realmente, senza filtri, di fronte alla compagna era fuori discussione ma la partita era cominciata e in quei pochi attimi aveva colto, o così le era parso, di stare nella stessa squadra. «Sceglierà lei per me», disse mantenendo un tono piatto. Poi aggiunse: «Sono sicura che sarà in grado perfettamente di mantenere un segreto. Io, ovviamente, avrò cura di fare altrettanto.»
Sarebbe stato chiaro leggere sotto le righe che quello era un patto a cui avrebbe dovuto sottostare qualora avesse acconsentito. Megan, nel suo essere laconica, era sempre molto chiara. Erano lì per una ragione ben precisa e non restava che scoprire cosa il destino avesse tenuto in serbo per loro.
«Bene» rispose la Divinatrice, poi spostò l’attenzione su Nieve penetrando nuovamente negli occhi smeraldo. «Cosa vuoi fare? La fiducia è un aspetto che ti tocca particolarmente, vero? Sai quale è il prezzo da pagare se la si spezza» sorrise beffarda. Voleva chiaramente farle capire che provare a ferirla, insultarla, o escogitare qualsiasi altro stratagemma per mettere in dubbio le sue capacità fosse del tutto inutile e controproducente. Lei sapeva, lei era in grado di poter colpire senza mezze misure e difficoltà alcuna.

«Credo che volesse leggerti la mano»
«Ah,» sospirò appena. Il tempo che la Grifondoro terminò la seconda frase e Megan aveva mostrato un sorriso divertito. «Che peccato!»
Allo svolgimento della scena successiva, la Corvonero aveva assistito in silenzio. Il patto sancito stava dando scena a un nuovo tipo di contatto. Cosa veniva messo in gioco? La fiducia, la lealtà. Chi avrebbe tradito chi?
Alle parole della Divinatrice gli occhi cobalto misero a fuoco i palmi. Megan osservava le proprie mani, con il desiderio di sapere. Cosa ne sarebbe stato di lei? Tuttavia mentre il pensiero di chiedere le sfiorò la mente, strinse le dita raccogliendo il vuoto. Non poteva essere così facile. Lei non credeva.
Quando Nieve le mostrò la carta, nascondendola agli occhi della donna, Megan le aveva restituito la stessa espressione; poi ghignò divertita all’ultimo intervento della biondina.
Successivamente, il voltò tornò ad essere pietra e le iridi a puntare il volto della Megera in attesa di una risposta.

La Divinatrice si era presa qualche istante. Gli occhi chiusi lasciavano vedere sottocute le pupille muoversi velocemente. Le mani della donna si era congiunte nervosamente e il flusso di sangue per qualche istante mancò sui polpastrelli. Poi la calma, e il corpo che riprendeva normalità fino a che non tornò a guardarla.
«Mi chiedo quanto tu sia disposta» stuzzicò la donna, ma l’interlocutrice non aveva azzardato alcun movimento. «Quanto tu sia pronta a tutto questo...»
Le dita tamburellarono sul tavolinetto in legno; la donna era pensierosa e lo sguardo verso la Corvonero era serio, tagliato da un’espressione che non riuscì a decifrare. Megan tacque senza alcun segno di cedimento, di nuovo; nella testa la chiara immagine della carta che stringeva nel palmo destro.
«Sei così ferita, povera bambina» piagnucolò, l’espressione dispiaciuta. «È il momento del controllo. Devi assumere il controllo di te stessa, saprai che è l’unico modo. Ci sarà un cambiamento, un sacrificio che ti porterà alla verità; dovrai essere lucida, forte.» la voce della donna era calma e attenta, a volte riusciva a scandire le parole così bene da farle venire i brividi.
«Settima carta. L’APPESO» protese la mano verso Megan, le dita danzarono veloci invitandola a restituirle la carta. «Fai attenzione» disse infine e lei rabbrividì.
Non appena la mano della Megera afferrò la carta, la studentessa distolse lo sguardo.
«Non so quale tipo di influenza hai voluto avere su di me ma non funziona» digrignò i denti nervosamente.
«Spetta al fato dirlo, no?» una risatina si diffuse fra l’ambiente in tessuto.

Megan lasciò che le parole non la sfiorassero fatto, eppure queste avevano smosso le acque provocando in lei una fastidiosa fitta allo stomaco.
«Vogliamo ancora perdere tempo?» intervenne arcigna. Il volto ora tornava a puntare in direzione di Nieve, portando avanti la totale indifferenza nell'ultimo intervento della Divinatrice. E invece la parola “verità” le continuava a fare eco nella testa, iniziando a tormentarla e facendole desiderare di non voler rimanere lì un momento di più, riempirsi la testa di domande che non facevano altro che aggiungersi ad altrettanti interrogativi..
«Ah, giusto. Dobbiamo darti pur qualcosa? Due galeoni bastano?» sorrise serafica. La mano indugiò nella tasca afferrando un galeone, il resto di una colazione espressa. Lanciò la moneta con una forza moderata e il tintinnio sul legno la portò a rotolare fino all’angolo del tavolo. Poi, una sequenza di passi precisi la condussero fuori da quello spazio riservato, tornava a guardare gli oggetti con finto interesse.

Le mani avevano sfiorato le lunghe tende aprendo un varco. Superato quel piccolo spazio Megan aveva preso una boccata d’aria per poi posare gli occhi cobalto sugli oggetti presenti; il suo cuore tamburellava agitato e sembrava volerle uscire dal torace. La giovane studentessa posò una mano sul petto, i palmi cedettero al movimento seguendone il pulso. Abbassò lo sguardo lungo il pavimento e si concesse alcuni secondi prima di riprendere il controllo. Così, in quegli istanti, non ebbe modo di sentire cosa dietro di lei stava accadendo; quell’incontro e le parole dette dalla Divinatrice, avevano smosso qualcosa dentro di lei. Si parlava di “verità” e l’unico filo che conduceva Megan lungo una logicità esatta era la morte dei propri genitori; ciò che bramava più di ogni altra cosa. Rise nervosamente e nella follia di quel momento si sentì pronta al sacrificio: avrebbe fatto di tutto per arrivare al vero. Rendere giustizia anche pagandone un caro prezzo, perfino se questo avrebbe significato andare contro i propri affetti. Quella speranza, ora probabile certezza, qualora avesse dato per certe le parole udite poco prima, era ciò che la rendeva viva. Riusciva a rimanere a galla in un mare in continua tempesta; lei doveva sfidare le onde, unirsi al vento e accarezzare le acque con impeto, esser parte della distruzione e non un'offerta, non più.
«Vaffanculo, stronza!»
Megan alzò il capo interrompendo il flusso di pensieri e tornando alla realtà tangibile. Sentì un brivido lungo la schiena e volse lo sguardo verso il caos dietro di sé.
«Cosa sta succedendo?» chiese. Uno scatto in direzione della tenda, sollevò con la mano sinistra il drappo mentre la destra si spinse ad afferrare la bacchetta.
La situazione era degenerata in pochi secondi, prima ancora di poter comprendere cosa stesse accadendo Megan si era ritrovata Nieve puntare la bacchetta contro la Divinatrice. Senza rendersene conto anche lei era in posizione di attacco, condividendo lo stesso obiettivo della ragazza.
«Vuoi per caso finire... Non è il modo giusto!» Lo sguardo posò finalmente sulla Grifondoro, l’espressione era severa. Si trovavano nel bel mezzo di un mercato non avrebbero avuto modo di farla franca, non in quella maniera almeno. Megan posò gli occhi sulla donna e sorrise vedendo le palpebre della strega spalancate al terrore.
«Lo avevi previsto?» le chiese, sorridendo sprezzante.
La donna si leccò le labbra e alzò le mani all’altezza del viso. «Potete prendere qualsiasi oggetto vogliate e scappare via, non mi interessa. Ma non potete fuggire da ciò che siete: mostri!» pronunciò quelle parole con controllo e alzò il tono della voce.
Megan sgranò gli occhi e rise divertita. «Oh, che paura!» Con un movimento scosse il corpo prendendosi gioco della donna poi abbassò la bacchetta, il tempo di convincersi quale strada seguire.
«Santo cielo,» disse sospirando e carezzando con la mano libera parte del volto «Nieve, qualsiasi cosa tu voglia fare...» Posò lo sguardo sulla compagna tirando i lunghi capelli indietro, attendendo che lei ricambiasse allo stesso modo. Scosse il capo e strinse le palpebre dando vita al primo pensiero che, in quegli attimi, s’era palesato nella sua mente. In tal maniera, direzionò la bacchetta verso la parete che delimitava quel piccolo spazio riservato e diviso dal resto da pesanti tendaggi, desiderando che nessun suono potesse essere udito al di fuori. Un incanto semplice, utile probabilmente in quegli istanti. «Muffliato!» Enunciò con un filo di voce. «Questo potrebbe servirci» concluse con un riso in tralice. Se avesse avuto la possibilità di pensare in maniera lucida, forse avrebbe fatto dietrofront con assoluta tranquillità, lasciando Nieve risolvere quanto aveva appena creato. Non si sarebbe presa la responsabilità di spalleggiare qualcuno che non conosceva affatto. Eppure v’era qualcosa che la spingeva verso la direzione presa, un fastidio continuo che le ronzava nella testa da quando aveva avuto modo di parlare con la donna. Che fossero state un mucchio di sciocchezze o meno, questo le imprimeva un dubbio che si aggiungeva ad altre perplessità dalle quali era da tempo oppressa. Quella donna, che marciasse sul proprio operato o meno, aveva intuito qualcosa e questo faceva sentire Megan fin troppo scoperta, indifesa. Così, più i minuti passavano, maggiore era il desiderio di dare una conclusione a quella messa in scena ed il problema rimaneva trovarla. «Che ne pensi di quello che ci ha proposto?» Chiese alla compagna. Rimaneva immobile, il ciliegio era tornato a puntare contro la povera donna, mentre si manteneva vigile scrutando la soglia con l’intenzione di prevenire una spiacevole sorpresa.
«Non sono io la tua offerta, non avrai risposte da me» la donna parlò di nuovo ma questa volta le parole erano dirette a Megan; quest'ultima non riusciva a comprendere come ella riuscisse a capire parte delle sue intenzioni con così tanta facilità. «Credetemi non ne vale la pena» continuò e il verde acceso dei suoi occhi tornò su Nieve, alla quale sorrise con malizia. Sembrava che l’attimo di terrore che l’aveva avvolta qualche istante prima, fosse del tutto assente adesso.
«Non ho alcuna intenzione di sporcarmi le mani con te, né di subirmi ulteriori stronzate» Megan rispose mordendosi il labbro inferiore. Avanzò di un passo soltanto, scrutò la donna e ancora una volta si soffermò sulla studentessa poco distante; non sapeva che intenzioni avesse il Prefetto ma di certo lei doveva saperlo.
«Dobbiamo fare qualcosa e toglierci questo problema, adesso» disse categorica rimanendo in attesa. Chi era Nieve Rigos? Megan non ne aveva la più pallida idea ma averne avuto un assaggio solleticava certamente la propria curiosità.

Megan rimase in silenzio, nell’attesa si gustò la scena dirimpetto. Immobile.
«Sì. Facciamo in fretta» asserì subito dopo l’intervento della Grifondoro. Lo sguardo indagò nello spazio alla ricerca dell’oggetto da portare via con sé. Si accorse che l’orologio era sparito e allora si spinse avanti cercando vicino al corpo della donna. Nulla. Il tempo era prezioso e dovette, così, rinunciare alla ricerca. Tuttavia, le iridi cobalto catturarono l'attenzione altrove, misero a fuoco il rubino lungo le dita cineree della donna. L’anello, posizionato sull’indice della mano sinistra, brillava ancora come la prima volta che l’aveva visto. Si piegò leggermente in avanti, allungando la mano libera in direzione del gioiello; estratto, lo lasciò scivolare nella propria tasca. «Anche il tavolo, Nieve» invitò la compagna e poi si sollevò eseguendo l’incanto di memoria. Il braccio dominante, con stretto in pugno il legno di ciliegio, puntò la tempia sinistra della Divinatrice, eseguendo in successione un semicerchio verso il proprio braccio opposto. «Oblivion!» Enunciò decisa. L’intenzione era quella di far dimenticare alla donna il loro incontro, lei stessa, Nieve. Non doveva rimanere alcuna traccia di quei momenti passati, degli ultimi istanti trascorsi: la donna avrebbe dovuto risvegliarsi come da un sonno profondo e senza sogni. In tal modo, il fascio di luce azzurrina colpì la Megera mostrando l’esito sperato.
Megan si interrogò sul perché la donna avesse mantenuto una calma tale da renderla inoffensiva, anche prima del Petrificus evocato dalla Grifondoro. Si sentì decisamente sopraffatta dall’adrenalina che le scorreva in corpo. Quel che stavano facendo era tremendamente sbagliato tanto quanto eccitante e Megan rifuggì da quella sensazione, reprimendo ogni sottile sfumatura. Doveva rimanere lucida, per quanto era difficile farlo.
Così, fece cenno finalmente alla compagna di seguirla. Poco dietro alla donna aveva fatto caso a una fessura, simile a un lungo taglio proveniente da una lama, che dava all’esterno di quell’ampio tendone; una seconda via di fuga. Solo se Nieve l’avesse seguita l’avrebbe lasciata passare avanti e prima di varcare la soglia anche lei, avrebbe direzionato la bacchetta alle spalle della Divinatrice ed enunciato un semplice Finite Incatatem, sparendo definitivamente da lì.
Tornò a respirare. Solo dopo aver rasentato la lunga parete che si sarebbero ritrovate di fronte e trovato una via da dove sbucare con discrezione, Megan avrebbe parlato. Ci sarebbe stato un lungo e pesante silenzio da parte sua in prima battuta, poi l'impatto con la realtà. Consapevolezza.
«Cosa abbiamo fatto? Santo Cielo!» il cuore martellava agitato nel petto, ancora. Poi, il respiro si sarebbe calmato e Megan avrebbe cercato l’anello nella tasca afferrandolo tra le dita, ma senza portarlo alla luce. Quel gesto sarebbe stato conferma di quanto era appena accaduto e per pochi istanti avrebbe avuto il rimorso di aver preso quell’oggetto con sé. Successivamente avrebbe scosso il capo e sorriso, guardando dritta negli occhi Nieve Rigos.