Magic Glass, Missione CREPA

[Juliet]

«Tzé!»
Il guercio si ritrovò a fissare la Grifondoro con un misto di disprezzo e menefreghismo quando gli venne chiesto di aiutarla a raggiungere Londra. Per come la vedeva lui non era un suo problema, non più ormai. Ciò che più premeva all’uomo, al momento, era di raggiungere i propri compagni ai Tre Manici di Scopa per giocare a Gobbiglie davanti ad un buon boccale di birra.
«E io che ci guadagno?» latrò con fare scontroso. Poi però, all’improvviso, tra quella folta barba ispida si aprì un sorriso malizioso, reso alquanto sinistro per l’abbondanza di denti storti e macchiati dal tabacco. «Senti un po’: se io ti accompagno, non è che mi presenteresti quelle tre belle figliole che erano con te e il ragazzo poco fa? Sì, insomma, non so se mi spiego...» E poi ridacchiò sommessamente, sfregandosi le mani.
Era chiaro che quello fosse il prezzo per un passaggio diretto a Londra.
Allo stesso tempo la spilla della ragazza prese a tremolare con insistenza e, semmai si fosse presa la briga di controllare la comunicazione che le era stata inviata, avrebbe trovato una semplice scritta: “Juliet, Hogwarts”. Più di una considerazione andava fatta, tanto quanto le scelte da intraprendere, ma una cosa era certa: la Grifondoro non era da sola e il proprio Caposcuola aveva cercato di farglielo sapere nel modo più diretto possibile. Ora spettava a lei scegliere il da farsi.

[Oliver, Jolene, Mireen e Cordelia]

L’Antimago sorrise con quel tipo di cortesia che non si era solito vedere in un uomo austero e professionale, ma al tempo stesso infinitamente educato e rispettoso nei confronti delle persone altrui. Era entusiasta, ovviamente, nel constatare quanto ognuno degli attivisti fosse così genuinamente fiero di perseguire una così nobile e giusta causa a beneficio degli Elfi, mostrandosi fin da subito interessati al proprio racconto e ponendo tutte le domande del caso.
Habbott avrebbe risposto ad ognuna di esse, ma quando Jolene e Mireen manifestarono un certo interesse verso qualsiasi cosa fosse all’interno della sacchetta, l’uomo si guardò attorno con aria circospetta. Benché non ci fosse nessuno, neppure in lontananza, l’Antimago non era il tipo di persona che voleva rischiare, specialmente quando si trovava in una zona facilmente accessibile ai Babbani.
«Non qui, seguitemi.» apostrofò, avviandosi rapidamente e con discrezione verso il punto da cui erano giunti gli attivisti.
Ripercorsero dunque i loro passi, sfilando accanto alle imponenti mura della cattedrale e sul sentiero che attraversava il parco circostante. L’Antimago si intrufolò in quella porzione riparata dalla vegetazione che aveva scelto appositamente come punto d’arrivo per la Passaporta richiesta, un luogo molto più intimo ed isolato dal resto e dove avrebbero potuto parlare liberamente.
«All’interno di questo sacchetto vi è una cattedrale in miniatura, la stessa che io e la vostra compagna abbiamo trovato nel cimitero. Per mezzo di essa è possibile accedere allo stabilimento segreto che abbiamo provveduto a liberare. Ho pensato che avreste voluto vederla e quindi l’ho portata con me.» spiegò in primis, nella speranza di fornire ai membri del Comitato un quadro più completo della situazione. Slegò il laccio argentato e allargò l’apertura, permettendo così ai presenti di sbirciare al suo interno: chiunque fosse stato mosso dalla curiosità avrebbe notato che sul fondo, molto più in profondità rispetto alle dimensione reali della sacchetta, vi era davvero una piccola cattedrale di St. Paul in miniatura, bianca e ricca di dettagli quanto quella originale. «Vi consiglio di non toccarla se non volete finire al suo interno, ammesso che non vogliate dare un’occhiata. Di per sé non ha più alcuna utilità, se non ad aiutarvi a farvi un’idea della situazione e di come Trott sia molto astuto.»
Il proprio sguardo di ghiaccio andò, infine, a posarsi su Oliver; non si era di certo dimenticato delle sue domande. «Gli Elfi liberati stanno bene, sono con mia moglie Camilla al momento. E’ molto premurosa con loro, proprio come una madre...» Il tono di voce si fece improvvisamente dolce quando parlò della moglie, come una carezza; era chiaro che l’uomo, nonostante fosse un tipo molto serio e che non lasciava facilmente trasparire i propri sentimenti, amava la propria consorte con tutto se stesso.
Sospirò profondamente prima di cimentarsi con la risposta dell’ennesima domanda. «L’uomo in questione si chiama Egil Larsen ed è un artigiano norvegese. Ha un negozio di orologi ad Est End...» aggiunse, infine, in tono grave. Chiunque conoscesse un minimo Londra e i suoi quartieri sapeva quanto Est End fosse nota per il suo alto tasso di criminalità.

[Juliet]

L’occhio sano del Mago anziano brillò di pura soddisfazione quando la Grifondoro accettò la sua proposta. Per una volta tanto sarebbe riuscito a mettere le mani su un passatempo migliore delle Gobbiglie e, se solo si fosse dimostrato scaltro e gentile con quelle tre giovani donne, probabilmente sarebbe riuscito a conquistarle tutte; al solo pensiero di una possibile riuscita in tal senso, l’uomo si passò la lingua sulle labbra con fare famelico.
«Tre Angeli da aggiungere alla mia collezione...» bofonchiò con crescente entusiasmo. «Gli Angeli di Charlie, sì...» Avrebbe avuto per le mani una bionda, una rossa e… una dal colore di capelli molto singolare, ma che non avrebbe faticato a farglieli tingere di nero: aveva un debole per le more il vecchio Charlie.
Si ridestò all’improvviso da quel suo sogno ad occhi aperti, per poi mulinare una mano nella direzione di Juliet, ringhiando qualcosa di vagamente comprensibile come un «Sbrigati!» mentre picchiettava il bastone sul pavimento di sassi; infine, allungò verso di lei il proprio braccio e sbraitò un secco «Stringimi forte!»
Poi, semmai la giovane adepta di Godric si fosse stretta all’anziano, quest’ultimo avrebbe iniziato a girare su se stesso come una trottola, per poi scomparire con un sonoro crack tipico della Smaterializzazione.

[Oliver, Jolene, Mireen e Cordelia]

Le labbra di Habbott si erano tese in una sorta di smorfia divertita nell’udire la voce di Jolene durante il percorso: non la intese come un’osservazione offensiva, ovviamente, lui stesso era consapevole delle proprie decisioni e azioni, a partire dalla Passaporta stessa. Aveva stabilito un percorso ben chiaro e delineato, per salvaguardare quel loro incontro e quanto ne sarebbe seguito; e - ne era certo - ben presto tutti loro lo avrebbero compreso, tanto quanto il fatto che l’uomo non era uno sprovveduto qualsiasi.
«Ogni cosa è stata ben ponderata, miss White.» fu la risposta dell’Antimago.
La curiosità degli attivisti nei confronti della Cattedrale in miniatura attirò una maggiore simpatia da parte di Habbott, il quale trovò davvero ammirevole quella loro sincronia nel volersi appigliare a qualsiasi informazione disponibile; il loro intento era chiaro come la luce del sole e gli Elfi Domestici non avrebbero potuto fare altro che gioire nell’avere dei così validi paladini a combattere per loro.
Tuttavia, quando sia Oliver che Jolene chiesero di Larsen, l’Antimago sospirò profondamente, mentre i suoi lineamenti si fecero d’un tratto sempre più cupi e perplessi. «Parlare con Larsen sarà fondamentale, sì, ma temo che potremmo trovare della resistenza da parte sua. E’ importante che parli, potrebbe sapere più cose di quanto possiamo anche solo immaginare. E Dio solo sa se è addirittura a conoscenza dell’ubicazione dei due stabilimenti rimasti!» aggiunse, infine, passandosi una mano sulla faccia con fare sgomento. La sua preoccupazione era di non riuscire a venirne a capo, dato che gli Elfi rimasti con Camilla avevano troppa paura di parlarne, pertanto Larsen costituiva l’unico appiglio che lui e il gruppo di attivisti del C.R.E.P.A. avevano a disposizione.
Adalbert si ritrovò a spostare la propria attenzione su Mireen e ad annuire debolmente. La sua proposta era senza dubbio sensata: se anche i suoi compagni erano dello stesso avviso, non avrebbe di certo impedito loro di farlo, ma avrebbe consegnato nelle loro mani l’oggetto affinché potessero recarsi nel vecchio stabilimento ormai liberato e abbandonato, studiandolo da cima a fondo. Eppure qualcosa di improvviso - o meglio, più di una cosa - accadde nel momento stesso in cui l’uomo fece per aprire bocca e rispondere alla collega.

[Tutti]

Due rumori secchi e decisi irruppero in due zone distinte rispetto a dove il gruppo si trovava, uno alla loro destra e uno alla loro sinistra. Il primo ad attirare la loro attenzione fu quello alla loro destra: un uomo vecchio e secco come un chiodo, con una spessa benda sull’occhio e dai vestiti logori, apparve dal nulla assieme ad un viso noto agli attivisti. Juliet era finalmente riuscita a raggiungerli con l'inaspettato aiuto di Charlie, ignari del prezzo che aveva pattuito per quel passaggio improvvisato.
Poi, con estrema sorpresa di tutti, ed in particolare di Habbott, la loro attenzione venne attirata dal rumore alla loro sinistra: due Elfi Domestici, vestiti con degli abiti smessi e larghi rispetto alle loro dimensioni, spezzarono il clima tranquillo di quell’incontro. Il più gracile dei due, visibilmente provato e ferito, scivolò via dalla presa del proprio compagno e si accasciò al suolo, il respiro affannato e il corpo che tremava come una foglia. Lividi e tagli erano ben visibili agli occhi dei presenti, così come il terrore riflesso sul suo sguardo, ma la gravità della sua condizione non era facile da stabilire da quella loro distanza.
L’Elfo più esile e in buona salute, lanciò uno sguardo colmo di supplica verso Habbott e, infine, verso tutti gli altri. «Signore! Amico! Presto! Pericolo!» squittì in preda al panico. «Jinky ha fatto il possibile. Jinky è arrivato tardi, ma portato via Grimsti.»
L’Antimago fu il primo a reagire: senza esitare, allarmato sia per le condizioni dell’altro Elfo che per le parole dell’altro, corse velocemente da loro e si inginocchiò accanto a quello ferito, raccogliendolo tra le proprie braccia. «Oh, povero Grimsti… Che cosa è successo? Chi ti ha fatto questo?»
«Perdona, Signore, perdona Grimsti… Perdona.» Dolorante e spaventato, l’Elfo ferito e di nome Grimsti scoppiò in un pianto disperato. Qualsiasi cosa fosse successa, era chiaro quanto si sentisse in colpa a riguardo.
A quel punto fu l’altra creatura, quella di nome Jinky, a farsi coraggio e a prendere la parola. «Grimsti no colpa, Signore. Grimsti ha fatto solo quanto la Signora ha chiesto. La signora Camilla tanto buona con Grimsti: lei promesso di aiutare Prim, così Grimsti l’ha portata al porto, ieri notte. Ma appena arrivati qualcosa ha attacco la signora Camilla e Grimsti. Jinky ha ritrovato Grimsti all’alba, ferito, ma della signora Camilla nessuna traccia.»
Habbott sbiancò e deglutì a vuoto, incapace di realizzare quanto fosse appena accaduto: dov’era finita Camilla?

[Tutti]

Nonostante la presenza di due creature del Mondo Magico, quel assortito gruppetto si trovava grossomodo al sicuro da sguardi e orecchie indiscrete. I Babbani non avrebbero dato noie fintanto che le lancette dell’orologio avrebbero scandito il Tempo a loro favore: era Domenica e mancava un’oretta all’ora di pranzo, le persone dunque avrebbero per lo più speso il loro tempo nel dirigersi al ristorante o a prepararlo in famiglia, mentre la funzione religiosa procedeva come se niente fosse. Non vi era, quindi, ragion d’essere preoccupati e l’Antimago - di certo - questo lo sapeva perfettamente, specialmente con la vegetazione a coprirli da un lato e la parete della Cattedrale a ripararli dall’altro.

Jinky si fece da parte quando Habbott accolse Grimsti tra le proprie braccia, contorcendosi le mani sudate con crescente nervosismo; non era mai stato in compagnia di così tanti Maghi e Streghe tutti nello stesso identico momento e spazio, e non sapeva bene come comportarsi. Il suo sguardo allarmato sondò ciascuno dei presenti, finché non si soffermò sul vecchio Charlie, intento a scrutare ciascuna delle tre giovani donne con occhi lascivi. A quel punto deglutì a vuoto e andò a ripararsi dietro al giovane Brior: quel vecchio non gli piaceva e non lo rassicurava affatto.
In un primo momento non disse nulla, ma seguì i momenti della Strega dai capelli rossi che andò ad affincare il signor Habbott, rassicurando sia l’uomo che l’altro Elfo di essere un’Infermiera. Rimase sensibilmente colpito anche della premura che la giovane Juliet riservò a Grimsti, piazzandosi al suo fianco per poterlo accarezzare, affinché quel semplice gesto potesse alleviare le sofferenze della povera creatura. A quel punto Jinky non ebbe più alcun dubbio: poteva fidarsi di quelle persone, proprio come il suo amico Antimago.
Fu sul punto di parlare, di rispondere lui stesso alle domande al posto dell’altro Elfo stanco e - probabilmente - in preda ai sensi di colpa a tal punto da non sapere come rispondere, che il vecchio accompagnatore di Juliet si fece avanti con una certa arroganza. «Ehi, mocciosa! Non scordarti della tua parte dell’accordo: mi devi quanto mi hai promesso per averti condotto da loro!» gracchiò, allargando le braccia verso i restanti membri del gruppo come per enfatizzare a cosa si stesse riferendo. A Charlie non piacevano gli imbroglioni…
Il vecchio fece per alzare un dito al cielo, pronto a dire altro, quando Jinky schioccò le lunghe dita affusolate e un piccolo scoppiettio preannunciò l’imminente magia: la bocca di Charlie si sigillò all’improvviso, la pelle divenne un tutt’uno fino a nascondere del tutto le labbra, come se gli avessero versato della cera addosso. Il Mago prese ad agitarsi, mugolando senza senso e tastandosi il viso il cerca della bocca, ma senza trovarla, supplicando con lo sguardo i presenti ad aiutarlo.
«A Jinky no piace lui.» bisbigliò sommessamente affinché soltanto Oliver lo sentisse, rivolgendogli un piccolo sorriso complice.

[Jolene, Juliet, Grimsti]

Quando Adalbert depose il povero Elfo tra le benevoli braccia di Jolene, Grimsti emise un piccolo rantolo di dolore: a discapito delle apparenze, non erano i tagli a causare gran pena alla creatura, bensì i lividi che riportava sul viso e sulle braccia esili. L’occhio attento e professionale di Jolene avrebbe potuto scorgere ben più di un indizio su come erano stati inflitti, oltre a stabilire la loro gravità. I lividi sulle braccia non erano neanche lontanamente gravi come quello che aveva sulla tempia sinistra e una buona porzione dello zigomo, talmente gonfi e violacei che per poco impedirono a Grimsti di tenere la palpebra aperta; a giudicare dalla presenza di polvere, tracce di asfalto e incrostazioni di sangue ormai rappreso, Grimsti doveva essere caduto a terra con eccessiva violenza per essersi ridotto in quello stato.
I tagli, invece, ora che poteva esaminarli da più vicino, non erano gravi come si sarebbe potuto pensare ad un primo sguardo, bensì erano delle escoriazioni ravvicinate e numerose. A Jolene sarebbe bastato osservare le unghie macchiate di sangue della creatura tra le sue braccia per collegare il tutto con estrema facilità: la natura autolesionistica degli Elfi Domestici era ben nota e, probabilmente, doveva essere emersa in seguito agli eventi appena accaduti, nonché fonte di grande dispiacere e vergogna per il povero Grimsti. Sì, non c’era alcun dubbio, l’Elfo si era sicuramente graffiato da solo per punirsi a seguito della scomparsa di Camilla.
La bacchetta della White si mosse senza alcuna esitazione, decisa a dare un po’ di ristoro a quella povera creaturina, agendo come un balsamo dall’intenso sapore del miele. I tagli sul viso e l’ematoma sullo zigomo scomparvero in pochi attimi, mentre quello sulla tempia e il gonfiore ci misero qualche secondo in più, finché di esse non vi fu più alcuna traccia; restavano dunque soltanto le braccia, testimoni di un dolore autoinflitto.
Se da un lato la magia della Strega dai capelli rossi aveva risanato il corpo di Grimsti, di certo le carezze e le attenzioni di Juliet contribuirono a calmare la creatura. L’Elfo smise di piagnucolare in maniera rumorosa, ma si limitò a piangere in silenzio, allungando la mano verso quella della piccola Grinfondoro, in un silenzioso ma simbolico ringraziamento.

[Mireen, Cordelia, Habbott]

Scostarsi da Grimsti fu per l’Antimago davvero difficile, ma non perché non si fidasse delle capacità o delle intenzioni di Jolene, ma perché aveva molto a cuore quell’Elfo che lui e sua moglie avevano deciso di tenere con loro come un figlio.
Tuttavia Adalbert Habbott non poté fare a meno di farsi forza, oltre che a far affidamento sulla propria collega. Si ritrovò quindi a fiancheggiare Mireen, mentre lo sguardo rimase fisso sul povero Elfo. «Sicuramente per Grimsti sarebbe ideale, ma forse il fattore Tempo non è dalla nostra parte. Ovunque sia mia moglie, dobbiamo trovarla il prima possibile, potrebbe essere ferita o chissà cos’altro. Ma non possiamo nemmeno lasciarci sfuggire Larsen. E miss Dixon non ha tutti i torti a riguardo: si deve trovare un modo per farlo parlare.» Si picchiettò il mento con aria pensierosa, finché alla fine non si rivolse proprio alla giornalista. «E’ possibile, sì. E probabilmente è come dice Mireen: non è una casualità. Oppure sì… Dobbiamo vederci chiaro! Dobbiamo-»
La frase gli morì in gola nel momento stesso in cui vide Cordelia retrocedere rispetto a dove si trovava Grimsti, fino a scivolare al suolo sulle ginocchia e reggendosi con le braccia sul suolo erboso. Prontamente l’Antimago si precipitò da lei per assisterla: si inginocchiò dunque accanto a lei e la afferrò per le spalle. «Miss Dixon, sta bene?»

[Oliver, Jinky]

La creatura cercò il sostegno del giovane Caposcuola, o quantomeno la sua simpatia, in quel piccolo atto ribelle che aveva mosso nei confronti del vecchio Charlie. Al contrario degli altri Elfi liberati da Habbott e dalla Moran, Jinky era l’unico ad essere riuscito a maturare una personalità unica nel suo genere. E, per quanto nutrisse ancora qualche ritrosia nel parlare di Trott, l’Elfo si era mostrato - a suo modo - coraggioso.
Fu forse per una sorta di empatia che lo faceva sentire così sicuro nei riguardi Oliver, che protese l’esile e affusolata manina verso quella di lui e gliela strinse, suggellando così un legame tra Maghi ed Elfi destinato a diventare simbolico. Eppure, inspiegabilmente, quel contatto generò nel giovane Brior una sensazione a lui molto familiare, ma non impetuosa come era solito percepirla.
E così, la Visione prese il sopravvento…

Dapprima fu il Vuoto assoluto, un velo scuro e opprimente che impedì alle immagini di fluire sotto lo sguardo del Veggente. Tuttavia il Mago percepì nitidamente i rumori delle lancette degli orologi, di tanti, tantissimi orologi.
Lentamente, come un fotogramma in bianco e nero, la Vista finalmente proiettò Oliver all’interno di una bottega, circondato da ogni lato da svariate tipologie di orologi, da quelli a cucù a quelli semplici in ottone o argento. I colori iniziarono finalmente a definire meglio l’ambiente in cui si trovava, illuminato da svariate candele che pendevano sul soffitto e che conferivano un aurea interessante ad ogni articolo esposto.
Al banco delle vendite non vi era anima viva, se non per il fatto che vi fosse una marionetta in legno di noce seduta in maniera scomposta sul ripiano molto alto; essa aveva le fattezze di un Elfo Domestico, vestito con qualche indumento smesso e rimpicciolito su misura, che - magicamente - dondolava le gambe esili e di legno levigato nel vuoto. Non faceva altro che quello, lo sguardo inespressivo rivolto verso l’ingresso e senza emettere alcun tipo di parola o verso.
Poi, improvvisamente, la marionetta smise di muovere gli arti inferiori e volse - lentamente - il capo nella direzione del Veggente. Occhi vuoti e dipinti erano fissi su quelli vivi e smeraldini del Grifondoro, finché la bocca in noce non si spalancò per dare voce ad un urlo disumano, che non era neanche lontanamente simile a quella consueta degli Elfi; era profonda, maschile, umana e trasudava perdita e disperazione. «STIIIIIGGGGG!»
Stig. Un nome che fendette l’aria come la lama di un pugnale, fino a penetrare nella Mente e nel Cuore del giovane leone. Perse un battito, poi un altro e infine un altro ancora, finché il Veggente non venne strappato dalla propria Visione, con il petto che batteva all’impazzata, alla pari di un cavallo al galoppo, e l’eco di quell’urlo che ancora risuonava nelle sue orecchie.

[Tutti]

Mentre alcuni si erano prestati a curare e confortare Grimsti, Jinky si fece avanti, liberando la presa dalla mano di Oliver. Cercò di mettercela tutta nel fornire a ciascuno dei presenti le risposte che cercavano, cimentandosi in un resoconto di quanto era successo e che Grimsti gli aveva raccontato prima del loro arrivo al St. Paul. Sapeva che il proprio simile non avrebbe pronunciato una sola parola a causa dell'immensa vergogna che provava, pertanto toccava a lui dare delle spiegazioni.
«Grimsti affezionato subito a Signora Camilla, così come Jinky affezionato subito a Signor Adalbert. Grimsti parlava a Signora della sua vita prima di Signor Trott, aveva una sorella, Prim. Poi entrambi presi da Trott e separati in fabbriche diverse.» La voce dell’Elfo era ferma e sicura, anche se - di tanto in tanto - lanciò qualche versetto stridulo, specialmente quando parlò del Goblin. «Grimsti tanto triste, lui libero ora, ma Prim no. Così Grimsti fidato di Signora Camilla, perché Signora promesso di aiutare Prim.» Piano piano, più Jinky raccontava e più prendeva a rannicchiarsi su se stesso, come se temeva di incorrere nelle ire dell’Antimago, ora suo caro amico; e più le parole fluivano e più verità venivano a galla. «Grimsti ha… detto a Signora dove poteva essere Prim, così lui andato con lei al porto di Londra per cercare fabbrica durante la notte. Io trovato solo Grimsti, svenuto, poco fa al porto. Isle of Dogs, questo nome del posto. Ma Grimsti giura no ricordare chi attaccato lui e Signora, era tutto buio, visto solo ombra e basta.» Infine, con mano tremante, Jinky estrasse un oggetto da una delle tasche dei propri calzoncini rattoppati, avvolto in quello che doveva essere il lembo di un maglione di lana giallo, ma sporco di sangue: un cerchietto arancione apparve alla vista di tutti, rivelando quello che era indubbiamente un anello.
A quel punto Habbott si portò una mano sulla bocca, visibilmente sconvolto, rivelando il proprio anello che lo teneva costantemente legato alla consorte. «Il suo Anello Gemello… E quello è un pezzo del maglione che aveva addosso ieri sera…?»
«Trovato solo questi a terra, Signore...» rispose, tirando su col naso.