Between the Sheets, Appartamento di Mary Grenger.

Dicembre era un mese che apprezzava molto. Non solo per il Natale e tutto ciò che ne comportava, ma anche per l'atmosfera che veniva a crearsi. La neve che cadeva sugli alberi, le strade illuminate, i negozi pieni di persone. E tutto le sembrava migliore, in quel mese. Riteneva che le cose belle accadessero a dicembre, in qualche modo. Come se le persone per via della vicinanza al Natale si costringessero ad essere più coraggiose, più sincere. Ad essere di più, semplicemente.
Aveva finito di lavorare da Madama e, poiché non sapeva ancora materializzarsi, il tragitto per raggiungere casa era più lungo per lei. Non le importava molto, le piaceva camminare e il freddo sulle guance era meno fastidioso del previsto. Insieme a Katie avevano deciso, qualche giorno addietro, di decorare casa sua per le feste. Era il suo primo Natale nell'appartamento nuovo. Non sapeva se l'avrebbe passato lì o a Glasgow da sua zia, ma voleva ricreare un ambiente ben preciso. Da Madama si era portata con sé una pizza margherita, ovviamente a forma di cuore. A casa avrebbe trovato sicuramente una bottiglia di vino elfico da stappare. Raggiunta la porta di casa notò subito Mister Mistero, il gufo sempre imbronciato e schivo di Katie. Questo le sputò praticamente una piccola lettera in mano e volò via. Nello slancio le zampette del gufo gettarono della neve sulla faccia di Mary. «Non ti mangio solo perché sono vegetariana, hai capito?» Gli urlò dietro la grifondoro. Fortunatamente aveva scelto una strada abitata da persone anziane e con poco interesse alla vita altrui.
Varcata la soglia, il calore della casa l'accolse subito e, nel riceverlo, Mary chiuse gli occhi ed inspirò l'odore di dolci che era una costante nel suo appartamento. Poggiò la pizza su tavolino e appese al muro la borsa ed il cappotto. Poi, prima di proseguire, aprì la lettera di Katie. Aveva già capito che non l'avrebbe raggiunta prima ancora di arrivare alla seconda riga. Increspò le sopracciglia quando lesse l'ultimo rigo. Recitava: "Un regalo è in arrivo, mia cara. Trattalo bene."
Scrollò le spalle, Katie era così criptica delle volte e la cosa la faceva impazzire. Ma era anche tremendamente elettrizzata. L'amica la conosceva perfettamente, sapeva di cosa avesse bisogno, sapeva i suoi sogni e segreti, conosceva praticamente tutto di lei. E quindi qualsiasi regalo le sarebbe arrivato, sapeva sarebbe stato perfetto.

Lui lo era. Oliver Brior.
Si era sforzata di non pensare a lui dopo il ballo di Halloween; se non in veste di Caposcuola e amico, il ragazzo non doveva entrare nei suoi pensieri. Aveva fallito miseramente. Aveva parlato di lui ad un gruppo di amici ben ristretto ma i pareri che ricevette furono troppo contrastanti per tenerli in considerazione.
Aveva riscaldato la pizza con un incantesimo, un bicchiere alto era stato riempito di vino. Aveva scelto di indossare dei vestiti più comodi: sotto dei jeans neri e larghi, le pieghe alte che lasciavano intravede dei calzini rossi ed aveva rinunciato alle scarpe per delle pantofole bianche; sopra indossava un maglione bianco di pregiata qualità, un regalo che si era fatta qualche mese prima. Infine, i capelli erano sciolti e mossi per via dell’umidità. La radio, accesa come sempre, era sintonizzata su un canale babbano che trasmetteva solo canzoni natalizie. Aveva deciso di procedere comunque con le decorazioni o almeno di portarsi avanti con l'albero. L'abete era stato posizionato alla parete opposta a quella del pianoforte, nel soggiorno. Con un colpo di bacchetta era stato allungato fino a raggiungere i centonovanta centimetri. Sul tavolino c'era il cartone della pizza aperto, con al fianco la bottiglia di vino; sul divano due grandi scatoloni con in bella vista la scritta "DECORAZIONI", da cui Mary di tanto in tanto recuperava una pallina. Aveva deciso di addobbare l'albero con palline rosse e luci bianche e di farlo senza l'uso di magia, com'era da tradizione. Il corpo di Mary si muoveva a tempo con la dolce musica di sottofondo e mormorava le melodie anche se non ne conosceva il testo. Di tanto in tanto prendeva un sorso dal bicchiere che stringeva nella mano sinistra e poi procedeva ad appendere una pallina.
Era a metà del lavoro quando sentì qualcuno bussare alla porta. Il suo «Arrivo!» morì sul nascere per via del morso che aveva dato ad una fetta di pizza. Sentì il profumo di limone prima ancora di arrivare alla porta e poi, sentì la sua voce. «Oliver?» ed aprì la porta. Prima che i suoi occhi raggiungessero la figura del ragazzo, guardò gli alberi di limone all'ingresso. Spontaneo il suo cervello la trasportò a quando era più piccola ed in compagnia di sua zia si divertiva a fare i dolci. Lei faceva ben poco: osservava, mescolava dopo sua zia, infilava l'indice nell'impasto per sapere come stava venendo il tutto. Ma c'era una cosa che da piccola non aveva mai capito. «Perché usiamo i limoni se sono così aspri, zia?» aveva chiesto una volta. Zia Hannah non aveva risposto subito ma quando lo fece sembrò molto contenta di ciò che disse. «I limoni non piacciono a tutti ma quando non ci sono ne senti la mancanza. Ricorda di metterli sempre in tutti i dolci.» In quel momento, per una Mary di dodici anni quella frase non ebbe alcun senso se non legato alla pasticceria. Da adulta pensò che sua zia si riferisse ai limoni come se fossero i suoi genitori, ma non aveva mai chiesto conferma. Ma fu per quella ragione che aveva fatto piantare due alberi all'ingresso. Avevano il compito di tenere d'occhio chi entrasse in casa ed in più Mary poteva attingere a loro a suo piacimento. Era solita, infatti, prendere dei limoni di tanto in tanto. Li odorava prima di tutto: il profumo era inebriante. Poi li usava per qualsiasi cosa, dell'insalata alla torta di mele. Non era strano per lei sentire il profumo del limone ma in realtà quel giorno era stato più insistente del solito: da quando si era svegliata e poi da Madama, il profumo del limone era stato intenso. Come se i suoi genitori volessero comunicarle qualcosa.
Quando portò il suo sguardo su Oliver, il naso e le guance arrossate, la piccola fossetta che gli si formava quando sorrideva, in quel momento Mary percepì forte l'odore di limone. Ma erano gli alberi, nient'altro che quello probabilmente. «Oliver.» Prima ancora di deciderlo, sul suo viso un sorriso aperto, convinto. «Cosa ci fai qui?» Chiese spontaneamente, un leggero rossore a tingerle le gote piene. Non doveva scavare nella sua testa perché era certa non avessero alcun appuntamento. Un brivido di freddo le ricordò che, nonostante nella sua casa la temperatura fosse vivibile, fuori faceva davvero davvero freddo. «Vieni, vieni. Entra.» Si spostò di un lato per lasciarlo passare e in fretta chiuse la porta dell'appartamento. Gentiluomo qual era, sapeva che il suo Caposcuola non avrebbe fatto un passo senza che Mary gli indicasse la via. Nel sorpassarlo, la grifondoro aveva già dato uno sguardo ed apprezzato il vestiario di Oliver: era sempre così elegante e le venne spontaneo chiedersi se avesse passato del tempo per decidere cosa indossare per lei. Nel raggiungere il soggiorno si rese conto del disastro in cui questo versava. «Scusami il disordine, sono alle prese con le decorazioni.» I suoi occhi si spostarono da Oliver all'albero. Non le importava perché fosse lì, la sua presenza la rallegrò subito senza ragione. Generalmente le piaceva avere ospiti ed il poco preavviso non la scoraggiava. Spostò una scatola dal divano, provando a fargli spazio. «Ti va un bicchiere di vino?»

Lo aveva visto l’arrivo di Oliver. O, almeno, fu quella la sensazione quando si ritrovò il concasato alla sua porta. Per quanto fosse stata inaspettata la visita e per quanto in un primo momento anche Mary fu colta di sorpresa, sapeva sarebbe arrivato. Non sapeva spiegarlo, o forse sì per via delle ultime lezioni di Divinazione. Aveva percepito la presenza di Oliver intorno a sé per tutto il giorno e si era manifestata in mille modi differenti, fino al suo arrivo. Nel guardare il ragazzo, quasi in imbarazzo, si domandò se lui avesse programmato quella visita o si fosse ritrovato lì, in piedi di fronte la porta verde, spinto dalla voglia di vederla per via dell’amicizia che li legava, ovviamente. Lei lo aveva fatto spesso nelle passate settimane. In piedi in sala comune, all’imbocco delle scale che portavano al dormitorio maschile, aveva atteso di vederlo cercando di nascondersi dietro un libro. Dopo ore, dopo innumerevoli ragazzi, Penny le venne a dire che «Sì Mary, è lì. Vuoi che te lo chiami?» e la Grifondoro, matura come poche, aveva finto di nulla ed era scappata in stanza come una dodicenne ignorando l’esasperazione dell’amico di Oliver. Perché non poteva, semplicemente. Perché lei era quel tipo di ragazza, di donna, che non avrebbe rovinato la relazione altrui per via dei propri sentimenti, che non avrebbe rovinato un’amicizia così pura per degli impulsi che, seppur forti, erano ancora troppo confusi per dar loro un nome. Oliver era stato per lei un’ancora all’interno del castello. Anche quando non erano fisicamente vicini, lui c’era. Il suo supporto, seppur invisibile, spronava Mary anche nei compiti più facili. La linea sottile che confondeva Mary era tra il considerare Oliver il suo Caposcuola ed amico e quella persona. «Un paio di cose.» Fu spontaneo per lei pensare di aver lasciato qualcosa al castello; che fosse un libro, un oggetto importante, Oliver era probabilmente lì per portarglielo. E quella nozione la rattristo, per un attimo. «Non disturbi mai, Oliver.» Rispose con sincerità e non ebbe problemi nell’ammetterlo. Nonostante avesse una considerazione molto alta del ragazzo, peccava nel conoscerlo fino in fondo e voleva sapere di più sul suo conto, voleva sapere tutto. Quella, allora, si presentò come un’occasione d’oro per loro. Alzò l’indice per chiedere tacitamente all’amico di aspettarla e poi tornò veloce con un altro calice. Riempitolo di vino, lo porse ad Oliver. Non conosceva abbastanza il passato dell’altro per comprendere appieno il suo sguardo ma sentì che doveva stargli vicino. Fece un passo in direzione di Oliver, alzò la mano per toccargli il braccio e la ritrasse con velocità. Prima ancora che potesse dirgli qualcosa, il caposcuola cambiò discorso e Mary glielo lasciò fare. Perché era giusto che ognuno si esprimesse con i propri tempi. Una pianta. Sì, glielo aveva promesso e Mary aveva dato per scontato fossero state parole di cortesia. Non aveva calcolato quanto fosse preciso il ragazzo di fronte a lei. Nell’attesa che questo recuperasse tutti gli oggetti, la grifondoro gli diede per un attimo le spalle indirizzando il suo sguardo verso l’albero. Non era mancanza di educazione, era il bisogno di prendere un ampio respiro e di calmare il suo cuore. Da quando Oliver era arrivato il suo cuore aveva battuto ad una velocità forse preoccupante. Da un lato, per la sola presenza del ragazzo lì; dall’altra, per la paura di cosa una visita inaspettata potesse significare, in generale. Un piccolo sorso di vino la calmò e, nel posare il calice nuovamente sul tavolino, si voltò. Un piccolo mazzolino di fiori, Mary non ebbe difficoltà a capire di cosa si trattasse. Il cespuglio Farfallino, ne aveva scritto a riguardo la Gazzetta solo qualche tempo prima. La cosa che la colpì di più fu la provenienza del mazzolino: direttamente dalla camera di Oliver. Era suo, gli apparteneva, e aveva deciso di prenderne un pezzo e condividerlo con lei. Con lei. Il suo sguardo, indecifrabile al momento, si muoveva tra la pianta e gli occhi entusiasti del suo concasato. Entrambi, all’unisono, fecero un passo in direzione dell’altro e nel trovarsi così vicini Mary perse per un attimo il respiro. Era diverso rispetto alla festa di Halloween: lì erano stati Morticia e Gomez, interpretavano dei personaggi e nonostante spesso i ruoli fossero stati confusi, quella era stata una scusa plausibile per la loro vicinanza. Lì era diverso, quelli erano Mary Grenger ed Oliver Brior, solo loro. E lei non poteva, non doveva. «A te l'onore.» Il suo sguardo si trattenne sulla pianta per un attimo e per un attimo provò rabbia verso sé stessa perché in un momento così bello, un momento così gioioso tra loro, Mary voleva altro. Voleva di più. «Vado a prendere dell’acqua.» lasciò che Oliver mantenesse un attimo in più la piantina ed il vaso e poi, si affrettò in cucina. Un respiro, due, tre mentre l’acqua riempiva il bicchiere. Doveva tornare indietro ed essere l’amica che il ragazzo meritava di avere al suo fianco. L’amica che era venuto lì a trovare. Doveva farlo e basta. «Eccomi.» Il sorriso sul suo viso era sicuro. Ora di fronte ad Oliver si inginocchiò per terra, aspettando anche l’altro. Non notò la borsa per terra poco distante ma si concentrò sulla pianta. Prese il vaso, poggiandolo ed iniziò con entrambe le mani a scavare un solco nel mezzo del terriccio. «Si deve fare estrema attenzione quando si pianta qualcosa. Mia zia dice sempre che per prendersi cura di una pianta devi prima prenderti cura del terreno.» Il suo sguardo era rivolto al terriccio che Mary stava trattando con estrema delicatezza, quasi massaggiandolo. «Devi dare stabilità alla pianta per far si che cresca forte. “Una base forte per un futuro luminoso”.» Infine, alzò gli occhi per scambiare uno sguardo con il ragazzo. Aveva messo la piantina nel terreno e preso il bicchiere versando l’acqua a filo, lentamente. «Eccoci qui.» un attimo, due e poi tutto successe all’improvviso. La pianta sembrò aprirsi, prendere vita. Una singola farfalla si alzò lentamente: era blu con sottili strisce bianche e in un attimo volò sulle loro teste. Mary ne fu affascinata e la seguì con la bocca aperta. Nel guardare quella singola farfalla non notò le altre che si apprestarono a volare. Erano tre in tutto, le ultime due più piccole rispetto alla prima. Volteggiavano intorno a loro con lentezza e grazia. «È bellissimo.» Con un filo di voce ricco di stupore Mary si costrinse a portare gli occhi sul ragazzo. Lui sapeva sarebbe successo e anzi voleva che succedesse per lei, per i suoi occhi. Perché continuava a confonderla così? Il suo sguardo si fece più curioso e per un attimo pensò semplicemente di chiederglielo. E l’avrebbe fatto se non fosse stato per una farfalla, la più piccola, che si posò sulla guancia sinistra di Oliver. Mary sorrise, poi rise silenziosamente nel guardarla lì. Alzò la mano destra, raggiunse Oliver con lo sguardo per chiedergli tacitamente il permesso. Poi, portò l’indice sulla guancia del ragazzo tracciando lentamente la distanza fino a portarla alla farfalla. Questa si appoggiò abbandonando la guancia del ragazzo. Mary la fece volare. «Grazie Oliver, è un regalo bellissimo.» Anche lei aveva preso qualcosa, ma attese. Con Oliver c’è sempre di più.