The road to Dawn, Continua da qui

Si vestì in silenzio, nella luce fioca di una stanza fatiscente e scomoda. Chiamarla “stanza” era forse un complimento, pensò Kevin richiudendo la pesante valigia con un piede. Si guardò in quello che restava di uno specchio polveroso e non riuscì a trattenere una smorfia di disappunto. Niahndra iniziava quella partita in vantaggio, poiché lui aveva finito per assecondare la sua richiesta vestendosi completamente di nero. Poco importava, alla fine, avrebbe sicuramente trovato altri modi per farla incazzare.
La porta cigolò ripetutamente nel farlo passare, e così fecero le scale in legno. La sala principale del Paiolo Magico lo accolse freddamente, in un clima di penombra e trasandatezza. Il locale era pressoché vuoto, non fosse stato per il vecchio proprietario al di là del bancone ed un paio di tavoli occupati ai quali lui non riservò nemmeno un’occhiata. Kevin aveva affittato una camera per quella sera, in verità giusto il tempo per cambiarsi ed avere un luogo dove lasciare i suoi bagagli; non aveva la minima intenzione di dormire in quel posto e, anzi, non vedeva l’ora di raggiungere la sua casa di Ballycastle. Murky avrebbe operato come mezzo di trasporto per quella volta, portandolo con sé grazie alla Smaterializzazione. Prima di lasciare Londra, tuttavia, era importante scoprire se Gebo illuminava ancora il suo cammino, e quello di Niahndra.

Fuori, un cielo dalle lievi sfumature rossastre animava l’atmosfera, avviandola verso il crepuscolo. Le ombre dei palazzi iniziavano lentamente ad allungarsi. Presto, il giorno avrebbe lasciato il posto alla notte. Era un’ora particolare ed affascinante, perfetta per una “fuga romantica”, così come era stata definita dalla ragazza poco prima.
Kevin si incamminò verso il luogo indicato da Niahndra, chiedendosi cosa diavolo ella avesse in mente per la serata. Incrociò alcuni Babbani per la strada, ma non si soffermò a scrutare i loro volti. La sua mente si perse invece in uno dei pochi ricordi che lo facevano ancora sorridere genuinamente; paradossalmente, si trattava di qualcosa legato ad una sfida persa e ad una rovinosa caduta da una Scopalinda. Proprio in quell’occasione aveva scoperto di riuscire a voler ancora bene alle persone. Si era poi aggrappato a quel sentimento, a quella convinzione di essere ancora una persona con qualcosa da offrire, con uno scopo degno di essere perseguito.
La sua espressione, tuttavia, si incupì improvvisamente. La strada che stava percorrendo non affondava le sue radici in pensieri felici come quello, bensì in un qualcosa che risiedeva nel profondo abisso del suo animo. Un qualcosa di oscuro ed intricato, una parte di lui che restava spesso sopita ma che esisteva ancora e, forse, sarebbe sempre esistita. Niahndra non poteva nemmeno immaginare di cosa si trattasse, e forse era meglio così: non sarebbe stata in pericolo.
Questa parte di lui lo aveva reso debole e condotto verso un crepuscolo ben più minaccioso di quello che poteva osservare in quel momento.

Quando giunse all’angolo di Sawbridge Street, le sfumature nel cielo si erano fatte ben più intense. I palazzi coprivano la vista dell’orizzonte, nascondendo con avidità quello che doveva essere un bellissimo tramonto. Kevin si appoggiò ad un lampione ed infilò le mani nella tasca davanti della felpa. Il contatto con la bacchetta di palissandro fu una sensazione piacevole, che parve curare ogni turbamento almeno per qualche istante.
Le iridi etero-cromatiche assaporarono il cambiamento di atmosfera, fino a quando non fu chiaro che il sole fosse uscito di scena definitivamente. Presto, il blu notte avrebbe tinto quello stesso cielo, creando un’atmosfera del tutto differente ma altrettanto affascinante.
La strada per l’alba, diametralmente opposta a quella che aveva percorso finora, iniziava proprio da quel punto ed in quel momento. E Kevin non era ancora sicuro di come avrebbe voluto percorrerla.

« Perché diamine l'hai fatto? » Niahndra gli stava urlando contro. I capelli arruffati dal vento le conferivano un aspetto da pazza, ma l’espressione sul suo volto non avrebbe potuto essere più minacciosa.
Gli si piantò davanti in tutto il suo metro e mezzo di altezza, mentre Kevin era ancora a terra dolorante, scombussolato dalla rovinosa caduta. La ragazza pareva incontenibile, mentre lui assumeva a suo rischio e pericolo un atteggiamento di falsa arrendevolezza. Pareva l’inizio della fine.
I loro corpi si dissolsero improvvisamente nel nulla, lasciando un’atmosfera asettica e la sua stessa voce in lontananza che raccontava della morte di una farfalla. Ricordava quelle parole fortemente simboliche, grazie alle quali aveva trovato il modo di parlare al cuore di Niahndra, abbattendo per la prima volta quel muro difensivo che ella aveva eretto per preservarsi da qualsiasi legame, per difendersi da qualsiasi debolezza esogena. Avvertì una certa nostalgia nel rivivere quel momento, soprattutto quando la scena mutò ancora, facendolo ritrovare abbracciato alla ragazza, in un contatto che sembrava in quel momento necessario per la sopravvivenza di entrambi. Era stata la loro salvezza, quel giorno.
Un secondo dopo, la scena mutò ancora una volta e i due ragazzi si trovavano ora da Fortebraccio, seduti l’uno dinnanzi all’altra. Niahndra stava disegnando Gebo sulla pelle di Kevin. Alzò lo sguardo verso di lui, ma le parole che uscirono dalle sue labbra cozzarono con la scena a tal punto da far risvegliare il biondo da quel torpore mentale.

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« In nero come richiesto? Stai davvero cercando di fare colpo. »
Catapultato nuovamente alla realtà in maniera brusca, Kevin si concesse qualche secondo per tornare pienamente in sé. Aveva appena ripercorso alcuni dei momenti significativi vissuti insieme a Niahndra, quelli che avevano definito Gebo per la prima volta. Ma, adesso che la ragazza gli era dinnanzi, non ci sarebbe più stato spazio per la malinconia. Almeno non inizialmente; occorreva prima prevalere nel confronto, poiché un confronto ci sarebbe stato.
Le iridi eterocromatiche cercarono quelle della ragazza, la cui voce gli era ormai inconfondibile. Le labbra di Kevin si incurvarono in reazione al commento nei confronti dell’outfit inaspettatamente in linea con le richieste della compagna. Nel risponderle, il sopracciglio del ragazzo si innalzò leggermente e la sua espressione si fece falsamente indifferente. « Ti è andata bene. Il pigiama che ho indossato alla festa di Natale non era in valigia. » Sostenne lo sguardo di lei con una certa impassibilità, costringendola a distoglierlo per prima.
Accolse poi il gesto di Niahndra con un rapido cenno del capo e si incamminò al suo fianco. Sarebbe stata lei a condurre il “gioco”, come quasi sempre accadeva nel loro particolare caso. La destinazione gli era infatti ignota, ma forse la ragazza sarebbe stata magnanima ed avrebbe lasciato trapelare qualche piccolo indizio. O forse no, sarebbe stata genuinamente perfida come solo lei era capace di essere. Da sempre, Kevin apprezzava i loro incontri-scontri, resi possibili solo dalla schiettezza e dalla competitività dei loro caratteri. Per lui non era una questione propriamente di predominio; allo stesso modo, però, la prevalenza sull’altro rappresentava in ultima istanza il grande stimolo che guidava ogni loro mossa, a volte calibrata e a volte impulsiva. Quel tacito compromesso garantiva loro di giocare secondo le proprie regole, all’ombra di un’unica importante costante: rimanere sé stessi.
*Rimanere sé stessi* ripeté mentalmente, mentre continuava ad avanzare al fianco di Niahndra. Quel mantra doveva rimanergli ben impresso nella testa, poiché altrimenti il loro rapporto non avrebbe mai potuto riallacciarsi davvero.
Fu la Alistine a prendere per prima la parola, ipotizzando il fatto che Kevin avrebbe apprezzato il locale che li avrebbe ospitati per quella sera. Il biondo non si lasciò sfuggire la minima vibrazione nell’espressione apparentemente neutra della compagna, alzando il sopracciglio a sua volta e assottigliando lo sguardo con fare vagamente indagatore. Luci soffuse ed angoli appartati non erano affatto ciò che si aspettava da Niahndra Alistine.
« Se volevi andare da Madama Piediburro bastava dirlo. » Commentò con una certa nota ironica, prima di fare la sua prima mossa azzardata. « Tanto Horus è già al corrente del fatto che stiamo insieme. Ci vorrà poco prima che lo sappia mezza Hogwarts. » Nel nominare la scuola, abbassò leggermente il tono di voce. Pochi Babbani affollavano quella strada, ma la prudenza non era mai troppa. Attese con un ghigno stampato in volto la reazione di Niahndra.
L’espressione divertita svanì quando la ragazza si fermò dinnanzi ad una porta a vetri oscurati, prendendo nuovamente la parola.
« Hai mai giocato a laser tag? »
Il sopracciglio di Kevin si inarcò allo stremo, mentre un’espressione sinceramente confusa si faceva spazio sul suo volto.
« Ehi Alistine, di cosa diavolo stai parlando? » chiese, senza mezze misure.
Una sensazione strana si fece spazio in lui, silenziosa ma persistente: avrebbe giocato in trasferta.

Avere a che fare con Niahndra gli accendeva sempre qualcosa dentro. Si trattava di uno stimolo efficace, una spinta emotiva che si rendeva necessaria per soddisfare la necessità – improvvisamente indispensabile – di tenere testa alla ragazza.
Era un tipo di sollecitazione che Kevin non provava frequentemente, nonostante la sua natura competitiva. Per questo aveva bisogno di essere preservata nel migliore dei modi, cosa che il ragazzo aveva purtroppo omesso di fare nel recente passato.
Si sentiva in colpa per essersi allontanato di punto in bianco, senza alcuna spiegazione, chiudendosi irrimediabilmente in sé stesso e lasciando fuori tutto e tutti, Niahndra compresa.
Voleva adesso riconquistare il loro rapporto originario, coltivato in sella a delle Scopalinde sul campo da Quidditch ed evolutosi definitivamente in un contesto simile ma in un momento del tutto loro, sotto la protezione di Gebo.
Si trattava di un legame sincero, senza pretese; uno scambio equo, proprio come quello descritto dalla runa stessa. Dinamico e solo apparentemente conflittuale; un fuoco capace di auto-alimentarsi sulla scia di un’unica regola di base: azione e reazione.
Era un rapporto vero, non artificiale.

Kevin ebbe modo di riflettere su tutto ciò prima di sondare la reazione di Niahndra al suo contrattacco di poco prima. Era sempre interessante vedere la strategia messa in atto dalla ragazza nel tentativo di consolidare la sua supremazia sulla discussione. Dal canto suo, lui preferiva sempre lasciarle spazio e intervenire solo se necessario.
Accompagnò con un sorriso sarcastico la sicurezza ostentata dalla ragazza nel mettere a tacere le sue parole irriverenti, da lei probabilmente bollate come assurdità. Poverina, forse si era dimenticata con chi aveva a che fare.
« Sono giunte persino a me voci per cui staresti con una megera di prim'ord--- »
Una pausa improvvisa, protratta. Kevin si beò silenziosamente di quel momento, senza distogliere lo sguardo dall’amica, che proprio in quell’istante aveva realizzato.
Quando anche Niahndra si decise a guardarlo, il biondo non riuscì a trattenere una grossa risata. Incassò la spinta della ragazza senza fiatare; la scena era troppo divertente per meritarsi un’interruzione.
« La prossima volta che ti serve una ragazza di copertura per le domande impiccione usa un nome inventato. »
Sbuffò a quell’affermazione, lasciando che la ragazza scivolasse via dal suo campo visivo. « E che gusto ci sarebbe? » Commentò con schiettezza, tornando a guardare l’ingresso del locale. « Non fare finta che non ti piaccia essere al centro dei miei pensieri. » Stuzzicò Niahndra, ostentando una sicurezza tale da farlo sembrare spocchioso. Lei odiava quando lo faceva, e proprio per quel motivo Kevin non sarebbe mai riuscito a smetterla, neanche se lo avesse voluto.
L’amica gli chiese se avesse ancora la volontà di entrare, e lo fece con un tono di sfida che non sfuggì alla sua attenzione. In tutta risposta, lui le aprì la porta con galanteria, invitandola a fargli strada all’interno.

Le iridi eterocromatiche accolsero lentamente il cambio di luminosità, concentrandosi sulla figura di Niahndra in modo da non perderla di vista. Iniziava ad intuire il perché la ragazza gli avesse chiesto di vestirsi di scuro; aveva fatto bene a darle retta per una volta.
Sulla scia delle spiegazioni della compagna, Kevin comprese il tipo di confronto di cui aveva parlato in precedenza.
« Peccato per i colpi finti. Ma scommetto che la sconfitta farà comunque male. » Commentò, senza farsi intimidire dallo sguardo assassino di Niahndra.
« Hai parlato di squadre, giusto? » Pose la questione alla ragazza, in modo che gli spiegasse meglio quel particolare. « Allora non sarà poi così intimo. » Aggiunse, con tono neutro. Non era affatto una critica, ma solo un modo per comprendere bene ogni caratteristica della sfida che li avrebbe visti protagonisti.
« Che ne dici di alzare subito la posta? » Chiese improvvisamente, come colto da un’illuminazione.
« Una richiesta, di qualsiasi tipo, avanzata prima di iniziare. Una cosa che varrà solo per noi due. » Lasciò che quelle parole arrivassero a Niahndra e che rievocassero un ricordo lontano, come avevano appena fatto con lui. Era stato quello il battesimo del loro rapporto, ed era giusto tornare alle origini.
« Chi perde, paga pegno. » Concluse il ragazzo, chiudendo il cerchio.
Sorrise, in modo da alleggerire l’atmosfera. « Ovviamente, non potrai chiedermi di smetterla di essere uno stronzo. »
Dopo aver messo in chiaro quell’importante particolare, lasciò spazio alla ragazza per avanzare per prima una richiesta. Quel tipo di gioco gli sarebbe sempre piaciuto.

Portare Niahndra sull’orlo dell’esasperazione era una missione che Kevin seguiva con assoluta dedizione. Dinnanzi a lei il ragazzo riusciva sempre ad amplificare determinati connotati del suo carattere in modo da estremizzare oltre ogni misura consentita quel suo lato vanesio, competitivo e sarcastico. Per certi versi era una caricatura del suo essere, ma rappresentava allo stesso tempo la soddisfazione di un piacere malsano e dal sapore agrodolce, alla quale raramente riusciva a fare a meno nel confronto con la compagna.
«Me lo saprai dire dopo che ti avrò battuto.» La competitività di Niahndra non era da meno, dopotutto. Di normale Kevin avrebbe sorriso nel constatarlo, ma qualcosa gli impedì di farlo in quella circostanza. Avvertì appena la presenza di una nota stonata: quella forza che era linfa vitale per il loro rapporto sembrava improvvisamente animata da un antagonismo più marcato. Si chiese se la ragazza ce l’avesse ancora con lui per essere sparito all’improvviso, e si rispose da solo il secondo dopo: era normale che fosse così. Si trattava di una sbavatura che proprio quel giorno poteva essere corretta una volta per tutte. Era anche quello lo scopo del loro confronto, forse.
Ovviamente avrebbero giocato contro, come sempre. Rappresentava il loro miglior modo di comunicare: un linguaggio che comprendevano entrambi e che non aveva bisogno di elementi inutilmente artificiosi. La strada giusta per ritrovarsi dinnanzi alle parole non dette e mettere in chiaro ogni cosa.
La sua classica proposta fuori dalle righe parve allora giungere perentoria, e l’occhiata complice che Niahndra gli rivolse – accompagnata dal suono di una risata sprezzante – alleggerì di gran lunga i lineamenti sul suo volto. «Non devo decidere ora, vero?» Chiese lei, infine.
«Me lo saprai dire dopo che mi avrai battuto.» Fece eco lui, rifacendosi alle parole precedenti della ragazza con fare canzonatorio. Il successivo commento di lei sul fatto che la possibilità di perdere non lo avesse neanche lontanamente sfiorato lo fece ridere di gusto. Non rispose all’ovvietà, annuendo silenziosamente in segno di approvazione all’indirizzo del sopracciglio alzato di Niahndra.
Quando giunsero alla biglietteria, Kevin rimase appena dietro alla compagna, lasciando che fosse lei a parlare. Si godette lo scambio di battute tra Niahndra e la signora al di là del bancone e notò il sensibile cambio di atmosfera quando venne menzionato il famigerato “pacchetto Merlino”. Assurdo come i Maghi non avessero la minima fantasia nel dare i nomi alle cose, pensò. Mimetizzarsi nel Mondo Babbano, dopotutto, non richiedeva un grandissimo sforzo cerebrale.
La grossa signora si sporse al di sopra del bancone e lo squadrò da dietro i suoi occhialetti rettangolari. Le iridi etero-cromatiche sostennero con decisione quel contatto visivo, fino a che la donna non risultò soddisfatta e li indirizzò con fare losco verso il bagno di servizio.
Non fece in tempo ad anticipare la mossa di Niahndra, che pagò l’ingresso in Galeoni anche per lui. Non disse niente, scuotendo appena la testa con un sorriso leggero stampato sulle labbra. Si incamminarono poi nel corridoio. Le loro figure sfumarono nella semi-oscurità, con una linea di luce a neon ad accompagnarli lungo il tragitto. Raggiunsero la porta del “bagno di servizio”, che si rivelò invece l’accesso ad un corridoio speculare. La voce della ragazza risuonò poi calma nella penombra, dandogli una manciata di informazioni sul posto mentre continuavano ad avanzare. Sembrava avere una discreta confidenza con quel luogo, probabilmente non era la prima volta che ci veniva.
Finalmente giunsero a destinazione, raggiungendo una stanza con all’interno un tabellone che riportava i partecipanti di ciascuna squadra. Aspettarono alcuni minuti in silenzio, prima di essere smistati in squadre contrapposte.
«Ci vediamo dall'altra parte.» Fu l’addio di Niahndra, sostenuto da un ghigno sinistro.
«Se hai bisogno di aiuto, chiamami.» Rispose Kevin sprezzante, ricambiando con un’espressione di sfida.

Seguì le indicazioni dell’addetto e lasciò i propri effetti personali in un armadietto, salutando la bacchetta di palissandro. Indossò un corpetto protettivo rosso e si armò della bacchetta speciale prevista per l’arena. Si congiunse poi ai suoi compagni di squadra, dando il via ad un rapido giro di presentazioni: Declan, il biondo, sembrava un ragazzo pacato e tranquillo; anche Mai, la ragazza dai tratti asiatici, sembrava a posto; Wyatt era invece un cazzo di sbruffone.
Vista l’importanza della posta in gioco, Kevin si propose come caposquadra nonostante odiasse profondamente quel tipo di ruolo. Dopo aver osservato la mappa dell’arena ed aver ascoltato le regole comportamentali, elaborò molto velocemente una bozza di strategia, dividendo inizialmente la sua squadra in coppie da due. Affidò a Declan il compito di badare a quel coglione di Wyatt.
Quando la luce verde scattò, la sua squadra fece il suo ingresso nell’arena, pronta ad asfaltare quella di Niahndra.

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Kevin (K) si diresse a passo svelto verso il corridoio di destra, raggiungendo l’angolo in procinto di svoltare alla sua sinistra e sincerandosi che Mai fosse al suo seguito.

Mai (M) di fatto seguì Kevin, camminando alle sue spalle e restando più adiacente alla parete alla sua sinistra.

Declan (D) si mosse immediatamente dalla parte opposta rispetto a Kevin, girando l’angolo sulla sinistra e capitanando la sua coppia.

Wyatt (W) seguì Declan, proseguendo appena dietro di lui.

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