– How you remind me., Privata.

— 23yrs ▴ Late Afternoon ▴ Clothes —« Posso entrare? »
La voce rassicurante di nonno Semna destò Horus dal suo intorpidimento. Batté le palpebre un paio di volte alla luce calda del sole del primo pomeriggio e annuì.
L’uomo varcò la soglia della stanza del giovane —una semplice camera con grandi finestre, un letto con biancheria in lino, e una scrivania di pietra bianca— e si accomodò sulla stuoia su cui il nipote sedeva, a gambe incrociate, con il mento appoggiato alla mano. Horus aveva gli occhi arrossati dalla stanchezza e il dettaglio non sfuggì a Semna.
« Partirai domani, quindi? »
Horus annuì, continuando ad osservare davanti a sé il giardino curato che si intravedeva oltre la finestra. Semna rimase in silenzio per qualche secondo, ponderando le parole che avrebbe pronunciato di lì a breve: sapeva che suo nipote era testardo e del resto, come biasimarlo, visto l’argomento?
« Lo so che sei arrabbiato con tua nonna. Ma dovresti capire…
« Capire?! Capire cosa? Non voglio sposarmi, punto e basta! » Horus sbottò improvvisamente, facendo sussultare Semna che lo guardò con i suoi grandi occhi neri.
Non era abituato a vedere il nipote reagire così violentemente; in quei due anni, Horus si era dimostrato ribelle, certo, e il suo carattere forte si era scontrato più volte con quello altrettanto deciso di Meresankh. Ciononostante, aveva imparato a gestire e a dimostrarsi molto più maturo per la sua età e tutto sembrava andare per il meglio, fintantoché non era arrivata la lettera dal Ministero. Semna sapeva che Horus non avrebbe mai desistito dal voler lavorare come Spezzaincantesimi; non si sarebbe mai arreso all’eventualità di diventare un semplice officiante, né un quieto marito, come lui. Era pur sempre figlio di Osiris.
« Lo so, Horus. » Sospirò l’uomo, posando una mano ruvida sulla spalla del ragazzo che lo guardava con gli occhi grigi ardenti d’indignazione. Come assomigliava ad Osiris, pensò Semna con un po’ di nostalgia.
« Tuo padre si evitò la cosa perché stava con Ainsel, erano innamorati e–– » Sentì Horus irrigidirsi sotto la sua presa e lui gli strinse la spalla con fermezza. « ––E si sposarono subito. Fu un bel colpo per tua nonna e fu difficile per lei accettarlo. Oh, so che vuole molto bene a tua madre, non sto dicendo il contrario. » Si affrettò a chiarire, agitandosi un poco sulla stuoia. Cominciavano a dolergli le ossa e stare seduto in quel modo era sempre più complicato per la sua povera anca.
« Ma cerca di comprendere tua nonna, nipote mio. Desidera il meglio per te e Sitra è una ragazza così dolce e gentile, sarebbe una moglie… »
« Basta così. » Tagliò corto Horus, sfuggendo alla mano di suo nonno e alzandosi in piedi con uno scatto nervoso. Guardò con freddezza l’uomo seduto davanti a sé; Semna era sempre stato una persona mite e sorridente: il suo carattere pacato era stato un ottimo pacere per quello autoritario e orgoglioso della moglie Meresankh e sebbene fossero così diversi, i suoi nonni si amavano, non c’erano dubbi. Anche il loro, tuttavia, era stato un matrimonio combinato, com’era del resto previsto dalle tradizioni: i Sekhmeth dovevano sposare solamente Purosangue appartenenti all’Antica Dinastia. Semna Tefnut apparteneva ad una discendenza minore, ma era stato il candidato perfetto per diventare il compagno di vita dell’ultima sacerdotessa della Dea della Guerra Sekmet. Gli Dei, tuttavia, non avevano mai benedetto Meresankh con una figlia femmina: il titolo di sacerdotessa che per secoli si era succeduto di madre in figlia fu interrotto con la nascita di Osiris. L’unica speranza di avere una nipote venne infranta con la nascita di Horus, e fu causata, secondo Meresankh, dalla scelta di Osiris di prendere Ainsel, una straniera, in moglie.
Horus, perciò, comprendeva solo superficialmente l’urgenza che sua nonna aveva di avere dei nipoti —anzi, delle nipoti— a cui tramandare le chiavi del tempio. Per quanto fosse stato iniziato ai rituali, e alle tradizioni, infatti, un uomo non avrebbe mai potuto servire completamente la Dea, che esigeva solamente sangue femminile al suo diretto servizio.
Eppure, per quanto devoto, Horus non era disposto a sacrificare i suoi ideali, né ciò che si era imposto, per sposare una sconosciuta e mettere così fine ai suoi progetti. Non aveva rinunciato a tutto, a Emily, per ritrovarsi sposato e dover fare dei figli solo perché “quello era il suo dovere, il suo destino”. Non era affatto il suo cazzo di destino, quello, pensò lui.
« Non sposerò né Sitra, né nessun altra tizia che mia nonna mi presenterà. » Concluse, alzando il mento e serrando le labbra: la conversazione era conclusa.
Semna sospirò ancora e annuì. Si alzò a fatica sulle gambe malferme, aiutato dal nipote, e si congedò con una carezza tremante sul braccio di Horus.
Quando uscì dalla stanza del ragazzo, incrociò Sitra. La ragazza, che per ordine di Meresankh era stata invitata a trascorrere del tempo a casa, stava col capo chino e si torceva le mani in attesa nel corridoio che conduceva alle camere. Semna scosse il capo e lei soffocò un singhiozzo.
Poco dopo, Meresankh chiudeva nervosamente le tende delle finestre del salotto, nascondendo la vista dei due falchi che volavano alti nel cielo, in direzione del deserto.

Quando era giunta la lettera dal Ministero che aveva generato tutto quel caos, un’altra missiva, più piccola e modesta, l’aveva accompagnata.
Non ci volle molto per riconoscere la calligrafia di Amber e un moto di affetto aveva travolto Horus, mitigando l’ansia per il colloquio imminente e per tutto ciò che era accaduto in seguito. La richiesta di vedersi per una pizza e per recuperare il tempo perduto, fu come un balsamo e quando Horus partì, l’indomani della discussione con suo nonno, lo fece col cuore un po’ più leggero pensando all’amica. Nel momento esatto in cui era giunto il suo invito, Horus si era reso conto di quanto avesse bisogno di staccare da tutto, per godersi la compagnia di qualcuno che non lo faceva sentire in colpa per essersene andato di casa o che aveva deciso di appioppargli una moglie in fretta e furia solo perché i suoi piani erano andati in fumo.
Così, il mattino precedente il colloquio, già di ritorno a Londra da un paio di giorni, Horus si svegliò con l’umore decisamente più sereno. Fece colazione con Ainsel, che era euforica di vedere suo figlio prima del previsto, e passò la giornata a studiare incantesimi, sigilli e maledizioni in giardino, godendosi il sole primaverile, molto più delicato e gentile di quello rovente egiziano.
« Ah, mamma, stasera non ci sono a cena, mi vedo con Amber. » Disse d’un tratto, mentre sua madre finiva di potare una rosa particolarmente rigogliosa. Si aspettava qualche protesta —“Ma come, sei a casa solo da due giorni!”– ma stranamente la risposta di lei lo sorprese.
« Oh! » Sorrise Ainsel, raggiante. « John mi aveva giusto detto che di recente Amber ha trovato lavoro al Ministero e che ora vive da sola. » Buttò lì, tagliando con un po’ troppa enfasi un gambo.
« Mmm, sì me lo ha velocemente accennato nel gufo, ma forse tu sei più informata di me. » Horus guardò di sottecchi sua madre, che aveva preso a canticchiare un allegro motivetto a bocca chiusa.« Mamma… tutto ok? » Le chiese incerto, sollevando un sopracciglio. Scottato com’era dalla litigata con Meresankh, non aveva detto nulla sul presunto matrimonio che lei gli aveva organizzato (e ci sarebbe mancato! Ad Ainsel sarebbe venuto un coccolone). Ma non gli sfuggì come aveva chiamato il padre di Amber: fino a qualche tempo prima lo aveva sempre nominato come “il signor Hydra”. 
Non farti strane idee, avrebbe voluto dirle, ma preferì tacere, non volendo nemmeno prendere in considerazione l’ipotesi che anche sua madre avesse cominciato a volersi intromettere nella sua vita amorosa. Amber, poi!
« Ooooh, sì sì, caro, tutto bene, tutto bene. » Trillò lei, sollevando la lunga gonna e raggiungendolo sulla panchina in giardino.
« Ma tesoro mio, non sarebbe il caso che ti rasassi questo bel faccino? » Gli disse, carezzandogli la guancia ispida. Lui rise, un po’ disperato, un po’ divertito dallo sguardo supplichevole di lei.
« Per l’ennesima volta, mamma: no! »

Conventry Street numero 26 era un bel palazzo di recente ristrutturazione e insolitamente alto per la media Londinese. Nel centro del quartiere magico della City, si distingueva per l’eleganza delle rifiniture, stonando con le abitazioni bislacche che i Maghi e le Streghe solitamente preferivano. Horus si Smaterializzò nella piazza principale, alzando lo sguardo verso l’alto dove Ra si divertiva a zigzagare fra i camini lunghi e storti delle varie case: gli sfuggiva come diamine facesse a seguirlo ovunque, ma di certo, dopo tutto il tempo passati separati, non gli dispiaceva.
Le strade cominciavano a riempirsi di coloro che uscivano dagli uffici e la frenetica vita della città scombussolò per un momento Horus che non vi era più abituato. Dopo un primo momento, però, si incamminò con le mani nelle tasche della giacca a coste color cognac che indossava, lo sguardo che si spostava con accesa curiosità sui palazzi e sui negozi. Si sentiva tranquillo, tuttavia un pizzico di emozione lo animava al pensiero di rivedere Amber dopo tutto quel tempo: era cambiata tanto quanto lui? Cosa faceva ora? Com’era casa sua? Stava con qualcuno Gli sporadici gufo che si erano scambiati in quel lasso di tempo non erano stati abbastanza per colmare due anni, soprattutto non dopo che avevano passato anni fianco a fianco come compagni di banco e colleghi di spilla.
Passando davanti una vetrina particolarmente pulita, Horus si fermò a guardare il proprio riflesso. Si tolse gli occhiali da sole (un modello aviatore appartenuto a suo padre tanti anni prima e trovati in un cassetto della sua stanza in Egitto) e si osservò, critico.
Non era molto più alto di due anni prima, ciononostante il suo fisico era più definito, i capelli, più lunghi e schiariti dal sole, erano accuratamente legati dietro la nuca; la pelle, solitamente mortalmente pallida, aveva un colorito più sano, leggermente dorato ma, soprattutto, ora aveva la barba. Per un momento si sentì molto stupido e si portò una mano sul mento: le continue lamentele di Ainsel riguardo quella sua scelta (che lei considerava solo estetica) gli fecero venire severi dubbi sul suo aspetto: Amber lo avrebbe trovato ridicolo? Ma poi, certo che lei non avrebbe badato al suo aspetto, Horus aveva scosso la testa, e aveva ripreso a camminare, sollevato.
Giunto davanti l’appartamento e salite le scale che conducevano all’ultimo piano, col cuore che batteva un po’ più veloce per l’attesa, Horus allungò la mano verso il campanello. Il suono tintinnante giunse ovattato da dietro l’uscio chiuso e lui trattenne il respiro per un momento, godendosi l’istante che avrebbe preceduto l’apertura della porta e la sua voce pronunciare un affettuoso: « Ciao, Ambie. »

◤A single book of matches gonna burn what's standing in the way.◥Code © Horus

— 23yrs ▴ Late Afternoon ▴ Clothes —La porta si aprì con una lentezza esasperante; cosa c’era in quei cardini, una fattura rallentante?
Horus ne fu seriamente convinto, ma poi il tempo semplicemente riprese a scorrere normalmente e il viso di Amber, che Horus credeva di ricordare così bene, si intromise nello spazio vuoto che intercorreva fra loro. Il sorriso, così raro solitamente sulle labbra di lei, si dipinse con una facilità disarmante e il suo calore, e la sua sincerità, investirono Horus che se ne sentì avvolto come se lei lo avesse effettivamente abbracciato: l’effetto, in fondo, era molto simile.
Entrò e trovandosi dinanzi l’appartamento così ampio e luminoso, ebbe subito la sensazione di esser tornato indietro nel tempo, nella Sala Comune Tassorosso. Ma mentre lei gli faceva strada, gli riusciva particolarmente difficile concentrarsi sul contorno, quando i suoi occhi tornavano sempre a guardare Amber. Non poteva nascondere di esserne incuriosito, come se la stesse vedendo davvero per la prima volta. Era diversa, ma manteneva sempre i tratti distintivi con cui l’aveva conosciuta: l’eleganza di una Veela, la pacatezza di un fiume, almeno all’apparenza. Qualcosa, però, c’era in effetti di diverso in lei: forse lo sguardo, che sembrava offuscato da un’inquietudine che lui non (ri)conosceva.
« Cavolo. È molto bella… » Esclamò soprappensiero, un po’ disorientato e non guardando minimamente l’appartamento in cui era appena entrato.
« La casa. » Si affrettò ad aggiungere, scuotendo leggermente il capo ed accennando un sorriso. I muscoli del volto sembravano intorpiditi, tant’era che non si lasciava andare in una manifestazione di serenità. « Anche tu, però. Ti trovo molto bene. » Che male c’era a dire la verità? Certo, il filtro della circostanza poteva mascherare fin troppo bene anche le intenzioni più sincere, ma non era il suo caso: lo pensava davvero. I capelli biondi erano molto più lunghi di quanto ricordasse, la linea del collo più sottile, le labbra più morbide e gli occhi profondi come due giade. Ne aveva viste di simili al tempio di Bastet, pensò, incastonate negli occhi della Dea gatto. Amber era, in effetti, molto bella e lui si chiese se lo era sempre stata così.
Ciononostante, sentì l’orecchino quasi pesargli sul lobo sinistro e leggermente in imbarazzo mosse qualche passo all’interno nella casa, guardandosi intorno con rinnovato interesse. Ogni angolo di muro, pavimento e ogni pezzo di arredamento sembrava gridare a gran voce il nome di Amber e la vista di tutte quelle piante lo fece sorridere, trascinandolo in un vortice di ricordi che cominciavano a sbiadire.
« A me le serre non mancano particolarmente, lo sai. » Ridacchiò accennando col capo a tutte le piante che lo circondavano e che già avevano cominciato a pizzicargli il naso. Erbologia era forse l’unica materia, dopo Divinazione, in cui Horus non poteva dire di eccellere: i suoi risultati li doveva solo all’aiuto che Amber ogni tanto gli dava. Lei era sempre stata molto più brava di lui con le piante, proprio come Ainsel.
Nonostante la quantità di memorie che potevano dire di condividere, Horus trovò particolarmente complesso cercare di smorzare la tensione: non aveva effettivamente messo in conto che sì, erano sempre stati amici, ma che lui se n’era andato dal paese e allontanatosi da tutto e tutti per un tempo che a lei doveva esser sembrato forse troppo lungo per ricucire l’amicizia che c’era stata. Però erano lì, si disse, lei non lo aveva invitato a casa sua con lo scopo di ricucirlo, quel rapporto? Il dubbio lo impensierì e un’ombra passò sul suo viso, così si affrettò a nasconderlo con la prima cosa che gli venne in mente.
« E quello? » Chiese, indicando con la mano il grande schermo piatto che regnava al centro della sala. Mai come in quel periodo di isolamento dal mondo Babbano gli faceva strano vedere un oggetto simile. Ad Alessandria era assolutamente vietato utilizzare qualsiasi “diavoleria Babbana” a cominciare dagli indumenti: erano molto meno accondiscendenti che in Inghilterra. Il tempo, laggiù, sembrava essersi fermato, nonostante di tanto in tanto Horus scappasse dal quartiere dove abitava e volasse sopra i cieli de Il Cairo, per osservare il resto del mondo. « Non dirmi che ti sei convertita agli aggeggi Babbani! » Scherzò, avvicinandosi al televisore e guardandolo come uno strano ninnolo pronto ad esplodere.
Che buffo pensare che era preparato ad affrontare trappole runiche, amuleti maledetti e tombe insidiose, ma un semplice elettrodomestico Babbano lo sorprendesse tanto.
O forse era strano vederlo in casa di Amber, che sapeva essere Purosangue; un indizio, quello, che gli diede solo altro da pensare.

◤A single book of matches gonna burn what's standing in the way.◥Code © Horus

— 23yrs ▴ Late Afternoon ▴ Clothes —Era chiaro che ad Amber qualcosa non tornasse nella domanda che lui le aveva fatto e la risposta esitante fu la conferma che quel dubbio che lo aveva colto, poteva esser reale: apparteneva a lei, quel televisore? Tuttavia, Horus non poteva sapere l’origine del turbamento di Amber, ma si sorprese di udirne la voce agitata da quelle brevi pause continue. La osservò, con la coda dell’occhio, e vide il sorriso sparire per un momento dal suo volto. Doveva ammettere dire di essersi lasciato sfuggire un paio di infelici commenti, in passato, sui cosiddetti aggeggi Babbani, ma solo perché in guerra col suo adorato (p)i-pod. Lui per primo, infatti, aveva ceduto più volte nell’ammettere che sporadicamente, i Babbani ci avevano visto giusto in questa o quella invenzione. Pertanto, pensò velocemente, l’apprensione di Amber non poteva certo derivare da un infondato timore che lui la giudicasse per essersi messa una melevisione in casa. Fu tentato di indagare e di valutare se il proprio sospetto avesse un fondamento (aveva davvero importanza? Se Amber viveva con qualcuno, non avrebbe dovuto aver problemi ad ammetterlo, no?) ma proprio quando fu ormai sul punto di porle la domanda scomoda, ecco che quel maledetto affare si era acceso a volume spacca timpani.
Colto di sorpresa, Horus ritrasse la mano che aveva sfiorato inavvertitamente il bottone (touch) dell’accensione e balzò indietro come fosse, in una curiosa inversione di ruoli, una sconosciuta stregoneria.
« MA! » Esclamò, tirando stupidamente fuori la bacchetta e puntandola contro l’uomo in giacca e cravatta che teneva banco per una reclame di una cyclette dalla dubbia robustezza. Dimentico della reazione di Amber, Horus si voltò a guardarla scoppiando a ridere in evidente imbarazzo.
« Ok, avevi ragione tu, era meglio non toccare… »
Rinfoderò l’arma sentendosi un po’ sciocco e stette a guardare l’amica risolvere lo spiacevole danno; per fortuna, si disse, il lavoro che sarebbe andato a fare non riguardava i Babbani e le loro diavolerie o il licenziamento sarebbe stato ad un passo da lui.
« Ehm… » Mormorò poi, passandosi la mano sulla nuca come faceva sempre da studente quando era a disagio. Se prima era stato difficile rompere il ghiaccio, l’iceberg che adesso si trovava di fronte sembrava così insormontabile da non poter essere sciolto nemmeno da un Incendio. Lasciò vagare lo sguardo per l’ampio salone e si arrampicò con notevole audacia sul commento che Amber aveva fatto poco prima pur di non cadere in un silenzio che, di certo, entrambi avrebbero faticato a sopportare.
« Scusami, è che già di per sé non è comune trovare queste cose qui da noi… » Faceva, ovviamente, riferimento ai quartieri Magici, dove l’elettricità era tanto astrusa quanto lo erano i tappeti volanti per i non maghi.
«… ma in effetti ad Alessandria è pressoché impossibile. Lì il tempo è come se si fosse fermato, sai? Non è affatto come crederesti tu o come crederebbero gli stessi Babbani. » Amber aveva detto che era lui, quello che stava bene; il fatto che Alessandria fosse un bel posto doveva essere correlato al suo “stare bene”? Che poi, ora che ci faceva caso, cosa voleva dire per lei “stare bene”? Il pensiero gli fece arricciare il labbro superiore in un’espressione divertita. « È indubbiamente un bel posto, te lo confermo. Non so, però, se si possa dire lo stesso dei suoi effetti su di me. Qui in Inghilterra non ci rendiamo conto di quanto il sole possa esser forte e dopo essermi ustionato dieci volte in una settimana, ho imparato che è importante, ogni tanto, sbucare fuori dalla tana per mettere il naso alla luce e assorbire un po’ di raggi solari. Mia nonna ha minacciato di diseredarmi se non fossi uscito un po’. »
Le si avvicinò con le mani nelle tasche della giacca (meglio evitarsi altri danni) approfittando di quel discorso per osservarla meglio. Notò in quel momento le due piccole sfere di metallo che emergevano, come perle, dalle sottili clavicole messe in risalto dal grazioso maglioncino che le scopriva (pericolosamente) una spalla; ecco, pensò, Amber non era realmente cambiata. Non si era trasformata in una donna completamente diversa da prima, ma era come scoprire, a poco a poco un bellissimo fiore nascosto dalle foglie. E lei era sbocciata con la stessa delicatezza su un ramo adorno di gemme. Le sfumature delle foglie, la ricchezza e la pienezza della corolla, la morbidezza e il profumo dei petali: era un esempio banale, ma semplicemente perfetto per descrivere come l’aveva trovata dopo quei due anni. E benché ancora un’ombra scura aleggiasse sui suoi occhi cangianti, questa non faceva che completarla nella sua interezza. « Quei dermal, però, sarebbero visti come una cosa normale. È pratica comune, da millenni, decorare il proprio corpo con piercing e tatuaggi. … Dovresti proprio venire, una volta. » Soggiunse, quasi soprappensiero, alzando il viso verso di lei.

◤A single book of matches gonna burn what's standing in the way.◥Code © Horus

— 23yrs ▴ Late Afternoon ▴ Clothes —« Dopo averti quasi distrutto quel robo lì— e lo avrei fatto credimi— le buone maniere sono l’ultima cosa a cui guardo ora come ora. »
Le rispose divertito, togliendosi comunque la giacca e allungandola verso Amber. Rabbrividì appena, non abituato ancora al freddo umido dell’Inghilterra; si scaldò le braccia scoperte passandoci velocemente le mani con discrezione, mentre la seguiva verso la cucina. L’ambiente, nonostante la sua poca sopportazione del freddo, era comunque piuttosto caldo per gli standard inglesi e così non gli ci volle molto per scrollarsi di dosso la sensazione sgradita. Sorrise nuovamente nel vedere la piantina profumata e ancor di più si sentì riscaldato dalla premura di Amber, che ancora si ricordava come gli piacesse la pizza, un dettaglio così banale che persino sua madre spesso si dimenticava.
« È davvero una vita che non mangio una pizza come si deve. Hai avuto una bellissima idea e grazie. Per questo. » Accennò col capo alle foglioline verdi e ne aspirò il familiare profumo: una delle poche piante che non lo faceva starnutire disperatamente.
Alzò lo sguardo verso la mensola aperta e con un sopracciglio alzato, in chiaro segno di lecito dubbio, Horus guardò l’amica con l’angolo della bocca incurvato in una smorfia maliziosa.
« Se ora mi dici che hai anche cominciato a bere qualcosa di diverso da un’Acquaviola, è la volta buona che mi chiederò chi sei davvero, Amber Hydra. »
Sapeva, infatti, che a lei non era mai piaciuto bere; alle feste aveva sempre preferito drink analcolici (a differenza di tutti i suoi coetanei, lui compreso) e si era sempre divertito a prenderla bonariamente in giro per quella loro differenza.
Mentre ripensava ai balli, il ricordo di Nieve e delle loro bevute lo colpì e una fitta di nostalgia lo spinse a chiedersi che fine avesse fatto la Rigos e come doveva passarsela ad Hogwarts. Tuttavia durò un attimo e subito si ritrovò a rispondere alla richiesta di Amber.
« Se– Impresse particolare attenzione sulla parola, esprimendo una giocosa incertezza – c’è qualcosa di vagamente alcolico, ti rispondo una birra, per favore. Altrimenti, direi che l’acqua va più che bene. Con la pizza c’è ben poca scelta. » Dichiarò solennemente, appoggiandosi al bordo del piano della cucina con una rinnovata tranquillità. Si sentiva più a suo agio all’interno della piccola, ma graziosa cucina, piuttosto che in quel grande salotto, con quel televisore gigantesco a ricordargli che c’era qualcosa (o qualcuno?) che ancora non conosceva. In quell’ambiente, con la calda luce del tramonto ad illuminarli, le piante rigogliose, il legno rustico e avvolgente e semplicemente la serenità di Amber, totalmente padrona di ciò che la circondava, Horus si sentiva trasporto indietro nel tempo, nella Sala Comune Tassorosso. Non era, in effetti, nemmeno poi così diversa dalla cucina e gli piaceva quel senso di famiglia che gli comunicava.
Si riscosse dal torpore di quei ricordi che, uno dopo l’altro, non smettevano di abbandonarlo da quando era tornato, e, timoroso di cadere di nuovo nell’immobilità dell’imbarazzo, ritrovò la parola.
« Ti sei trasferita qui da sola – Discretissima inflessione per togliersi il dubbio che quel televisore Babbano non appartenesse ad un ignoto convivente di cui non era a conoscenza – per via del lavoro? Mi ha detto mamma che lavori per il Ministero adesso. » Fu tentato di chiederle se era davvero diventata Inquisitrice e se un giorno avrebbe lavorato per lei, ma preferì tacere per evitare di sobbarcarla di domande. La verità era che voleva centellinare ogni dettaglio o novità sulla vita di lei, in quei due anni, sorbendolo a piccoli sorsi come un buon vino. Avevano tutta la serata davanti e lui aveva intenzione di non sprecarne nemmeno un minuto.

◤A single book of matches gonna burn what's standing in the way.◥Code © Horus

— 23yrs ▴ Late Afternoon ▴ Clothes —Le parole, finalmente, scivolavano fluenti, riempiendo armonicamente l’intero spazio che li divideva. Non erano più incastonate a fatica, mattoni preformati che tuttavia non avrebbero mai potuto riempire quel muro che la separazione aveva creato; ora erano, invece, modellate e seppur non tasselli perfetti, si incastravano con la stessa sintonia con cui Horus si appoggiava a quella cucina sconosciuta come se, in realtà, ci fosse sempre stato. Una volta tolto dalla vista l’ingombrante televisore, era stato più facile ricondurre tutto il resto ad Amber e così l’ascoltava ridere —quella risata rara, ma genuina—, parlare della temibile nonna e di quel lavoro ignoto, affascinante. Non si sentiva dispiaciuto del fatto che lei avesse scelto una strada diversa da quella che entrambi si erano auspicati diversi anni prima, ancora in divisa scolastica.
« Congratulazioni, Ambie, sembra fantastico. Sono molto fiero di te. » Le disse dolcemente, sorridendole sincero e incuriosito da quel ruolo mai udito prima.
Spettrologa: in effetti “sembra fantastico” è tutto ciò che Horus poteva dire, poiché non possedeva la minima conoscenza di cosa facesse uno Spettrologo. Tuttavia, cogliendo il riferimento a Midnight, il sorriso tentennò, indeciso o meno se rompere l’idillio che avevano appena trovato rievocando in lei ricordi scomodi. Amber non ne aveva mai parlato apertamente, ma ciò che era accaduto all’evento che aveva condotto il professor Midnight e pochi studenti al suo seguito era ormai diventato di dominio pubblico, persino fuori dalla Scuola. Si era parlato di un terribile pluriomicidio, tra le cui vittime figuravano due bambine giovanissime e di una forza oscura che Midnight stesso, e qualche altro luminare, stavano ancora studiando; ciò che invece non era stato riportato dal Profeta, né dalle istituzioni, erano i terribili id inquietanti racconti che si erano susseguiti tra i corridoi di chi dentro quella casa nel Missouri c’era stato. Molte volte Horus era stato sul punto di chiedere ad Amber o Eloise cosa era accaduto, ma ogni volta si era trattenuto e aveva scelto di accettare il silenzio in cui entrambe sembravano essersi rinchiuse.
Quel pomeriggio non fece eccezione e ancora una volta decise di lasciare sepolti quei ricordi.
« Di cosa ti occuperai, nel dettaglio? » le chiese invece, sinceramente incuriosito, prima di vertere sulla risposta che aveva involontariamente ignorato.
« Riguardo me sì, ho il colloquio domani mattina. Sono un po’ teso, lo ammetto, ma ad esser sinceri il gufo dal Ministero non poteva capitare in un momento migliore. » Le scoccò un’occhiata, pronto a soppesare l’espressione dell’amica una volta che avesse sganciato la bomba.
« A proposito di nonne maniache del controllo, la mia ha ben deciso che devo sposarmi e mi ha persino trovato una moglie. »
Ad essere onesti, il solo pensiero della povera Sitra, con i grandi occhi neri colmi di tristezza e il sorriso malinconico, e di sua nonna che si era limitata a salutarlo con un sorriso freddo e un cenno del capo, lo fece andar su tutte le furie. Strinse per un momento il bordo della cucina, e le nocche sbiancarono, ma poi si rilassò e cercò di evitarsi di appesantire la notizia, cercando di sottolineare, invece, la ridicola idea di Meresankh.
« Ovviamente, a me non passa nemmeno per l’anticamera del cervello. In che secolo pensa che siamo? Quindi ben venga il colloquio. Mi auguro che avrò parecchio da fare per i prossimi secoli prima di doverne riparlare. » Rise, nel tentativo di alleggerire ciò che aveva appena confessato —e che di certo non si aspettava di rivelare così presto
◤A single book of matches gonna burn what's standing in the way.◥Code © Horus

— 23yrs ▴ Late Afternoon ▴ Clothes — Cerca di distrarsi dal fervore che il ricordo di Meresankh gli provoca. Devia così la sua mente, come ha imparato a fare laggiù, con un’agilità tale che potrebbe dirsi di trovarsi sulla sua amata Gelbsturm. Così si concentra sulle parole di Amber (non su sposa araba che in realtà non genera la risata che vorrebbe concederle), ma sulle presenze al di là dello specchio. Timoroso, senza quasi rendersene conto, Horus si porta la mano al collo, sfiorando sotto la maglietta nera, la piccola Ankh da cui mai si separa. A lui non sono mai piaciuti gli spettri né le presenze, segno di cattivo presagio nella sua religione. Vivendo ad Hogwarts, tuttavia, aveva dovuto farci i conti e piano piano erano diventati una accettata consuetudine— talvolta persino apprezzata, nel caso del buon Frate Grasso. Ma al di là delle sue superstizioni, il lavoro di Amber lo affascina e socchiude un po’ gli occhi alla luce del sole, immaginandola in quei panni nuovi e sconosciuti; la coda bionda che scintilla nel buio come una fiamma dorata, la bacchetta agile e gli spiriti che le ondeggiano intorno. Per quanto si sforzi, però, non riesce a classificarli come presenze malevole, perché Amber gli aveva sempre dato l’idea di una creatura effimera, a metà fra quei mondi, perfettamente a suo agio nel confine labile che divideva ciò che era visibile e ciò che non lo era.
Si riscuote battendo le palpebre e abbassando gli occhi sull’amica.
« Cosa? » le chiede per un momento spaesato, salvo poi rendersi conto della presenza intonsa della birra davanti a sé. Si avvicina meccanicamente e se la porta alle labbra, direttamente dalla bottiglia. Non ci pensa nemmeno, un gesto forse fin troppo informale ma che gli serve solo per avere un appiglio con la realtà.
La birra gli scivola in gola morbida, dissetante, e vi si aggrappa quasi con disperazione. Non aveva più avuto grandi occasioni per bere, ma la birra era ottima ad Alessandra, come il vino, e non erano rare le volte in cui se ne consumava a cena.
« Sì, Spezzaincantesimi. » Risponde poi, sospirando appena e abbassando la bottiglia.
« Tecnicamente sì, sono tornato per questo. » Si rende conto di aver fatto un passo indietro e la guarda di sottecchi bere il suo bicchier d’acqua, la birra ancora stretta nella mano sinistra. Vorrebbe raccontarle che no, non era davvero tornato per quello, ma in fondo, per cosa era davvero tornato? Al di lei e di sua madre, non può contare legami tanto importanti da spingerlo a fare ritorno in Inghilterra. Non ha nemmeno bisogno immediato di denaro: i soldi non sono certo una sua priorità e grazie agli Dei non gli mancano. Non ha davvero bisogno di un lavoro, ma d’altro canto non ha ancora fatto nessun passo avanti nella sua ricerca. Horus volge lo sguardo verso l’ampia finestra della cucina e un lampo bronzeo vi passa rapido davanti. Si muove silenzioso in sua direzione, posando la bottiglia sul tavolino della cucina e avvicinandosi al vetro. Sopra il tetto dell’abitazione di fronte, appollaiato sulla grondaia, c’è Ra che gli lancia un grido stridulo di saluto, e poi allarga le grandi ali per sgranchirsele. Horus sorride e allunga la mano libera verso Amber, facendole segno di raggiungerlo.
« Lo vedi? » Le dice poi, sfiorandole un fianco —le dita, gentili, lambiscono la morbidezza della lana, l’ennesimo gesto di cui non si avvede per quanto in quel momento lo sente naturale; lo fa per farla sistemare dov’era stato fino ad un secondo prima. Indica, oltre il vetro, il bel falco semi-nascosto dai tetti delle case. Amber non sa che Horus è un Animagus e a lui va bene così; è stato pronto a negarlo persino dinanzi l’evidenza, davanti ad Emily, e non sa se è disposto a dirlo ad un altro essere vivente. Tuttavia, gli vuole mostrare il suo amico più leale e così, osservando il profilo di lei, sorride.
« Lui è Ra, il mio falco. Ti ricordi? Ti avevo accennato che da piccolo, mio padre me ne aveva portato uno dall’Egitto e poi era scappato. Beh… eccolo lì. »
Torna a guardarlo mentre si riposa, alzando appena il mento e un piacevole brivido gli carezza la nuca. Vuole volare e darebbe qualsiasi cosa per aprire la finestra e spiccare il volo.
« Hai detto che voi Spettrologi indagate sulle presenze oltre il velo, giusto? Per me, lui è una di quelle. Nel mio credo i fantasmi non sono quasi mai positivi e per questo li ho sempre un po’ temuti, anche a scuola. Significa che l’Aldilà non è stato raggiunto e che il giudizio di Osiride non è stato abbastanza incisivo, o che la Bestia non è riuscita a divorare l’anima e… » Si interrompe, mordendosi un labbro, per poi riprendere. « Ma ci sono spiriti buoni. Gli animali sono tra questi, personificazioni degli Dei e loro emissari. Lui è il mio. Non so dov’è stato, ma ha attraversato anni di distanza ed è tornato da me. È il mio Ba, l'altra parte della mia anima. » La sua voce si riduce quasi ad un sussurro affettuoso mentre osserva il falco che guarda proprio dinanzi a loro, dritto nei suoi occhi d’argento.
◤A single book of matches gonna burn what's standing in the way.◥Code © Horus

— 23yrs ▴ Late Afternoon ▴ Clothes — Nonostante la sua spalla sia appoggiata al suo braccio, Horus ha come l’impressione che una parte di Amber non sia lì con lui. Continua, però, ad osservare Ra e l’animale, quasi percependo di non essere più l’unico a riempire i pensieri del compagno umano, distoglie lo sguardo da loro e si dedica ad un’attenta pulizia delle piume del petto.
Inevitabilmente, il ragazzo ripensa alle parole dell’amica e si chiede, ancora una volta, se davvero Ra ha sentito la sua mancanza, come lui della sua. Più volte è stato tentato di trasformarsi e chiederglielo, ma il timore di una risposta e l’ostacolo di una comprensione ancora marginale dei poteri di un Animagus, si sono sovrapposti tra loro, lasciando Horus nel dubbio. E mentre in cuor suo si ripromette di colmare presto il divario di quella conoscenza che solo uno studio più attento può cancellare, gli occhi di Horus si spostano sul riflesso di Amber. Più volte gli è sembrato di coglierla a sfuggire deliberatamente la sua vista, come se avesse timore di guardarlo o, piuttosto, come se non riconoscesse l’uomo che Horus è diventato. Eppure quel contatto lieve dei loro corpi sottolineava una fiducia che Amber non avrebbe mai concesso a qualcuno che riteneva estraneo. Sta quasi per rimproverarsi per quella sua sciocca paranoia, quando lei si allontana appena e la leggera titubanza con cui esprime quello che crede essere stato un errore, lo induce a osservarla a lungo con le mascella serrata.
Parli davvero della pizza?
Vuole chiederle, ma tace, percependo un sentimento simile all’inquietudine farsi largo in lei. Ed è come un’illuminazione, un sipario che viene improvvisamente aperto su una scenografia ben diversa da come era stata immaginata. Capisce solo in quel momento che è stato un cieco e che ha permesso al Tempo di calare tra di loro un velo che, inizialmente, aveva ricondotto solo ed unicamente alla crescita di entrambi, avvenuta a chilometri di distanza.
« Ambie… » Sussurra d’un tratto, voltandosi verso di lei. È indeciso e benché esternamente non dia affatto l’idea di essere preda di remore, in cuor suo comincia a rendersi conto — e a vedere — che c’è qualcosa in Amber, qualcosa che adombra il suo sguardo e che non è riconducibile, banalmente, ad una semplice incertezza per la vita futura; c’è qualcosa che li accomuna, un dolore che entra in risonanza ma il cui suono è di difficile interpretazione, troppo lontano, troppo poco familiare per l’uno, più che per l’altra.
Horus indugia ancora e quasi ha l’impressione che l’eco della sua voce, così calma e tranquilla, si ripercuota tra le mura della casa, rimbalzando con violenza in un luogo altrimenti solitario. Decide però di andare avanti, di non restare in silenzio, e di lasciare il passo a quella nuova parte di sé che desidera, ad ogni costo, non lasciare più nulla di sospeso. È stanco dei non detti, è stanco dei rimorsi e imparare ad accondiscendere ai desideri dell’istinto era una delle cose che aveva imparato ad Alessandria.
« Cosa c’è che non va? »
Le chiede solo questo e lo fa con una ricercata delicatezza nel tono che non prevede né pietà, né compassione né inopportuna indiscrezione; non lo fa col desiderio di pettegolezzo, né con la presunzione di voler sapere da lei tutto ciò che gli ha taciuto in quei due anni. Ma c’è qualcosa, in Amber, qualcosa di cui si è reso conto solo dopo aver con cura scartato tutti i filtri che entrambi avevano posto davanti. E glielo chiede senza sfiorarla, senza prenderle la mano, come avrebbe voluto, perché se lei vuole rispondere —e rispondere davvero— avrebbe dovuto farlo senza sentire alcuna costrizione. Nondimeno, lui ha sentito, nel momento in cui è caduto quel velo, l’istinto di porre la domanda che, forse, lei attende e teme più di ogni altra cosa. Si sarebbe, allora, davvero pentita di averlo invitato a cena?
◤A single book of matches gonna burn what's standing in the way.◥Code © Horus

— 23yrs ▴ Late Afternoon ▴ Clothes — C’era stato in un tempo in cui Horus si sarebbe rimproverato per quei due anni di silenzi e pochi gufo scambiati; un tempo in cui si sarebbe ancorato a quel passato che ormai era scivolato via dalle sue mani, come granelli di sabbia; un tempo in cui si sarebbe tormentato alla vista di una Amber così spezzata dagli eventi.
Ma il tempo in cui ora Horus vive è diverso da quello che si è lasciato alle spalle, quando ha deciso di partire. Il passato, adesso, è qualcosa di prezioso, irrecuperabile, qualcosa su cui nemmeno gli Dei hanno possibilità d’azione: perché, allora, dovrebbe avercela lui? Ha imparato, a sue spese, che non si può fare nulla per ciò che ormai è andato via, che rimproverarsi, dispiacersi, non porta a nulla. Non è caduto vittima di una positività tossica che urla al domani come unica forma di felicità; ha semplicemente capito che solo nel presente può porre le basi di un buon passato. Così non si dà dello stupido per non averle scritto prima, né si pente di non esser stato lì vicino a lei quando le accadevano certe cose. La lascia parlare, ne assorbe con gli occhi ogni gesto che esprime una fragilità che è cresciuta ed ha dimorato nell’anima di Amber come unica proprietaria di quel corpo. Sente, nel petto, una fitta di dolore per lei, nel vederla così: aveva sperato, nei giorni addietro, che tutto le stesse andando per il meglio e quando aveva saputo che lei aveva ottenuto il posto di lavoro al Ministero, Horus se n’era rallegrato, pensando ingenuamente che tutto potesse essere a posto. Ora, mentre la guarda torcersi le mani, vorrebbe chiederle cosa è andato storto, cos’è che l’ha ferita a tal punto da incrinare l’immagine di ragazza solida e forte che aveva avuto di lei fino a quel momento. Ma contrariamente a quanto Amber può pensare, non è di certo la scomparsa di quella fanciulla, ad angustiarlo.
Così allunga le sue mani, verso quelle di lei, e gliele stringe con tenerezza.
« Non devi scusarti, per aver affrontato delle difficoltà, Ambie. » Prova a sorriderle e ci riesce, sebbene la linea delle sue labbra rimanga sempre sottile, labile. Non vuole darle l’idea di stare sottovalutando i suoi problemi, così, tenendo la presa sulla sua destra, si muove, aggirando il divano e convincendola a sedersi.
Si accomoda vicino a lei e poi lascia andare le sue mani solo per afferrare la bacchetta ed Appellare il bicchiere d’acqua. Concentrarsi sui gesti altrui è a volte l’unico modo per ritornare alla realtà, frenare (o distrarre) anche solo per un minuto quell’ansia che preme sul petto.
Quando era nel tempio, nel giardino di casa, o solo, nella sua stanza, e i pensieri correvano ad Emily, a ciò che si erano detti, e a come si erano lasciati, il senso di soffocamento —e la rabbia— erano tali che, le prime volte, Horus si era lasciato andare a moti nervosi che avevano mietuto vittime fra i libri e i cuscini. Poi, però, aveva imparato a concentrarsi su un passero che volava nel cielo, su sua nonna che usciva in giardino e chiacchierava animatamente con un elfo domestico sulla disposizione della nuova biblioteca, sui riflessi dorati che in lontananza intravedeva sulle piramidi.
In quei momenti era come se tutto, dentro di lui, si mettesse in stand-by e quando ritornava presente, il dolore non era sparito, ma affievolito, addormentato di nuovo in fondo al cuore.
Così, in casa di Amber, Horus compie quei gesti memore di quanto, a lui, siano serviti. Ogni movimento è lento, tranquillo, posato; le porge il bicchiere senza aggiungere altro, dandole un motivo per tacere, se lo desidera, o per parlare, quando si sentirà pronta. Dandole, semplicemente, qualcosa da stringere, affinché non si senta senza appigli, anche se solo letteralmente.
« A me non importa, se sei cambiata. Mi importa nella misura in cui questo cambiamento ti fa soffrire. Ma non è con me che devi scusarti, né con te stessa. Dovresti permetterti di… » Tentenna e la guarda intensamente. Ora tiene le mani in grembo, ma vorrebbe, di nuovo, stringere quelle di lei per farle capire che non è sola.
« … stare male. Non c’è nulla di sbagliato, nel cadere, o di venir sommersi dalle difficoltà. Questi anni trascorsi… » Aggiunge, e nel farlo abbozza ancora quel lieve sorriso di cui l’ha resa partecipe solo pochi secondi prima. « sono dietro di te. Se vuoi, ora, ci sono io con te. Puoi dire quello che vuoi, io non ti giudicherò e non farlo nemmeno tu, ti prego. » Le dice, e allora la smette di rimuginarci su, e le posa la mano sul ginocchio. È un tocco delicato, leggero come la stoffa, ma tramite il quale Horus comunica tutto il suo desiderio di volerci davvero essere per lei.
◤A single book of matches gonna burn what's standing in the way.◥Code © Horus