headquarters .

Concedersi una pausa dalla vita frenetica di Hogwarts, dalle sue incombenze da Prefetto e da tutta l’onda lunga della prima partita di Quidditch del nuovo campionato era diventato imperativo negli ultimi giorni. Aveva approfittato del fine settimana per andare dai suoi, per godersi la primavera irlandese - che non era poi così soleggiata e splendente come ci si poteva aspettare - e sbrigare alcune faccende rimaste inconcluse.
Avanzando nel clima uggioso del bosco più vicino a casa sua, Eloise si rendeva conto di quanto tutto quello che servisse. A ogni passo, mano a mano che si inoltrava nella vegetazione, tutto il mondo esterno si faceva più piccolo e distante, un nulla cosmico rispetto alla bellezza delle foglie, alla brezza tra le fronde degli alberi e al profumo di natura che invadeva le narici. Teneva la Gelbsturm in mano, fidata compagna e irraggiungibile amore, e cercava di procedere tenendola al sicuro da minacce vegetali.
Gli arbusti bassi e la vegetazione selvaggia le impedivano di avanzare rapidamente, palesandole con chiarezza che quel luogo si era offeso per essere stato trascurato nei mesi precedenti. Il sentiero si intravedeva a malapena e a ogni passo la Lynch si trovava a scavalcare i rovi con brutalità o a metterli fuori gioco con l’impiego del suo coltellino. Quando muoveva i rami degli arbusti più alti le gocce di pioggia accumulate nei giorni precedenti sulle larghe foglie non tardavano a farsi notare nella loro rapida discesa, schizzandole il viso, la felpa o le mani.
Camminava già da una mezz’ora quando finalmente si iniziò a intravedere il profilo del covo segreto dei fratelli Lynch. Era una casa abbandonata piuttosto grande, su due piani, dalla struttura divorata dal tempo e dall’edera. Nel vederla il cuore di Eloise ebbe un sussulto, lo stesso che può palesarsi nei cuori delle persone quando si rivede un vecchio amico, o un amante. Amava quel posto, che seppur isolato dal resto del mondo la faceva sentire in pace con se stessa, in una dimensione coerente con ciò che era. Quel posto era lei: ci aveva impregnato talmente tanto le sue idee e le sue scelte che era diventato un’espressione del suo essere. Suo e dei suoi fratelli, s’intende.
Negli anni avevano apportato modifiche e migliorie, ma la più geniale erano gli incantesimi difensivi per impedire ai babbani di avvicinarsi: qualora avessero visto la casa avrebbero sentito la necessità impellente di andare in bagno e avrebbero perso qualsiasi desiderio di avvicinarsi ulteriormente, desiderio che sarebbe stato sostituito dalla necessità di tornare alla civiltà e trovare una toilette. Al contempo, sarebbe scattato un allarme in casa - una voce metallica e profonda che ripeteva “intruisi” tre volte. Non era capitato poche volte di usare il binocolo di vedetta, appositamente montato nel sottotetto, per individuare le povere vittime fuggire via a causa dei problemi di vescica. E c’era da rotolare dal ridere.
Giunta davanti alla porta di casa poggiò la mano sul batacchio a forma di trifoglio e quello la riconobbe all’istante, facendo scattare la serratura. Fu accolta all’interno dal solito cigolio, tanto familiare quanto inquietante. Era a casa.
L’interno era in penombra, complici le tende tirate sugli ampi finestroni, ma con un colpo di bacchetta Eloise rimediò all’oscurità e permise alla luce di entrare, ospite ben accetto tra quelle pareti. Sapeva perfettamente di non poter usare la magia fuori Hogwarts, ma quel luogo ne era talmente impregnato che era abbastanza certa che nessuno si sarebbe lamentato. I raggi colpirono l’ampio salone dalle pareti scrostate e dai pavimenti sbriciolati. Chiazze di colore comparivano qui e là: poster dei Kenmare Kestrels, cartelli dipinti a mano, una radio antica, bersagli per freccette, tavoli di legno rozzo coperti di scritte e Trottole Schizzine, Frisbee Zannuti, attrezzatura da Sparaschiocco e tantissimo altro.
La rossa individuò rapidamente la Firebolt e il Kit di Manutenzione per Manici di Scopa che, come Ned le aveva detto, erano vicini al divano. Si lasciò cadere sulla poltrona sfondata lì accanto e appoggiò la Gelbsturm con attenzione, prendendo in braccio l’altra scopa. Alternava sguardi sconsolati a lei e al kit di manutenzione, domandandosi cosa potesse fare per migliorare la situazione. Non sono l’aveva usata come ripiego, non solo avevano perso la partita, ma la malandrina aveva pure deciso di iniziare a fare le bizze. All’ultimo allenamento - il primo dopo la partita, organizzato solo e soltanto per tenere alti gli animi e ricordarsi quanto era divertente svolazzare per il campo - faceva giravolte attorno a Camillo - e quella aveva preso a virare in maniera incontrollata. Non si era mai trovata in una situazione del genere e una voce meschina dentro di lei suggeriva che probabilmente un problema del genere non sarebbe mai successo alla sua Gelbsturm. Aveva provato una manutenzione base, ma temeva che le sue idee creative potessero compromettere la resa del manico, e aveva preferito non rischiare.
Ned - a cui aveva scritto una lettera mezza impanicata - si era detto disponibile a darle una mano, affermando che conosceva la persona giusta in grado di aiutarla. La rossa immaginava stesse parlando di se stesso, visto che passava la maggior parte del tempo a farsi e prendersi i complimenti. Si erano dati appuntamento lì e non si erano detti altro, ma Eloise aveva fiducia nel suo arrivo. Scoccò uno sguardo alla porta, certa che si sarebbe aperta da un momento all’altro.

La superficie liscia del manico di scopa scorreva sotto i polpastrelli di Eloise come seta. Arrivata alla coda, la sua mano indugiò qualche istante, sorpresa dalla precisione con cui ogni bastoncino di legno era stato levigato e posizionato accanto ai suoi fratelli. Il pollice andò a pizzicare uno dei ramoscelli e ne verificò durezza e rigidità, constatando che tutto era come doveva essere: sembrava che l’unico problema della Firebolt fosse di ordine affettivo, lo stesso di chi si offende per essere stato messo in secondo piano.
Era la prima volta che si soffermava a guardare le sfumature di marrone che tingevano ogni suo millimetro, ed era la prima volta che riusciva a vederne la bellezza. Tra gli estenuanti allenamenti, le audaci piroette e le emozioni della partita, lei e quel manico ne avevano viste delle belle. E forse era stata troppo severa nei suoi confronti: la Firebolt era una scopa più che dignitosa, ma lei era talmente innamorata della Gelbsturm che era stata cieca davanti a questa verità. Come un’amante non corrisposta, la Firebolt gliel’aveva fatta pagare, iniziando a fare le bizze e a destabilizzare i suoi voli.
Il ticchettio dell’orologio, l’unico suono nel silenzio di quella casa persa nel bosco, si fece talmente opprimente che Eloise sollevò lo sguardo per vedere che ora fosse. Le quattro e dieci, segno che Ned era in ritardo. La cosa non la preoccupò, visto che era ritardatario di natura e che il loro quartier generale era lo scaccia-noia per antonomasia.
I suoi occhi indugiarono per qualche istante sulla cornice spessa attorno all’orologio: era divisa in quattro quadranti, uno per ogni quarto d’ora, ognuno del colore predominante di una delle Casate di Hogwarts. Al suo interno c’erano tre cerchi, ognuno dei quali portava la faccia di uno dei fratelli Lynch: in base allo stato d’animo del soggetto, il cerchietto si spostava verso una o l’altra Casata. Quello di Ned, che probabilmente stava facendo leva sulla sua spavalderia per raccontare qualche aneddoto, aleggiava nell’area Grifondoro. Quello di Jared, che senza ombra di dubbio era concentrato e alle prese con lo studio, era in area Corvonero. Il suo, che non stava facendo nulla di particolare rispetto al solito, era nella zona Tassorosso. Un modo banale per descrivere le caratteristiche di ogni Casata, ma che permetteva a tutti e tre di tenersi d'occhio a vicenda.
Con uno scatto secco i ganci che tenevano chiuso il Kit di Manutenzione per Manici di Scopa si aprirono per svelare il contenuto, e la rossa non riuscì a trattenere un mugugno di preoccupazione. Era la prima volta che ne studiava i prodotti con attenzione: l’aveva usato solo una volta, prima dello scontro con i Corvi, e si era limitata a sistemare i rametti fuori posto con un attento uso delle Forbici Ciuffi-Ciuffi d’Argento. Ricordava che aveva trovato quel nome rivoltante e inappropriato, come se fossero nate per pettinare gli unicorni. Per il resto, tutta l’attrezzatura all’interno della valigetta era immacolata, sigillata nel caso del Lucido “Il Quercione” e priva di segni nel caso del Manuale Fai-Da-Te. Ne stava osservando la copertina, domandandosi se al suo interno avrebbe trovato la risposta ai suoi problemi, quando la porta si aprì per far entrare i visitatori nel covo.
Perdendo ogni interesse per gli strumenti del mestiere, Eloise sollevò lo sguardo e studiò il loro ingresso. Il primo fu Ned, con la sua solita zazzera di capelli rossi e il volto illuminato da un sorriso smagliante. I tratti del viso e le movenze erano i medesimi di Eloise, cosa che li faceva assomigliare pericolosamente.
«È stata colpa dei Plimpli Ghiottoni» Esclamò, mettendo le mani avanti. «Ci hanno bloccati e volevano mangiarci.» Eloise sapeva benissimo che stava tirando su una scusa bella e buona, e per questo non fece altro che sbuffare, mentre allungava il collo per cercare di capire chi fosse il fantomatico esperto che suo fratello aveva deciso di portare.
Fu sorpresa dal riconoscere un volto noto varcare la soglia del loro quartier generale, perché mai si sarebbe aspettata di veder entrare Christopher "K" Channing. Certo, lui probabilmente non aveva idea di chi fosse lei, ma lei sapeva benissimo che era lui quello che si occupava di prendere i boccini prima che Mya ricoprisse quel ruolo. Era un abile giocatore, un pilastro della Squadra e, da quanto sapeva, un Tasso fino al midollo.
Un impercettibile ghigno le incurvò le labbra prima che potesse bloccarlo: non avrebbe mai prestato tutta quella attenzione alla sua esistenza se non fosse stato per una giovane Grifa che seguiva Erbologia con lei al Primo Anno, e che era ossessionata da “K”, come lo chiamavano tutti. Talmente ossessionata da stressarla ad ogni lezione nella speranza che Eloise, Tassorosso a sua volta, potesse fare qualcosa per avvicinarli. Questo era fuori discussione, visto che lei non aveva quasi mai a che fare con i più grandi e che non le andava proprio di passare per l’invasata di turno. L’unica volta che si era prestata alle sue ottuse proposte era stato per recapitargli un bigliettino in dormitorio, uno di quei cartoncini colorati ricoperti di cuori rosa e profumo. Che poi in quell’occasione ne avesse approfittato per introdurre delle Pallottole Puzzole sotto il letto di un suo compagno di stanza, quella era un’altra storia. Non ricordava il nome della Grifa, né aveva idea di che fine avesse fatto, ma di sicuro sapeva che al posto suo, ora, sarebbe morta dall’emozione.
Si riscosse dal flusso dei ricordi solo al suo commento sulla Gelbsturm, e si rese conto che in quell’arco di tempo Ned era riuscito a stappare tre Burrobirre e sedersi su uno degli sgabelli accanto al loro “bancone” personalizzato.
«Quella sì… Questa un po’ meno.» Disse Eloise sbuffando e alzandosi in piedi. Tenne la Firebolt salda nella sinistra, mentre la destra andava a stringere la mano dell’ex-Tassorosso. Buffo modo di presentarsi, quello dei grandi. «Ciao, K.» Fino a prova contraria, era così che lo chiamavano tutti. Lei non voleva essere da meno. Lo guardò negli occhi per qualche istante, cercando di inquadrare il tipo di persona con cui aveva a che fare. Il volto era affabile, le labbra sorridenti: parevano esserci i presupposti adeguati per un’amicizia sincera con suo fratello. «Non c’è male, tu?» Risposta di circostanza a una domanda che probabilmente lo era a sua volta. Senza indugiare oltre, Eloise si diresse verso il bancone, prendendo posto accanto a Ned e appoggiando il manico di scopa sulla superficie. Si sentiva come un chirurgo davanti a un’operazione.
«Allora, Ned dice che potresti sapere qualcosa in più di noi sulle scope e sulla loro manutenzione. Ti ha già spiegato il problema?» Spostò una Burrobirra verso il posto in cui probabilmente K si sarebbe seduto, e portò la sua alle labbra. Lanciando uno sguardo in tralice a Ned nella speranza di scoprire quanto gli avesse raccontato, non si sorprese nel vedere che faceva il vago. Tipico di suo fratello.

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Giusto per orientarti...

Lo sguardo di K non poteva essere più esplicito: era chiaro che l’informazione non gli era arrivata in maniera efficace, che non aveva avuto gli strumenti sufficienti per comprendere quale fosse il suo ruolo lì. E le parole che pronunciò poco dopo furono la conferma di quell’ipotesi di cui Eloise era così sicura.
Seguì lo sguardo del suo interlocutore fino a incontrare il volto di Ned. Era inutile fare il vago e sorseggiare la Burrobirra come se non fosse successo nulla di strano, perché sua sorella sapeva perfettamente che gli stava passando per la testa. Lo conosceva troppo bene. Lei sorrise, i lineamenti angelici a formare una faccia di bronzo invidiabile, in attesa. Non ce l’aveva con lui, anzi, se l’era aspettato che si dimenticasse dei passaggi, ma adorava vederlo arrampicarsi sugli specchi.
«Ma no, ma che, cosa dici…! Non ricordi, prima dicevo che c’era un bisogno… E-ehm, sì, legato al volo… Sì, della scopa!» Arrancava e lanciava sguardi a K per ottenere il suo sostegno, ma Eloise non escludeva che si fosse dimenticato ogni elemento del problema.
Tra loro era sempre stato così.
Eloise ricordava con chiarezza un episodio risalente ad almeno otto anni prima, in cui era stata lasciata nel bel mezzo di un bosco sconosciuto mentre erano presi dalla ricerca di Bobotuberi. Ned aveva letto - probabilmente sul Settimanale delle Streghe di qualche amica - che avrebbe potuto migliorare lo stato della sua acne adolescenziale, e l’aveva coinvolta nella ricerca del vegetale. Salvo poi dimenticarsi della sua presenza: lei era rimasta a vagare per il territorio boschivo irlandese finché non aveva ritrovato la strada per casa di nonna Cindy - che non era così distante come aveva pensato. Era tornata stanca, arrabbiata e infangata ma, a seguito di qualche insulto e una lavata di capo da parte della nonna, quell’episodio era diventato un’arma nelle mani di Eloise. Ogni volta che Ned dimenticava qualcosa, la Lynch non perdeva l’occasione per punzecchiarlo riportando a galla quella vecchia storia.
Non aveva poi sofferto così tanto, anzi, aveva scoperto che il suo senso dell’orientamento non era così scarso, ma lei e Ned avevano fatto di quell’episodio - e dei numerosi che seguivano - un gioco fraterno.
«Che ti vada di traverso la Burrobirra...» Escalmò, sbuffando, con voce atona. Tornò a volgere lo sguardo verso l’ospite ed esperto, venuto lì espressamente per badare alla scopa, e non per sentire le loro scaramucce. Sul volto di Eloise era comparso un ghigno, il ghigno, segno che nel suo scambio con suo fratello non c’era stata alcuna serietà. Anche lui, mentre si alzava e allontanava con la scusa degli gnomi in giardino, sorrideva.
Finalmente la rossa riuscì a focalizzare la sua piena attenzione sul problema che le premeva. Sette anni e passa di volo e manutenzione della scopa erano un’esperienza notevole, decisamente meglio di ciò che lei aveva a sua disposizione. Forse non era un vero esperto, ma era probabile che riuscisse a darle qualche strumento in più.
Bevve un sorso di Burrobirra, fece un leggero sospiro e si accinse a raccontare.
«È iniziato tutto durante l’allenamento dopo lo scontro con i Corvonero. Partita che abbiamo perso...» Si erano ritrovati in campo insieme al gruppo sparuto degli sconfitti gialloneri e avevano cercato una nuova energia positiva e un nuovo stimolo per risalire a cavallo delle scope. Era forse la prima volta che salire sul suo manico non la metteva di buon umore, ma aveva deciso che il Vice-Capitano non poteva permettersi di assentarsi. Lo doveva a Horus, con cui aveva condiviso ogni goccia di delusione, e al resto della Squadra. «All’inizio è andato tutto bene, sembrava tutto regolare, ma d’improvviso la Firebolt ha iniziato a fare le bizze.» Lo ricordava con chiarezza: una volta ad alta quota il peso che le opprimeva il cuore si era alleggerito e, più che fare la musona e stare a rimuginare su quanto erano stati sfigati, si era messa a fare l’idiota. Aveva volato vicinissima alla testa di Camillo, spettinandogli i capelli dall’alto e urlandogli idiozie, ed era accaduto. «In un primo momento ha sbandato, si è messa ad andare a zig-zag, e ho creduto che qualcuno mi stesse facendo uno scherzo...» Si era guardata attorno, aveva cercato di capire se ci potesse essere qualche malandrino, ma non avevano pubblico - chi voleva vedere l’allenamento dei perdenti? - e nessuno dei suoi compagni aveva la bacchetta con sé. «Ma non era così. Lì per lì si è calmata, ma poi ha iniziato a fare come un cavallo imbizzarrito, come se volesse disarcionarmi.» A tratti il Campo di Quidditch era diventato la location di un rodeo, e solo avvinghiandosi prepotentemente al manico era riuscita ad evitare di cadere. «E poi, quando ha deciso che andava bene così, si è inchiodata. Non andava più avanti, se non ai due allora. Qui, come un mulo ostinato.» Armandosi di una pazienza da far invidia al più tollerante dei Tassorosso, era scesa e aveva abbandonato l’impresa. «Le volte successive in cui l’ho provata ha ripetuto questi atteggiamenti in ordine sparso...» Fine del racconto. Qualsiasi intervento istantaneo da parte di esterni burloni era da escludere, ma Eloise aveva ben poche ipotesi sull’origine del problema.
«Hai qualche indizio? È stata manomessa? Non ho mai visto una roba del genere!» Si stava affidando lui, con la stessa aria smarrita che aveva assunto quando era stata abbandonata per i boschi. Ma, almeno per questa volta, qualcuno era lì per darle supporto.

Gli istanti di pausa che seguirono il suo racconto furono, agli occhi di Eloise, ricchi di attesa. Non sapeva cosa aspettarsi dall’intervento esperto di K, né prevedeva di riuscire a risolvere il problema con uno schiocco di dita, ma sperava di poter ricostruire - o più semplicemente creare - quel ponte grazie a cui le sue performance a cavallo della Firebolt avrebbero funzionato per davvero. Prese un abbondante sorso di Burrobirra, lasciando che le bollicine le solleticassero le narici, e tornò ad appoggiare la bottiglia sul tavolo con un piccolo tonfo. Trovare l’incognita di quell’equazione non poteva essere semplice quanto trovare l’antidoto a una pozione blanda: la rossa sentiva che doveva richiedere sforzo e allenamento, altrimenti - aveva fiducia - sarebbe già stata sulla buona strada per trovare una soluzione.
Ascoltò la voce profonda del suo interlocutore escludere possibilità e presentare motivazioni plausibili. Concentrata sulle sue parole, si appoggiò con i gomiti sul piano e iniziò ad accarezzare con i polpastrelli della mano destra il legno liscio della Firebolt. Non si stupiva che la maledizione, o il malocchio, fosse un’opzione da eliminare: era un’ipotesi blanda, immediata e ingiustificata. Eloise Lynch non era certo il tipo da farsi nemici tra le schiere degli avversari, né aveva mai dato a nessuno ragione di prendersela con lei. Certo, si sarebbe potuta trattare di una vendetta riguardo a qualche sua malefatta, ma non credeva davvero che metterla in difficoltà durante un allenamento potesse essere una possibilità soddisfacente. No, convenne la rossa annuendo alle parole di K, doveva trattarsi di altro.
E se si metteva a pensare alla relazione che intercorreva tra lei e la Firebolt, cosa veniva fuori? Probabilmente avrebbe fatto congelare il sangue nelle vene di qualsiasi produttore di manici di scopa, giocatore o allenatore di Quidditch. Lei l’aveva bistrattata, snobbata, confrontata alla Gelbsturm e denigrata, trattandola come un calderone sfondato o un telescopio dal vetro rigato. La promessa che sarebbero bastate due semplici partite per soddisfare il suo desiderio di mettersi a cavallo del migliore manico di scopa sul mercato, poi, non faceva che alimentare il distacco verso l’unico manico valido che poteva effettivamente usare. Probabilmente non c’era modo peggiore di porsi nei suoi confronti, considerò la rossa sconfortata, ed era altrettanto plausibile che non si sarebbe mai permessa di trattare la sua bacchetta magica in egual maniera.
Il suo sguardo indugiava sui lineamenti di K, mentre la sua mente soppesava la possibilità che quelle ipotesi potessero essere tanto veritiere e affidabili quanto lo era la Divinazione: in linea di pensiero con il resto della sua famiglia, Eloise non si era mai mostrata propensa a credere nella veridicità di quella disciplina, né pensava di poter iniziare in quel momento. Eppure quello era il suo unico vero appiglio, l’unica possibilità valida e non sondata che finora le era giunta alle orecchie. Aveva forse altri strumenti? No, le parole di K e la sua esperienza era tutto ciò che aveva a disposizione.
Come colpita dalla consapevolezza che la Firebolt stesse provando una sorta di astio nei suoi confronti, la mano di Eloise interruppe il contatto con il manico e tornò a poggiarsi sulla bottiglia. Prese un altro sorso e, una volta buttato giù, si mise a giocherellare con l’etichetta, grattandola via in uno degli angoli.
«Dei Goblin non ne avevo idea, ma se è così allora non mi stupisco del suo temperamento...» Sollevò un sopracciglio con aria divertita, pensando che quella le pareva l’opzione più campata per aria tra tutte quelle presentate dall’esperto. Fu contenta di poter aggiungere quell’informazione alle sue conoscenze riguardando al mondo del Volo, sebbene la sua parte più ambiziosa la punzecchiasse e le dicesse che avrebbe dovuto saperlo. La mise a tacere, dicendosi che l’onniscenza non era proprio nelle sue corde.
«Qualcosa c’è.» Con un sospiro si appoggiò allo schienale e si accinse a sganciare il resto della storia, il punto cruciale della questione. Non si sentiva in imbarazzo davanti a K, ma osservandolo per qualche istante percepì il distacco esperienziale che li separava: si sentì una sciocca ragazzina alle prime armi, e non aveva per niente voglia di essere compatita. «Diciamo che non l’ho presa esattamente bene, questa sconfitta. Era la mia prima.» Fece una smorfia e si ostinò a guardare la Burrobirra, che certamente era più apatica del suo interlocutore. Non le piaceva parlare di queste cose e di sentimenti con tanta serietà, ma era inevitabile, se volevano provare a risolvere il problema. «Essendo Vice-Capitano e avendo perso per un soffio l’occasione di segnare prima del fischio di fine… Beh, insomma, puoi immaginare. Probabilmente con lei avrei raggiunto l’area di tiro.» Il suo pollice indicava la Gelbsturm e il suo tono di voce si era leggermente abbassato, come se stesse cercando di non ferire i sentimenti della sua rivale.
Era probabilmente un legame spezzato il denominatore comune di tutti quei problemi, e non restava che trovare un modo per provare a riallacciarlo. Batté con leggerezza la mano sul tavolo. «Allora, dottore, cosa raccomanda?»

MURMURATIONI dreamed I flew with the saints last night
I know them all by wing size
And up there it just doesn’t count for naught
Whether you’re clever or wise
When everyone is talking at the very same time
I’ll still hear your voice, my dear

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